“还有咱们那自织的普通棉布，质地上虽略微欠缺些，可胜在实惠，一尺只要八文钱。”
湖州素布虽贵，可卖相不一般，若是能制成帕子买到东市的殷实人家手里，利润就是成倍翻涨。
而那普通素布胜在便宜，若是能再制一批继续在西市售卖，也能挣上不少。
可惜她手上钱不多，能拿出来买布的就更少了，只好有所取舍，一分钱掰成两半用。
“那便给我裁上一尺湖州细棉，和两尺普通素布。”
“好嘞。”伙计应得响亮。
手中的钱一气去了一截，刺激得常瑛倒吸一口凉气，直到那三尺布抱到怀里才好些。
悲痛之下索性一不做二不休，快速地把那手中的铜钱花了个七七八八。
赵恪跟在她身后没一会儿，怀里便杂七杂八的塞满了东西。
杂货铺子里小小一陶罐茶籽油，三十文。
粮油铺子里五斤白面，讨价还价亦花了二十八文。
屠户摊子上的一小刀肉，抠抠搜搜地切了一斤，十五文。
最后是陶器店里头选购的几只小陶瓶，又花了三十文。
……
算清账目之后，连赵恪看向她的眼神里都多了几分谴责。
这下，他们可是又穷了。
常瑛既然敢花，便有底气把这钱给挣回来，便也压着心疼出了东市，打算再日落之前出城回家。
行至城门根儿前，倒是颇为意外地遇见了一个熟人。
常家村里那赶牛车的老爷子蹲在车辕上，笑眯眯地问他们：“娃娃们，可做车？”
“不坐！”
来时走了三十里不说，又在东市奔波了两个时辰，常瑛只觉得自己那细胳膊细腿都要折了。可惜她现在穷得恨不得一分钱掰成两半用，只好委屈一下自己的腿脚。
眸子静静扫过她那被汗水濡湿的头发，赵恪抬手扯住她的袖子，解下箩筐塞进常瑛怀里，递给赶车的老爷子两枚铜钱：“你去坐车便是。”
常瑛被他塞得一懵，下意识地问道：“你呢？”
“我脚程快。”赵恪避而不答，“不会比你晚上多少回村。”
车辕上抱着箩筐的姑娘碎发濡湿，衬得那双黑亮的眼睛好似小兽一般清澈，听见这话顿时着急起来：“这怎么能行，我自己能走。”
少年却不再与她争辩，望了望远处的逐渐西斜的太阳，抬脚便走。
“诶——”常瑛着急地要下车追他。
“上来吧。”老翁甩了甩鞭子，似乎是懒得看他们拉扯，忿忿地哼了一声，“傻小子，有车不坐。”
“你们人不大，便收上两文钱算了。”
眼看日头便要没了，他这牛车的生意大不如白天，索性送了这俩孩子一个人情。
那头老牛拉洋洋地打了个响鼻，终于慢悠悠地前进起来。
年纪不小的牛车吱呀吱呀唱和着，似乎在呼应那悄悄暗下来的天色。
第8章 新的盘算一弯银月无声无息地挂上枝头，皎洁的银辉静静地散落在常家的小院里。
吴氏捧出那一方小匣子，借着月色把那来之不易的二十文钱数了又数，简直激动地睡不着觉。
前几日闺女带着恪儿回来，道是在赵夫子的书中寻到了几样制香的法子，她当时哪里敢信，怎么也没想到这种好事能轮到自家头上。
只是耐不住闺女的软磨硬泡，暂时把自己手头上的针线帕子借给了闺女。忐忑地等了几日之后，不想这孩子似模似样，果真做出了帕子，还买得极好。
难道阿瑛对制香，还真有几分天分不成？
“你想啥呢？这熏香的手艺，若不是人家赵小子不藏私，肯教了阿瑛，咱们哪有本事挣这钱？”常父打断她美滋滋的想法。
“这是自然。”吴氏再次小心翼翼地把那钱锁好，“能读些书到底是有用，有旁人比不得的好处。”
“是啊，这孩子聪慧得紧，人也踏实。”
“当家的，”吴氏思量了半晌，正色道，“此后这制香挣得的银钱，咱们给恪儿备上一半可好？”
他家虽说穷困，却绝对不该不懂得知恩。
这一句话引得常父有些讶然，但稍作思量之后，这个憨厚汉子依旧是毫不犹豫地点了点头：“合该如此。”
若是将来能有一天这钱积攒够，他们也能送这孩子重新去念学上进。
夫妻二人借着夜色悄悄地说定，谁也没有声张。
他们二人皆不识字，二十文钱尚且数得勉强，便附在小桌上一个一个的分了半晌，神色肃穆。
*
一觉睡到天色大亮，常瑛这才穿衣起床。休息过后的精神饱满舒张，她原本那张蜡黄的小脸也多了几分红润，瞧着倒像一个俏生生的小丫头了。
院子里的赵恪照旧是起身极早，这会儿已经早早洗漱完成，正在守着炉子替吴氏看火。
炉火上架着的蒸笼里飘散出一阵阵麦子的香气，白白胖胖的大馒头挤在笼屉里，瞧着煞是喜人。
吴氏手脚极快地捡出个热腾腾的白面馒头，抢先塞到了赵恪手里。
眼巴巴围着炉子的常瑛委屈地眨巴了两下眼睛，眼神控诉。
“阿恪起得早，合该饿了。”吴氏忍笑，“你这太阳晒屁股了才起床，也不怕脾胃还没开？”
小姑娘倒也不恼，抬手接过赵恪自觉分她的半个馒头，悠哉悠哉地出了门。
如常家这般的贫户，素来一日只吃两餐。一顿放在巳时初，一顿放在未时末，起得早了也没得吃饭，平白又要饿肚子，她才不要。
吃罢早食，常瑛拍拍自己圆滚滚的肚子，再次背着自己那个大萝筐上了山。不同的是，这次亦步亦趋跟在她身后的，多了一个常安。
她这二哥天生一副笑面，脑子里头有百般的机灵。听她真的靠那一筐茉莉挣到了钱，早早便把自己这个妹妹崇拜上了，殷勤地跟着她上了后山。
常安脑子聪明灵光，不一会儿便把选取花苞的技巧学了个熟练。有了帮手之后，这干活的辛劳自然减轻不少，不多时，兄妹二人便背着满满两筐洁白的茉莉花瓣下山来。
昨日去县城里采购了不少必要的物资，这次常瑛可做的范围便扩大不少，不必再局限于简单的香帕与团扇。
细细分出掩藏在花苞中的茉莉花籽投入小小的石磨，反复碾碎四五遍之后再细细筛过。待其阴干之后，加以简单调制封入木匣，便制成了那色泽洁白自然，细腻无暇的茉莉香粉。用以镇静养颜，调理排毒都是极好。
还有昨日在那杂货铺子里重金求购的一小陶罐茶籽油，打开便闻到一股清香悠远的独特味道，与那淡雅皎洁的茉莉相得益彰。
择取去尽枝叶的待开花苞之后稍稍阴干，略略研成粗末，投入微微起沸的茶籽油之中一同熬制。静置微凉，投入其余作配的枣枝与荷叶，密封后窖藏。
一日三次的搅拌至三十次之后，用以乌发的茉莉头油即成。昔日王侯之家里那些鬓发如云的如花美眷，要想墨发乌亮香滑，不染尘垢，便少不了这乌发香油。
并上裁制熏制帕子的功夫，常家上前都忙得不行。
吴氏为了早早赶制出足够的帕子，更是不分昼夜地在针下熬花了眼。
好不容易把一脸困倦的吴氏劝走，常瑛手上的动作不自觉加快了不少。
那方石磨虽小，可为了把那茉莉花籽研磨出最为细腻自然的效果，她特地给磨盘之上放了重物加压。前前后后的磨了一天，她的手臂实在是累得不轻。
抬头拭汗的功夫，一双手忽然递了个陶碗过来，悄没声地要她捧住。
抬手把人赶走去做轻省些的活计之后，赵恪挽起袖子，接替了常瑛未尽的研磨工作。
他此举倒也不是为了旁的，只因这制香方子的来源，旁人或许不清楚，但他却知道这是常瑛自己的际遇，与他这个幌子没有半分关系。
故而这些日子以来，他有意避开香料配制的关键活计，只一味地寻些并不关键的粗活做，即使常瑛并不在意隐藏自己的手艺。
炎炎夏日里，少年埋头使唤这那一方小磨，神情是一贯的专注。好似他手里并不是这等粗笨吃力的活计，而是不染纤尘的书卷一般。
不论身处何地，所做何事，他似乎是一贯如此的澄澈。
*
静静等待劳动成果收获的时日里，常父常母第一次做这种此前从未接触过的活计，难免忧心结果不如意。只有一个常瑛老神在在，带着对她莫名信任的常安快乐干饭。
待到十日之后，那窖藏了许久的茉莉头油与香粉香帕尽数取出，迎风送来的馥郁香气惹得众人忍不住贪婪的吸了口气，心上的大石总算落了地。
一家子脸的笑意都如风一般散开，挑了个晴好的日子，便由三个孩子背着进了城。
这次需要出售的东西不少，常瑛倒也不再吝啬，大方地掏出了六文钱，坐上那吱呀吱呀的牛车赶去了松阳县城。
这次三人前来，她心里头自然有着新的盘算。
西市多是叫卖家中出产的乡下农户去处，相应地，来来往往的路人兜里自然不宽裕。爱香的多，能拿出钱来的却少。那日她与赵恪能把帕子买个干净，未尝没有运气的功劳。
而东市却大为不同，有着妙仪坊、如意楼等等许多专门出售脂粉香料的铺子，城中富裕的人家也多在此处出没。若是能说动掌柜寄售他们这次带来的头油与香粉，他们才算是把这条制香挣钱的路子走宽了些。
第9章 徐大掌柜心下打定了主意之后，常瑛并不迟疑。
交待常安带着价格便宜一些的帕子与香扇在西市叫卖之后，她带着其余的物件，与赵恪一起直奔东市。
妙仪坊与如意楼分别坐落于东市的一条长街之上，明里暗里的竞争明眼人都能看出来。
前些年松阳县城里也不过是区区住了四十几坊人家，用得起好香料的人家不多。
只是近年获封食邑在此的高阳县主嗜好这些风雅之事，导致这两所香料铺子为了县主府邸的生意险些没有抢破头。
可惜妙仪坊不愧为百年老字号，在城中的口碑渐渐压下了如意楼，急得如意楼的大掌柜这些日子里寝食难安。
二人登门之际，恰恰好看到那留着两撇山羊胡子的大掌柜正在叉着腰训徒弟。看背影倒是颇有气势，可是一转身，险些没有把常瑛逗得笑出声来。
无他，只因这些日子日日焦心，这位掌柜的嘴角竟生生长出一圈大燎泡，疼得他时不时倒吸一口凉气，连带得心情也十分不妙。
“二位小友，来此所为何事啊？”回身见门外站得是两个穷酸的半大孩子，他顿时没了亲自招待的兴致，挥手示意伙计上前。
“掌柜留步。”常瑛没等机会错失，迅速张口喊住了他，“我等乡野之民，偶有几张长辈传下来的方子。”
“不知您可有兴趣一观咱们带过来的头油香帕等物？”
“嗯？”留着山羊胡子的中年男人虽然止住了步子，但明显对这件事情兴趣不大。
一是常赵二人的打扮实在不像什么有底蕴的人家，二是这姑娘话里头的并没有售卖香方的意思。
需知一家香铺的立身之本就是香方。有了香方，头油香帕等物自可源源不断的熏制售卖，算不得什么稀奇玩意儿。
常瑛不卑不亢地走近了两步，没有着急把自家制成的物件拿出来。她明白，如意楼的掌柜迎来送往地见过不少人，瞧不上她一个乡野丫头也不奇怪。
“我观掌柜的面色，似乎近些日子难以安枕。”
“若是方便，不如采用黄连、栀子、防风与蔓荆子清热泻火，降逆和中，以为疏散之法。”
此话入耳，中年掌柜的神色里的漫不经心渐渐散去，那撇山羊胡子也正色起来：“姑娘年纪不大，竟然也懂药性？”
行医与制香都是极其闭塞的学问，多为父子口口相传，不愿落入外人手中。这姑娘开口便敢为他的病症开方，难道还真有些本事不成？
“得家中长辈教导过一二罢了。”常瑛三言两语地掠过他的问题，并没有过多卖弄。
制香一道免不了要调和诸多药材，前世自己被痴迷香料的师父一手带大，自然有所涉猎。为这上焦内热的小毛病开上一副方子，倒也不成问题。
这下倒是让山羊胡子的掌柜一下子闪出些希冀来，亲自让了站在店内的二人走进内室。
抬手挥退前来斟茶倒水的伙计，徐掌柜正襟危坐，带着期待地朝眼前的小姑娘开口：“不知小友带来的是什么香？可否交给鄙人一观？”
坐在一侧的赵恪探寻地偏头望常瑛，得到她肯定的点头之后，这才撩开那口箩筐，依次拿出里头的物件，工工整整地摆在了桌上。
徐掌柜也算半个香道行家，闻到这格外柔和馥郁的茉莉香气早就耐不住爱香之心，急忙净了手，小心翼翼地捧起那一黑陶小罐，揭开了上头的木塞。
这黑陶小罐里，装得正是那脂吸了整整十日的茉莉头油。原本清新透亮的茶籽油中静静悬浮着皎洁的茉莉花瓣，几乎把那抹茉莉的幽香与宜人的草木芬芳糅为一体。
甫一开盖，小小的一方茶室里顿时盈满清雅悠远的花香。虽久久不散，却毫不刺鼻。正是多一份则重，少一份则薄，把制香的均衡调和之道，拿捏了个分毫不差。
他不禁捻一捻自己的山羊胡子，依依不舍地把桌上的几件物什瞧了个遍，眼睛越来越亮。
这香不同于如今松阳县盛行的厚重富丽之气，却别有一番高洁不群的气质。
若是如意楼中能多了这样的香方，他哪里还用发愁添不上新意。
徐掌柜心头的盘算打得噼啪作响，面上却不肯露出半分。
上上下下扫视了两个半大孩子半晌之后，他总算开了金口：“这头油香粉香质尚可，可惜只添了一味不值钱的茉莉做主料，在店中可买不上什么好价……”
二人并非稚子，自然明白他在打什么主意。无非是瞧着常赵二人年岁不大，穿着打扮又不像是见过什么世面，便变着法子朝二人压价。
“咳……”常瑛不动声色地清咳一声，倒也没有废话，上手一件件地把桌上的物件收了起来。
她看着瘦弱，却生了一副怪力，徐掌柜抬手想拦，竟然没拦住。
