在听到外头传来的脚步声时，小憩的芃芃睁开了眼，看着一步步朝自己走来的永璂：“看样子，十二哥是做出决断了。”
桌案上摆放着永璂与芃芃素日里喜欢的茶点，殿内并无人侍奉，显然是芃芃这儿的宫人早早就得了命令，将空间腾出来给这对兄妹私语。
在芃芃搬到西三所后，永璂也曾来看过她数回，可唯独这回，他给人的感觉，与往常截然不同。
对此，芃芃也丝毫不感到意外，只见她冲着永璂比了个“请”的姿势。
永璂在她对面落座，而后道：“妹妹这儿的茶，还是一如既往的醇香。”
芃芃闻言，白了他一眼：“找你来是与你说正经事儿的，你倒还有心思品茶？”
“为何没有心思品茶？难不成，汗阿玛猜忌我，我往后的日子就不过了么？”永璂垂下眼帘淡淡道：“我已经想好了，喜欢这东西，是强求不来的，汗阿玛原就不大喜欢我，如今对我又平添几分猜忌，往后对我委以重任的可能性愈发渺茫，我也不愿意再为了赢得汗阿玛的认可而汲汲营营，将你拉下水不说，指不定最后还竹篮打水一场空，这不值当。”
永璂虽未明言，但他的态度，已在“这不值当”四字中展现得淋漓尽致。
“你可想好了？”芃芃挑了挑眉：“那可是天下至尊之位。你是我嫡嫡亲的兄长，若是你有意争上一争，我怎么也会帮你的。”
“我当然想好了。正是因为知道你无论如何都会帮我，所以我才说，这不值当。为了汗阿玛的认可，为了我的私心，将你和额娘拉下水，这着实不值当。况且，我也不愿一辈子活在汗阿玛的阴影底下。”
有些话，永璂似是憋了很久，此刻终于可以在芃芃跟前畅所欲言：“我才入朝不久，正是要实现雄心和抱负的时候。我的同辈中，福康安与善保已经开始崭露头角，就连一直跟在我身后打转的小鄂勒，也在此次中俄之战中跟着大军去沙俄历练了一番。我不愿意让他们专美于前，自然要有一番动静。然而，因着汗阿玛对我的猜忌，我若是想要竞争那把位子，便不能像他们那般一展所长，只能韬光养晦，让汗阿玛觉得我毫无威胁的同时，又不会觉得我过于无能。”
“从幼时起，我便一直活在汗阿玛审视的目光之中，为了赢得他一句称赞而使出浑身解数，有时候甚至还要做一些违心之举。可如今，我不愿意了。我不想让他再继续束缚我，我的抱负，也并非只有在朝中才能够实现。”
芃芃静静听着永璂的话。
若是此时坐在永璂对面的是皇后，在听到他这番话后，只怕早就心急如焚了。身为中宫嫡子，不争那把椅子，还想如何实现抱负。
然而芃芃却只是认认真真地听着永璂的话，眸中时不时闪过一缕思量之色。
永璂见状，唇畔划出了一道笑容。这也是他愿意与自家妹妹交谈的原因之一。
自家妹妹思想开明而又包容，且很愿意尊重他的意见和想法，即便有时候对他的想法不甚赞同，也不会强迫他打消念头，而是会通过探讨劝说他主动改变主意。
“看样子，十二哥已经有计划了？”芃芃问。
永璂点了点头，指着芃芃桌案上摆放着的小小的地球仪：“说来，我会萌生出这样的想法来，也与妹妹鼓励汗阿玛开放海禁有关。你瞧，这世界是如此的广阔，大海比陆地更加辽阔，我又何必拘泥于这一方土地？”
这个念头，早在他当初在上书房中学习西学课时，就有了。
只是那时，他还背负着皇后的期望，那几乎可以称得上是离经叛道的念头只能偶尔在脑海中转上那么一圈，不敢对任何人宣之于口。
但如今不一样了，乾隆既然因为皇后之女与富察府的联姻而对永璂心生猜忌，永璂又不愿在乾隆的猜忌之下处处隐忍，苦苦煎熬，他心中真正的想法，也是时候让乾隆知道了。
乾隆在得知永璂如此“不务正业”之后，想必也能彻底打消那颗猜忌之心。
“既然你已经做出了决定，我这个做妹妹的自然是支持的。”芃芃道：“只是，汗阿玛未必会同意，皇额娘定然不会同意。你若是想要说服皇额娘，只怕要费不少功夫。”
“事在人为，汗阿玛他会同意的。只要汗阿玛松了口，再加上我的坚持，皇额娘也迟早会松口的。”将心里话说出来后，永璂整个人轻松了许多，像是卸下了什么重担一般。
“你心里头有数就好。皇额娘那儿，我会看情况替你求求情的。”芃芃知道永璂看似随和，实则那执拗劲儿随了乾隆，认定了一件事，便无论如何也会想法子去达成。
永璂的前途既定，也该说说那在背后使坏的人了。
那人在乾隆跟前挑拨离间，逼迫永璂做出了这等选择，虽说歪打正着恰好逞了永璂的心思，但芃芃也不可能轻易放过对他们怀有恶意之人。
当初乾隆潜邸中的那批人，除了皇后和嘉妃之外，废的废，死的死，如今也只剩下这一后一妃。
若是嘉妃愿意安生过日子，皇后一脉自然不会主动去找她的麻烦，可既然她贼心不死，如今手中掌有部分宫权的芃芃自然也不会对她客气。
没几日，嘉妃身边儿的宫女便因与宫外“私相授受”的罪名，被芃芃的人拿下。
第200章 一更
嘉妃与宫外金家“私相授受”之事, 一早便有了，先前没被抓，不过是因为她动作比较隐蔽, 且皇后与芃芃懒得跟她计较。可当她们真要抓嘉妃与金家小辫子时, 那是一抓一个准。
原本嘉妃在得知乾隆听信了自己的撺掇对十二阿哥心生忌惮之时, 还颇为自得。她未曾料到，不过几日功夫，坐不住的那个人就变成了她自己。
被抓的那名宫女是嘉妃的心腹，知道嘉妃几乎所有的机密与阴私之事。
自打那名宫女被抓之后, 嘉妃就一直惶惶不安, 生怕自己做的那些事被那名宫女给招供了出来。虽说那名宫女对她的忠心毋庸置疑，且她的家人也都在金府当差, 只要她脑子还足够清醒，就绝不会背叛嘉妃, 但事实都有万一。
皇后与芃芃手底下的人手段了得, 若是她们想法子撬开了嘉妃心腹的口，嘉妃可就万劫不复了。
嘉妃左思右想, 最终精心打扮了一番，端着一盅据说是自己亲手熬出来的汤盅去了乾隆的小书房。
她虽年华逝去, 容颜不再, 但眉眼间依稀还能看到几分年轻时的风采来，陪着乾隆话话家常, 聊聊往昔, 一时勾起了乾隆对她的美好回忆。
嘉妃见火候差不多了, 便开始抽抽噎噎地跟乾隆告状。
她也知道乾隆对芃芃的宠爱和纵容，没有直接说芃芃的不是，话里话外的意思都是如今她失了宠, 宫中的下人越发不把她当回事，她派出宫去为自己采买东西的大宫女竟被扣压了下来。
爱妃这般楚楚可怜的模样顿时激起了乾隆的保护欲，乾隆开口就欲为爱妃出头，但转念一想，如今掌六宫宫权的是皇后，舒妃、婉妃与宫中现如今最为年长的公主芃芃扶着协理六宫，这些人的人品，乾隆还是信得过的，这其中，别是有什么误会吧？
考虑到直接质问这些人，未免太过打脸，乾隆一面安抚着嘉妃，一面私底下派人去探查此事。
吴书来隐约听说了嘉妃身边儿心腹宫女被扣压一事与芃芃有些瓜葛，便使唤自己的徒弟小苏子跑了一趟，将嘉妃前来告状之事透露给了芃芃。
芃芃在得知嘉妃自己做了亏心事儿，居然还敢在乾隆跟前颠倒是非黑白的时候，不由冷笑一声：“她还当自己是从前那个深得汗阿玛宠爱的贵妃娘娘呢。”
讲道理，就算是想要让乾隆“色令智昏”，也得有足够的资本才行。从前嘉妃与乾隆最为浓情蜜意之时，兴许能够做到，如今，嘉妃即使保养得宜，但多年来的操心与算计也已使她成了半老徐娘。就这还指望着乾隆能够被她的花言巧语迷惑住，这是做梦呢，还是做梦呢？
很快，乾隆的人便将探查到的消息回禀了乾隆。
在得知嘉妃身边儿的宫女是因为“私相授受”而被芃芃命人拿下的时候，乾隆面上的怀念之色尽数消失不见，转头便狠狠一巴掌扇到了嘉妃的脸上，将嘉妃打得头偏向了一侧。
“贱-妇，竟敢如此愚弄朕，你如今倒是愈发能耐了！似你这等艰险狡诈之人，也配得上‘嘉’字这一称号？还是不要玷污了这个字为好！”乾隆偏过头，不愿再去看她。
他这人惯来如此，喜欢一个人的时候，恨不得疼到心坎儿里去，便是那人犯了什么错，也格外包容；而一旦厌倦了某个人，对那人的忍耐力便格外的低，一旦那人行将踏错，他就恨不得直接一竿子将那人打死。
也是嘉妃……不，金妃看不清自己如今在乾隆心中的斤两，否则，她着实不该犯这般低级的错误。
金妃在宫中失意之事很快便传入了她那名被人扣押的大宫女耳中。
那名大宫女起初不信，但负责看守那名大宫女的人轮番上阵，今日这个在她耳边说皇上撤了金妃的绿头牌，明日那个说皇上亲口称金妃为贱-妇，后日又有人说皇上如今正命人彻查金家与宫中金妃私相授受之事，还下旨让本已被抬旗的金家返回原籍……
越来越多不利的消息传来，那名大宫女心中也是越发慌乱。
若是金家安然无恙，为了她的家人，她是宁愿自己抗下所有个罪过也绝不愿意牵连到金妃。
但是，倘若金家没了呢？
她难道，还真要为金妃保守秘密到死？也不知皇后和五公主会不会拿她的家人泄愤……
一想到此处，那名大宫女的内心便愈发动摇得厉害。
负责劝说她的人见状也松了口气，五公主曾交代过，既要从金妃的大宫女的口中撬出金妃曾做过的那些个龌龊事儿，又不可对她动刑，以免落下屈打成招的嫌疑，她们也只好绞尽脑汁与她展开一场心理攻防战，所幸，金妃身边儿这宫女，意志并不十分坚定。
因乾隆被金妃亲自当木仓使，他老人家对金妃心腹宫女的审问情况也是颇为上心。
没几日，得到供词的乾隆怒不可遏，不敢相信自己宠了那么多年的温和美好的爱妃，私底下竟参与过那样多的腌臜事，借刀杀人、挑拨离间、误导怀孕的低微妃嫔服用不利于胎儿的药物，乃至近日，她宫中那名一度十分得乾隆欢心的宫女在乾隆耳边说的那些刺耳的话语，都是出自她的指使和算计。
乾隆一怒之下，将金妃降为了金嫔，将撤绿头牌的时间延长为一年，并责令其罚抄宫规、闭门思过。
若不是看在八阿哥与十一阿哥的份儿上，就连这嫔位，乾隆也不想给金嫔保留着。但儿子终究是亲生的，且如今也到了议婚的年龄了，总不好让两个阿哥面上太过难看。
十一阿哥永瑆在得知自家额娘触怒了乾隆，被乾隆一降再降之时，终于按捺不住了。原先金嫔还是嘉贵妃之时，他们兄弟在宫中过的日子，仅次于中宫那几个孩子。后来嘉贵妃被贬为了嘉妃，母子几人在宫中的一应“优先权”都消失了，待遇下降了不止一筹，但在妃位的妃嫔不多，内务府的人便是对他们有所怠慢，也不敢做得太过分，倒也还算是过得去。
可如今，嘉妃成了金嫔，且眼看着是彻底失宠了，底下的人对母子几人自然愈发怠慢起来。
他们派人去内务府要东西时，若是搁在从前，用不了多久，内务府的下人们就会将他们要的东西奉上。可近日他们派人去内务府拿东西，内务府的那起子下人们总是推三阻四的，不是说东西短缺了让他们暂且等等，就是说东西要先给了别的主子才能够给他们，那态度弄得人委实火大。
但内务府的下人们又恰好踩在底线之内，不曾真正克扣金嫔母子三人的份例，只是给他们的时间晚一些、东西与别人相较略次一些，也不好因此而向他们问罪。
短短时日之内，八阿哥与十一阿哥是愈发体会到了人情冷暖，开始认识到失势的难过。
十一阿哥扯着八阿哥的衣袖就要去乾隆跟前替金嫔求情，却被八阿哥断然制止了：“汗阿玛刚罚完额娘，如今正在气头上，你颠颠儿地跑去求情，不是火上浇油吗？”
“有用无用，总要去试试才知道。还是说，如今你已经完全将额娘弃于不顾了？”十一阿哥冷冷道：“我竟不知还有你这样的儿子，看到额娘失意，不说去帮上一把，反而学了别人意图与额娘拉开关系。这么些年来，额娘当真是白疼你了！”
自打上回金嫔为保全自身而选择不为险些被乾隆一脚揣在心窝子上的八阿哥求情时，八阿哥对金嫔就已经淡了。后来，金嫔又以极为强硬的态度制止八阿哥与挺身而出为他求情的芃芃往来，八阿哥与金嫔母子之间的关系便闹得愈发僵硬。
十一阿哥对此很是不满，在他看来，八阿哥为了个同父异母的妹妹跟自家嫡亲的额娘闹矛盾，就是典型的里外不分。且十一阿哥一直以为自己与八阿哥兄弟之间，没必要计较太多，可他万万没有想到，八阿哥竟会觉得金嫔偏心自己而轻忽他，腹中积攒了不少怨言，这也让十一阿哥觉得兄长愈发陌生了起来，让他有些不认识了。
八阿哥一眼就看出了十一阿哥心中的想法：“被偏爱的永远有恃无恐，你是受额娘偏爱的那个，自然不觉得有任何不妥。可惜了，我却没有你这般好命，少不得要多为自己打算一二。上回在我受罚之时，额娘怕受我连累，不肯为我出面向汗阿玛求情，这回，又凭什么指望着我能够冒着被汗阿玛迁怒的风险去为她说好话？也别说我薄情，我这趋利避害的本事，可是跟着额娘学来的。我反正是不会去的，要去，你就自个儿去吧，回头被汗阿玛责骂了可别说我没提醒你。”
十一阿哥闻言，嘴上虽仍然嚷嚷着要去为金嫔求情，可手上的动作已经缓了下来。
八阿哥见状，嘴角边不由挂上了一丝冷笑。
第201章 一更
八阿哥心道, 他这个弟弟，看上去仿佛对金嫔有多孝顺似的，实际上还不是把自己放在第一位？一旦将自己的利益与金嫔摆在天平的两端, 这不立马就做出取舍了？
不过, 这也怨不得十一阿哥, 毕竟，这可是金嫔自己的言传身教。
金嫔当初既然为了维护自身的利益，在八阿哥被乾隆当众斥责之时选择袖手旁观，就别怪十一阿哥有样学样。
八阿哥与十一阿哥身边儿伺候的人有不少是金嫔安排的, 兄弟俩之间的一番争吵很快便传入了金嫔的耳中。
原本还在担心儿子们会按捺不住去找乾隆求情从而遭到迁怒的金嫔这下子是当真伤心了, 她这半辈子都在为了儿子筹谋打算，没想到, 在她落难之际，两个儿子却只顾着自己, 轻易就舍弃了她这个额娘。
