毕竟这一手方正稳健，法度兼备的清楷二字，都瞧得出她有些功底。
他的态度再次谨慎了两分，吩咐伙计进门取走早早备好的香料之后，立刻殷切地为常瑛算出了账目。
“容臭避味的鸡舌香香囊二十只，折作四百文；润泽肌肤的白芷面脂十匣，折作三百文；还有那理气顺经的雀头香篆，折作两百文；再并上咱们上次便有的茉莉香帕香扇等，一共合一两二钱银子……”
经年的老掌柜手下算盘如飞，没一会儿便劈里啪啦地算出了数目，心满意足地数出银子送到常瑛手中，登上那辆青蓬马车轻快地离开。
此番有了新进的货品，又提前把那小祖宗给稳住了，他如意楼何愁不能在妙仪坊面前扬眉吐气啊……
目送这那辆马车离开，方才还屏息静气的村人们顿时像炸了锅的蚂蚱一般，盯着常瑛手中那块明晃晃的银角子倒吸一口凉气。
“孩儿娘，你快掐我一把，方才那位老爷，给了阿瑛多少钱？”
“切，没见过世面的，给的哪里是铜钱，分明是银子啊……”
“我的个天呐，不过是几盒小玩意儿，竟然值白花.花的一两银子！”
……
众人受到的刺激不小，齐齐盼着自己能在常家领一份工。而已经在常家做了几日活计的刘婶子等人，这些日子每每回去便能带回家十个铜板。久而久之，她们识得的数字都要不够用了，在家中说话自然添了几分分量。
到了七月流火的时节，为了及时在天气转冷、百花枯萎之前贮藏足够一冬使用的原料，常家便又不得不招收了不少临时帮工。照旧一日十文钱的待遇，却引得常家人的村人们争相报名，连带着往年求之不得的做郑家佃农的人都少了不少。
人人为这新活路高兴之下，却有一人恨不把一口银牙咬碎。
这些日子每每听见常家挣了不少银钱的消息，都让郑地主恨得牙根儿痒痒。碍于自己在常家宗祠里被迫立下的保证，他一忍再忍才没有对常家动手。
可令他再也无法接受的是，常家制香招工一事，却切切实实地影响到了自家发财的路子。
原本郑地主一向是仗着自家有钱，每每在灾年买田置地，来年又给贫无立锥之地的农户们佃出去。一年到头丝毫不用劳作，便得了田间的六七成粮食。
附近几个庄子中被他磋磨的农户们谁不暗地里戳他的脊梁骨，奈何郑地主无法无天惯了，掐准了农户们的命脉，并不在乎这些小事。
奈何常家一招工，许多人家有了新的活路，便再也不肯按照原来的价格佃郑家的地，白白被郑地主如此酷烈的盘剥。
眼看自家在常家村的土地佃不出去，他可不得在家中暴跳如雷。
对着在家中干活的老妈子一通发作之后，他好歹暂时理顺了这口气，静静坐在屋子里思量主意。
扶危济困或许他郑老爷不行，可欺压乡民他总是个中行家。
眼珠骨碌碌转了几圈之后，他一个人悄没声地揭开了自己的钱匣子，对着里头那一堆银灿灿的物事笑得志得意满。
郑氏宗族里多有与他家同气连枝之辈，若是他纠结乡民，带着银钱前去强买强卖，那常家的小丫头片子又能如何？
第13章 乖巧无辜银钱催使之下，倒真叫他募得不少愿意同去壮其声势的同族之人。一群人起了个大早，拿起自家做农活用的家伙什，便一路雄赳赳地朝常家村的方向去。
一入常家村的地界，那乌泱泱的一片人头倒还真够唬人，吓得村口放牛的鼻涕娃娃哇哇大哭。
纳凉的老翁急忙上前护住孩子，瞧见对方那气势汹汹的模样，一时之间灵机一动，扯开嗓子便喊：“来人呐，郑家村来闹事啦——”
农闲之后常家村中的闲人自然多起来，正愁着无事可以打发时间。血气方刚的年轻汉子们听见这话自然坐不住，赤着膀子就三三两两地往外冲。
以至于郑地主还没走到常家门口，便被常氏的族人们围了个水泄不通。
走在前头的郑地主看着汉子们手上拿着这棍棒，气势难免一虚。他也没想到，如今常瑛家中的制香手艺，那可是全村的希望，不少人家为了在常家寻一份工那可是挤破了头。村人们本就对郑家人没什么好感，如今听闻郑地主要来强抢香方，怎么肯让他如意？
故而前来出上一份力的族人是源源不断，好似百川汇流，争相朝此处赶来。甚至常瑛听见动静，依旧是挤了半天才从人群中挤出来。
为首的几个中年汉子见着她来，急忙着急地一皱眉：“阿瑛，这种闹事的人交给叔就行了。你小孩子家家的，快躲开，免得受了伤……”
身着鹅黄衣衫的小姑娘不慌不忙地弯起眼睛一笑，谢过了这群热心的叔伯：“阿叔不必为我担心，既然人家已经找上了门，总得叫我听听来人何意？”
她的肤色最近养回来了不少，由内而外地透出白皙红润。原本尖得可怜的下巴也添了些许圆润，更好似一个瓷娃娃一般，瞧起来万般无害。
可惜她背在身上的那把大柴刀，到底让躲在人群中的常大牛忍不住一缩脑袋，心中不可避免地想起了这个小魔星那日一刀把他劈晕的惨痛。
有了上次的教训，他受够了连日以来都在村子里人人喊打的日子，而今如何敢出头道出那小魔星的真面目？只得做出一副鹌鹑模样，听那郑地主扬声开口。
“诸位，我郑家来此，并不是想要闹事。”郑地主不敢再朝前走，只得盯紧了眼前的小姑娘，生怕她跑了一般，“正相反，我是来跟你们做生意。”
“听闻常家在赵秀才的遗卷中寻到了一则香方，这样吧，我出十两银子，你把香方卖与我郑家经营可好？”
嘶——十两银！
在场的许多村人并不识数，只晓得自己这辈子都没见过那么大的数目，听见这番话吓得一时间不敢作声。
“郑老爷好算盘。”众人纷纷匿声之际，忽然听到一个声音自身后传出，引得一颗颗脑袋齐刷刷地回望。
少年隽秀如竹的身影拨开人群，渐渐显出身影来。
出声之人，正是赵恪。
身姿笔挺的少年抬步上前，不慌不忙地扬声与郑地主对上：“如意楼的徐掌柜每过旬日便来收一次货，一次便是一两银。如此算下来不过百日，常家便可挣得十两银。如此长久下去，必能造福一族。您如今张口便做贱价强买了去，岂不是仗势欺人？”
少年清朗的声音字字清楚明白，三言两语之间便把利害挑明，让方才一下子被十两雪花银镇住的众人再次恢复了清醒。
是啊，留住香方，不仅常家区区百日便可挣得十两钱，村中族人亦可通过在常家做工挣上一笔钱补贴家用。若是被那郑地主买了过去，岂不是又断了大家一条活路，此后又要敢怒不敢言地受他盘剥？
“阿瑛，不能卖啊……”
“是啊常家丫头，他家分明不安好心！”
“对对对，你不要怕，叔伯们必定护着你……”
沸沸扬扬的声音一浪高过一浪，众人纷纷把目光集中在小姑娘的脸上，生怕她一时害怕，答应了郑地主这个恶霸。
随着郑地主前来的几个郑氏族人瞧见这场面早生退意，纷纷缩在郑地主身后偷偷拭汗。
若不是为了郑家几个钱，谁肯来丢这一趟脸？
眼看事情的发展越发出乎意料，还没等常瑛开口，常家各支的村人便自发地团结在了一起，瞪着眼睛要把郑地主赶出去。
小姑娘无奈地摊手，对着脸色奇差的郑地主挑眉：“您也瞧见了，而今不是我一人不愿卖这方子，而是我常氏全族都指着这方子谋生。”
“若您肯好商好量地走，我们自是欢送，若是您要强买强卖……”她缓缓抽出背上那把宽柄柴刀，刺目的寒光照得郑地主眼前一花，“我们亦有刀枪棍棒相迎。”
身后的常家族人适时地齐齐进了一步，两方之间的气氛剑拔弩张到了极点。
“……五叔，咱们走罢……”郑氏的青年们本就不占理，又到了别人家的地界，实在是不想为了郑地主惹出大是非，与郑地主稍稍亲近些的子侄们便忍不住悄声提醒。
郑地主气得脸上的肥肉都扭曲了，狰狞着一张发福过度的脸，表情恨不得一口把那常家丫头给吃了。
若是平日里他哪能忍得下这口气，早就把桌上的物件摔个粉碎才解气。可他不傻，环视一圈齐心协力的常家人，也知道此事闹下去必然不会有什么好结果。
只得狠狠地一甩袖子，抬手挤开围观的人群，头也不回地朝着郑家村的方向去了。
身后层层叠叠的常氏族人发出一阵阵胜利的欢呼，惹得匆匆赶过来的里长郑武忍不住松了一口气。
七月微凉的天气里他仍旧跑得满脸是汗，总算在一场冲突消弭的尾巴上赶到了现场。
乍一眼瞧见的，就是人群中央那拿着一把大柴刀的常家姑娘。
小姑娘瘦瘦弱弱，身量未足，竟也被逼得不得不拿起了刀？
常武顿时生气起来，来不及喘匀呼吸便上前询问这姑娘可有吓着：“阿瑛，郑地主来闹事，你可有吃亏？”
“放心吧武叔，没呢。”小姑娘回以他乖巧的一笑，“有诸位叔伯护着，再凶的豺狼也不敢生什么事端。”
“好好好……”常武连声称好，欣慰地拍了拍几个后生的肩，“你们做得对，我常氏不愿惹事，可也从不怕事。”
汉子们大多不善言辞，少有听过这般的夸奖，纷纷不好意思地挠起头来。
他们自发而来，事情了结之后也不求什么回报，在常瑛的连声道谢声中纷纷散去，好似骄傲的大公鸡一般。
有了今日这等与郑扒皮斗智斗勇的事情可以夸口，他们能足足地跟婆娘孩子讲上三年！
眼看人群纷纷离去，原本热热闹闹地小径之上只剩下常瑛与赵恪两个半大孩子，常武便也不再多说，拍拍衣襟就要送二人回家。
常家那破旧的院门显然形同虚设，隔着那稀稀拉拉的篱笆墙便能瞧见院子里并没有什么人。
常瑛上前一步开了门，把这位有些呆怔的长辈让进去，借着倒水的机会打断了他的若有所思：“武叔，你在看什么呢？”
“额……没什么……”常武干咳一声，随即问道，“你家爹娘呢？”
“阿爹与二哥前去县城缴纳税粮，阿娘跟着刘婶子她们去了后山抢收花材。武叔，有什么不妥之处吗？”小姑娘有些奇怪。
夏收之后农家晒好粮食总要分出二成押去县城，充作每年赋税。常家因为制香耽搁了不少日子，实在是不能再拖，今日一大早常父便早早带着常安去了县城。
至于吴氏便更不用多说，自家好容易得了个挣钱的路子，她是恨不得日夜都待在山上，多采些蔷薇白芷之流。
“那么说，家中便只剩了你一个小丫头跟赵家小子？”常武继续问道。
“嗯嗯，许是那郑家也知晓了这个空子，特地今日上门来堵我……”她虽活了两世，却于某些事情之上生来迟钝，即使常武问到了此处，常瑛满脑子能联想到的，也就是今日同郑地主打架一事。
倒是她身侧一直安静无声的赵恪一下便听出了常武这话的关窍，他抬眼扫过正在一心抱着她那把宝贝柴刀仔细擦拭的常瑛，眸中忽地闪过一丝无奈。
千百句可以解释的话在脑中飞快地游走了一圈，可不知是被什么无名的思绪绊住了脚，少年稍稍犹豫了一下，最终选择了沉默。
“原来如此啊，原来如此……”常武喃喃地感叹道，原本铁面的汉子却有些失落起来。
他早就喜爱常家这个小辈的机灵聪慧，私心里总想着把这姑娘许给自家那个不成器的小儿子做媳妇，没想到就赵家那小子下山来月余的功夫，便得了常家夫妇的默认？
家中无人的时刻，也放心得留了这两个孩子单独在家？
“唉……迟了迟了……”黑面汉子也没了心情喝完那杯水，一边感叹着一边推门离去。
常瑛：……？？？
她一头雾水地转过脸向赵恪寻求解惑，却被对方四两拨千斤地避开，从头到脚都显示着无辜。
第14章 大哥回家也是怪她到底对此地的风俗教条了解不深，若是换了旁人必能明白，常武这是心下默认了常父常母愿意留了赵恪做女婿。
当世理学森严，男女大防深入士族之心。纵使常家村这样的穷乡僻壤，未曾婚配的男女们也对彼此私下相见多有避讳。似常家这般坦荡，多半是已许婚配之人，没有这般忌讳。
感叹归感叹，常武也不是那般爱嚼舌根的妇人，回到家中训了自己那憨玩的小子一顿之后，心中总算痛快了不少，跟谁也没有提及此事。
倒是他家那小儿子平白挨了老爹一顿骂，当即苦了脸，提着自己新捉的那一串蛐蛐丈二和尚摸不着头脑。
……
七月初七，本是牛郎织女相会的日子，可在常家，却为着另一桩相聚忙活开了。
早早便托人带口信要回家来的常平，今日总算被师傅给了三日假。一身粗布短打的身影伴着暮色，出现在了常家村的小道上。
吴氏本在灶间忙活，听见小童跑过来嚷起“阿平哥哥回来了！”，顿时扔下了手中的烧火棍，穿着围裙便朝村口跑。
常瑛也被她娘这股子激动感染起来，利落地丢下了手中的茉莉花粉，也跑去村口看她那素未蒙面的大哥。
常平做学徒一去便是四年，回家的日子寥寥无几。她也只记得自己这个大哥性子憨厚良善，每每回家都要给小妹带上一块桂花糕，一脸笑意地看着她高高兴兴地捧着礼物同常安显摆。
远远瞧见那熟悉的身影与她的记忆渐渐重叠起来，常瑛倒有些忐忑上前，只仰头望着大哥的身影愣神。
一股熟悉的桂花香味悠悠袭来，呆怔的小姑娘怀里忽地被塞进了一个油纸包。
已经长成的少年个子高高，身材不算壮实，一双眼睛却亮，笑盈盈地对着妹妹：“哝，还是你的桂花糕。”
吴氏欣慰地看着一双儿女，打趣女儿道：“阿瑛，你不是素来最盼着大哥给你带桂花糕吗？这许久不见他，想必馋虫都勾出来了，还不快尝尝？”
