她的名声在京中早就坏了个彻底，心灰意冷之下来到这小小的县城生活。索性更加肆意行事，由不得自己不快活。这丫头倒是有两份意思，给她这越发没滋味的日子添了些趣儿，值得她花些心思去对待。
“去，给那郑家好生吃一吃教训，莫要再出来搞鬼，破坏本县主的兴致。”
好不容易想要见义勇为一回，却不想人家还偏不领情。既如此，她还非得帮常家那小丫头不可！
*
那承载着全村希望的一张地契到了手之后，仿佛是给常家村的所有人都吃了一颗定心丸。
让他们更加坚信，常家制香的路数不是见风就散的空架子，自家反抗郑地主那份压榨亦是有底气。
无形之中，他们倒有些期待郑地主的反应，迫不及待地看看这位郑扒皮被气得下不来床是让人何等的畅快。
可没想到的是，还没等郑地主从这买山失败的打击中缓过神来，松阳县城中偏生来了位富贵老爷，手段了得，软硬兼施地自郑地主手中买下了不少上好的土地。十来日的功夫，郑家手上的土地就去了三四成。
郑家不堪压迫，托人一打听才知道，那针对自家的富贵老爷竟来自高阳县主府，是受了县主大人的授意。
传话的人差点没吓破胆，哆哆嗦嗦地回去同郑地主哭诉一番之后，吓得郑地主当场昏了过去。
平日里遇到一个收税的小吏他这乡下的土财主都要巴结半天，如今被这比县令还大上几级的县主找了麻烦，他可不就要两股颤颤，几欲昏死了吗？
可惜常瑛哪里回让他落得那么便宜下场，特地挑了一个天上没有一颗星子的夜晚，捏了一根线香，无声地跃入了郑家的大宅。
火折明灭地闪烁了一下，一点赤红的火光点燃于线香之上，缓缓向下侵蚀。
一股难言的奇香顺着徐徐而上的烟雾逸散出来，慢悠悠地吹进郑地主就寝的屋子里。
不知他在梦中遇见了什么，满是肥肉的脸上不断抽搐，冷汗浸透了衣被。
终于，他再也承受不住心中的恐慌，尖叫一声睁开了眼睛。
屋外的仆妇被这一声尖叫喊醒，揉着眼睛点起灯来，进屋一瞧郑老爷的模样，顿时惊呼起来：“来人呐，来人呐！老爷魔怔了……”
……
第21章 自是不怕亲眼瞧见那线香的效果不错，常瑛满意地掸灭了那还未燃尽的小尾巴，挥了挥衣袖，灵活地跳出院墙，转身回家。
深夜归来的小姑娘静悄悄地摸到了家门，蹑手蹑脚地掩上那扇形同虚设的柴门之后，她踮着脚尖转身，打算悄摸地溜回自己的屋子。
没想到那枝繁叶茂的石榴树下忽地传出一声咳嗽，惊得小姑娘一下子僵在原地，兔子似的竖起了两只耳朵。
她这莫不是，被起夜的常父或是常母逮个正着吧……
心下默默地祈祷一阵之后，常瑛掩耳盗铃一般抱住自己的脑袋，飞快地朝后回身一眼，打算瞧个明白。
那无声站在树下等她的人伸出一只手来，恰恰把想要浑水摸鱼的她抓了这正着，捏她耳朵的动作那叫一个眼疾手快。
嘶——
“松开松开……”疼归疼，小姑娘也算是松了一口气，“赵恪，你大半夜不睡觉作甚……”
她这底气不足的嘴硬叫嚷或许还不能说服自己，赵恪却好似被烫到一般，自己先静悄悄地红了脸。
许是意识到自己无意间的动作多少有些唐突，他有些慌乱地收回了手，指尖那点温热的触感却在这秋夜的凉风之中久久不散。
“你……去了哪？”本是正义凛然的质问，可赵恪仿佛天生便被小姑娘拿捏得死死一般，出口间总少了几分气势。
她深夜溜出家门的事情，虽不能叫常父常母知道，可常瑛却压根没想着瞒着赵恪：“明日你便能知晓。”
见这半夜来抓她的人不是爹娘，小姑娘自然放松起来，眉宇之间透露出一股狡黠的神气劲儿，得意地朝赵恪眨了眨眼。
少年的上睑垂落下来，避开了她那圆溜溜的眼睛。长睫留下的阴影带着些显而易见的担忧和没来由的失落：“阿瑛，深夜出门难免不如白日安全。我知晓你身上有功夫，可也不该轻忽。若是不方便告诉吴姨，我陪你去便是了……”
他素来浅眠，听见屋外有动静起身欲看之时，却不见了常瑛的身影，只好难掩忧心地在院子里等了她快一个时辰。
正当快要忍不住出门去寻时，幸好，见到了她平安回来。
“好好好。”常瑛满口答应，踮脚去拍他的肩膀，动作间颇有一种肆意的江湖气。
从前赵恪被她牵连所受的委屈眼见得报，她怎么能不高兴呢？
……
下半夜的时辰过得飞快，好似不过才一合眼，常家村前前后后的鸡便伸长了脖子叫起来。
常瑛难得没有赖床，早早便穿好了衣衫洗漱干净，懒洋洋地倚在那石榴树下晒太阳。
她这阵子倒也没少长个子，可总也追不上赵恪，眼看着马上连他的肩膀都攀不上，自己心下难免不服气，只盼着多晒晒太阳能长高一些。
过了小半个时辰之后，常家的家门果然被急匆匆的刘婶子叩响。
匆匆与常瑛打过招呼之后，刘婶子一头扎进灶间，神神秘秘地拉着吴氏的手，迫不及待地给她讲一讲自己听来的新鲜事。
八卦到底是人的天性，待到其他做活的婶子们三三俩俩地过来，常家小院里的声音便越来越大，四下的人都在传：郑地主疯了！
常瑛早对这事心知肚明。
她昨日点在郑家屋子里的香名为降真，具有激发人心中恐惧的神奇之效。
只要闻到此香的人出于精神紧张恐惧难安之下，这香料便能短暂迷惑人的心志，令其口吐真言。
它时效较短，于人的身体并没有什么损害。可拿来对付这些日子里昼夜难安的郑地主，再合适不过。
院子里沸沸扬扬的声音越来越大，众人好似月下的猹一般，三三俩俩地围坐在一起讨论的面红耳赤。谁要是能说出一些众人不知道的内情，顿时便成为了人群之中的焦点。
那个名为“喜鹊”的年轻妇人娘家在郑家村，神神秘秘偷瞥一眼赵恪之后，压低声音说了一句：“听说那郑老爷状似疯癫，一气把自己这些年做过的坏事抖搂了个干净……”
“这谁不知道，他那一家子是有名的吸血虫，早该被雷劈！”嘴快的婶子截住她的话，引出众人的齐声应和。
“那你们可知，他还说，是自己派人点了赵家的房子，想要烧死阿恪呢！”喜鹊见众人欲走，也是急了眼，顿时连关子也不买了。
“什么？！”
妇人们齐齐睁大了眼，转头去看院中的赵恪。
这孩子素来不爱打听这些家长里短的八卦，正捧着一本旧书看的入神，却忽地被激动的吴氏打断了：“阿恪，你听见了吗？”
苍天有眼，竟叫那姓郑的亲口承认了自己做的坏事！
短暂一懵过后，赵恪下意识地转头去看那眯着眼睛晒太阳的小姑娘，对上她圆溜溜的眼睛之后，他终于明白过来，常瑛昨晚那句“自己明日便知”是何意。
郑地主这不正常的表现，是她的手笔？
小姑娘惬意地沐浴在秋日明媚的阳光里，赵恪虽瞧得清她小扇般的睫毛扑闪，但却觉得自己越发瞧不透眼前人。
如龙子狴犴那般神乎其神的断案功底，他从来都只是当作野史怪谈，如今，常瑛竟然仅仅凭借小小一根线香，便能让郑地主这样的恶人口吐真言？
“我没那么神奇，也不是妖怪。”常瑛似是看得出他心中疑惑一般，悄悄避开吴氏等人，悄声向他解释。
她靠过来时仿佛把暖融融的阳光也带了过去，清浅的气息好似毛茸茸的小兽一般，轻轻地挠在了人的心间。
赵恪一下子绷紧了身体，不动声色地朝旁侧挪了一挪，思绪却再也无法集中在她说的话上。
“降真香只有对坏事做尽，心神不稳的人才有这般奇效，并且发作时间极短，约莫今日午后，郑地主他便会恢复正常……”
“不过，也尽够了。他胆敢在赵家放火，害得你无处可去，我岂能容他？”小姑娘愤愤地捏了捏拳头，朝他露出了白森森的小牙。
没人知道她平日里快快活活的表面之下，却一刻也没有忘记赵家遭受的牵连。隐忍了三月制成降真香之后，她恰如其分地抓住了郑家这个空子，彻底让郑地主无法翻身。
除开火烧赵家这等大罪之外，他这些年欺压乡邻犯下的大小恶事，也足够郑地主被押送公堂，判一个流放之罪了。
一时之间附近的几个村子尽皆拍手称快，脑子灵活的早早便动员亲戚借了银钱，想要乘着郑家倒下把自己的田赎回来。
天知道他们做梦都想买回自家的地，从此之后再也不用平白地受郑家的剥削，一家子也能重新过上吃饱穿暖的日子！
这热热闹闹恨不得日日放鞭炮的背景之下，常武联合附近几位里正，一同将郑地主押送至了衙门。加之高阳县主暗地里从旁留意，松阳的县官老爷并不敢徇私，严格地照着本朝律法，给郑地主判了一个杖责五十，流放五百里。
郑家上下尽皆哭做一团，不得不拿出了这些年的剥削所得上下打点，以求为郑地主减轻刑罚。
无底洞一般的银子填下去，到底是买动了行刑的狱卒，打板子时手下略略放轻了几分力气，没有当即要了郑老爷的命。
郑老爷托着血淋淋的下身踏上流放之路时，早没了往日里趾高气扬的心性，一手掩面，凄凄惨惨地朝西北去了。
可惜他始终想不明白，为什么自己那日会如此魔怔，不管不顾地把心中的话都说了出来？
难道真的是被高阳县主府吓到，人也痴傻了不成？
……
远远望着郑老爷那渐渐走远的背影，如许多人一样，常瑛心中亦是松下了一口气，索性戳戳前来陪她的赵恪，示意他回家。
赵恪垂眸跟在她身后，踩在常瑛留下的影子上亦步亦趋。直至转角之后，二人的影子渐渐重叠在一起，他才终于开了口，道出自己这些天在心中打转了千百次的话：“阿瑛……”
“以后若是再遇到什么事情，不要再瞒着我，把我撇开了。”
从绿芜偷香，到她夜入郑家，他每每想要挡在常瑛身前，却发现她总会一跃而出，不惜涉险也不肯依赖他人。
他不知从前小姑娘过得是什么日子，才养成了踽踽独行一般的脾气。或许因为三月前郑家迁怒于他，烧了那两间茅屋之后，常瑛便再不愿意让他涉险，生怕自己再受上什么无妄之灾。
叫他，叫他忧心又有些失落……
常瑛诧异地回头，这几日她本是觉得赵恪因为觉得降真香诡谲，又或是觉得自己身世不明，故而对她有些隔阂。
却没想到，他的关注点，竟然在自己没有带他做坏事身上？
小姑娘弯起眼睛后退一步，使得落在身后的赵恪与她并肩，语调轻松道：“你这般毛遂自荐，不怕我这个小恶魔把你吃了？”
常家父母虽好，可她的身世却无从对他们说起。每每为此忐忑之际，有一人肯不带揣测地相信她，理解她的感觉，倒还不错？
“我……”赵恪不知是不是被那日头照红了脸，飞快地回了她一句，“自是不怕。”
第22章 风言风语顺心如意的好时候总过得飞快，时序一转，年节竟已经在望了。
接连不断的鞭炮声热热闹闹地响在小年的早上，昨夜晚间落下的一点薄雪点缀在屋檐上，丝毫没有影响孩童们追逐玩笑的热情。
徐掌柜穿了身绸子大袄，显得整个人愈发富态，一早便从城中赶到，打算收回常家年前制好的最后一批香料。
如今村上的大半人家都有妇人在常家做工出力，那制香的规模自然与半年钱不可同日而语。不仅徐掌柜靠着它赚了个盆满钵满，村中的农户们挣到了不少银钱，足矣热热闹闹地裁上一件新衣，割上一块肥肉，舒舒坦坦地过个好年。
故而徐掌柜刚入村口，便有人热情地出来迎他进去，喜气洋洋道：“大掌柜，您可来着啦，今日正是阿瑛家新房建成的日子，大家伙正盼着您这位贵人来暖居呢！”
“什么？快去快去！”徐掌柜被他说得也燃起了兴致，跟着引路的汉子一路风风火火，远远便瞧见常家处处张灯结彩，一片热闹。
原本凄凄惨惨的三间破茅屋早没了踪迹，取而代之的，是一排簇新簇新的青砖大瓦房。
山羊胡子的老头扬声笑起来，穿过一众凑热闹的小娃娃进了常家大门，连声恭喜道：“常家小丫头，老夫不过月余没有亲来常家村，不想你可真是有本事，竟然建起这般喜人的青砖大瓦房来！”
他所言并非吹捧，而是常家这新屋建得着实不错。不仅兼备了此地常见的建筑式样，更是融合了常瑛那独一份的前世经验，许许多多的细节之上都有独到之处。
黛色的院墙之上别具匠心地留出了错落有致的小窗，三三两两地摆上了常瑛精心移植的盆栽花草。远远望过去色调和谐生动，与那檐上的白雪遥遥呼应，不知来年春上又是一副怎样的美景。
沿着扑了青砖的平整小路朝里走，屋内竟也同室外一般明净，丝毫没有因为雪天而受到影响。徐掌柜惊讶地跑到窗子前仔细观察，这才发现了玄机。
那窗子竟抛却了平常的厚重粗布，该为透光性极好的明纸糊窗，故而整个屋子里极为亮堂，丝毫不显逼冗，叫他这个住惯了城中大宅的人都羡慕不已。
因着今日乔迁新居，常瑛穿了一件颜色鲜艳的银红窄袄，里头被吴氏添了厚厚一层又白又软的新棉花，上身的感觉柔软又暖和，更衬得她一张小脸气色极好，白白净净的脸蛋配上圆溜溜的一双猫瞳，竟叫人忍不住怀疑，这是那位老封君膝下娇宠长大的小孙女。
徐掌柜来来往往地欣赏称赞一圈之后，这才一拍脑袋，想起自己此来的正事。
从伙计手中接过那高高的一摞礼盒之后，他不顾常父常母的推辞，把这年礼送到了他们手中。
“不过是几匹湖州细棉并上一些新鲜糕点罢了，不是什么好东西。”
“若是没有常家姑娘相帮，如意楼的生意哪里能一日好过一日，二位不要推辞，快快收下吧！”
