只是筥儿心中到底觉得十分惋惜，见筐儿出去听丫头婆子们回事，便鬼鬼祟祟凑到盈儿耳边道：“殿下明明比钟成康那个浪荡子强上万倍，对姑娘也好，为什么姑娘就是不喜欢呢？而且你们都亲……”
气得盈儿一把拧住她的耳朵，作出恶狠狠的模样吓唬道：“钟成康坏在脸上，他坏在肚子里，你懂个屁！以后你再敢提那晚的事，我就把你的小耳朵揪下来喂狗！听见没有！”
哪知筥儿完全不怕她，她一松手，就嘻嘻笑着在屋子里乱跑，嘴里还嚷着就说就说，气得盈儿朝她乱扔了一阵引枕坐垫，直到筐儿回来，才把两人都给吼住。
*****
闹过一阵，盈儿觉得精神又比昨日更好些。吃过中饭，见外头没什么风，天蓝如洗，阳光普照，她忍不住又想念起桃花山自由自在的日子，便穿了件霞面锦的小羊羔衣裳，雪白的小羊皮靴子到院子里去。
只是隆冬天气，院子的树木枯的枯，秃的秃，没什么看头。只有墙角一树红梅铁干虬枝，枝上星星点点结满了花骨朵。
盈儿便走到近处，踮着脚，伸长手戳着花骨朵儿玩，一边嘴里哄道：“今儿太阳好，开朵花儿出来瞧瞧呗。”
筥儿噗嗤笑出来：“梅花儿不是最不畏寒么？姑娘便是要哄这花儿，也该说，今儿天冷才是。”
筐儿翻了个白眼：“这花儿是说开便开的？你当姑娘是则天皇帝？”
三人正在说笑，院门一开，盈儿就看见乔檄跟叶菡匆匆走了进来。
盈儿抬眼看见他们两个的脸色，嘴边笑意渐渐沉了下去。
进了屋，乔檄跟叶菡垂头丧气，竟半天不说话。
盈儿强忍心里的失望，叫筐儿跟筥儿两个赶紧端茶上果子点心，她自己拿了一只蜜姜棋子饼放在嘴里，慢慢地抿着，镇定心神。
半天，叶菡推了推乔檄，见乔檄不肯说，便自己挪过来，坐到盈儿身边，牵住她的手道：“盈儿，你说实话吧，你跟太子殿下是不是早就好了？”
“噗……”盈儿没喷，旁边正偷吃桂花糕的筥儿喷了乔檄一脸。
乔檄瞪视她，筥儿吓得赶紧拿出手绢要给他擦，刚伸手，又觉得不对劲。她的手帕怎么能往二爷脸上抹，一转身飞快地跑了。
饶是盈儿心事重重，也被这一幕给逗笑了。
就见叶菡一脸无奈，气咻咻地拿自己的巾子替乔檄擦脸。
筥儿动作倒快，她这里还没笑完，这丫头已经端来一盆水，还带个小丫头端了一盘子毛巾。
叶菡便指着筥儿骂：“这般毛燥没规矩，早晚我揭了你皮！”一边亲自上手，拧了毛巾替乔檄擦脸。
本来极为严肃的场面，因为筥儿这通折腾，气氛倒是顿时缓和了不少。
待小丫头拿了东西退下，筐儿便守在门边。
盈儿这时早镇定下来，便故意脸上带笑理直气壮道：“谁认识他呀！”
乔檄见她嘻嘻哈哈，不肯说实话，怒道：“盈儿，你老实说，你第一次见殿下是什么时候？”
盈儿收了笑脸。第一次见他是什么时候？上辈子成亲的时候。可是这话不能说。
“二哥哥，我日常都在家中，又不出门。第一次见太子，不是退亲那日，你带他来的吗？”
乔檄无言以对。
叶菡却眦目暴跳，双手狠狠一推：“你还不肯说实话？你还赖在你哥哥身上？你知不知道，今儿出了什么事？！我们夫妻这样实心实意地为你，你居然还在糊弄我们，你有没有心肝？！”
她身材娇小，力气却大。
盈儿被推得往罗汉床上一倒，肩膀撞着床边挡板，发出砰地一声巨响。
盈儿捂肩闷哼了一声。
“可姑娘说的就是实话呀！”筥儿急得抢上前去扶盈儿，替她辩解道。
乔檄一惊，双手扯住叶菡胳膊一拽，用力极大，竟将她扯得摔下床来：“你疯了，居然对盈儿动手！”
叶菡狼狈地半跪在地上，悲愤之极，流流满面，伸手指着乔檄，委屈地吼道：“你竟然为她打我？！你把她当心肝宝贝捧在掌心疼，她呢？害得我们夫妻这样，她却连句实话都不肯跟我们说！”
乔檄一边伸手扶她，一边大吼道：“你怎么知道她没说实话？也许只是殿下见了她，她并未见过殿下！”
叶菡气得挥拳打他。
眼看夫妻两就要动手打起来，盈儿顾不得肩上的疼痛，叫道：“到底出什么事了？你们倒是先说清楚啊。”
她不是不信任他们两个。可是两世为人，她怎么说得清楚？尤其是杨陌，她是真不知道他到底在干什么。
叶菡坐在地上放声大哭。
乔檄无奈抱她起来，安抚道：“只是去旧港宣慰而已，那里又不吃人。”
旧港？盈儿一时也搞不清楚旧港在哪里。她起身下床，忍着痛，伸手牵住叶菡：“嫂子，是哥哥要外派了吗？这跟我有什么关联？”
叶菡气极甩开她的手。
扯到肩背，盈儿又闷哼一声。筥儿气得小脸通红，扶住她，劝她赶紧坐下。
乔檄见状气得又骂叶菡，让她别拿盈儿撒气。叶菡回骂。眼看两人又要吵起来，
盈儿忙强笑道：“我又不是豆腐做的。没事没事，求求你们坐下，先把话说清楚吧。”
*****
今天为了盈儿的亲事，乔檄上朝时，早早就去了东朝堂。
辅国公一来，他就厚着脸皮上前打了招呼，约好散朝后一起去望仙楼吃顿饭。
不过几句话的工夫，本来大臣们候朝时聊天约饭也寻常，乔檄以为根本不会引人注目。
谁知散朝时，他刚上车，常夏便赶了来，说太子召见。
他只得命人去向辅国公解释，说等事毕去府上拜访赔罪。
到了东宫，太子竟在龙首池畔的水榭等他，还设了宴。
大冷的天，池水全结了冰，灰白一片，在太阳下发出惨淡的光。
池畔除了几株青松未凋，俱是枯木萧林。
他实在是食不下咽。匆匆吃完，正欲告辞，就听太子笑道：“如今旧港正是夏日，碧海万倾，阳光如火，是不是比这景致好上许多？”
旧港之远，在爪哇国之最南，过了赤道，春夏节气均与上京相反之处。前日该国遣使来朝上贡，皇帝大喜，便议要遣使前往，以示上朝厚待，也便增收固疆。
乔檄不解他怎么突然提起旧港，干笑应和，说自然如此。
太子便道：“那明日早朝，孤便荐了你去，如何？”
乔檄惊得背心淌汗，知道自己触怒了他。可是想来想去，也想不出自己在公事上犯了什么错。若是为了盈儿，他这还没来得及跟辅国公提亲事呢，太子怎会未卜先知？便硬着头皮道：“兵部事忙，小官又于这宣慰之事，一无所知，怎敢当此重任？”
“忙？孤看你是闲得慌！”不想太子竟然勃然变色。
他吓得赶紧往地上一跪，请求太子明示。
就听太子冷笑一声。一个长长的红木匣子就朝他飞来，啪地砸在他手上，痛得他呲牙咧嘴，却动也不敢动。
不用细看，他也知道，这是他放在车中，准备拿去给辅国公订亲的禁步。
“这东西，孤送出去的时候，说过什么话，你可还记得？”
寒磬般的声音再度响起，如雷贯顶。
乔檄自然是记得的。只没想到太子现在居然完全不再掩饰，直接跟他挑明，让他避无可避，也只得心中叫苦。
直到太子拂袖而去，才有小太监扶他起来，送他出宫。
*****
听完乔檄的话，盈儿是久久作不了声。
呜呜的哭声不停传到耳中，她觉得自己真地很对不起叶菡。
如果乔檄真被送去旧港，这一去起码要几年工夫。更不用说海上风高浪险，随时可能尸骨无存。
虽然肩膀后背还在痛，可她真的一点都不怪叶菡会这么情绪激动。
如果他在她及笄之前，就看中了她，只能说明他看中的真的不是她，之所以要作出一副喜欢她的样子，大概是知道父兄都不是趋炎附势利欲熏心之人，是为了让父兄安心同意婚事吧。
实在头痛得很，她甩甩头，把这些乱七八糟的想法抛开：“所以现在还有转圜的余地？不如，二哥哥帮我约他见上一面吧。若他真是为了我为难二哥哥，那么我去求情或许有用。”
“转……转圜什么？你哥哥说宁可抛下我们母子，去旧港冒险，也不能叫你入宫。若不是他手上没了信物，只怕这会子他已经直接去钟家替你订了亲了。”叶菡捂脸痛哭。
温暖又心酸的情绪划过心头。盈儿扑过去，抱住叶菡，摇了摇：“好嫂子，别哭了，哭得我心都要碎了。二哥哥爱护家人，不畏权势，嫂子嫁了个多好的男人呀。反正我最坏不过是嫁给那个混蛋。你信我，我绝不会叫二哥哥去旧港就是了。”
“盈儿！你傻呀。我去旧港不过三五年。你不同，嫁错人，可是一辈子！”乔檄起身，顿顿脚，“我看你去跟他谈也谈不出什么结果。筐儿筥儿，随便拿件你家姑娘的东西给我。我这就去钟家。快刀斩乱麻，把这事先说定。旧港的事，总还有别的法子。”
“哇……”地一声，叶菡本来止住的哭声顿时高了百倍，她推开盈儿，猛地站起，指着乔檄骂道：“你个没良心的。心里眼里只有你妹妹。我们母子在你心里都是死人不成？！”
盈儿跌跌撞撞，差点儿摔倒，气得抄起茶壶往地上狠狠一摔，“你们两个，都别吵了！我要去见那个混蛋！你们跟我一起去！现在就走！”
她大喝一声，震住了所有的人。
第16章 选镇纸 乔檄骑马，叶菡跟盈儿……
乔檄骑马，叶菡跟盈儿乘车。两人俱换了男装，充作乔檄小厮。
到了东宫下马桥，三人便下了车马。
三人走到宫门，向值守角门的军士递了乔檄的求见帖子，便站在外头等着。
盈儿穿着凤鸟花卉浅黄绢面绵袍，戴菱格纹棉手套，外面又披了件小羊羔毛蓝绢雪披，拉着叶菡站到了避风处。
远远看着紧闭的朱漆宫门，上面一只只闪亮的铜钉，兽首大门环，与前世一般无二。不知不觉又想起前世种种。
她当年嫁入东宫的时候，身份不够，轿子走不了这正南的延福门，只能走正东的安和门。别小看了这点不同，无论她后来多么受宠，都得给蒋寄兰请安行礼。逢年过节，祭祀典礼，更不必说，事事都矮蒋寄兰一头。说到底，她也只是个妾，还是个无后的妾。
因而后来蒋寄兰死了，她才会发了疯一般想做皇后。谁知，最后却变成了她要向林采之行妾室之礼。
她永远记得，册封之日，杨陌跟林采之两个，那么高高在上，那么端庄威严。她却必须在丹墀下三拜九叩，任内心泪流成河，脸上却还要恭敬微笑，高声祝贺。
那样憋屈到窒息的感觉，她永远不想再来一遍。
等了好一阵，本来阳光灿烂的天色，竟然暗下来。风一紧，开始飘起了雪花。
正看着簌簌的雪花正发呆，就听叶菡道：“先前不知道殿下对你如此上心，我才说你不适合进宫。他既如此，你若进宫，必得宠。其实……其实……”
盈儿嘴角扯了扯。受宠，可不是么？昭阳殿里第一人，随车常伴君王侧。全宫的女人都嫉妒死她。她也曾沾沾自喜。可哪里知道真相竟是那般不堪入目。
拍了拍叶菡的胳膊，她笑得没心没肺：“其实什么？”
叶菡眼圈一红，违心之话到底说不出口。
就见乔檄朝她们跑过来，一脸尴尬：“殿下说今日没空，让我改日再来。”
盈儿嘴角顿时凝了朵雪花。
乔檄看看天色：“眼看这雪要下大了，咱们还是先回吧。”
哪知话音未落，就见盈儿已经向宫门值守奔去。
他大急，追上前去拉她，低声道：“你干什么？若是叫人知道你是女的，来找殿下，你这名声还要不要了？”
盈儿仰脸不理他，大声道：“就要坏了我的名声，瞧他还敢不敢要我。哼，早知如此，我便应该穿着我的火狐裘来，叫全京城的人都知道，我来过东宫！”
可奈何乔檄力大，一把扯住她，她便动弹不了。肩背上格外的痛，她眼圈一红：“若今日不见着他，万一明日他真送你去爪哇国，怎么办？！”
说完，她冲着守值的大喊一声：“叫常夏出来。我欠了他银子，来还他的。”
那守值的听她声音细细，以为是个小太监，又奇怪乔檄怎么会与个太监在一处，便又通传进去。
一时，常夏跑了出来。一见是她惊得脸色大变。
盈儿便毫不客气地道：“你替我传话，问他肯不肯见我。”
常夏见她已经冻得脸色铁青，忙点头弯腰道：“唉哟，哪有不肯见的理。赶紧进去，先暖和暖和。”一边又瞪乔檄：“你可真糊涂！真要把她……冻病了，你担待得起么？！”
乔檄：……。
叶菡：……。
守值的兵士更是目瞪口呆，常夏在东宫那可是横着走的人，怎么对着个小太监这般点头哈腰？他们可只是照章办事，没得罪什么得罪不起的人吧？
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从延福门到东内苑隔着一个大球场，冬天球场上光秃秃地一片。
常夏自然不能让盈儿就这么冒雪走过去。
他把他们先请到门边小屋里暖和着，上了茶水点心。才吩咐人去安排了三顶蓝呢暖轿，将他们抬到东内苑偏殿前。
到了地儿，常夏亲自上前替盈儿打了轿帘，请她下了轿，送入西偏殿内，安顿好，才一溜烟地跑去见太子。
他跑到东偏殿的书房外，两个当值的小太监正面如菜色，见他如见救星，立刻迎上来，低声道：“哎哟，常公公，您老可回来了。殿下让找个新镇纸，可黄总管翻遍了内库，也没找着殿下满意的，全给扔了出来。”
常夏一顿，正想着要不要进去看看情况，就听里面一声闷响，随即听到黄总管颤抖的声儿道：“那……奴才把这掐丝珐琅金麒麟镇纸拿走，给您去取那个黄玉汉鼎卧马？”
