小姑娘依言揭开那裹得严严实实的油纸包，小心翼翼地咬了一口那香甜松软的桂花糕。
甜丝丝的味道伴着桂花那清甜的香气，彷佛能甜到人心里去。
她的记忆彷佛又回到从前，她那不着调的师父前去琼州寻香，一去三月未归，把当时那个九岁的女娃娃独自一人留在了常家旧宅。
适时她胆子不大，心惊胆颤地过了几日之后，到底没忍住千里之外朝师父哭诉。那人只好安慰她，道是回来之后一定给她带礼物。
可没想到三个月过去，师父倒是喜滋滋地背了一大包沉香木回来，却根本没想起来所谓礼物那回事。
常瑛自小懂事，并不像寻常小儿一般哭闹，可到底把这件事埋在了心中。如今瞧见常平那块风雨不落的桂花糕，心中那股说不清道不明的酸楚泛上来，让她忍不住眨了眨眼眶，隐去眼底那丝泪光。
也好，师父去后，她孑然一身承担起常氏百年的制香基业，多年以来别无半个亲朋。如今却得了这般全心全意记挂着她的亲人，必然不能辜负。
小姑娘并不舍得一气吃完，珍重地把那块桂花糕收起，成了缀在娘亲与大哥身后的小尾巴，一路托着腮看吴氏拉着常平换新衣。
常平无奈地抬高了手任吴氏摆弄，瞧见那衣衫崭新的料子忍不住皱起了眉：“阿娘，妹妹的病不好容易好了，何必破费给我裁衣裳？”
他人在县城，日日都要忙活着在师傅的铺子里做工，过得闭塞。每日一身疲倦之下，并不知晓家中今日发生了何事。
但是依照自己长至十六岁的记忆，他们家中不说揭不开锅，也不富裕到能裁新衣吧？
吴氏也不忙着解释，瞧着大儿子那副怀疑人生的神情笑弯了腰。还好常安没这样卖关子的心思，一气给大哥倒了个干净：“大哥，咱们家如今可不一样了。赵家的阿恪赠予了小妹几张香方，连如意楼的大掌柜都巴巴地上门来收购呢……”
“什么？”听这个弟弟讲完原委，常平却越发觉得自己尚在梦中。
这一年三十两银子的进账，便是他那经营一辈子铺子的师傅都未必能做到，而自己那个小妹妹，待在家中，便有人把这么一大笔银子送上门？
“如意楼是松阳最气派的两座香料铺子之一，便是县主都有光顾。流连在富家的夫人小姐里，每月的赚头不知道有多少，大哥不必觉得夸张。”小姑娘面色毫无得色，丝毫没有被这一时的银钱迷住了眼。
“小妹，多挣些银钱是好，可也要爱惜身子，你病才刚好，好好养身要紧。”少年肩膀渐渐宽厚，手掌因为常年劳作而生了一层粗糙的老茧，抚在常瑛发顶的感觉让人极为安心。
小姑娘轻轻点头，微不可闻地道了一声好，只觉得自己捧着的那块桂花糕热腾腾，暖人得紧。
见妹妹乖乖应下，常平总算满意地放过了她，转而关心起赵恪：“阿恪，先前赵夫子在时，便有教导我跟二弟识字的恩情。如今香方珍贵，你却愿意赠与我们，真不知该如何感谢你才好。
旁的空话我不多说，但若是家中有了余钱，一定不负夫子的遗愿，送你回学堂念书。”
他神色严肃，显然没有半丝玩笑的意味，而是真真正正地把这件事情放在了心里。
作为家中的长子，他的想法与这些日子悄悄为赵恪存钱的常父常母不谋而合。可区别于常父常母对读书一事的本能敬重，他却是真真正正地体会到了识字念书的好处。
且不说封侯拜相出仕入阁这样遥不可及的事情，便是他在县城做一个小小的学徒，都因为跟这赵夫子念过两天书，被师傅高看两眼。还有铺子里的那位账房先生，也是因为能写会算在东家面前挺直了腰杆。
瞳色漆黑的少年静静听他说完，唇边牵起一抹笑意，恰似冰雪消弭、暖意融融的春江河畔。
他明白常家众人是真真切切地为他好，想要为自己某一条出路，与记忆中那些纷纷想要上前撕咬父亲的豺狼毫不相同。
可惜，他是再也不必废这笔银钱了……
“大哥，父亲去世之前，我也念过几日书。待得年纪稍长一些，便可以去镇上觅一份账房差事。”赵恪轻轻摇头，“无需再另外破费。”
“什么！”常平显然有些出乎意料，“你今岁尚不满十三，便已经开蒙结束了？”
“是，父亲三岁便为我开蒙，家中败落之前已进学六年。”为了让这位难得归家的大哥安心，他第一次主动谈及了从前旧事。
“你……阿恪……你是明珠蒙尘啊……”
他师傅聘来的那位账房先生年轻时也曾科考过，便常常那这些陈年旧事在跑堂的小伙计之间夸口。
据他所说，圣人亦是年十又五方才志学，而今的学子多十二三岁入学，十五六岁能把四书五经读个明白便是不错。
赵恪三岁便有定性念书习字，一坚持便是六年，若是生在富贵人家里，不知道该有多好的前程！
叹息归叹息，他不过也只是一个小小的跑堂学徒，哪里能想到金榜题名那么远？心下唯有越发坚定地想要给这孩子攒钱，有了银钱，方才好说。
三日的时光眨眼逝去，常瑛难得天不亮便起身，小尾巴似得跟在常平身后，想要借着前去县城采购香料的机会送一送常平。
吴氏本担心大儿子的师傅不好相与，生怕闺女贸然相送惹得人家掌柜不快。可得了常瑛再三保证不会被铺子掌柜瞧见之后，也只得同意她与赵恪一同前去。
牛车吱呀吱呀地转动了近两个时辰之后，赶车的老翁长吁一声，停在了不远处的城门跟儿上。
两个半大孩子悄悄缀在常平身后，直到常平熟练地沿着东市的长街进入一间挂着货铺招牌的杂货铺子，这才心满意足地离去。
第15章 小豆芽菜方才偶然瞥见一眼的掌柜见着常平虽板着脸瞧不出什么表情，可也不似凶恶之人，大哥留在此处常瑛便还算心安。
小姑娘摸摸怀中的钱袋，恋恋不舍地转身离开铺子，与赵恪慢吞吞地登上了一家药材铺子的大门。
随着如意楼的供货需求越来越大，以及常家村后山应季的花木愈来愈少，如从前那般仅仅制作几种原料极为简单的香品已然是不能长久的。
居安思危之下，她除却送一送大哥之外，今日还特地带了银钱，打算前去药材铺子买上几种可以入香的急需药材。
自然，她也不指望这小小县城的药材铺子中应有尽有，采购了几种较为常见的辛夷、茯苓、甘松之后。小姑娘脚底转了个弯，直奔如意楼而去。
她上门来的极为突然，店中当值的伙计并不识得她的面孔，见着有客人上门，急忙甩去脸上的困意，热情招待起来：“姑娘，可有想要的香品，小的拿给您瞧瞧？”
常瑛不动声色：“近日新上的白芷面脂和雀头香篆可有？”
“哎呦，您可是个中行家呀。”伙计倒也不奇怪有人来问这几种香，牟足了力气吹捧这姑娘，“这两种香品皆是我们掌柜寻大师制得，如今松阳县城的不少太太小姐们都念着呢。”
“哦？那作价几何？”
“白芷面脂诚惠一百三十文，上好的雀头香篆也不过是二百文。姑娘，您可算是来着了……”
“咳咳咳——”
一阵急促地咳嗽忽地打断伙计的滔滔不绝，他回身一看，正正好瞧见自家的大掌柜咳得脸红脖子粗，两只眼睛好似抽筋一般拼命眨动。
徐掌柜一口老血梗在喉间，仿佛是在用尽全身的力气制止这个憨憨伙计：
别说了……
伙计不解地停下了嘴，好歹顾忌着这份饭碗，没有继续踩着大掌柜的雷区反复横跳。
徐掌柜一张脸笑得僵硬，在伙计震惊地眼神中，带着些心虚朝那小姑娘一拱手，赔罪道：“我的小姑奶奶，您来了怎么也不说一声？”
“为何要说？”常瑛恍若不解，没有接他的话茬，“我瞧着如意楼的伙计招待的极好，真不愧是全松阳首屈一指的香坊。”
“您哪里的话。”徐掌柜自知理亏，“还是要感谢姑娘愿意解围，给如意楼添了不少新鲜玩意儿。”
他前去常家收购的白芷面脂不过十五文一匣，雀头香篆也只要二十文一方。而到了这如意楼，摇身一变，价格竟然差点翻了十倍！
若是这姑娘不知道还好说，可他万万没想到，人家竟然忽地找上了门，那么快便抓了个现成。
思及她那不饶人的性子，徐掌柜的两撇山羊胡子都要耷拉了下来，张口欲辩，一时却不知该说什么是好。
常瑛自觉到了火候，倒也没有进一步咄咄逼人。她虽然对如意楼这般压价进货高价售出的行为有所不满，却也早有预料。
因着她手中的银钱不过是区区几两银子，在徐掌柜面前着实不值得放在眼里。今日来此也并没有同如意楼决裂的意思，而是……
看中了这间香铺之中的各色香材。
积年积累下来，如意楼的库房之中自然堆放了层层叠叠的箱笼。
徐掌柜不情愿地打开库房之外的铜锁之后，扑面而来的便是一股浓烈的香材味道。
山羊胡子的老头心疼地心肝儿直颤，可自家理亏在前，又被人撞破在后，也只得忍痛答应了这丫头，许她得以在库房之中挑选三种香料。
小姑娘兜兜转转地谋划了半天，自然对自己所要选择的香料成竹在胸。自那琳琅满目的箱笼之中辨认了一番之后，准确地寻到了自己所需的香料。
分别是一块光滑细腻的白檀木，并上一块铜钱大小的麝香。
这两种香料别看个头不大，却是数一数二地难得。若非这姑娘极有分寸地只取少量，徐掌柜早就忍不住把人按住了。
正待他肉疼地不知常瑛还要再取什么名贵香料时，小姑娘却忽然被一包圆润润、胖乎乎的不知名种子吸引了注意。
徐掌柜见她拿起这个也算是松了一口气，急忙上前介绍道：“这是去岁随着漕帮带回来的一包种子，据传是来自西极之地，奈何问遍铺子中的老师傅也无人识得，便就此搁置下来。”
“若是常姑娘喜欢，便拿去种着玩儿吧。”
这东西虽说是个稀奇玩意儿，奈何此地根本种不活，也瞧不出甚么入香价值，拿去打发她，徐掌柜可是一点也不心疼。
常瑛拿在手中翻来覆去地看了一圈，随手颠一颠那小小的一包种子，朝着徐掌柜笑道：“那成，我便选它。”
寻常人或许不知这是何物，可得益于前世见闻，她却十分肯定地知道，这是生长于万里之外的一种著名香材——乳香树。
前世便利的交通之下，要寻一棵正在产香的乳香树也是不易，没想到如今在这小小松阳，竟然意外得到了一包乳香种子。
小姑娘前世能守得十数年的寂寞坚守师父留下的常家传承，本就是视香如命之人，如今有希望通过着小小的一份种子采到那独一份的熏陆香，怎么能不叫她心喜呢？
匆匆抱着那三种来之不易的香料出门，小姑娘与山羊胡子的老头都像是怕对方反悔似的，一个想要快步离开，一个恨不得立刻把人送出去。
仓促之下难免出错，埋头行走的二人乍一抬眼，旁边湖绿衣衫的女子忽地冲上前来。常瑛躲无可躲，眼看便要一头与对方撞上。
她无可奈何地闭紧了眼，下意识地死死护住怀中的香料——
意想之中的疼痛并未到来，一双手及时地拖住她的胳膊，千钧一发之际把她拉了回来。
乍然落入视线的，是赵恪紧抿的唇角。
少年平素虽不喜多言，示人的面目倒也温和。可此时的脸上，却是添上了一抹少见的愠色。
上前一步把常瑛挡在身后，他墨色的眸子盯紧了眼前的绿罗裙女子。
那人十五六岁，双丫髻上的银饰亮闪闪地左右晃荡，却没有半丝想要为自己冲撞之举道歉的意思，反倒是自顾自地热络道：“小豆芽菜，是你啊！”
第16章 闯下大祸这番做派倒叫常瑛记起来，眼前这人是谁。
正是那日坐着青蓬马车招摇过市，买走了她最后两张茉莉香帕的女子。
她心下正诧异，却没想到方才一心把她送出门的徐掌柜冲着那姑娘谄媚一笑，乐呵呵地转了个方向热情招待人家起来：“绿芜姑娘，今日是什么风，把您给吹来了？”
那绿罗裙的姑娘显然极为熟练地晓得如何狐假虎威，抬着下巴道：“那自然是受了县主身旁几位姐姐的托，来如意楼寻些好香料。”
“是是是，谁不知咱们绿芜姑娘眼光好……”山羊胡子的老头知道这姑娘的性子，弯着腰陪笑。
可惜绿芜显然是听惯了吹捧，连个话也没回他，反倒是再次冲着常瑛问道：“小丫头，本姑娘问你话呢，你怎么不答？”
二人你来我往的几句话，倒是让常瑛心下原本的猜测证实出来：这绿裙姑娘衣着打扮，果然是大户人家的丫头。
并且观其行事的张扬做派，出自食邑在此的高阳县主府倒也不足为奇。
她压下心中的思绪，低头答道：“民女得徐掌柜赏识，前来送香罢了。”
“哦？”绿芜一张小嘴巴拉巴拉快得很，“那日瞧见你还是高高瘦瘦的两腿泥，不想这一两月的功夫竟也巴结上徐老头，出入起东市来了？”
她言语之间难免透露傲慢，与头上那以示身份的双丫髻极不相称。
可怜徐掌柜迎来送往几十年，一时竟也被她噎住，不知该说什么是好。
泥人尚有三分土性，更何况常瑛从来都不是什么忍气吞声的主儿。此时不过是强行忍住自己翻白眼的冲动，却再也懒得回她的话。
“话说回来，上次本姑娘在西市买你家的茉莉帕子倒还算好用……”绿芜刻意地停顿了几下。
若是徐掌柜便早早揣摩了她的心意，忙不迭地送上了帕子孝敬这位姑娘，可惜常瑛懒得敷衍，拱一拱手只当是告辞：“谢姑娘夸奖，姑娘想要去买便是。”
“你……！”眼睁睁地看着二人头也不回地走远，绿芜气得小脸一阵扭曲，还不知该如何在如意楼中发作。
可惜常瑛虽上次不愿理她，却绝不肯一而再地任由她狐假虎威。此时与赵恪并肩朝着常家村回去，早把绿芜抛在了脑后。
