崔雪莹点点头，道，“我姐近来脾气不好，其实她一直脾气都不好，也不知那些人怎么眼瞎的，非要说她温婉和善，大度庄重。”
长安公主忍不住辩驳道，“凤锦不是坏脾气的人，也不会无缘无故和人生气计较。”
崔雪莹白了她一眼，“既然如此，就是承认这次是你的错咯？”
两人吵得不可开交，都没怎么提清宁那桩姻缘。
倒不是忘了，而是她们一人许配过三次，一人爱流连于章台，都不是什么安分守己之人，故而也当笑话听听罢了。
因已到腊月，天气越发寒冷，空气中飘散着冷冰冰的气息，马车行驶得慢吞吞的，过了约莫半个时辰才到了谢府。
今日谢府极其热闹，门口围堵穿着各异的人，还有人在指指点点，让人不由生出纳罕。
谢家称不上门庭若市，因为世家高门规矩森严，一旦有古怪的人都会被门房侍卫赶走，还未出现过这样的热闹景象。
清宁跳下马车，拉着门房问，“发生了何事？”
门房愁着眉毛说，“好事儿，大姑娘带了个姑娘回来，让她在谢府旁边搭个棚子住下。”
清宁道，“怎么不带进谢府，这样让人看着像什么话？”
门房无奈道，“她不能进谢府，这是个寡妇。”
听完对方断断续续的解释清宁才搞清楚，这位张姑娘和大姑娘是好友，平时玩得颇为不错。然而近半年许了一户人家，还没嫁过去夫婿就死了。张姑娘是个很烈性的人，丈夫死后死活不肯听从娘家安排改嫁，发誓要给丈夫守寡。大姑娘看她可怜，便把她带回来了。
只是她不好进谢家，也不肯过好日子，于是就只在谢府旁边搭了个草棚子，打算自己做些活计度日。
清宁没法子对大姑娘的行为发表什么见解，却听见路人在议论纷纷，大都夸奖大姑娘如何贞烈的，仿佛为亡夫守寡的人不是别人而是她一样。
长安公主和崔雪莹历来是对这种行为不屑的，在马车上听见议论声，也道，“做什么弄成这个样子，难道还要守寡一辈子不成？”
崔雪莹笑嘻嘻的，“都是一起长大的，谁不知道谁啊，怕不是过三个月又受不了回去过好日子了。”
清宁也纳闷道，“没见过面的未婚夫怎么感情也这般深，实在奇怪。”
崔雪莹嘴巴毒，不客气道，“无非为了钱财名誉，沽名钓誉罢了，有什么意思。”
清宁仔细思索她的话，却又觉得谢玉瑛性格高傲，并不像在乎名誉的人，便抛之脑后了。
她们三人没说几句就绕路从后门进了谢府，回谢府发现府邸中热闹得很，下人皆在为了清宁的婚事忙忙碌碌，行礼后纷纷退下，清宁便径直将长安公主带入潇湘园隔壁的临水居中。
临水居久未住人，三面临水，在客房窗台能看见小池塘中的景色，尤其夏天最省，有接天碧叶和映日荷花，可惜现在是冬日，只能看见几片枯萎的叶子。
带长安公主到了她居住的潇湘园里，才发现庭院前那株腊梅开得正好，一片一片，堆叠得如同云霞一般。
这株梅树和其他梅树有所不同，约莫人高位置有个硕大的疤痕，当年施云台哄骗清宁说树墩中常会住着小兔子小松鼠，清宁信以为真，日日在旁守着。不见什么兔子狐狸踪影，施云台又让人在上面刻了一道门，说门未开时里面的住客不会出来。结果等了许多年，小梅树长成如今参天模样，也不见什么小动物。
长安公主不知这往事，看着顶上的白梅道，“据说江南一带喜欢病梅，估计就是这般模样。”
清宁咧嘴，“那他们得问问施云台，施公子喜欢这种不漂亮的东西，比如丑姑娘，丑树，丑八怪。”
长安公主一听就知道她和施云台闹别扭，指指她道，“别到时候吵嘴生气又来找我。你们二人可真是，又要折腾又要吵架，吵一来一会儿要把黄金台砸了，要一掷千金买个姑娘的笑，要赌一万金，结果等人看好戏，你们又好了，全金陵都有没你们能折腾的，要我说，祸害就该祸害到一处。”
清宁笑着看她说话，也不说，就只笑。
她想起以前学绣花的事情。她手笨，不会绣花画画这些精细活，初学打络子，学了好久学不会，打了一篮子歪歪扭扭的络子没一个能交上去当作业的。
正巧施云台路过，看见她惨样儿，怜悯心顿起，第二日从袖中掏了一只精巧的络子给她去交差。
果真得到她充满佩服的眼神和赞叹。
这件事没完，下次的时候，施云台随信收到一个没绣好的荷包，下下次，他收到一方素色手帕。
施云台：………
被拒绝之后，清宁叹气颇为失望问，“原来你不会绣花，果真你不是万能的。”
施云台，“你不觉得男人绣花很奇怪吗？”
清宁，“所以你会绣花吗？”
施云台声音从牙缝里挤出来，“我会。”
施云台抱着些不为人道的心思，时时捧着这位娇纵的谢家姑娘。无奈她娇纵是真娇纵，憨傻也是真憨傻，若换了其他女子被这么对待，早揉碎一颗芳心送上来，只有她这般得寸进尺。
施公子挑着灯在烛台下花了三宿绣好一方松柏常青的绣帕，从此练就寻常男子没有的好手艺，以至于他后来行军时衣服破了只用顷刻就把破洞缝得看不出痕迹，让那些等着看他笑话的人落了空。
清宁和长安公主吃过晚饭已到月上枝头，送别了公主，就有小厮报信说有人送了礼物。
清宁命他把礼物送上来，打开那只小木箱。
她平常里见过天南海北的珍奇之物不少，人高的珊瑚，挂满璎珞的发财树，用金玉打的长明灯，但这次木箱里却只放着一套绣本和几只木人。
清宁拿起来看，只见绣本是她最爱的致宁斋的套本，难以集齐，如今整整齐齐放在箱中，旁边的小木人则全按照书中角色所刻，有磊落的大侠，明艳的女侠，阴狠的刺客，个个眉目宛然，栩栩如生，无一不合她心意。”
她拿在手中把玩道，“是谁送来的？”
小厮低着头，“不知，那人手里有姑娘的名贴，我便以为是认得的。”
清宁翻到最后一本书，就看见最下面压了一张纸条，上面大致写着自己多得了几套话本，所以随意送人等话云云。
她捏着这张纸条，看着熟悉的笔迹，不知为何有些出神。
她曾经也会模仿太子的笔迹，乃是他握着她的手，一笔一划亲手写在书简上的。有时是作画，有时是提诗，但最后都烙在她记忆里让她片刻成章。
清宁忐忑问过，却只被他搂在怀里，漫不经心道，“傻妙妙，你这么傻，别人又这么坏，我总得给你些退路，我把它亲手交到你手里可好？”
这件事以他亲昵地蹭蹭脖子作为完结，可是最终依旧扯出一段祸事。当然这是后话，现在暂且不提。
长安公主次日起给谢家长辈见礼，给小孩子们些见面礼，便暂且在这里住下。临水居院落精美，修缮得当，极得这位公主青睐，只是谢家门规森严，不可在后院中肆意妄为，她平日里最爱的事情都做不得，憋闷一日后便邀请清宁外出游玩。
清宁心中装着事情，又难以拒绝她，干脆跑到施玄院落中暂避。
她算着日子，距离上次见这小孩才两三日，现在去正好。
施玄近些日子聪明了些，但他脾气却变得时好时坏，就像天边的云，忽晴忽雨，令人难以捉摸。
清宁坐在庭院中的一棵枣树上，靠着枝干看他用一把木剑戳来戳去。她看着他拙劣的剑法十分无聊，就顺手从枝头薅下一把叶片，一片一片扔在他衣服上、头发上。
小少年没受影响，依旧慢吞吞练着剑法。
清宁趴在枝头喊他，“喂，陪我去骑马。”
他不理，清宁干脆捡了一颗小石子扔出去，她练了十年箭法，小石子划破空气，十分精妙地打在他手腕上，恰好打落这把木剑。
木剑落在地上发出一声脆响，施玄只看了一眼剑，干脆跨过去走了。
清宁呆了呆，喊他道，“你不练了？”
施玄的背影纹丝不动，好像他这个人一样静默。
清宁又喊，“我饿了，想吃东西。”
眼看着施玄要走进屋，清宁才意识到他大抵生气了。小孩子总是这样的，说风就是雨，又有莫名其妙的自尊心，她略有些心虚地摸了下自己笔尖，跳下枝头问他，“你是不是在生气？”
她难得的好言好语没有得到小少年态度丝毫的软和，反而令她自己也感到莫名其妙。
施玄没有对她这么不耐过，至少今次前是如此。
清宁唤住他，“你听到没有，我饿了，你去做些吃的来，等到吃完，再陪我去骑马。“
她自觉语气十分之坏，那人竟真的停住脚步，转头认真看着她。
小孩子眼睛又大又黑，黑黝黝看她，一眨不眨，幽深像一泉井水，一时间让清宁说不出话。
她怔了好久，才“喂……”了一声。
小少年不知何时已握住她手腕，他力气很大，捏她手像捏着一支嫩枝一样，恨不得折断它，将这欲破土的生命掐灭在未见天日之前。
第37章 ·
他眼神凶得像饿了几日的小狗崽, 莫名使人心慌，“你是不是觉得我最像他，还最好欺负, 才找到我？”
又道，“若是玩弄那到此就罢了, 你非要如此, 待有一日, 有一日我也总会报复回来，让你尝尝被蜷在掌中肆意玩弄的滋味。”
这番没头没脑的话没有激发清宁任何危机感，反而因为他难得如此顺畅的言语有些发愣。
她不知该做何回答, 那发狠话的小崽子却自己崩不住，一双瞪着她的眼睛通红地留下眼泪来。
他鼻尖红红的，这样一来，更像一只狗了。还像那种在外觅食被被其他有主的狗崽子欺负以后，顶着乱糟糟皮毛蹭到主人身边等着主人出头的狼狈落汤犬，眼神可怜，一旦被主人拒绝，下一秒就会躲回窝中独自舔舐伤口。
清宁等了一会儿，才小心伸出手, 摸摸他垂落在耳边一点头发，小声说, “别哭了，我没欺负你。”
施玄凶巴巴瞪她，这会儿的眼神是假装的，清宁一眼就看穿了。
她问道, “你怎的了？”
施玄扭开头，狼狈地捡起地上木剑, 小声说，“他、他说，我长得你喜欢又得不到的人。”
一点点和煦的阳光从枝叶间穿透而出，清宁看着枝头那点枯叶，这才想起这一年已快要结束了。
过了晌午，清宁拎着一张坚硬的干饼从小院子中慢慢踱出来，施玄一直吃这种东西，他不是不能享受更好的食物，可是因为他奇怪的霉运，一旦他吃过一次，以后多日里他就会因为各种原因无法吃上一顿饱饭。
清宁吃过两辈子最难以下咽的一顿午饭之后，深觉自己才是来受折腾的那一人，心情也低落了几分。
她走到院落外，却看见一人蹲在一匹马旁边，不知蹲了多久，似乎在等她。
清宁顿了顿，装作没看见，掉了个头从巷子那头而过。
偏偏那人不肯放过她，不过几刻她就听见气喘吁吁的声音从身后传来，伴随一声恼怒的“谢三！”。
清宁脚步越来越快，元崇州按耐不住，扑了上去。
他这三脚猫武力自然不足以伤到清宁分毫，清宁一闪身躲开，却被他扑倒在院外的水缸里。
清宁刹那间浑身湿了个透顶，她现在又穿了极宽大的大袖，湿透后沾在她身上，冬风一吹，冷得她瑟瑟发抖。
元崇州尤然不觉，压在她身上喜滋滋道，“可算让我抓住你把柄了。”
清宁一个哆嗦，咬牙道，“滚开。”
元崇州又自顾自道，“前些日子外面就有人说你金屋藏娇，现在果真被我逮住把柄，据说你谢家不准子孙婚前有庶子，我看你……”
清宁，“滚开。”
元崇州扣住她的手，“不行，好不容易才逮住你。”
两人大眼瞪小眼好一会儿，清宁才不耐烦道，“你抓住我把柄又有何用？”
这话问得好，因为元公子也不知自己为何偏偏要来蹲在这儿，还蹲个好几日，他绞尽脑汁思索好一会儿，目光落在眼前玉雪的颈脖上。
从青色衣襟中探出的一小段脖颈又细又白，旁边有被衣角磨砺出的一点红痕，一朵透明的梅花落在旁边，却未被其主人察觉，玉色与雪色相映生辉，竟不知哪个更白一点。
他视线略微下移，往下是纤细的锁骨，但是………
元崇州猛抬头，“你为何没有喉结？”
清宁把他推开拢好衣服，湿漉漉的衣服在冬日里冷得她直哆嗦，她唇上已泛出一点青紫，闻言不耐烦道，“谁说过人人都得有喉结？”
元崇州瞠目结舌，“可是，可是……难不成你是天阉？”
清宁冷笑，“可真会猜，我是女的。”
她挺不耐烦和他玩什么游戏，谢玉瑛和他进度进程还遥遥无期，她看着便头疼，抽出袖子准备离开。
元崇州早不顾什么金屋藏娇和把柄了，他只死死抓住他的手，大脑一片混乱。
他很早之前就遇到过清宁，大概是某个世家宴席上。元崇州是庶子，不太受宠，从未参加过这样奢靡的聚会，只坐在角落里和崔勉偷喝甜滋滋的果酒。
一壶果酒被二人祸祸完，正准备叫来侍女，就听见有人喊了一声“谢兄”。
元崇州顺着声音往前看，就看见烛火下的角落里坐着一个眉目冷清的人，烛光落在她眼睛里，有些不耐和孤冷。元崇州一时心悸，无来由想去和她搭话。
只是不等他走过去，就有人插在他前面先喊了“谢兄”，还与她开玩笑。
方才的冷清刹那间烟消云散，她无可无不可地笑起来，揽住身前婉约绰绰的姑娘，喝下她执在手中酒杯里的美酒。姑娘不依，非要口对口渡郎君美酒，与她打闹起来，掀乱她的玉衫，又不慎打翻酒盏，倾落在雪白里衣上，不知多少人看呆。
但其中并不包括元崇州，他无端生出愤恨，崔勉又在他耳边说些“纨绔子弟”之类的话，更让他觉得这人平白糟蹋一张好皮囊。
