轮船甲板上，站着三个穿着纯白斗篷、头蓬用金丝勾勒乌托斯学院符号的中年男性，他们身上浓郁的光明之力，让他们周身都晕着浅淡的光华。
这三位就是乌托斯学院本次负责招生的老师。
迎接人群中黑巫师少年们不由自主地避了避。
在招生老师身后，还有一些身穿学院服的少年神术师，正或傲慢、或好奇地地打量着。
乌托斯学院的轮船并不是仅仅来接卡斯曼帝国的学生，他们会沿途接上其他帝国的学员，看着这些学员的样貌，应该是杰森王国的。
船稳稳靠岸，有着神术加持的轮船，在抵达码头时异常的温顺，没有掀起半点浪涛。
船停稳后，甲板上伸出一块板子，灵活地折叠成一道稳稳的楼梯。
三名乌托斯学院的招生老师走了下来。
高级大臣和达曼教皇迎了上去，为首的招生老师名叫泰德·艾肯基。
他笑着说，“本来按照计划，我们应该是两天后到的，但是这一路异常的顺畅，并没有遇到任何黑巫师的阻拦，这让我们把预估对付招人厌的黑巫师时间给省下来了。”
他皮笑肉不笑地又说，“来之前，我们听说卡威特似乎出了一点事情，因为你们的处理干脆，震慑到那群黑巫师了，让他们不敢再打搅我们。”
“当然，这些消息我们传回了乌托斯学院，学院内部正在进行一场大筛查。”
达曼牵了牵嘴角，笑意不达眼底，乌托斯学院的招生老师，与其说是在夸奖卡斯曼帝国，但其实内里存在着一些敲打。
这个以学院名义存在的地方，其实比卡斯曼帝国在诺亚大陆更具威慑力。
只是，他个人有什么资格对神殿、对卡斯曼帝国这么阴阳怪气呢？
“这个老师是乌托斯学院的招生办副主任，脾气古怪。”格林在塞蒂亚耳边小声说道，“不过，他常年神隐，听说好多年没有主持过招生了，不知道为什么今年会来。”
塞蒂亚并没有说话。
她跟着人群慢慢走着，看着泰德·艾肯基的背影，在恶魔视角里，他的气息里裹着浓烈的黑暗，像是从他身体内部四溢出来的。
——又是一个半只脚迈入深渊的人。
*
卡斯曼帝国为乌托斯学院的招生老师和预备学员们，准备了一场盛大的接风宴，地点设立在议会的宴会厅。
七八张接近十英尺长的长桌摆在宴会厅内，桌子上摆放着各式的美食和美酒。
两国的学员被有序分开，卡斯曼帝国坐在左侧，杰森王国的学员坐在右侧，每个人相对而坐。
在泰德的举杯示意下，晚宴正式开启。
但人多的地方总是不经意冒出来一些摩擦。
晚宴刚过半，杰森王国的学员讥讽假发工坊的事，同卡斯曼帝国的学员吵得不可开交。
杰森王国的学员认为，因为卡斯曼帝国的疏忽，使得乌托斯学院内部也要进行一场大检测，浪费了乌托斯学院的时间和精力。
而卡斯曼帝国的学员认为，这全是堕落者的错，卡斯曼帝国是纯粹的受害者。
在双方争执之下，杰森王国的少年神术师们提出，进行神术对决。
杰森王国一位少年站出来，他的身材很阔，即使宽松的学员长袍穿在他身上都显得紧绷。
他拿着光明法杖朝卡斯曼帝国学员鞠躬邀战。
“理查德·费农，请战！”
他强悍的气势冲击着对面的每一位卡斯曼帝国学员。
很强，这是所有卡斯曼帝国学员心里的唯一的念头，这绝对不是一名正式神术师的气势，他可能已经晋升到四级神术师了。
卡斯曼帝国学员互相对视着，这场战谁都不想出场。
杰森王国学员讥笑着，“原来卡斯曼帝国学员无人可战——”
“你！”格林拍桌而起。
就为了这口气，今天折在这里也要和这狂妄的小子们对战一场。
但他应战的话语没有说出口，却听见一声优雅轻缓的语调。
“为什么要接受你的邀战呢？”
所有人的注意力不自主地飘向说话的人，她披着一头璀璨的银发，五官秾丽，此刻正优雅的切割着餐盘里的牛排。
“乌托斯学院校规第32条规定，学员之间应当友爱互助，不可随意发动神术争斗。”
“你违犯了校规，费农先生。”
她不急不缓地说着，细心地将牛排分割小块，一块喂给肩上的黑猫，一块自己细嚼慢咽的吃完。
无法形容当时凝视她的人此刻的心情，那股与生俱来的气质，似乎能将所有人的目光吸引到身上，并认为她做什么都是合理的，都不应该打断。
她用餐巾缓缓擦拭嘴。
“当然，今天有艾肯基老师在场见证，可能这并不是一场‘随意’的邀战，而是合理的。那么，不妨论证邀战的合理性。‘当正义无法维护真理时，可以拿起神术和剑捍卫光明神的荣光。’可是，你们并不正义。”
塞蒂亚微笑，“卡斯曼帝国的学员是堕落者事件的受害者，这毋庸置疑。乌托斯学院因为堕落者事件受到影响，这也是事实，卡斯曼帝国非常抱歉，但艾肯基老师接受了道歉，并认为‘卡斯曼帝国处理的干脆，震慑住了黑巫师，换来了这一路的顺畅。’”
“卡斯曼帝国并不站在被正义审判的位置，更不应该接受神术与剑的威慑，不是吗？”
“艾肯基老师。”塞蒂亚站起身，优雅地提裙屈身以示敬意，“这些是您认可的，对吗？”
她堂而皇之将泰德·艾肯基的嘲讽推了回去，这场邀战瞬间变得名不正言不顺。
艾肯基眼底藏着阴霾，否定就是在打自己的脸，就是承认对卡斯曼帝国的不敬，他并不能代表乌托斯学院，他一个人是无法同整个帝国抗衡的。
达曼这时举起了葡萄酒杯，笑着解围，“艾肯基老师，孩子们以后都是同学，我想决斗却是会伤了孩子们之间的友谊。”
“当然。”艾肯基脸上瞬间堆上了笑，“是我太期待这些孩子们的表现了。”
葡萄酒杯对碰。
艾肯基意味深长的说道，“这一届的学生真令人印象深刻。”
这场邀战将所有人的目光都锁定在塞蒂亚身上，但是除了这一次开口说话，她似乎根本没有在意这些眼神，她依旧优雅的品尝着美食，自己吃一块，猫咪分享一块，似乎将所有人都无视了。
*
深夜，乌托斯学院的宴会落幕，帝国大臣已经安排好学院来人的住所。
塞蒂亚坐上前往临时住所的蔷薇马车。
这是塞蒂亚第一次夜晚走上这条路，出乎意料的安静，可能因为之前的堕落者诅咒，导致所有人心中惶惶早早就关闭了房门，或许又因为别的。
塞蒂亚闭目坐在马车内，手下缓慢地抚摸着恶魔黑猫的背毛。
蔷薇马车无声无息地停了，在马车的正前方，一个魁梧的身影拦住了马车去路。
蔷薇马车四周垂落的夜明珠映照出来人的模样，是宴会上挑衅的少年——理查德·费农。
他面色阴沉，“塞蒂亚·克斯诺，克斯诺领地的继承人，说起来我们应该算邻居，灰鸽领地的领主是我的爸爸。”
蔷薇马车里非常安静，车夫戴森面目表情地看着，只有拉车的马儿偷闲地踢了踢脚。
费农上前半步，举起光明法杖，指着塞蒂亚的马车，“不愿意以帝国学员的身份战斗？可以。但是，我要以个人名义，向你发出挑战。”
他显然不能释怀，晚宴的言语交锋彻底落了他的面子。
马车里，纤细手指抚摸的动作并未停下。
寂静的深夜里无人回答，这让他感觉自己像无人捧场的小丑。
他的火气瞬间冲了起来。
停下片刻的马儿似乎等得不耐忙了，自顾自地拖着马车走了起来。
“给我站住！”他怒吼道，一道强烈的光幕落下。
光之囚牢。
但马儿没有停下，马车外悬挂的夜明珠里却忽然钻出了数道黑影。
那些黑影直奔费农而去，费农听到风里传递来的嬉笑。
“闹事者……灵魂……好吃……”
黑影瞬间逼近费农身体，费农这才看清这些黑影其实是七八只可怖的恶灵，他瞳孔猛缩，想要大吼出声，告诉所有人这个女人是……是个堕落者。
但他喉间的窒息感迫使他无法说话，只能挣扎着拼命喘息下一口气。
恶灵将费农举到半空，使得马车可以匀速通过。
蔷薇马车驶出十英尺后，费农已在窒息中昏迷，身体掉落在地面上，恶灵围在他们身边，鼻子像问到了美味的食物，长长地吸吮着。
远处飘来塞蒂亚的声音。
“不要弄坏了费农先生的皮囊，毕竟明天还要再相见的。”
恶灵领会到什么，笑嘻嘻地钻进费农的身体里，费农一阵抽搐，忽得睁开了眼，眼里是扭曲的恶灵影，他变扭地站起身，朝塞蒂亚马车离去的方向鞠躬。
*
这一夜后，本该是平静异常的。
但塞蒂亚却在夜晚最深的时刻，做了一个奇怪的梦。
她走在无人的街道上，身上穿着华丽的蔚蓝蓬松长裙，脚上踏着水晶鞋。
风在四周无方向的游荡，昏暗街道的店面上，古怪的招牌里闪着奇怪的法术光芒。
头顶的夜幕格外异常，繁星似乎被人为有序的排列着。
她漫无目的地走着，直到走到尽头，一座泛着幽蓝光华的神殿出现在眼前，看见他仿佛回到了家，温馨又亲近。
黑暗笼罩在塞蒂亚身上，将她藏进昏暗里，在无人察觉的时刻走进了诡异神殿。
神殿内部与寻常神殿类似，祷告坐的长椅，装饰在两侧的石膏雕像，诵读教义的高台，只是缺少了光明神的神像，取而代之的是一间用于忏悔的暗室。
一位少年走进了神殿，他从塞蒂亚身边走过，神色里带着紧张和期待，熟稔地坐在忏悔室的凳子上。
少年主动说话，“您就是怪诞传说里的美梦之神吗？”
忏悔室隔板后出现嘶哑的笑声。
“被人牢记着，真是令人愉快。所以，你想要完成什么样的美梦呢？”
少年兴奋道，“我想要去乌托斯学院。”
“这是一个非常伟大的美梦。他对于你来说非常难以实现，你现在不过初级（二级）神术师，而且已经二十岁了。这很难办，孩子。”
忏悔室里的人长长叹息着。
少年知道美梦完成的条件，他果断地说，“请您拿去我一个肾脏，用来交易。”
怪诞里的美梦之神，可以实现少年们的愿望，它从不交易少年们的性命，它仅仅获取少年的一些器官而已。
塞蒂亚忽然掀起了一丝兴趣，她坐在祷告用的长椅上安静地旁观着。
“我喜欢你这样果断的孩子。”
笑声中，忏悔室的隔断上伸展开一道人体器官构造图，图上右肾脏的位置微微发光，随后少年消失在忏悔室。
“做个好梦，好孩子。”嘶哑的声音说着，而后又提起声音，“哎呀，今天的大客户来得真早。”
一道消瘦的人影跌跌撞撞地走进神殿，塞蒂亚对他很熟悉——亚瑟伯爵。
他的目光里裹着更深刻的恨意，直直地向忏悔室走去。
“先生，这里可以满足你想要的一切，只要你愿意拿出等价交换的东西。”忏悔室里的声音诱惑着。
“我要让这个印记的人死！！！”亚瑟在忏悔室的桌上拍下一张纸，纸上画着的正是昨天给塞蒂亚看的半只鹰枭。
他已经完全被仇恨占据了思绪，看来亚瑟公爵的状况并不是很好。
“当然可以，你想要用什么换呢？那可是一条人命。”
“财富！宝石！你想要什么我都可以给你！”
“不！客人，你误会了，我并不需要这些。”对面的声音笑着，很快忏悔室两侧的木板掉落，露出两边排放的东西，无数的玻璃器皿，里面全都是保存完好的器官。
“亚瑟伯爵，我认为一条人命的交易，应该是等价的，如果你愿意将你的心脏给我……”
“不！”亚瑟伯爵拍桌站起来，“这会让我死的！”
“当然，您作为新的客人，我可以给您一点优惠。”
隔断上人体器官图再次展开。
那个声音说道，“这样吧。这上面双份的器官，我取走其中一份，怎么样？”
亚瑟伯爵在犹豫。
那声音继续说道，“这个是最大的优惠，您看您不会因此失去生命，而我也能得到足够的东西。”
亚瑟伯爵盯着那图画许久，最后……点下头。
“交易愉快。”对面声音笑得深沉。
这是亚瑟伯爵的选择，塞蒂亚静静看着。
幕布器官图上需要被对方取走的器官亮起，亚瑟伯爵倒吸一口凉气，感觉有数十把锋利的刀在割着自己的身体，疼痛让他跪在地面上，汗水一股一股地滴落在地面上。
好久，久到亚瑟伯爵感觉自己会死在这样的疼痛中。
他忽然感觉身体似乎空了，似乎缺失很多东西。
但他只听到对方满意地告诉他，“睡个好觉，客人，您的美梦即将成真。”
这个店铺陷入了寂静中。
许久之后，那声音疑惑着，“被标记的人怎么还没有来？”
塞蒂亚轻轻敲击椅面，浮动在塞蒂亚身上的黑雾褪去了。
这样的出场让忏悔室里的人有些怔愣，但是他还是平复语调问着，“亲爱的顾客，你想要什么，这里可以等价交换。”
塞蒂亚抬眼，微笑地看着隔板，仿佛能透过隔板看清对面的长相。
她说，“曾经，我在离开卡威特的时候，失去了我的眼睛。我想向您请求，请您帮我找到挖去我眼睛的凶手。”
