江德阳毛躁粗短的手指抓起榻桌上的一对核桃，慢悠悠地转着：“牢狱之灾怕是不等人呐。”
顾燕时毛骨悚然。
立在这卧房门边的位置上，她的视线恰可投出屋门，望见室外。
门外夜色凄迷，大雪纷飞；身后一片和暖，却有野兽蛰伏。
短暂的怔忪之后，顾燕时一脚踏出门槛，步入雪夜。
从江德阳的住处到教坊的大门需穿过整个教坊，距离不近。坊中歌乐声未停，顾燕时行在其中，丝竹雅乐笼罩四面八方，虽是动听，却显空灵。
她的心跳快了几回，头脑一阵阵发胀，脚步不禁越来越快，只想逃离这地方。
终于迈出大门，顾燕时一下子送了劲儿，脚下一软，所幸被兰月一把扶住：“姑娘？”
兰月看着她发白的脸色，有些心惊：“怎么了？江公公不肯帮忙？”
顾燕时贝齿紧咬：“他……他要……”
“要什么？”兰月神色急切，“这样的关头，但凡我们给得起的，给他就是了。”
话未说完，兰月就发觉她的手冷透了。
薄唇翕动几度，顾燕时声音更低下去，沙哑地吐出两个字：“要我。”
兰月一愕，不再多劝：“奴婢陪姑娘回去歇着。”
顾燕时点点头，主仆二人沉默无声地回寿安宫。行至半路，雪停了。风却刮得更凛冽了些，令人双颊都疼。
这样的天气，到了深夜自然更冷。顾燕时份例中的炭不多，只得省着用。白日里根本不敢生，才能勉强供夜里取暖。
而在这样的风雪夜里，炭火就愈发显得不够用了。顾燕时睡至后半夜便被冻醒，缩紧在被子里，在脑海中挥之不去的胡思乱想下硬捱到天明。
好在翌日是个晴朗的好天。
清晨时分，阳光从残旧的窗缝渗进来，带来一缕暖意。顾燕时鼓足勇气揭开被子，匆匆穿好衣裳，等了一会儿，兰月才进了屋。
“你出去了？”顾燕时问。
兰月笑道：“去宜太嫔那边讨了些热水，一会儿姑娘喝了暖暖身。”
同别人讨热水，就能省省自己房里的炭。这样的日子，还不如她在家里的时候。
若不是要救父亲的命，她好想回家。
顾燕时忍了忍，将这份酸楚驱散。在兰月的服侍下简单洗漱了一番，又吃了几口尚食局送来的半冷的早膳，就抱起琵琶：“走吧。”
她这屋子背阴，白日里又不敢生炭火，比外头的一些地方还要阴冷，她就宁可多在外头待着。
主仆二人一并向北而行，走过太贵人们所住的几处院落，又经过太妃太嫔们华贵气派的宫室，便到了寿安宫中的花园。
本朝素来看重孝道，这供太妃们日常消闲的花园修得大且讲究，园中假山、湖泊、凉亭一应俱全。
顾燕时最喜欢的就是园中东侧那座假山上的那座凉亭。这地方最初是兰月找到的，上午时总是阳光很好，照在身上很暖和。
侧倚亭中，顾燕时抚起了琵琶。
她的琵琶是自幼就学的，那时地方上有官员想送美人入宫讨先帝欢心，看中了她的姿色，就请了青楼里的花魁教她。
这一学就是七八年，琵琶在她怀里好似有了魂，嘈嘈切切声声灵越。
弹至临近晌午，兰月自去取了膳，便也拎来亭中，直接在亭子里用。
用过午膳，顾燕时多要小睡一会儿，平日自是在房里睡的，然今日阳光这样好，她就索性将琵琶放在一旁，拢了拢斗篷，倚着凉亭朱红的漆柱睡去。
半梦半醒之间，忽闻“啪”的一声闷响。不及睁眼，又闻假山下厉喝：“何人惊驾！”
是宦官尖细的嗓音。
顾燕时骤然转醒，往下瞧了眼，面前参天巨松的树枝间依稀透出人影数道，最前头的一抹玄色尤为显眼。
她惊慌起身，窒息一瞬，才见身边空空，应是琵琶掉下去了。
底下的宦官又喝：“还不下来见驾！”
顾燕时打了个寒噤，兰月的手在她腕上一握：“姑娘别慌。”她轻声道，“奴婢下去便是。”
言毕不等顾燕时反应，兰月便向凉亭外走去。假山一侧铺有石阶，兰月很快行下假山，绕至山前石子路上。
抬眸扫见御驾，兰月俯身下拜：“陛下恕罪。凉亭中是太贵人顾氏。”
适才疾言厉色的宦官脖颈一缩，不敢再言。
一派安静里，苏曜的视线落在两步外的琵琶上。
这琵琶是酸枝木所制，颈镶象牙，身上描着精致的燕子衔泥银纹。
眸光微凌，他低垂的眼帘遮住一份阴翳，提步向前。
顾燕时躲在漆柱后悄悄侧首，视线透过重重叠叠的松枝看到他往前走，一颗心直提到嗓子眼。
行至琵琶前，苏曜驻足，俯身将琵琶捡起。
琵琶摔坏了。一侧有了裂痕，弦也断了两根。
他抬眸望向山上凉亭。
因恰有松叶遮挡，初时未见人影。仔细分辨，才见一根漆柱两侧依稀露出了些衣裙边角，是有人死死贴在后面躲藏的样子。
苏曜心下轻笑，侧首将琵琶递给宫人：“着工匠修好，给顾母妃送去。”
“诺。”他身边的宫人忙小心地将琵琶捧住，兰月一拜：“谢陛下。”
皇帝未再多言，提步离开。顾燕时目不转睛地盯着，直至兰月回到亭中来才松了口气。
“怎的把琵琶拿走了？”顾燕时问。
隔得远，方才山下的几句交谈她听不着。
兰月道：“琵琶摔坏了，陛下说让工匠修好再送回来。”
“哦。”顾燕时安了心，兰月又说：“真多亏陛下有这句吩咐。奴婢瞧那琵琶摔裂了一大块，若咱们自己找人去修，又不知要花多少钱。”
这句笑侃如小锤般在顾燕时心头一击。
“糟了！”她忽然变了脸色，“昨日太慌，竟忘了跟江德阳将银票拿回来！”
足足五十两。江德阳看不上眼，对她们而言却不是小钱。
兰月哑了哑，一喟：“罢了。”她摇摇头，“这些有权有势的太监手狠心黑，送到手里的钱断不可能吐出来的，姑娘别去想了。”
兰月这话也是番道理，可道理易懂，顾燕时心底却还是自责。
她们手里实在太缺钱。五十两银子哪怕买些炭来也好，却就这样打了水漂。
回到房中，顾燕时恹恹半晌不言。兰月倒好似全没挂心，边拿旧布擦着四下里的灰尘边道：“姑娘方才没看见陛下。奴婢瞧了两眼，就觉得可惜。”
顾燕时浅怔：“可惜什么？”
兰月一叹：“陛下真如传言中一样，玉树临风，气度不凡。奴婢便想姑娘若是晚半载进宫就好了，就算不提眼下的处境，给陛下当妃嫔也远好过服侍先帝。”
顾燕时苦笑：“今上励精图治，可未必会像先帝那样广纳嫔妃。”
兰月想想，点头：“这倒也是。”
“所以何必去想这些呢？”顾燕时沉然，“命数如此，已改不了了。我现在只想爹爹能好好的，好歹全须全尾地从牢里出来。”
“会的。”兰月口吻放缓，上前抚了抚她的后背，“只要姑娘能留在宫里，必定没人敢动主君。”
是。只要她能留在宫里，外头摸不清虚实，就没人敢动爹爹。
但前提总归是她能留下。
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次日下午，修好的琵琶就送了回来。弦尽数换了新的，摔裂的地方没留半点痕迹。
顾燕时轻轻拨弦，乐音入耳，灵越动听。
这样便好。有琵琶在，她就还有一技之长，还可继续走走门路、碰碰运气。
当日傍晚，再一场大雪覆下来。雪断断续续地下了一夜，在宫道上积得极厚，来不及融化，也几乎来不及扫清。
大雪纷飞里再迎来清晨，便是腊八。
腊八放在往年并不大贺，只由天子下旨赐些腊八粥便了了。今年却有些不同，因此日恰好碰上百日热孝终了，穿着素服闷了百日的众人都终于松快下来，不乏有人想借此热闹一二。
然而这样的热闹，也非人人都能有。
地位尊贵的太妃太嫔们自然各有宴席，给宫人们的赏钱也不在少数。
太贵人们却大多过不了这样隆重的节。太后下旨命尚食局给她们一人添了钵腊八粥，另赏了一副首饰，就已是格外的照应。
腊八粥在傍晚时分送到众人房中，让太贵人聚居的几处院落都添了一重喜气。
彼时兰月不在房里，顾燕时瞧将那钵粥装进食盒中拢住热气，想等兰月回来一起吃。
然而两刻后，兰月回来时神色惊慌，跑得气喘吁吁：“姑娘！”
她扶住门框唤了一声，喘了口气，就继续跑进屋来，边缓气边告诉她：“姑娘……教坊那边来人传话，说江公公开口，让姑娘去含元殿的宴席上献个曲！”
顾燕时惊然起身：“什么？”
“真的！”兰月上前，一把拉住她，神色间多有几许激动，“或是……或是江公公看在那五十两银子的面子上愿意帮我们一把？”
顾燕时秀眉蹙起。
她不信。
相较于相信江德阳是看在那五十两银子的份上愿意帮她一把，她更愿意相信江德阳还是对她有所图谋。
但是……
顾燕时咬一咬牙，回身取下了搁在矮柜上的琵琶。
她得去。
留给她的时间已不多了，露脸地机会必要抓住。至于江德阳若还对她有所图谋，她只能拼着一手琵琶绝技赌上一赌。
含元殿的宫宴上身份尊贵者众多，她赌她能博得一声称赞。
宗亲朝臣也好，嫔妃命妇也罢。只消有人看得上她的琴技，江德阳许就不得不为此留下她以备不时之需，也未必还有胆子图谋其他。
她在赌。
第3章 献曲
夕阳西斜，天已冷了下来。顾燕时怀抱琵琶赶去含元殿，身上发旧的斗篷难以御寒，直逼得她走得越来越快。
含元殿中，丝竹雅乐声缱绻漾开，舞姬帔帛飘逸若画中仙，席间君臣笑容盈面。
淑妃坐在御案旁伴驾，玉指剥着葡萄四下一望，就笑起来：“江公公说的琵琶乐伎究竟何许人也？等了这么半晌，竟还不见人影。”
江德阳闻声忙上前，赔着笑作揖：“快了，快了。这几日下雪，路难行，从教坊过来又远了些……”
“你这话就奇怪。”淑妃锁起秀眉，“既打算让她献艺，怎的不早些让她过来候着？”
她生得娇俏，说话向来也娇声软语。眼下添了两分不快，声音就尖刻起来，江德阳赶忙一揖，含糊道：“是下奴忙得忘了……”
话刚出口，他身边的小宦官溜着墙边入了殿，朝他一揖：“公公，来了。”
江德阳舒气，转而一摆手，命歌舞姬退下，又亲自搬了张雕花绣墩置于殿中。
安静突然而至，众人不禁都望向殿门。不过多时，就见一十四五岁的姑娘进了门来。
她乌发半绾，髻上只一支简单的木钗。身上暗红的齐胸襦裙已洗得发乌，银灰团花的帔帛更已旧得飘不起来。可饶是这样，也难掩出尘仙姿。
御案边，淑妃拈着葡萄的手滞了一下，心底竟生出一股紧张。
顾燕时不敢抬头。她从未参过这样的宴席，众目睽睽之间只闻自己的心跳快如鼓击。
行至绣墩边，她深吸一口气，端端正正地落座下去。
众人的神情都一僵。
黛眉星目、芙蓉雪腮，眼前佳人美是美的。
可圣驾在前，她礼都没见上一个。
一时之间，数道目光悄无声息地扫向九五之尊。他好像没有察觉，悠然执盏，抿了口酒。
接着弦音一动，便将众人的心神又拉回去。
曲音渐起，初时低哑悠缓，旋而有肃杀之势，冷意迸发，似风雪袭面。端坐殿中的美人面色倒没什么变动，只秀眉微锁了两分，星眸稍沉。
苏曜又抿了口酒。
他看着眼前，眸中透出三分玩味，视线凝在琵琶上描绘的燕子衔泥纹上。
有趣。
肃杀转淡，曲调忽而诡异了那么一刹，接着陡然明快。叮咚清越的几声，若冰山融化变作清泉，潺潺流淌滋养万物。而后这清越声漾开，曲调变得温柔流畅，直令殿中深沉的熏香味都显得清新了三分。
听者皆不由自主地舒了口气，觉得胸中开阔，心旷神怡。
最后，这曲调就在这片温柔里转淡、终了。
殿中的安静好生持续了一会儿，直至拊掌声响起。
一声、两声，众人醒过神，循声望去，就见拊掌的乃是九五之尊。他清隽的面容上含起笑，语声朗然：“是什么曲？竟未听过。”
他语中的称赞之意令顾燕时心弦一松，她立起身，沉静道：“近来风雪多，这曲子是我来时看到积雪临时起意编的，就叫《瑞雪兆丰年》吧。”
“瑞雪兆丰年。”苏曜敛目，自言自语地细品。身边的淑妃看着他的神情终是忍不住了，美眸凌凌挑起：“曲是好曲，名字却俗。再有，你入殿时礼都不见一个，陛下问话亦答得毫无恭敬之意，你的规矩是谁教的！”
顾燕时心底打颤。
她太紧张了，进殿时头皮发麻，手也发僵，满心都在想如何以一曲搏得出路，哪还顾得上礼数。
“我……”她刚欲开口，贵妃却笑起来：“淑妃妹妹平日总说我脾气不好，今天怎的自己火气也这么大了？”
她边说边笑看顾燕时，又朝皇帝颔一颔首：“臣妾倒觉得规矩可以慢慢学，这样的技艺却难得。臣妾还有个不情之请——眼下这后宫之中姐妹太少了，不如让这位姑娘来跟臣妾做个伴？”
淑妃面露怒色：“贵妃姐姐……”
顾燕时适才刚刚松下的心弦骤又绷紧。
