“赵家当年还有脸说与你同宗同族，如今看咱们松阳这一支即将发迹，既然对阿恪下此毒手！”
当日会试结束，常瑛第一次解开他的衣襟查探时，同样被他背上那狰狞延伸的刀疤气红了眼。
一路颠簸下来，这刀伤不过是勉强结痂，丑陋的痂痕一直从背上的蝴蝶骨一直延伸到腰窝，看起来分外可怖。
无需多说，她便能想到当时的情况有多么惊险。只要这伤口再深半寸，赵恪未必能够经得住这一路的奔波。
而今虽然经过精心治疗之后，他的气色好了不少。可常瑛向来是一个有怨抱怨有仇报仇的脾气，早把赵家恨毒了，只等着殿试结束，好生腾出手来收拾他们。
赵恪目光平静地握了握她的手告别，生死之间走过一遭之后眉目之间的气质愈发平和。仿佛一块经年温养的美玉，不动声色地站在那里，便让人觉得如沐春风。
就算金銮殿上的殿试终于开始，他与诸位贡士身着同样的绯色锦袍，依旧出众夺目，好似墨客画中人。
九龙宝座上的皇上含笑看了一眼今科的人才济济，满意地点了点头，依次问了前排的众人几个问题。
随后照例要他们退回偏殿作赋，自己捋了捋一把美髯，同几位重臣商议今年的殿试名次。
乌泱泱三百人，排在后头皇帝也懒得过问，此时讨论的焦点，便首先汇聚在前三甲身上。
今科最为出众的，除了出身寒门的赵恪，便是同样来自夔州的魏佑臣，还有一位严首辅府上的七少爷。
这二人各有各的来头，魏佑臣的姑父周中丞，当年是徐次辅的学生，严七少爷那就更不用提，自小生在钟鸣鼎食之家，是严首辅最为疼爱的孙子。
手心手背都是肉，皇帝谁的面子都不想驳，此时一言不发态度模糊，等着两位卿家开始争执。
严首辅头发花白，走路颤颤悠悠，撩起眼皮扫视了一眼这个老对手之后，同样没有说话。
徐次辅也不是个傻的，他知晓自己搏圣心搏权势，都争不过严首辅去，此时倒也知趣，话里话外有意去捧严七少爷，又不动声色地踩了赵恪一脚。
状元之位争不过严首辅，这榜眼之位他一定不能放过。
皇帝把他们之间的机锋收入眼中，提起朱笔，便在黄绢之上开始落墨，写下了今科的前三甲。
第67章 十一娘诚如徐次辅所说,严阁老的孙子代表的是陛下对首辅大人的宠信，魏佑臣代表的是世家的脸面。这些勋贵之家从小延请名师，锦衣玉食的孩子不能比不过赵恪那个父母双亡的乡野小儿。
若是真点了赵恪做状元，那真是无疑是再抽重臣与世家的脸。
皇帝年老求个清净,明白这些道理,也不愿意同这些人再周旋一回。故而当亲近的内侍拿起那明黄的卷轴宣读时,果然听到头名是那严家的七少爷,次名是那夔州魏家子弟魏佑臣。
而先前连中五元的赵恪，在重重力量的博弈之下,最终只被皇帝点做了探花。
严首辅起身叩谢圣恩，徐次辅也满意地抚了抚胡须。
本是皆大欢喜的场面，却在小内侍呈上贡士们的策论答卷时,另起了一丝波澜。
明黄衣袍的皇帝一张一张地翻过去，却在看到某一张时，忽地顿住了手,忍不住凝神细看了起来。
他随口出的考题并不复杂，一众才俊同样是花费了不少心思竭力表现,可就算如此,那位名叫赵恪的少年给出的答案,也无可质疑地盖住了众人的锋芒。
行文间旁征博引，针砭时弊，通篇策论下来力透纸背，叫皇帝忍不住从头到尾看了许多遍。
他捋着自己的胡须陷入了沉思。听说……这为少年英杰自幼父母双亡,贫寒人家出身,如今才不过十七岁？
本是为了重臣与世家的面子，在未曾看到殿试的考卷之前，皇帝便定下了今科的前三甲,如今真正见到了这位会元的大才，竟然觉得自己有些轻率起来。
思量了一阵之后，他抬手示意小内侍，将这位赵家郎君再次请进正殿，打算单独见一见这位少年。
赵恪并不慌乱，在众人惊讶的目光之下，气度沉稳地随着内侍的脚步进了正殿，脊背挺直如山峦，朝在场的诸人一一行礼。
皇帝见他谈吐不凡，不似一众寒门学子那般拘谨，对这孩子愈发来了几分兴趣，开始倾身问起他的身世。
“学生来自松阳赵氏，父亲十年之前曾考中廪生，母亲是流亡而来的孤女。家道本是殷实，不曾想学生福缘单薄，双亲见弃。”
他孤身一人站在殿下，乌黑的眸子提起这些往事时闪过一丝寂然，衬得他本就出色俊朗的面容更多了一丝温雅淡然的气质，分外惹人注目。
徐次辅也忍不住多看了这个晚辈两眼，在他隽逸的眉眼上打量了半晌。
“天降降大任于斯人也。”明黄衣袍的帝王感叹了一句，再次问道，“朕听闻你当日会试之时，衣着狼狈，险些没有迟到误考，却依旧拿下了会元？”
算一算，这可是连中五元的奇才。若是今日再点了他做状元，那可真是文曲星降世辅佐圣明君王，本朝立国以来头一回啊！
皇帝心下隐隐有些后悔，平心而论，仅仅得了一个探花对这位寒门奇才并不公平。正是犹豫之间，却听到赵恪继续开口道：
“学生并不是有意迟到，只是当日赶考的路上，遇到了截杀。”
什么——！
金銮殿内的诸人顿时严肃了一张脸，全神贯注地听着这个晚辈平静地把赵家的种种无耻行径讲了一遍。
听到少年讲到自己差点死于匪徒的刀下时，皇帝终于按捺不住心中的怒气，重重地拍在了书案上。
这个夔州赵氏，不仅寡廉鲜耻，竟然还如此胆大妄为，丝毫没有把王法放在眼里！
以赵恪的天资，将来注定成为朝堂之上的股肱之臣，赵家想要在赵恪崛起之前杀了他，无疑是在打皇帝的脸面。
帝王气得急召内侍前来，要他速速前去查明赵家犯下的所有罪行。
他久居高位，身上威压摄人，此时勃然一怒，让严徐两位重臣都噤声不敢言。
明眼人都看得出来，夔州赵家那一族，此举无疑是老寿星上吊——嫌命长。只要陛下派出去的密探查明情况属实，任谁也救不了他们一家子！
他们埋头盘算着让自己的手下离赵家人远点，却忽然看到皇帝唏嘘了一声，摆手示意赵恪上前，欣慰地看着眼前这个清俊少年，叹道：
“卿有状元之才，奈何天资玉质，更宜这探花之雅。”
严首辅的眼皮忽地跳了跳，心中一凛。陛下这话一出，谁都知道今科他真正属意的头名是谁。自己的孙儿纵使占了这状元之位，也称不上光明正大。
他极为识趣，顿时颤颤巍巍地跪下，请奏道：“赵家郎君天资过人，着实当得起今科状元。老臣孙儿不才，即有珠玉在前，怎敢忝列状元之位？”
“天子开口岂有收回的道理？”皇帝示意内侍去扶，“朕说七郎可以，那就无人敢质疑。”
见严首辅与徐次辅诚惶诚恐的模样，他也不愿多费口舌，摆手示意这些人通通退下，仅仅留下一句：“回去好好准备，静候三日之后参加曲江宴便是。”
*
曲江宴是专门为新科进士们举办的庆功宴，汇聚众多青年才俊，济济一堂，也是燕京城中的一桩盛事。
不过在许多高门深户的主母看来，牵挂她们心肠的还有另外一个原因。
那就是——榜下捉婿。
平心而论，这些新科进士此后注定要入朝为官，在其中为自己女儿找一个品貌俱佳的儿郎，也是一桩美事。
更不用提如今朝堂之上以严徐两位阁老为首，隐隐有伏波涌动，这些大人们为了拉拢人才，往往也会选择联姻的方式。
而曲江宴上带着自己的女儿们偷偷见一眼这些新科进士，无疑是一个促成姻缘的绝佳机会。
宴会当天的巧笑倩兮美目盼兮的各位深闺小姐，自然也成了一道让人移不开眼的风景。
伴着贵女们的隅隅私语与调笑，一众路过她们身侧的新科进士都忍不住挺直了脊背，卖力地想要给这些少女留一个好印象。
一旦被这些重臣权贵之女瞧中，此后在仕途上可是获得了一把登天之梯！
出乎意料的是，赵恪对这些事情毫无兴趣。一早便远远地躲开了这群少女，独自待在一个灯火阑珊的角落。
一则他有才学傍身，根本不需要靠这些来获得皇帝的重用，二则阿瑛曾经许诺若是他能够得中进士，便答应他的情谊。而今正是关键的时刻，他颇有些林姑娘的谨慎“不敢多说一句话，多行一步路”，生怕阿瑛生了气。
奈何他在殿试之上深得陛下垂青，此时纵使自己想躲，也有不少人闻风而至，团团围在他的身边想要套近乎。
赵恪谈吐不凡，才气纵横，应付他们自然不难。可这些人竟有些没完没了，越汇越多，惹得不少人为之侧目。
魏佑臣便是其中之一。
他跟赵恪算是老对头，此时得中榜眼，刚巧压了赵恪一头，怎么能不得意地前来炫耀。自己做策论比不过赵恪，旁的君子六艺还能比不过？
使了使眼色之后，顿时有人会意，提议诸位比试一番。
敛回放在魏佑臣身上的目光之后，赵恪皱了皱眉，起身欲走。
“赵兄！”魏佑臣拉住他，“陛下赞你又状元之才，为何不肯同我们切磋一番？”
这话带着些显而易见的恶意。谁都知道赵恪出身贫寒，早年连读书的银子都凑不足，哪里有钱修习这些君子六艺？今日必定会出丑。
一时间众人心思浮动，不论是出于嫉妒也好，不服气也罢，纷纷开口要赵恪弹奏一曲。
冷冷地扫了一眼魏佑臣之后，赵恪挥袖坐下，抬手示意小童抱琴而来。
抬手便是铮铮两声，清越不凡。
魏佑臣嬉笑的表情一敛，看着这人沉静的脸，心中涌起一股不祥的预感。
锵锵锵——
赵恪的动作越来越快，修长匀称的十指翻飞于琴弦之上，出手便是好比战鼓擂擂的杀伐之音，好比万里赴戎机，关山度若飞，气势雄浑，势不可挡，一下子便盖过了一众同科们风雅的靡靡之音。
弹至中程，众人自惭形愧，竟然不自觉地停下，屏息静气地专注于探花郎的《关山月》，直到一曲奏毕，空气中安静地落针可闻。
……
正待众人面面相觑的时刻，一阵抚掌之声从外间传来。
一位身着月白浮光锦的少女缓步而来，气质犹如月华：“余音绕梁，三日不决，不知方才，是何人弹奏？”
第68章 归来在场有不少人都认出了这位贵女的身份,一时间看向赵恪的目光愈发艳羡又嫉妒。
这可是严首辅家的掌上明珠，今科状元郎的严七郎亲妹妹十一娘！
她生来美貌惊人气度高华，偏偏又是出了名的才女。即便今日前来曲江宴的贵女们犹如过江之鲫，但是严十一娘显然是其中最为夺目的一个。
这位小姐在琴曲之上造诣颇深,今日有不少人借故想要与她切磋一番都被婉拒,没想到今日听了赵恪那一首《关山月》竟然主动想要同赵恪比琴！
这在众人看来无疑是美人对探花郎有意,他们纵使嫉妒,可看了看赵恪那张风姿皎然的脸，到底地恨恨地找不到话说。
严十一娘招手示意丫头捧来自己的焦尾古琴,裙摆轻扬，举止高雅，施施然与席间落座,目光毫不避讳地看着一丈之隔的少年。
当世虽然风气较为开放，可是严小姐这般的举止，几乎把自己的意思表露了个分明：
她认定赵恪是自己的知音,有意选择这位形貌昳丽的探花郎作为自己榜下招婿的对象。
无疑，高贵的出身,惊人的美貌和颇负盛名的才学,给了她底气。
不仅她相信自己不会被拒绝,就连围观的之中人士，都在心中默认了赵恪会答应同严小姐比琴。
可让众人大跌眼睛的是，严小姐乍一落座，赵恪没有半分犹豫,沉默地起身后退了两步,拱手行了一个标准又疏远的礼节，无形之中拉远了自己与这位贵女的距离。
“你……不愿同我比试？”严小姐脸色有些难看，难以置信地问道。
她素来高傲,这次第一次对异性示好，本以为十拿九稳，谁知这人竟然要她当众丢了面子？
绛红色的宽袖再次抬高了几分，赵恪冷漠以对的态度愈发分明，朝她深揖一礼之后，竟然头也不回地起身离开了这处凉亭，留下一屋子人面面相觑。
这……
严小姐的纤纤玉指死死地按住琴弦，盯着少年郎离去的背影眼圈发红。
她绝不相信！不相信自己竟然会落到如此难堪的境地！
对，还有祖父！祖父一定会帮自己挽回颜面的……
在侍女的搀扶之下，这位闺女匆匆掩面而去，竟然连桌上价值千金的焦尾琴都不顾了。
魏佑臣眸光暗沉沉地盯着桌上那两把相对而放的古琴，气得狠狠把赵恪弹过的那把贯在了地上。
*
严府之内。
十一娘回来之后便捂着脸在房中大哭，家仆劝不住，借着前往书房给首辅上茶时，还是忍不住隐晦地提了提。
“阁老，听闻十一娘从曲江宴回来之后，有些不好……”
“哦？”严阁老放下手中的纸笔，从浩繁的公文之中抬起头来，很是关心这位小孙女的模样。
他早年科考仕途都不得意，妻子孩子跟着自己受了不少苦，故而即使是位列首辅，严阁老对家人也颇为上心。
“听闻，是因着那位探花郎，叫十一娘不快……”家仆小心翼翼地斟酌了词句，没有把“小姐主动示好被拒”这样不体面的话说出来。
可严阁老在朝堂之上屹立不倒多年，哪里会猜不透这件事情的前因后果：“探花郎……那个赵恪？”
依照当日殿试时陛下对他的赏识，显然是要重用此人。更何况这位探花郎年岁不大，家中称不上什么大富大贵，至今尚未娶妻纳妾。
看来品性才学倒也不错，配得上他这个小孙女。
严阁老松弛的眼睛昏黄，沉思着没有说话。
今科他的孙儿七郎拿了状元，徐阁老鼎力支持的魏佑臣成了榜眼，两方也算是各有胜负，那夹在中间的赵恪，分量无形之间便大大增加。
