“你他娘的怕什么，就这荒山里，连个鬼影子都没有。”常大牛极不耐烦。
“也不能……说没有吧……”跟班迟疑道，“赵秀才的……”
“提那崽子作甚？他那个痨病鬼爹早死了。如今这人嘛……”常大牛不屑，“还不活不活着都不一定呐。”
“你还愣着干什么，赶紧上前把那丫头抓了了事！”
“哦……”
二人压低了声音悄悄谈论，脚下的速度却不慢，与常瑛的距离一点点拉近。
透过植物叶片的缝隙，常瑛甚至都能看见他们脏兮兮的衣角。
她的手指悄悄伸向背后，无声地抵住了那把柴刀的刀刃。好叫那一点沁凉，镇定自己浑身紧绷的肌肉。
近了近了……
常瑛的手掌甚至都有了汗意，压制许久的力量逐渐攀升，好似百战的□□呼之欲发。
啪——
背后的盲区忽然伸出一只手掌，无声息地覆上了她的背。
常瑛一时之间寒毛倒竖，条件反射地伸手扼住那人的手腕，一把将那人拽了个踉跄。
这一下小姑娘显然用了十成十的力气，干瘦的手臂上青筋暴突。
那人吃痛，危急间只得借力一滚，卸掉她几成力气。
要不然，他这小胳膊小腿，非得给她撅折了不可。
这突生的变故扰的常瑛藏身处草木摇动，自然吸引了常大牛二人的主意。二人交换一个眼色，不约而同地朝着那个方向走去。
眼睁睁地看着形势逆转，饶是常瑛见惯风浪，一时之间也气得咬牙。
她没好气地瞪一眼忽然出现的那人，提刀就往前头冲。
常大牛显然没想到这小丫头片子有胆量跳出来，一时间被吓了一跳。
不过看常瑛那干瘦似芦柴棒似的身板，他显然没把这姑娘放在眼里。
“你这小丫头今日遇上我，算你……”
砰砰——
常瑛打架，从来不问对方是谁。
电光石火间根本不跟常大牛废话，横起刀背就在他的脑门上拍了两下重的。随后利落的一脚，把眼冒金星的常大牛踹得滚了三滚，直奔那跟班而去。
那半大小子早被她这副罗刹样子吓破胆，撒腿就跑，大声呼救：“救命！救命！……闹鬼啊……”
这个病秧子，是被什么魑魅上了身，怎么变得这样厉害？
可惜他惊慌之下，在这茂林里根本提不起速度。没一会儿，便被常瑛一脚踹了个踉跄，捉小鸡崽子一样绑了回去。
不远处，那险些坏了她好事的不速之客正用尽了三十六计，努力拿自己那同样干瘦营养不良的胳膊抱住不断挣扎的常大牛。
常瑛脚下生风地杀到，手肘在他脑门上狠狠一击，解决了那人缠在常大牛身上满地打滚儿的窘境。
到了这种时候，她当然能看的出来，这个忽然窜出来的小子跟常大牛并不是一路人。
吃奶劲儿都使出来的赵恪一身狼狈，气喘吁吁地看着常瑛动作如飞，把常大牛二人捆做一团。
“喂，不知你是？”今日任务结束，常瑛总算松了一口气，有了空闲跟这位“见义勇为的壮士”搭一搭话。
那人一身粗布衣衫补丁摞补丁，一张脸因为方才的厮打沾满了泥土，只露出一张黑亮的眼睛，狼狈地让常瑛实在猜不出这人是谁。
赵恪无奈地拨了拨自己乱蓬蓬的头发，拿衣袖抹去脸上的灰尘，不用想，他都知道自己现在有多狼狈：“在下赵恪，家父赵夫子。”
这下常瑛可算认出了这人是谁。
三年前，松阳县的秀才赵夫子瘸了腿，不知为何带着自己的独儿子赵恪来了常家村生活。
早些时候赵夫子身体还算好，便在这里落户，开了间乡野学堂，教附近的大小崽子们识字。说起来，她大哥二哥也来那常家私塾念过今日“之乎者也”。
可好景不长，赵夫子身上染了痨病，总也不好，拉扯一阵子之后，去年冬日里便没撑过去。
从此，这同样穷的叮当响的赵家，便只剩下的赵恪一个。
常瑛觉得有些对不住这傻孩子。他今日大抵是恰好遇见自己遇险，想要施以援手。
却没想到，她前世没少遇险，常年积累下的功夫底子那是实打实的真金白银，神经紧绷之下的巨力，险些没把胳膊给人家撅折。
“实在对不住……”小姑娘有些尴尬地挠头，“你这胳膊，要不要紧？”
赵恪险些没被她这小心翼翼的话给堵死，索性站起来，绷着脸道：“不碍事。”
这世上，还有比他见义勇为得更加狼狈的壮士吗？
常瑛瞧瞧打量他的神色，自然明白这人现在心情有些不佳。她尴尬地清咳一声，诚心诚意地向这位“恩人”发出邀请：“这位兄弟，你搭救之恩我……心领了。”
“这伤是我大意，若是不嫌弃，跟我下山看看可好？”
“不敢劳动，在下并没有帮上什么忙。相信如果没有我……”赵恪下意识地看一眼鼻青脸肿的常大牛二人，继续道，“姑娘你打他们，也不会费力。”
“不不不，我忧心得紧。”常瑛严肃地开口，“若是回去的路上他二人暴起伤人，我这小胳膊小腿怎么拦得住？”
地上被五花大绑的常大牛听见这话，实在忍不住脏话，努力扑通着胳膊腿儿，想要控诉这个小魔王。
没想到还没扑腾两下，反被常瑛捏着块粗布堵了嘴，善始善终地给那块蒙着柴刀的破布找了个新位置。
赵恪的眉头跳了跳，一时有些失语。终究是想抓住自己那仅存的一些书生体面，半推半就地被常瑛拽下了后山。
这特别的一行四人刚刚踏入村口，槐树下乘凉几位老大爷顿时瞪直了眼，纷纷围拢过来，惊诧地绕着常瑛与赵恪议论纷纷。
“阿瑛啊，这、这是咋回事？”
“赵家小子，你这……怎么这么狼狈？？”
“……常大牛这两个坏胚，又干了什么丢脸事？？？”
眼看一路小跑过来瞧热闹的人越来越多，几乎要被人群淹没了的赵恪无语望天。
他偏头瞧一眼一脸“受惊过度”的柔弱姑娘常瑛，觉得自己好像羊入虎口，上了当。
第3章 别有用心“常姑娘，我不明白，你想干什么？”
常氏宗祠内，赵恪看着堂上黑脸的里正及各位族老，再看一眼一脸“受惊过度”，脸色苍白的常瑛，终于没忍住，低声质问道。
“您放心，且救救急。事后我定会报答。”常瑛不动声色地按下他的疑惑，继续尽职尽责地表演着自己那弱小可怜的人设。
今日下山后，他们一行四人还没有走出几步路，便被人围了个里三层外三层。
本着有热闹不看白不看的朴素心态，村里人顾不得农忙，匆匆报了族老与里长，一气簇拥着他们往宗祠来。
眼看宗祠内的人越涌越多，黑压压地站满了整个院子，对着常大牛二人指指点点的声音越来越大，堂上的族老总算是坐不住了，大声斥责道：“干什么？都静一静，静一静……”
“且听听里长大人的意思！”
里长常武威严地咳了两声，方才好像吵得烧开了的茶壶盖儿一样的众人总算暂时安静下来，一个个伸长了脖子，像大鹅一样仰着脑袋往里瞧。
“今天，常家丫头上山拾柴火，却差点没了性命。这样的事情，任谁也想不到，会发生在我们常氏宗族里！”
常武年纪四十上下，身材魁梧，面色黧黑，为人一贯公正伉健，早年甚至还到过府城闯荡，故而在常家村里威信极高。方圆之内，不论老少，提到他总要赞一声服气。
这些年他年纪渐长，众人是早没有见他发过这样大的火气。
“常大牛二人何在？”里长一开口，地下的少壮们莫不出力，纷纷提起跪在地上的常大牛二人上前。
“我且问你，你今日尾随常家丫头上山，打的是什么主意？”
常大牛都如筛糠，哆哆嗦嗦了半天，才挤出了几个字：“里长……我没坏心啊……”
当世宗法严明，上至庶民下至世族，尽皆聚族而居。而作为一宗之主的里正与族老们，手上不仅有教化之责，更有刑罚之能。
像他这样对本家下手的人，是合该判一个不孝不悌之罪。若是落在个严明的族老手里，就是乱杖打死在祠堂也不为过。
那血肉横飞的场景从脑子里闪过的时候，常大牛再也不能冷静。
看着脸色原来越黑的里长与族老，他一时间也顾不得郑地主事后会不会报复，伏在地上一边磕头一边颤颤巍巍地说出了自己的打算：
“里长，我老娘早逝，没少受族里接济，怎么会不知道知恩？”
“今天做下这样荒唐的事，哪里是我的本意，都怪郑地主他胁迫我啊……”
此语一出，众人一片哗然，脑子快的一下子理清了这团乱麻。原来是阿瑛的病治好之后，郑地主还没有死心，情急之下反而不择手段，雇了人要强行把人掳走。
打发人去请郑地主的功夫里，堂前的众人义愤的声音一浪高过一浪。
郑家发迹之后，附近这几个村子里，有一半地都成了郑家的产业。他们一年到头累死累活，收下的粮食反而得源源不断地送入郑家。年复一年不过勉强糊口，若是家里人生了病症，那欠下的亏空可真不知道要几辈子才能还清。
故而郑地主大汗淋漓地进门之后，一双双眼睛里的不满似乎要把他射个对穿。
常武似乎有意晾着他，放任他站了半晌也没有为其添上一把椅子。
“郑老爷，据我族常大牛跪陈，为替自己那早逝的公子配冥婚，你可有胁迫他绑架常家女儿？”
郑地主擦了一把汗，他这些年作威作福，顺风顺水惯了，怎么也没想到，就为了给自己的儿子寻一个鬼.新娘，竟然惹出了这样的麻烦。
狠狠瞪一眼那“哭哭啼啼”的常家丫头片子之后，他陪着笑上前：“常里长，这都是误会……”
自古民不与官斗，里长多多少少也沾个官字，郑地主并不敢托大。
“不论是不是误会，咱们今日就当着大家伙的面说开便是。”
常武默默推开他的示好，不动声色地把想要私了的郑地主顶了回去。
他奶奶的，郑地主暗骂这块臭石头，再次把矛头引向了常瑛：“常家这丫头现下不过十一二岁，还是个顽劣孩子，她的话，怎么能轻信。”
“你胡说！”
人未到，声先至。
常父的脸色被涨得通红，与妻儿一起匆匆赶到，大声斥责郑地主的信口雌黄。
“前些日子阿瑛病重，你屡屡派人上门逼迫，我家闺女差点便没有支撑住。如今她好容易病好了，你又打这样阴毒的主意。”
“要她这个活生生的人给你那死鬼儿子陪葬吗？”
“你……！”郑地主被常父这话气得眉毛倒竖。
他提及的这两件事，虽都是为了冥婚，可是性质却差得是十万八千里。前一桩因为常瑛病得要死，谁也不知她能不能挺过来，当爹当娘的想给闺女地下找一个人作伴，谁也没法干预。
可如今这常家丫头好了，活生生一个大活人，若是再被郑地主拉去地下，这可是害人性命的官司。
常父素来寡言，情急之下吼出这一番话已是不得已。此后倒也不再争辩，只与二儿子常安一起默默站在闺女身前。
常瑛默默抬头看了一眼父兄，再瞅一瞅抱着她的脑袋痛哭的吴氏，心里潮乎乎的没忍住，小小声说了一句：“娘，我没事儿。”
她前世也活了二三十年，却从来没有朝谁喊过“娘”这个字。师父醉心香道，连自己都过得不羁，哪里会拿小女儿那一套对待她？
“没事就好，没事就好。”吴氏抹泪，“多亏了赵家大郎遇见你……”
默默旁听的赵恪无声地抽了抽嘴角，忽然觉得自己那差点被她掰断的手腕子格外得疼。
“是啊，娘，赵家兄长为了救我，胳膊都受伤了。”小恶魔的声音悠悠传来，叫赵恪直觉没有好事。
“那怎么得了？”吴氏着急得紧，赵家这孩子没爹没娘又是外姓，哪里有人肯照顾，“今日阿恪你可千万不能走，便在婶子家住着，婶子照顾你的伤。”
十二三岁的少年看起来潦倒得紧，却并不想麻烦别人。今日碰见常瑛不过是巧合，他既肯救人，便没想着受什么回报。
况且，他瞟一眼那干瘦的小丫头。她有如此的心计谋略，再配上那一手分筋错骨的本事，哪里需要自己的帮助？
眼看他要起身告辞，吴氏着急起来：“阿恪……”
常父先一步跨出，不负所望地拦住了赵恪离去的路，坚决要求他不能离开。
这个朴实的汉子一心想着知恩图报，倒把赵恪弄得不知该如何回绝。看着一旁奉父命牢牢看着他的常安，他终究是无奈，再次坐了回去。
堂前拉扯了半晌的官司也渐渐到了尾声。在常武的坐镇之下，常大牛与其跟班，在宗祠内服服帖帖地受了三十鞭，打得腿脚都高高肿起，显然没有容情。
至于郑地主这个外姓人，自然受郑氏宗族庇佑，常武无法，只得让他认下保证，在祖宗面前发下毒誓，再也不欺扰常家。
事情既然暂时得到了解决，看了半天热闹的人群自然渐渐散去，从头到尾安安静静的常瑛却突然起身，对着一宗族老磕头道：“阿瑛多谢各位叔伯爷爷主持公道，郑老爷今日虽发下誓愿不再逼迫常家，可人心难测。”
“若是今后我常家再发生什么人祸，还请各位里长族老做个见证，这其中必定与郑老爷脱不了干系。”
此话一出，郑地主险些没把一口老牙咬碎。
