除了五阿哥之外，十二阿哥的答案也让乾隆觉得还算凑合。虽说十二阿哥的答案没有五阿哥的答案那么让乾隆感到惊艳，可也比包括八阿哥、十阿哥、十一阿哥在内的其余几名阿哥的答案更合他的心意。这么看来，若是着力培养十二阿哥，也是一种不错的选择。
乾隆思忖片刻后，又开始回忆起重臣之子们的答案来。
毋庸置疑，在本次入宫的这批重臣之子中，乾隆最看重的是福康安，可福康安这孩子，在政治素养上似乎欠缺了些，给出的答案让乾隆哭笑不得。即便如此，乾隆还是给予了福康安最大程度的包容，这孩子与其父兄一样，是个将才，哪怕政治素养方面欠缺了一些，也无甚大碍，日后，他能像他的父兄一样保家卫国，便也算是没有辜负乾隆对他的期望了。
要说重臣之子中谁的回答最符合乾隆的心意，还当属善保。与福康安相反，善保这孩子不怎么懂兵事，却有着极为敏锐的政-治-嗅-觉，且十分聪慧，善于揣摩周围人的心思。他虽比五阿哥小了九岁，给出的答案却与五阿哥的答案相差无几，这足以证明他的聪慧。
乾隆也起了爱才之心，暗自决定好生培养善保。日后，上书房这一届中，武有福康安，文有善保，其余几个重臣之子虽不及此二人，亦是各有所长。有这些人拱卫大清，大清江山无忧矣。
……
在处理完那名蒙古王公谋逆之事后，乾隆带着一众后宫妃嫔回到了紫禁城中。
他们离开之时，尚是炎炎酷暑，归来时，已是秋风瑟瑟。
为了照顾车上的两名孕妇，一行人不得不放慢了脚程，再加上在处理蒙古王公谋逆之事上耽搁的那些时间，乾隆一行人足足比原计划的晚了十日才抵达宫门口。
彼时，太后病体已经痊愈，与皇后一道站在宫门口迎接乾隆一行人的归来。
数月不见，让这位满头华发的老人十分思念自己的儿子，在见到乾隆的身影后，太后的双目中甚至泛出了泪光，她拉着乾隆的手不住抚摩着：“回来就好，回来就好。”
乾隆是一个孝子，在见了自家久违的额娘之后，自然也是颇为动容。
“皇后给朕送来的信中说额娘大好了，朕还有些不放心，如今见了额娘，便知额娘是当真大好了。”
“皇后向来孝顺，做事又妥善体贴，有她照顾哀家，你还有什么好不放心的？倒是你，哀家听说，你在那木兰围场，又是遭遇恶熊袭击，又是遭遇行刺的，听得哀家是心惊肉跳。你信中虽也总说你一切都好，没有受伤，哀家却是不大敢相信。哀家盼星星，盼月亮，总算是把你给盼回来了，待会儿，可得让太医好生给你瞧瞧，看看你身上还有没有什么暗伤……”
听着太后絮絮叨叨的话语，乾隆表情虽然颇为无奈，心中却很是温暖。
他都这么大岁数的人了，也就只有皇额娘，还把他当成那不省心的孩子一般数落念叨呢。
第156章 一更
太后又与乾隆叙了一会子话, 便觉得有些精力不济。
四格格与芃芃赶忙上前一左一右地搀扶住太后：“皇祖母，咱们知道您数月不曾见过汗阿玛，与汗阿玛有一箩筐的话要说, 只是, 您实在不必急于一时。孙女们远道而归, 眼下身上都乏得不行，皇祖母也疼疼孙女们，让孙女们到您的慈宁宫中去讨杯热茶喝吧。您与汗阿玛一面儿喝着茶水，一面儿慢慢叙话, 岂不更畅快？”
一大一小两个孙女撒着娇的声音让太后简直甜到了心坎儿里, 太后一边一个，握着她们的手, 眼中满是慈爱之色：“好好好，就依你们所言吧。”或者, 她对身边儿的张嬷嬷道：“待会儿回去后, 将哀家新得的好茶拿出来。今儿个哀家若是不出点儿血，是堵不住这两只馋猫儿的嘴了。”
张嬷嬷见自家主子性情好, 便也跟着凑趣道：“两位格格哪里是去咱们慈宁宫吃茶的？分明是许久不曾见到主子了，想要跟自己的祖母多说会子话, 主子可不能冤枉了两位格格。”
四格格与太后的关系终究疏远些, 听了这话，笑了笑, 没有开口。倒是芃芃, 开口接过了张嬷嬷的话茬：“还是张嬷嬷好, 为咱们说了句公道话。皇祖母太坏了，就想着逗我和四姐姐呢。”
“哟，这就开始编排上哀家了, 你这小没良心的。怎么，只有你张嬷嬷疼你，哀家就不疼你了？”太后伸出手，在芃芃额头上戳了一记，很快便引得芃芃嘟起了嘴：“皇祖母，您怎么总是跟汗阿玛学这些坏习惯呢？”
一旁被殃及池鱼的乾隆颇为无辜：“怎么一有什么不好，就都成了朕的事了呢？”
“那可不！若不是汗阿玛喜欢戳我的额头，皇祖母怎么会有样学样？都怪汗阿玛！”
太后见乾隆替自己引走了芃芃的“火力”，不由抿嘴一笑，乾隆面对芃芃的“指责”这颇为无奈。
其余后宫妃嫔以及阿哥、格格们尽管早已习惯了这样的事，但心中还是免不了对芃芃生出些艳羡来。也唯有芃芃，才能够这样随意地跟太后与乾隆说话，好像他们是寻常的祖孙和父女一般。在他们在谈话的时候，自有一种其他人都难以插进去的氛围。
太后与芃芃又聊了几句，在芃芃的提醒下，太后抬起头望向乾隆身后的一众妃嫔们：“哀家听说，这一趟出去，不止有安贵人这么个孕妇，就连婉嫔也被诊出怀了身孕。都是好孩子，站过来让哀家瞧瞧。”
安贵人与婉嫔闻言，赶忙乖乖出列，站在了太后跟前：“臣妾们参见太后娘娘。”
安贵人在出宫之前便已被诊出有了身孕，如今已经五六个月了，挺着个大肚子，看起来颇为辛苦的样子，太后赶忙命人将她一把扶住，生怕安贵人一个脚滑摔到了皇嗣。婉嫔腹中的孩子才两个多月大，尚未显怀，但太后也不敢大意，命人去扶安贵人的同时，将婉嫔也给捎带上了。
安贵人这一胎显然养得不错，她整个人都比出宫之前白胖了不少，倒是婉嫔，面色苍白，眼底有些青黑之色，整个人略显憔悴，似是受到了什么惊吓一般。
在宫中曾接到过乾隆传讯的太后自然知道这是为什么，只见她拍了拍手，身边儿之人立刻给安贵人送上一支赤金如意簪，那簪子上，细细雕着石榴花纹，而石榴，正是多子的象征。安贵人才一收到这支簪子，脸立马就红了，声音也低了下去。
“臣妾谢太后娘娘恩典。”
太后冲着安贵人微一颔首，道：“能够诞下皇嗣，为我皇家绵延子嗣，乃是大功一件，哀家可盼着你再为哀家添个大胖孙子呢。”
安贵人见太后对她这一胎如此看重，不由喜出望外：“臣妾明白，太后娘娘放心，臣妾每日一定会遵循太医的嘱咐，好生为腹中的皇嗣补充营养，亦会在自个儿宫中多走动走动，以便到时候能够平安生产。只是，臣妾还需要为腹中的皇嗣向太后娘娘求个恩典。”
说到这儿，安贵人面儿上飞过一抹红霞，似是有些不好意思。
“说罢。”虽说这安贵人向来肤浅，不得太后喜欢，但看在她腹中皇嗣的份儿上，若是她的要求不过分，倒是可以答应下来。
“臣妾听说，在怀着身孕的时候，若是能够给胎儿多读些诗书，胎儿出生后，便有极大可能成为文采斐然之辈。可惜臣妾不通诗书，只略略识得几个大字……”说到这儿，安贵人偷偷那眼睛瞄向了乾隆的方向，口中却道：“不知臣妾是否有这个荣幸，能够多来陪伴陪伴太后娘娘，也好听一听太后娘娘的教诲？”
她的这个举动，自以为隐蔽，实则在太后跟前十分显眼。
太后嘴角微微下垂：“哀家日日吃斋念佛，你倒不必时常来哀家跟前晃悠，没得扰了哀家的清净。你若是想有人在你跟前多念念诗书，不如去找嘉妃吧。嘉妃的文采是极好的，否则，皇上也不会如此看重她。只一条，你需得照顾好皇嗣，不可让皇上担心。你若是频频为了皇嗣之事而去劳烦皇上，哀家可是要找你问责的！”
安贵人借着腹中皇嗣为由邀宠的主意彻底破灭，又挨了太后一通训诫，一时有些灰头土脸的。
有些见不惯她这张狂样儿的妃嫔们见了，当即便忍不住在心中暗自窃喜。这安贵人的胆子也未免太大了些，当着太后的面也不知收敛，这下被教训了吧？
太后在对安贵人说完这通话后，便不再理会安贵人，她转向一直安安静静站在一旁的婉嫔，取了准备好的佛珠手串儿来，亲自为婉嫔戴在了手上：“哀家听说你在被查出怀有身孕之时，遭了野狼袭击，很是受了一番惊吓。这佛珠是在寺庙中开过光的，哀家如今将这佛珠转赠于你，以保我孙儿平安。这串佛珠手串哀家日日戴在手上，染上了哀家宫中的沉香之味，倒也有静心凝神之效，正适合你用。”
一面是随手赏出的簪子，一面是亲自求来又贴身佩戴的佛珠手串。若是没有对比，只怕诸妃还会觉得安贵人得的赏赐不错，可有了婉嫔得的赏赐做对比……
这下，是个人都看出太后对安贵人有多不待见了。
其实，太后原本也不想这般给安贵人没脸的。只是安贵人自打怀孕之后，似乎越发得意忘形，太后便决定给她个警告，好让她明白，她并非怀了身孕，就可以在宫中为所欲为。上头人要收拾她，只是一句话的事罢了。
婉嫔得了如此厚赏，不由感激涕零，郑重向太后谢了恩。
太后大病初愈，在宫门口等了这么久，又强打起精神来说了这么一会子话，已是颇为疲惫，便扶着两个孙女的手上了轿辇，准备回慈宁宫歇息一番。乾隆作为一个孝子，自也要跟在太后身边儿嘘寒问暖。
回到慈宁宫后，太后像是卸下了身上的重担一般，整个人都放松了下来。
“哎，老了，老了，才站了这么一会子，就精力不济了。”太后一面捏着自己有些酸软的肩膀，一面回忆：“想当初，哀家与皇上送大军离京，在城门口站了大半日，哀家都不曾觉得疲乏。如今，真是不服老不行啊。”
“胡说，皇祖母哪里老了，皇祖母保养得宜，由得天眷顾，若是与孙女一道走出去，指不定有人以为咱们是姐妹呢。”四格格一面柔声反驳着太后的话，一面自觉地站到太后身后，开始为太后捏起了肩膀。
她出嫁在即，能够时时守在太后身边儿尽孝的时间不长了，定要抓紧这最后的时间才是。
“你这丫头，跟芃芃学得越发油嘴滑舌了。”太后嘴角含笑摇了摇头。
她虽然不把四格格的话放在心上，但孙女愿意哄她，终究是孙女的一片孝心不是？
“皇祖母瞎说，孙女哪里油嘴滑舌了？”芃芃一听太后的话，当即便不高兴了，撅着小嘴道：“孙女说的明明都是大实话。皇祖母这样当着四姐姐的面编排孙女，孙女可不依！”
“好好好，是哀家的错。你们说的都是大实话，不是哄哀家开心的。往后啊，你们说什么，哀家都信了。”太后眯着眼，笑得十分满足。
芃芃刚欲接话，就发现太后素来保养得宜的脸上，皱纹变得越发明显了，头上也多了许多白发。看起来，这场病，的确消耗了太后不少的元气，让太后变得苍老了许多。
在摸上太后变得有些干枯的手时，不知怎么的，芃芃心中有些酸涩。
这也是芃芃第一次如此清晰的认识到，太后日益老迈的事实。
芃芃摇了摇头，强行按捺住心中翻涌的情绪，对太后道：“皇祖母，您就放心吧，有四姐姐和我伺候您，您就想老也老不了！”
说着这话的同时，芃芃心中已经开始把那些个补血养气、美容养颜的方子都给扒拉了一遍了。
第157章 一更
接下来的数日, 宫中之人几乎每日都能看到芃芃往慈宁宫跑。
当被问到她在做什么时，太后笑眯眯地替芃芃答了话：“哀家的乖孙女这是在帮哀家调制那什……什劳子护肤品呢，最近啊, 她每日都要给哀家送些新鲜的芦荟来, 让哀家敷脸, 哀家说不用，她还非要命人给送来……”
太后这看似抱怨实则炫耀的口吻，在场的人自然不会听不出来。她们当即便顺着太后的口风，夸赞了几句。
如今这年头, 夸芃芃的人愈发多了, 说辞来来回回也就那么些，已经不新奇了, 想要讨得太后欢心，还得另辟蹊径。一些命妇便转而夸太后的孙子孙女们都十分孝顺, 这宫中就属太后顶顶有福。而后画风一转, 开始拿自家的皮小子跟太后的一众贴心懂事的乖孙子、乖孙女相对比，直把太后给逗得眉开眼笑。
虽说到了太后这样的身份地位, 很不必与旁人攀比什么，但当她发现她的孙子孙女们比旁人优秀、孝顺之时, 她还是十分开心。
有芃芃盯着太后进行药补、食补, 每日的美容养颜亦是不曾落下，又有命妇们逗太后开心。
回宫两个月后, 乾隆来给太后请安之时, 惊讶地发现太后看着比两个月前年轻了不少, 精神头也比那时好了许多，他原本还以为之前芃芃对太后说的那些话是哄太后的呢，没想到竟然是真的！
看着乾隆惊讶的表情, 太后心中暗感好笑，芃芃也露出了颇为得意的表情。
“这护肤养颜之法，可是我根据皇祖母的情况，专门为皇祖母制定的！汗阿玛若是想要保持你的美男子形象，你来求求我，我也不是不可以帮你制定一套方案。”
虽说乾隆不怎么在意自己的外表，但当他的额娘和妻子都开始保养之后，他自然也不愿意被落下。否则，来日走出去若是被人误以为与他的妻子是两辈人，可就太打击人了。
短短时间内，乾隆心中就有了决定，不过，他可不愿让芃芃得意，便想着法子让芃芃主动将那美容养颜之法送上门来。
“你既然将这‘美容养颜’之法交予了皇额娘，那么想必，皇后你也给了吧？”
这没什么好隐瞒的，芃芃很快点了头：“那是自然。”
乾隆开始了他的忽悠套路大法：“既然皇额娘你给了，皇后你也给了，怎么能少了朕那一份？你不是说好要一视同仁，绝不偏心的么？”
这话还是在当初乾隆问芃芃她最喜欢谁是，芃芃被逼急之下说出来的话。无论对乾隆，对太后，还是对皇后，她都一视同仁，言下之意，乾隆不要再行追问。当时芃芃把乾隆的话给堵回去是爽快了，如今却被乾隆“以彼之矛攻彼之盾”了。
看样子，想要让乾隆对她服软，是做不到了。
芃芃气鼓鼓地看着狡猾的乾隆，不情不愿地写了个方子递给乾隆：“诺，按照这方子上的步骤来就是了。”
