兰月还慨叹过：“姑娘若是晚半载进宫就好了……给陛下当妃嫔远好过服侍先帝。””
这些话像魔咒，纠缠在脑海里，驱也驱不散，令她心乱如麻。几分侥幸被撕扯出来，让她生出要铤而走险的念头。
“静母妃？”
“静母妃。”
恍惚里，两声唤听得并不真切。顾燕时猛地回神，手蓦然按住琴弦。
“怎么了？”琴音辄止，她望向他，心底慌乱。
苏曜正从御案前起身，不多过问她的情绪，悠然轻笑：“该用膳了。”
一上午竟就这样过去了。
顾燕时匆忙起身，将琵琶交给宫人，低头随他往寝殿走。
迈过门槛时，她轻轻问了声：“多少首？”
“嗯？”苏曜回眸。
“晌午弹了多少首。”她又道。
他抿唇：“五十六首。”
顾燕时低着头，没再说话。
苏曜信步走向膳桌，不急着坐，双手撑着桌面，笑吟吟望着她：“母妃最好能想些别的法子还债才好。否则——”他语调拉长，“这利息不等人啊。”
顾燕时纤瘦的肩头禁不住地打了个寒颤。
他这样的神情，让她觉得似曾相识。
在她去教坊求那叫江德阳的老太监的时候，江德阳也是这样的神情。只是苏曜才刚到弱冠之年，又生得俊美无俦，便让她没有那么反胃罢了。
这是如出一辙的，看猎物般的欲念。
顾燕时垂眸行至桌边，安静落座。苏曜好似也无所谓她是否作答，低笑一声，便也坐下。
一顿饭用得沉默之至，顾燕时尽量不抬眼看他，只盯着近处的几道菜吃，却仍能明晰地感觉到他的视线在她面上划来扫去，愈发地不做遮掩。
她无声地吃菜，面上波澜不惊，心下惊意难平。
她心里知道，人在宫里却不懂得顺应九五之尊的心意，是很傻的。
况且在这样的步步相逼之下，怕也并没有什么她不顺应的余地。
——难不成等利息滚到一万两，她真要交出太嫔的位子出宫去么？
到时她能去哪儿？
牢中的父亲又当怎么办？
放下筷子的时候，她终于看了苏曜一眼。
苏曜也正看她，他眼角本就上挑，像狐狸，眯眼含笑的时候更会透出几许阴恻恻的邪意。
“朕有朝务要忙，母妃自行午睡吧。”他含着那份笑，气定神闲地起身往外走。
“我不睡了……”顾燕时立即道。
他驻足，转过头，好似早料到她会这样说，勾了下唇角：“是嫌朕昨日搅扰了母妃？”
“没有。”顾燕时摇头，也起身向外走去，“今日不想睡罢了。”
她心里乱，睡也睡不着。
途经他身边，她没停，先他一步迈出寝殿殿门。
“母妃是在生嫣太嫔的气吗？”他懒洋洋的问她。
这副口吻像是故意的。他好像明知与嫣太嫔无关，却硬要拉嫣太嫔来说事。
“别生气啊。”苏曜姿态散漫地跟着她步入内殿，“母妃若不喜欢她，朕过些日子打发她走。”
“……不必。”顾燕时转过脸，打量着他的脸色，一字字地说，“先帝在时她就身在嫔位，是陛下正经的长辈，陛下不能打发她走的。”
“嘿嘿。”他咧嘴低笑，“但朕也不喜欢她。”
顾燕时微滞，想起惨死的岚妃，不敢再多劝。
苏曜行至御案前落座，手指轻敲两下案面：“朕想听《十面埋伏》。”
顾燕时薄唇紧抿，行至侧旁落座，依言弹奏起来。
有那么一瞬，她觉得他点这首曲子是在讥嘲她。
她现下就正处在“十面埋伏”之中，却还在毫无意义地强撑。
心乱如麻间，一下午反倒过得极快。苏曜如前两日一样，在某一首曲子终了时忽而开口说：“不听了。”
接着就告诉她：“一百二十二首。”
他边说边悠然抱臂：“两千五百二十八两，减一百二十二两，还余两千四百零六两。计息二百四十两，母妃目下欠朕二千六百四十六两银。”
忙了一整日，又多欠了一百二十余两。
顾燕时心弦愈沉。
苏曜淡泊含笑的样子，端然就是在欣赏她的垂死挣扎。
她抱着琵琶，不声不响地向外走去。
几日来已渐渐熟悉的紫宸殿好似突然变得特别大，大得让她心里发空，每一步都走得艰难。
临近内外殿间的殿门的时候，旁边多枝灯的光火一晃，刺目的光辉好似忽而扎中了什么。
顾燕时猛地回身，疾步向苏曜走去。
苏曜眸光微凝：“母妃还有事？”
“我……”她的嗓中莫名干涩，声音变得低哑。
咬了咬唇，她不敢当众说那些话，目光左右一扫，苏曜浅怔，会意。
“都退下。”他启唇，侍立四周的宫人们犹如潮水般急速往外退去。顾燕时垂眸静等，直至殿门关合的声音微不可寻地一响，她才复又抬起眼睛。
一双明眸，清澈美好。
她望着他，一字字地问：“陛下一直很讨厌嫣太嫔？”
“对啊。”他口吻轻松。
“但……”那抹菱角般好看的薄唇一抿，她声音低下去，变得瓮声瓮气，“但没有那么讨厌我……是不是……”
苏曜的狐狸眼眯起来，手支下颌：“母妃何苦拿自己跟她比？”
顾燕时抱着琵琶的手紧了紧。
她原想一句句铺垫着问，以为这样说下去，那些毫无礼义廉耻的话就可以不那么难以启齿。
真到了这一步她才发现，说不出来就是说不出来。
“那……那……那……”她一声声打着磕巴。落在苏曜眼里，就像一只漂亮但不安的小鸟，紧紧收拢着翅膀一声声小心地发出声响，却怕招惹天敌，每出一声就赶忙闭口。
他目不转睛地欣赏着，不慌不忙地等她的下文。
“那……”顾燕时终究败下阵，没有底气直言相问。声音愈发软下去，她低若蚊蝇地问他，“那陛下对太妃太嫔们，都还是当长辈们敬着的……对不对。所以陛下不喜嫣太嫔那些心思……”
苏曜微眯的眼眸中凌光一闪，生出嘲弄：“难为母妃亲眼见到岚贵妃的事，还能将朕看做这样的正人君子。”
话音未落，他就看到她一阵瑟缩。
她在正话反说地探问，而他拐着弯地给了她答案。
他支着下颌，怡然自得地欣赏她逃无可逃的慌乱。
他没想到她会这么快就察觉他的意思。
小母妃，很聪明。
又或自始便有些旁的缘故。
他玩味地打量着她，幽幽地又道出一句：“但朕不会强人所难。”
顾燕时怔然抬眸，惶惑不解地看他。
他勾唇：“母妃若能按部就班地将钱还清，也很好。”
第11章 抱恙
顾燕时屏息，明眸一眨不眨地盯着他看。
这人真是个伪君子。
堂堂一国之君，哪里就缺那两千多两银子了。
所谓还债自一开始就是在给她下套，还要说什么“不强人所难”。
顾燕时紧抿着唇，抿得发白，骤然一松，又恢复血色。
她如此反复几番，他只看着她，不急不恼。
终于，她再度开口：“我……我……”她将心一横，“我可以。”
没头没尾的一句话，他自知她指的是什么“可以”。
顾燕时双颊发烫，再不敢抬头，安寂片刻，闻得悠然低笑：“母妃，你知道你这副样子像什么吗？”
“什么……”她声音低得几乎听不到。
他轻轻啧声：“像朕在逼良为娼。”
“我……”她用力咬住嘴唇，心想：你就是在逼良为娼。
“罢了。”他慢条斯理地摇头，“强扭的瓜不甜，母妃先请回吧。”
顾燕时如蒙大赦，心弦骤松。转而又愈发紧张起来，逼迫自己上前半步：“我……我愿意的……”她嗫嚅着，看都不敢看他一眼。
比起什么忠贞廉耻，她更怕那笔债。
“朕知道啊。”他口吻悠哉，勾笑，“已记下了。”
顾燕时不再吭声，只在他面前低着头。
他眉头稍挑：“还有事？”
“那债……”她的声音又细又软，每一个字都触在他的心尖上，“能不能免了。”
“呵。”他抑扬顿挫地讥嘲起来，“空口许个诺，就想把债抹了？母妃这算盘打得倒好。”
顾燕时双颊红得更厉害了一层，愈发支撑不住，窘迫地福了一福，终是逃了。
这半日里，外面又下了一场大雪。现下仍未尽停，细雪稀稀疏疏地落下来，天地之间都漫着寒冷。
她走出殿门，兰月即刻上前为她披上了斗篷，眼睛一抬便注意到她不正常的脸色：“姑娘怎么了？”
“……没事。”顾燕时摇摇头，静默而行。她自知兰月是关心她，现下却实在没有力气多作解释。
她想，爹爹若知道她今日的决定，大约会对她很失望吧。
她自幼读过许多书，知晓女子为亡夫守节是理所当然的事情。堂堂正正地改嫁已不免招人议论，眼下这样与人“勾搭成奸”更是寡廉鲜耻。
只是，她实在没得选。爹爹还在牢里，她想救爹爹出来。苏曜又已盯上了她，她横竖是逃不了的，不如早一些就范，或许还能借他的力拉爹爹一把。
况且……
顾燕时薄唇颤了颤，望着漫天细雪，回想起先帝。
想起先帝，她总觉得恶心。
这话她自不敢同旁人讲。只是存着这份心思，她也并不曾真正为先帝驾崩而难受过，遑论心甘情愿的守节。
只不过，想到先帝与新君乃是父子，她便觉得自己还是不对的。
顾燕时一路走得垂头丧气，回到欣云苑，她连让医女再来按一按胳膊的心思都没有，草草梳洗一番就睡下了。
未成想只这样偷了一夜的懒就遭了“报应”。翌日清晨醒来，她就觉胳膊酸痛不止，用膳时几乎连筷子也提不起来。
兰月见状不免焦急，即刻去请了太医。太医诊过后，犹是命医女为她按揉，又开了些安神止痛的方子，要她静歇。
兰月仔细记下这些叮嘱，客客气气地送走太医，折回来就小心地劝她：“姑娘，休息一日吧。”
“嗯。”顾燕时点头，答应得爽快，倒令兰月一愣。
她踱向床榻，临近床边就直接往床上一栽，翻身将被子裹住：“我好好歇一歇，你不必担心我。”
兰月讶然：“姑娘？”
“没事的。”顾燕时缩在锦被中摇摇头，就闭了眼，作势要睡。
兰月见状只得先退出去，顾燕时闭着眼睛竭力入睡，心底不安地劝自己：不妨事的。
只一天不去还债，不妨事的。
她已屈从于他，他大可不必非逼她去弹曲。至于利息，他愿意算就让他算吧，她原本也是还不清的。
如此这般，她越劝自己，心里越烦躁，蒙在被子里也隔绝不开这股不安。
顾燕时最后就是在这股烦躁里睡过去的，迎来了大半日的噩梦。她睡得浑浑噩噩，傍晚醒来时身上的酸痛好似更厉害了些。
她有气无力地开口唤人，兰月疾步近来：“姑娘醒了？许是这几日累狠了，姑娘睡着睡着就烧了起来……现下可感觉好些？”
顾燕时这才知自己病了，抬手碰了一碰额头：“还好。”放下手，她又道，“我渴了。”
“姑娘稍等。”兰月边说边先去燃了灯，又倒了水来，坐到床边，喂给她喝。
顾燕时心神无力，原顾不上多去想事，无意中却注意到兰月神色闪烁，目光一定：“怎么了？”
兰月抿唇：“那位嫣太嫔……”
顾燕时浅滞：“又来了？”
“嗯。”兰月点点头，“姑娘刚睡下她就来了，软磨硬泡地待了好一会儿。我们说姑娘病了，她只当是拿来堵她的说辞，刻薄挖苦的话也说了不少，还说……还说……”
“说什么？”
“她说姑娘那点心思，她清楚得很……若姑娘不肯帮她，她就把这事嚷嚷得满宫都知道，拼个鱼死网破。”
兰月的声音放得极低，在昏暗的光火中，听来十分压抑。
顾燕时呢喃：“是个麻烦。”
有些事，私下里再晦暗都不怕，却不能放到台面上。
她循循沉息，抓住兰月的手：“我告诉你件事，你不要跟别人讲。”
“什么？”兰月面露惑色，顾燕时环顾四周，见门外窗外都没有人影，才敢将白日里的事情照实与她说了。
兰月听得面色发白，僵了良久。却没有太多讶色，只是叹气：“欸！奴婢先前就觉得……陛下对姑娘怕是有几分意的，可奴婢没想到，没想到……”
“没想到我会主动走这一步，是不是？”顾燕时轻轻问她。羽睫低垂下去，盖住万千心事。
