风音千知绘下意识地以炼狱杏寿郎的手为支撑跃起, 脚腕一个灵活的勾击就把已经伤痕累累的嘴平伊之助击晕了过去。
她盯着嘴平伊之助看了一会：“……人型野猪。”
灶门炭治郎赶紧把自己的好友从自己的老师手里抢救了下来：“千老师！那个是我的朋友嘴平伊之助！”
风音千知绘把□□一点的刀推了回去。
紧紧握住她手腕的炼狱杏寿郎看看风音千知绘又看看灶门炭治郎：“千知绘少女！”他视线灼灼地盯着对他的热情明显不适应的风音千知绘，“我想收炭治郎少年为继子，你意下如何！”
风音千知绘看过去：“……我不会限制炭治郎继续变强，你愿意的话当然无所谓。”
炼狱杏寿郎坦坦荡荡与她视线相接：“那真是太好了！”
风音千知绘和他对视一会，率先忍受不住地移开视线：“你是准备回本部之前一直拉着我吗？”
炼狱杏寿郎大声：“是！”
“晚上在藤之家睡觉的时候也是？”
“当然不是！”炼狱杏寿郎声音更大了，“在带着千知绘少女回鬼杀队之前！我是绝对不会睡觉的！”
“……但是我已经三天没睡了。”风音千知绘云淡风轻地说, “既然你在, 我稍微睡会也没问题吧。”
炼狱杏寿郎苦恼了一下, 才想出了怎么样才能既让风音千知绘睡觉, 又让自己带着她回鬼杀队的方法。
他直接维持着抓着风音千知绘手腕的姿势，把已经不如过去一般娇小的少女抱了起来。
他颠了颠手里的重量：“千知绘少女这几年明明长高了很多！但体重还是很轻呢！”
风音千知绘安静地在他怀里闭着眼睛，发出了平稳轻微的呼吸声。
炼狱杏寿郎的视线从她身上移开，看向一旁灶门炭治郎：“这样就没问题了！炭治郎少年！之后就让我来指导你吧——？”
他看到灶门炭治郎脸上那惊恐又夹杂着不可置信的神情的下一秒，后颈处就传来了一阵疼痛。
“千知绘……？”他恍惚间只觉得怀里一空，代表风音千知绘的白色倩影遥远而不可触及。
只有低声的歉语萦绕耳畔：“……对不起。”
灶门炭治郎及时地接住了向自己这边倒下的炼狱杏寿郎, 迟疑地：“千老师……”
“炭治郎。”风音千知绘的嗓音平静，“我最开始就说过你不适合胧之呼吸，而直到现在我也是这样认为的。”
灶门炭治郎失落地低头：“对不起。”
“但是。”风音千知绘语气冷淡，灶门炭治郎却闻到了温柔的味道，“对战下弦伍的那一战，你和祢豆子做得很好。”
“胧之呼吸可以救下祢豆子，但是如果用了你就会失去行动能力，会坚持不到富冈义勇的到来——直到最后都好好地忍耐住了，真是了不起。”
灶门炭治郎努力憋住掉下来的泪水，对着风音千知绘离去的背影，擦擦眼睛将蝴蝶香奈惠的寄语大声吐出：“香奈惠小姐让我告诉您，就算是她的右手不小心断掉了，她的左手也依然能够杀鬼——”
“我知道。”风音千知绘没有回头，只有虚幻的声音远远飘了过来，“……但是，我已经没有能停下的时间了。”
她将最后的可以浪费的时间放在了炭治郎与祢豆子上，接下来她必须尽快杀掉更多更多的鬼，……在她这具身躯的呼吸系统全线崩溃之前。
仿佛被什么击中一般，莫名的痛觉自心脏向四肢百骸延伸着，灶门炭治郎突然间想起来了与风音千知绘过去的某段对话。
“为什么千老师的反应有时候会很快很快，但有时候又会变得不那么快呢？”
“因为呼吸方式不同。”当时的风音千知绘是这样回答的，“像平常人一样呼吸的时候，我的反应速度会变得慢一点。”
“为什么不能一直不像平常人那样呼吸呢？”
“……因为，如果一直维持着，就再也不可能停下来了。”风音千知绘说，“接着就会像你父亲的病一样，慢慢衰弱下去地死掉。”
“我不想千老师死掉！”炭治郎抱住了其实没比他大多少的老师，“不要用那个呼吸了好不好？”
千老师没有回答，只是摸了摸他的头，但她的气味正在悲伤地说着不可能。
现在的千老师也依然什么都没说，但是灶门炭治郎已经知道了答案。
不可以出现在香奈惠小姐和忍小姐面前。
不可以出现在任何人面前。
……只要这样，即便是在未来的哪一天不为人知地死去，腐烂在随便哪一个角落里，也可以让他们以为自己还活在某处。
这是千老师最沉默的体贴。
这是千老师……最残酷的温柔。
曾属于风音千知绘，现属于灶门炭治郎的鎹鸦落到前主人肩膀，目光在她的刀上扫过：“前往锻刀人之村！保养日轮刀！前往锻刀人之村——”
“我知道。”风音千知绘说，“……炭治郎就麻烦你照顾了。”
仿佛是场郑重其事的交接仪式，鎹鸦向她认真地点了点头，振翅飞回了灶门炭治郎身边，呼呼的风吹去了它的泪水。
“嘎！笨蛋炭治郎！带着炎柱大人回去！嘎！”
目送走鎹鸦的风音千知绘却没有立刻离开，而是微笑着转过身：“……是来送死的吗？”
收敛着气息站在她身后，就连鎹鸦都没有察觉到的鬼缓步走出了自己的藏身地点。
有着六只眼睛的上弦之壱注视着她，没有敌意地主动道明了自己的来意：“你……还想变得……更加强大吗？”
风音千知绘的回答是一招极速的拔刀斩，却被对面同样以精妙的拔刀斩接下。
风音千知绘：“……！”
虽然也有她为了追求效率没有蓄力的原因，但这个鬼也的确是这么多年来，唯一以正面手段挡下她攻击的人。
两人刀刀相撞，转瞬就过了十数招，虽说暂时胜负各半，但上弦之壱在力量上隐隐占据着优势。
“太弱了……”上弦之壱慢慢说，“但是……仅以人类之躯……已经可以是天才……”
风音千知绘瞳孔一缩，几乎是下意识地扭过身子向后撤，险之又险地避开了数道快速连斩，但即便是避开了攻击力最大的风刃，无数的圆月弯刃还是割开了她的衣裳。
蕨姬送她的青色满月纹羽织破破烂烂，露出了里面……恋柱同款的鬼杀队制服。
上弦之壱：“…………”
上弦之壱：“……不知廉耻。”
风音千知绘低头看了看自己的制服，一本正经地朝对方点点头：“嗯，是应该把做这种衣服的那家伙打一顿。”
上弦之壱神色稍缓，风音千知绘微笑着道：“不过在这之前，我绝对要先把你杀掉。”
她缓缓将刀合回刀鞘之中，转瞬又以拔刀斩迅捷攻出。
上弦之壱：“没用的……？！”
……这招与刚刚的拔刀斩所不同。她居然只看过一遍就学会了「月之呼吸·一之型·宵之宫」，并且将其融合入了她自己的剑技之中。
没有错，面前的这个孩子……或许好好培养之后会是个能超越继国缘一的剑士！
想到这里，黑死牟的呼吸也不住加快了，击败继国缘一的希望就在他面前——他亢奋地战栗着，不断加快着自己的攻速。
而没有辜负他的期望，风音千知绘也从容而和缓地以四两拨千斤的巧力一一挡下，面对着他愈加强力的攻势就连脸上的表情都没有改变一点。
黑死牟神情狂热，语调依然缓慢：“来……变成鬼吧……”
风音千知绘礼貌地回答他：“恕我拒绝。”
……等等。为什么？
不，不是为什么会拒绝——身为鬼杀队的队士，会同意才是应该令他感到意外的事情。
黑死牟的手情不自禁地颤动着：“为什么……”
他的眼睛终于落在了风音千知绘手中的那把短刀上面。不过与其说是短刀，不如说那是一把已经断掉了的日轮刀。
“我觉得你是个很厉害的人。”风音千知绘却是答非所问，“我曾经把所有呼吸法都看过一遍，也包括起源的日之呼吸——但我还是觉得你的呼吸法是最厉害的那个。”
“什、……么？”
风音千知绘没有给他解释的意思，她不知何时已经将断刀贴在他的脖子上，没有一点痛苦地砍下了他的头颅。
“你是让我钦佩的剑士。”她安静地看着没有死去征兆的黑死牟，“……别让自己变得更难看了。”
她的面容与过去的缘一重合了，他从对方的眼里看到了自己此时丑陋的面容。
我究竟……是为了什么而诞生于世的……
缘一，告诉我……
“如果人的诞生存在理由。”就仿佛听到了他的疑问一样，风音千知绘给出了自己的答案，“那我希望是为了保护重要之人。”
“……但是，上弦之壱，每一个人诞生于世的理由都只有每一个人自己才能找到，与其从别人那里获取，不如问问自己的心。”
“如果有可能，我更希望与作为人的你战斗。”
风音千知绘不再多停留，她将断刀收好，就丢下生死不明的上弦之壱前往锻刀人之村。
她找到为自己锻刀的锻刀人的时候，对方正在无所事事地晒着太阳，因为柱的日轮刀折损率比较高，所以为柱工作的锻刀人都是全天三十四小时时刻都准备着的。
……只有胧柱不同。
她从拿到日轮刀的那一天开始，就再没有换过日轮刀，连一年一次的保养都是能逃就逃，逃不了也会让别人将刀送回来，然后再让别人送到指定的位置。
这让她的锻刀人又是高兴又是挫败，高兴于自己的刀牢固耐用，挫败于自己的锻刀技术没什么发挥的余地。
所以，这次风音千知绘做足心理准备拿着断刀前来，却发现自己的锻刀人别说千里追杀了，只能说是算得上喜出望外地把自己关进了锻刀室内辛勤工作着。
这些年里锻刀人之村不断改良着技术，锻造日轮刀的时间也从一周延长到了两周。
被迫放了个长假的风音千知绘在无所事事地泡温泉时，偶遇了甘露寺蜜璃。
“！是你！”甘露寺蜜璃亲亲密密地靠过来，“没想到居然能在这里遇到你！你难道也是来这里拿日轮刀的吗？”
甘露寺蜜璃是在这几年加入鬼杀队的柱，并没有与风音千知绘在柱合会议上见过面，能被她认出来的原因主要是……
“之前谢谢你为我在相亲上解围！也谢谢你推荐我加入鬼杀队！”
……风音千知绘曾经在相亲时候的甘露寺蜜璃因为发色和力气被嘲笑的时候，不小心表演了一个徒手拆墙。
然后在甘露寺蜜璃眼巴巴凑过来打招呼的时候聊了几句，看她还算有天赋就干脆编了个假名推荐她加入了鬼杀队。
为了防止露馅，还不准她把自己供出来。
但是……既然她现在已经是柱了，那应该也知道鬼杀队内不存在她这个人了吧。
甘露寺蜜璃笑着挽她的手：“我不会告诉香奈惠和小忍你在这里的，就让我来独占风音千知绘大人几天好了。”
“……”风音千知绘思考了一下，“我记得你当过炎柱的继子。”
甘露寺蜜璃靠着她开心地点头点头，根本不知道自己即将面对些什么。
风音千知绘一锤定音：“明天一起训练吧。”
然后第三天，甘露寺蜜璃体会到了曾经所有柱都体会过的，被风音千知绘摁着打的恐惧。
她痛并快乐着地成长着，一边发觉自己的实力与剑技在一天天精进，一边又意识到了自己与风音千知绘之间无法丈量的巨大差距。
风音千知绘的训练之后又加入了不死川玄弥、灶门兄妹、时透无一郎、我妻善逸、嘴平伊之助。
就连她自己都不明白训练队伍究竟是怎么一步步扩大的，但既然他们都认认真真地求教了，她就干脆一起教学了。
纠正姿势，改良动作，让他们更合适地呼吸。
期间她还发现了我妻善逸或许是对胧之呼吸有着罕见天赋的人，但出于对后辈的爱护，她还是默默把这件事隐瞒了起来。
……学会胧之呼吸绝对不是什么好事，只是在杀鬼时从拼命变成卖命而已。
之后，锻刀人之村遭遇两个上弦共同袭击的那一天，风音千知绘终于拿回了自己的日轮刀。
就在她拿着刀准备前往战场时，面容恢复成人类时候的黑死牟出现在她面前，向她举起了暗红色的日轮刀。
“……这是……你唯一的机会……”他声调缓慢，眼中情绪复杂，唇部无声地开合着组成了几个破碎的单字。
风音千知绘动作一顿，脚下陡然开启了一扇门。
她坠入了无限城。
目的达成的黑死牟也回到了无限城中，他严格地遵照着无惨这段时间内不允许接近他们的命令，找到了独自一人的鸣女。
——然后用日轮刀砍下了毫无防备的她的头颅。
无限城开始上升。
