“我愿意。”
青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今……
*
悄悄地探听到屋内那长久的寂静无声之后，常父常母这才蹑手蹑脚地上前来，站在门外悄悄地望上一眼，看到屋内闺女那张羞红的脸和赵恪脸上控制不住的喜色，这才终于松下一口气，喜笑颜开地拿来那笼中的大雁指给常瑛看。
“娘的阿瑛，这以雁为聘，足足可见阿恪的诚心了。咱们家这一路走来不容易，我跟你爹还望你们二人长长久久地相互扶持才是……”
吴氏的话分外语重心长。以大雁作为聘礼虽然是上古旧礼，可大雁难得，更何况是活蹦乱跳的足足十只呢？眼下便是京中的钟鸣鼎食之家娶妻，也多半为了图省事拿了木雕的大雁充数。阿恪肯为了这件事情亲自忙活这些天，她跟老头子也足以放心地把女儿交给这后生了！
阿瑛的点头，对赵恪来说无疑是效果最好的强心剂。手握常父常母与宋先生亲笔落名的婚书，他几乎是片刻不停入宫求见陛下。
以至于皇帝看到明堂之下的青年一步一步地上前来时，心下也有几分讶然。
严首辅在朝中地位超然，一举一动自然有专人来呈报宫城。思及这些日子听到的传闻，御座之后的帝王略微沉了脸。
他看好这个赵家儿郎原是有提携寒门近臣的意思在，严首辅有意招揽这人做孙女婿已经足够让皇帝不快。若是这赵家小子本身便是一个贪慕富贵的人，亲自来求亲严十一娘，便会更加让皇帝觉得，自己看错了人。
锐利的眸子闪过一丝失望，皇帝默不作声，已经做好了赵恪向他求取严十一娘的准备。
可没想到，御座之下的青年从容不迫的长揖一礼，清越的声音吐出的，却是他意想不到的话：“陛下，学生穷困之时，曾经蒙受常家小娘子救助。六年以来相互扶持，共度难关，学生心中早已下定决心，非阿瑛不娶。”
“今日贸然携带庚帖前来求见陛下，便是期望陛下，为学生与常家娘子赐婚。”
皇帝惊诧不已，命身边的小黄门借了庚帖仔细瞧了瞧名字，看到上头端端正正的常瑛赵恪二字，终于按捺不住心中的疑惑：“据朕所知，严阁老对你极为欣赏，有意许配府上明珠与你……”
你竟然放弃了这唾手可得的富贵不要，娶一个商户人家的姑娘？
“学生虽有功名，身上却并没有一官半职，人单力孤，岂能与阁老大人抗衡？唯有求见陛下，请您为我二人赐婚，也好以此来推拒严氏美意。”
在自己与阿瑛之间，他的眼中没有阁老，也没有商户。任何外物都不足以成为二人之间的阻隔，只因为他们之间早已心意相通，把对方视逾生命……
第70章 成婚御座之上的帝王沉默了一会,冕冠之下的九旒遮住了他脸上的神情，整个大殿之内被明灭的光影所笼罩。
小黄门垂头静立，空气安静的落针可闻。
半晌，众人才听见一声悠悠的叹息,伴着帝王的追忆被送入耳中：
“好啊……”
“旧游不堪寻,唯有少年心……”
他登基数十年,看惯了三年又三年的新科进士熙熙攘攘地谋官寻靠山,其中抛妻弃子，违背人伦的同样不在少数。便先入为主地给赵恪也打上了贪图富贵的标签。
如今看来,狭隘的却是自己。于高位上坐久了，忘记了自己当年是否也曾如此赤忱地爱过一个姑娘。
大殿之内原本阴翳的光线被阳光轻轻地拨开，帝王的脸上不再阴沉,反倒带了笑意：
“朕答应，为你二人赐婚。”
但愿你接下来在宦海沉浮的数十年之内，依旧能够守得住今日初心。
*
伴随这紫禁之巅的一纸诏书,新科探花郎亲自相陛下求取商户之女的事情传遍了京城上下。令那些昨日还在等着赵恪成为严家女婿的人咋舌不已。
可眼看着探花郎同那常家姑娘好得蜜里调油，形影不离,身边断断插不进第三个人的模样,众人也都渐渐明白了过来。
哪里是如同严家传扬的一般新科进士有意攀附,分明是他严首辅以势压人，为了拉拢探花郎故意威逼利诱。
尤其是徐阁老一派的众人，更是抓住了机会奚落这位老对手，纷纷下场使尽了手段抹黑严家的名声,气得年近花甲的严阁老险些病了一场。
外界如何纷乱吵闹到底搅扰不了常赵两家一片喜气洋洋,张灯结彩，火红热烈，上上下下都脚步飞快,带着笑筹备常瑛与赵恪的成婚之礼。
好容易盼到了那早早算好的良辰吉日，光是常家出的嫁妆都足足有九九八十一担，无需上手便瞧得出那沉甸甸的分量。
赵恪为了成婚新购置下的宅子本就与常家相距不远，这送亲的队伍前头入了赵家门，后头竟还不曾从常家出来！
绵延足足数里的气派丝毫不曾输给世家公侯，原本有些鄙夷常家门第的看客，也纷纷为常氏的巨富咋舌。
这常家姑娘十几岁的年纪一人挑起常家这偌大的家业，又岂是平庸之辈？
常瑛端坐在花轿之内，十指略带紧张地攥紧了婚服的衣襟。哪怕她与赵恪的新家与常家老宅所隔不过一两条街的功夫，与二人一路从松阳走来的距离想比不知挂齿，可是想一想与自己朝夕相处的赵恪成了夫君，二人的关系终于迈出了那最为亲密的一步，她依旧觉得脸上发烫，周身都有一种紧张与期待交织的无措感。直到那座下的花轿悠悠停稳，一双修长有力的手温柔又踏实地附了上来。
一抹笑意抑制不住地浮现在常瑛脸上，她明白，这双手属于赵恪。
少女缓缓地反握住他的手，与他并肩走过熙熙攘攘的人群，伴着众人的齐声祝福，一步一步地走向高堂之上的常父常母和宋夫子，在长辈慈爱欣慰的目光之下，正式结为了夫妻。
酒宴过后，赵恪步子急切地朝着后院赶去，一向沉稳的心绪此时竟然因为过于急切而慌乱起来。深吸一口气之后，他绷紧了手臂的肌肉，抬手轻轻地扣了扣门。
屋内等待的喜娘满脸堆着笑意，口里不住地说着吉祥话。可赵恪此时哪里有心思分出来去听她说了些什么？手忙脚乱地跟着喜娘的指令去喝合卺酒的时候，到险些因为过于紧张闹出笑话来。
喜娘含笑打量一圈羞赧地垂着头的二人，带着笑意领着众人退了场。
伴随门轴一声悠长的吱呀声，屋内彻底安静了下来，只有二人那颇为不自在的呼吸声，让那烛火跳跃得分外暧.昧。
常瑛伸出一根葱白的手指，好似猫儿的爪子一般，轻轻挠在了赵恪心上。
“还没揭盖头呢。”新嫁娘的娇嗔勉强将赵恪拉回了神，他触电般地收回手，又是一阵手忙脚乱地去寻挑杆。
常瑛忍不住“扑哧”一笑，凤冠之下的粉面好似三月桃花，水盈盈的眸子仿佛荡漾着春波，与那璀璨的赤金与莹润的东珠交相辉映，美得叫人惊心动魄。
“好生磨人的一日，这顶凤冠真是压得我头都大了！”她一边朝着身后正在替她卸掉钗环的赵恪抱怨，一边抬手擦拭脸上的口脂香粉。
这些东西虽然是新嫁娘不必可少的打扮，可到底让素净利落惯了的常瑛不自在。幸好她年纪尚小，皮肤的底子本就好到羡煞人，喜娘并没有给她施上过多脂粉。不一会儿便恢复了往日出水芙蓉一般的清丽模样。
赵恪心疼她顶着沉甸甸的头饰一天，双手熟练地覆上了妻子的肩颈，力道适宜地替她缓解这酸痛：“辛苦阿瑛。”
“这有什么？”常瑛没把这件事情放在心上，回身过来的眸中闪过一丝捉狭：“左右不过是一天的功夫，难道我还能有第二次不成？”
赵恪佯装气恼地扯住她的衣袖，不依不挠地要她解释：“阿瑛今日才给了我名分，便想到了旁人不成？”
“有了你这个醋坛子，谁还敢再想着旁人？”常瑛熟练地挑起他的下颌，顺势将人按在松软的被褥上，欺负人的动作格外娴熟，像极了强抢民女的恶霸。
可惜赵恪往日里受她这百般调戏，今日箭在弦上哪里还能够被动地任由妻子为所欲为？抬手按住常瑛的双手之后，他猝不及防地挺身，陡然之间便转换了攻守形势。
万万没想到赵恪心中还憋着这般的坏，竟然故意趁着自己大意，反把自己压在了身下！常瑛一阵羞恼，颊上泛起阵阵红云：“你这是偷袭，哪里是君子所为？”
“我知道……”赵恪埋在她的颈间低笑，“可我这一辈子都赔给了夫人，在没有旁的可供我赔礼道歉了……”
“混蛋……”
“夫人骂的是。”
……
红罗帐内的景象渐渐叫人瞧不真切，唯有新房之内的对对红烛燃到天明。
*
新婚伉俪总是情深意重，恨不得片刻也不分开，可与赵氏府邸的宁静甜蜜不同，外界的世界显然没有这般风平浪静。
严氏一党马失前蹄，吃下了如此暗亏，不提十一娘伤心的日日以泪洗面，严阁老日益严重的老态也免不了底下人心浮动。
他的几个儿子并不争气，难以支撑门楣，此时为了稳住徐氏不再落井下石，也为了示以陛下自己并无党争之心，特地登上了徐家大门，说要把严家十一娘说给魏佑臣做媳妇。
老实说，魏佑臣出身世家大族，又成了新科榜眼，算得上京中少有的少年英杰，算得上是一个极好的夫婿人选。若是错过了他，严十一娘未必能够寻到更好的归宿。
可这事情坏就坏在，魏佑臣将来可是毫无疑问的徐党之中！她若是真的出嫁了，无疑代表着严氏向徐氏低了头！
这个消息传到在家养病的严阁老耳中，他当时便被气得昏厥过去，醒来时大骂一众儿子不肖。奈何他年迈体弱，到底不能左右事情发生，只能把这些过错，都归咎在了赵恪的不肯屈服上。
若是他肯投靠在严家门下，娶了十一娘，哪里会演变成今天的局面？
严阁老的满腔怒火几乎要化为实质，不惜老迈之躯病弱，也想要将赵恪这个害得严家落入此等境地的罪魁祸首打压下来。
故而六月朝廷委派的任命书下来之时，上头的内容令不少朝中官员瞠目结舌。
赵恪被陛下亲口称赞有状元之才，这次竟然只得了一个小小的七品县官？还是奉节那等穷乡僻壤之地？要知道，那严阁老的孙子与魏氏的公子，可都去了翰林院供职，眼看着此后便要一路封侯拜相，飞黄腾达了！
在列的诸位都是老狐狸，暗戳戳的目光在严阁老与徐阁老之间打量一圈，便嗅到了一丝不同寻常的气味。
得罪了这两位的任何一个，都足以让这个寒门少年的仕途坎坷一生了……
潜滋暗长的传闻流出，未免有好事者抱了看好戏的心态，想要在这位年轻人身上看到懊恼惶恐与后悔，盼着这位探花郎抛弃新娶的妻子，前去请求严家的宽恕。
可是直到严十一娘顺利出嫁，严家十里红妆将掌上明珠嫁给了魏家，赵恪的态度竟然是一如既往的从容坦荡。
直到九月正式启程前往千里之外的奉节上任，众人也只看到了他一路在前护着妻子，分外温柔小意的模样。
城外驿站之旁，是早已等候在这里的严阁老。
他须眉苍老冷峻，看向赵恪的目光之中带着难以消融的敌意。
他出身贫寒，却坐拥首辅之位二十年，平生最为引以为傲的就是以一己之力将徐氏这等门阀氏族压下来。可临了临了这个跟头砸在年轻人手上，让他逐渐苍老的身躯无法释怀。
第71章 大结局+番外远处而来的青蓬马车缓缓停住,赵恪平静地挑开车帘下车，神色无波。
严阁老抬了抬手，一旁侍候的仆人急忙上前搀扶，二人齐齐用力,才将这副老迈之躯勉强扶起。
“春风得意一朝化为泡影,不得不在偏远蛮荒之地蹉跎……”苍老的声音含混不清,像极了乡下灶火中的拉风箱,“真是叫人扼腕叹息。”
“严家给过你机会，你却偏偏为了一个商女。”
常家不过是新晋的富商,腿上的泥点子还没有擦干净，在严阁老心中是极为不齿的存在，此时说话也是毫不客气。
赵恪的平静被他句话打破,垂在身侧的手指攥握成拳。
他能接受自波澜不惊地接受自己仕途不顺，却不能容忍别人对于妻子的侮辱。
那件挤压在心中许久的事情再次不可遏制地浮出心间，他抬眼定定地看着严首辅,似乎想要透过他满是皱纹的老脸看出些年轻时的印记。
“听闻阁老年轻在科场上蹉跎了二十年，四十五岁高中时家中穷困到没有米粮下锅,怎么如今不曾以自己的过往激励后辈,反倒还对晚辈落井下石呢？”
严阁老的脸色青了。
他出身寒门,年轻时为了供养自己科举，父母妻子都勒紧了裤腰带，奈何自己运背，迟迟考不中进士,等到终于登科时,家中父母早就不堪贫困相继离世，唯一的发妻也在几年之后去世。
这是他心中永远的愧疚，如今却被一个黄毛小子明里暗里地讥讽,无疑让他出离的愤怒。
“老夫的岁数足矣做你的祖辈！你竟然大逆不道地说出这样的话？”
“敬老爱长的道理我明白。”赵恪不慌不忙，继续道，“我今日倒也并非是为了自己鸣不平，只是想问问阁老大人，可还记得当年被您在赶考途中丢下的女儿？”
！！！
这话砸下去，顿时石破天惊，严阁老睁大了眼眶，仿佛被掏空了全身的力气，身体不住地往下坠：“你……你究竟是什么身份？”
赵恪贴心地上前，抬手搀住他摇摇欲坠的身子：“晚辈的亡母，本名严敏。”
正是当年，严家在赶考途中为了凑够路费，不得不卖掉的女儿。
赵恪的母亲，正是为了五两银子，为了父亲前程，就此牺牲了自己，成为了被父母抛弃的孤女。
甚至等到严阁老身居高位之后，也因为害怕遭到同僚耻笑，不曾再去寻一寻自己这个孩子。
可怜他的母亲，当年不过七八岁，便过了颠沛流离的日子。
幸而她一届孤女流落到松阳之时，被当时的赵朔瞧中，不顾父母亲族的反对，娶了严敏为妻。后来二人生下了赵恪，就此过上了一段岁月静好的日子。
直到后来，赵家家道中落……
