安琳琅拿了把小蒲扇，将炉子拎到后厨门口开始煎药。
北边的天是真的冷，冬日里尤其冷。安琳琅哪怕坐在炉子边上火烤着，脚趾头也冻得生疼。她跺了跺脚，鞋尖破了一个大洞。又红又肿的脚趾头伸在外头，又痒又疼。外头不知何时又开始下雪，雪粒子打在木盆上沙沙地响。炉盖上的水汽袅袅，氤氲得安琳琅眉眼都有些模糊。
这是煎了第一回 ，拿滤布先滤过一回。隔着谁捧，她看到自己脸上肿了一大片的冻疮。原主第一次长冻疮，从眼眶下面好大一坨。
安琳琅虽然不是个爱美的，此时看着多多少少磕碜。
……算了，白捡了一条命已经是万幸，要求太多未免贪心。
水咕咚咕咚地烧着，没一会儿就煎好了。
安琳琅从柜子里取出专门的药碗，又再滤一回。将方才滤过的混合端出一碗来送去东屋。
说起来，方家虽然穷，院子却很大。从后厨到东屋，安琳琅走了好一忽儿。里头的人生病缘故，安琳琅至今还未见过她所谓的相公。她端着药碗站到东屋的门前，门还未开就感觉到里面一股热浪。怕独子熬不过去，东屋是从早到晚都烧炭盆。
安琳琅抬手敲了两下。
安静的院子，回应她的是一阵沉默。
等了会儿，里头还没有动静。她心道该不会人还睡着没醒？正打算再敲两下，里头缓缓响起一道男子的嗓音：“进来。”
嗓音清冽悦耳，如山间清泉，玉石相击，安琳琅猝不及防地耳廓麻了一下。
安琳琅好半天才忍住揉耳朵的冲动，推门进去。
门打开，只见一个身着青衣的年轻男子披着半旧袄子端坐在书桌前。窗户大敞着，光照进屋子，仿佛眷顾一般缱绻地笼罩在他身上。
男人极为年轻，二十岁上下，一双幽沉冷清的眼睛。周身冷清的气息仿佛窗外的白雪，清透又冷淡。乌发如缎，用一条半旧的丝带半束着。手里捧着一本不知什么的书籍，瘦长的手指比雪还要白。听到门口的动静，他抬起眼帘淡淡扫过来。
鸦羽似的眼睫半覆眼睑，眼睫在高挺的鼻梁拉出一条黑线。唇色很淡，如朱墨化水晕染开，上唇峰处有唇珠。即使土垒成的土墙简陋如斯，书桌和板凳都磨损得难堪，打了补丁的衣裳都挡不住男子通身不合时宜的金玉气质。
只一个照面，极其出众的骨相给了安琳琅难以言喻的惊艳。
安琳琅木了，麻了。
好半晌，她犹豫地唤了一声：“……玉哥儿？”
男人偏过脸，正脸充分地演示了一句话“秋水为色，玉为骨”。
他淡淡道：“何事？”
“……你的药。”对着这一张脸，安琳琅有点气短。原以为自己倒了血霉，结果是别人倒了血霉。忆起自己如今磕碜的模样，安琳琅有一种说不出的心虚。
男人点点头：“就放那吧，多谢。”
又低下头去。手里翻着一本破旧的书，指尖被窗外的光照的透明。虽说他没有特别的态度，但安琳琅灵敏地感受到男人的冷淡。
她有点别扭。没立刻离开，反而问：“你名唤玉哥儿？哪个玉？”
翻书的男人眼睫微微一动，抬起来，安琳琅清楚地看见他的瞳色。清澈如琥珀，却有着一股别样的沉静。他似乎诧异安琳琅会主动搭话，顿了顿，道：“我名临川，临川，字攻玉。”
“哦。”它山之石，可以攻玉，居然还取了字。
屋里复又安静下来。
安琳琅扣了扣手指头，眉头皱得打结。
许久，许是见安琳琅没走，男子终于合上手中的书：“还有什么事么？”
“……你知道你的爹娘买我回来是作什么的吗？”
名为攻玉的男人一愣，眼睫缓缓眨动了一下。他的一双眼睛里仿佛有星光在流转，姿态是如此的从容。见安琳琅的模样，他放下了手中的书，“自然是知晓的。”
“不过，如你所知，我身子并不好。能活几年，大夫都不敢断定，”男人眼神平淡如水，“实话与你说，我此生并无娶妻的打算。”
……很好，明白了。是她自作多情了：“……那我还能在方家住下吗？”
“自然，”男人又摊开了手中的书，“你的身世爹娘早于我说过。没有其他去处，只管在方家住着便是。不必担心有损，待寻到合适的时机，我只会请二老收你做义女。”
“……”妥帖，安琳琅没说话。
沉默片刻，她也很干脆地点了头：“那行，小妹在此先多谢大哥了。”
安琳琅如此上道儿，周攻玉不由眉头一扬。他琥珀色的双眼静静地打量了安琳琅，见她形容虽寒碜但姿态却坦荡，心里倒是有几分讶异。于是点点头：“去吧。”
“你先将药喝了，我顺手将空碗带出去。”
周攻玉视线落到药碗上，眼神微微一闪。不过在安琳琅看过来的瞬间，伸手端起药碗，一口闷下。安琳琅木着脸上前接过空碗，走之前，顺便将他桌上那壶冷茶也给拎走。
且不说周攻玉苦到心里扭曲，扭头想喝杯水盖盖味道却找不到茶壶。就说安琳琅出了东屋，正好撞见院门吱呀一声从外头被撞开。
方老汉满头大汗，身后背着个人，两眼生的婆子跟在他身后急吼吼地就闯进来。一边往院子里走一边就喊话：“快，屋里有没有人，出来搭把手！你娘摔伤了！”
安琳琅这厢东西还没放，匆匆出去，就看到方婆子一脸灰白地倒在方老汉的背上。
方婆子一脑门的血，她本就精瘦，蜷缩在方老汉背上只剩一小把。嶙峋的骨头连厚袄子都挡不住。安琳琅赶紧上去，方婆子裤子膝盖上破了好大一块，一边脸颊肿的老高，丝丝往外渗血。方老汉腿脚不好，背着人深一脚浅一脚，急得眼泪都在眼眶里打转。
安琳琅还不知道发生什么事。
几个人七手八脚地，乱成一团。东屋那边门吱呀一声，听到动静的周攻玉也出来了。不过这会儿谁也没注意到他，一个大嗓门的婆子拍了大腿就喊：“我瞧就是那方伍氏干的！不然怎地方婶子前脚出去她婆媳就跟出去？为了那几吊大钱，这婆媳俩丧了良心！”
方老汉听着，搭在膝盖上的手都在发抖。
“就是！方婶子好心带她挣银子，她倒是会使心眼儿！以为自己推的那一下没人瞧见，个烂手烂脚的白眼狼！”那婆子也不晓得方家什么情况，以为安琳琅是方家女儿，拉着她义愤填膺地就是一顿说。
原本今日方婆子按照先前说好的去王家做席面。但是前几日没推脱掉大房那对婆媳，只能带婆媳俩去王家帮厨。
婆媳俩一路上也安分，方婆子怕等会儿乱手脚，路上就指点了婆媳俩做事儿。
等几个人到了王家才知晓，王员外府上这回是出大钱找厨子做席面。盖因请了县城的大人物，县令老爷身边的第一人林主簿。这林主簿酒色不好，就好一口吃的。王家的管家当着众人的面说了，只要席面做得好，主厨赏二两银子！帮厨一人赏一百文。
管家二两银子喊出来，整个后厨心思都活泛起来。王员外府上这回的席面很郑重，听说是要走林主簿路子送王家大姑娘进宫当娘娘的，找来的帮厨都是十里八乡烧饭一把好手。主厨二两，帮厨才一百文，可不就是都躁动起来？
尤其是大房的婆媳两，恨不得抢占了主厨的位置。但王家管家认准了方婆子，任方伍氏说破了嘴皮子夸自家媳妇儿手艺好都没叫管家改变主意。
闹了一阵子，席面该谁做还是得谁去做。就在方婆子端了一盆菜出去洗的功夫，就出了事。井口边上不知被谁浇了一瓢水，结了冰。方婆子一头磕在井口上，头破血流。等人听到动静跑过去，井口边上就昏死的方婆子和口口声声说跟自己没关系的方家婆媳。
安琳琅趁人不注意摸了一下方婆子的骨头，顿时松了口气。没伤到骨头。
折腾这一路，方婆子也醒了。
刚放下就睁开眼睛。
几个人立即围上去，七嘴八舌地一问，果然是那对婆媳推的。方老汉老泪纵横，是他没用，是他护不住老婆子才叫人这么欺负。方婆子躺在炕上脸色煞白，却还宽慰老汉：“下回有什么活计，不带她俩就是了。老头子你别气了……”
她除了劝，还能如何呢？老夫妻俩膝下子嗣单薄，就一个病弱的儿子。大房人多势众，真闹起来，那一家子黑心肝指不定叫他们家吃什么亏。心里恨大房那对婆媳在其次，她更心疼银子。王家的奶奶们素来大方，只要席面做的不是太差，她们一赏也是大几吊钱：“这天寒地冻的可怎么过……”
方老汉去镇上走一趟，银子也没讨回来。
他此时坐在床沿边上啪嗒啪嗒地抽着旱烟，脸上也是愁苦一片。
几个婆子虽说能说道几句，但这到底是旁人家的事。见方婆子醒了，她们也该回去当差。安琳琅送几人出去，送到了门口才喊住了两人。
“不知我娘出了事，这席面如今谁来做？”
两婆子一愣，顿了顿，道：“管家估计从剩下的人里头挑吧。小姑娘，我知道你心里不忿，但这回主家的席面重要得很，事关大小姐能不能入京当贵人。管家可不敢耽误事儿。”
安琳琅点点头，“不耽误事儿，我想代替我娘接下这活计。”
话音一落，两人目光立即看过来，那怀疑的目光差点没把安琳琅刺穿。
她们上下打量了安琳琅，瘦骨伶仃一个小姑娘，胳膊比柴火棍还细。一双手搭在腹部，白嫩得就跟没用过似的。这细胳膊细腿儿能端的起大锅大勺？别火一冒出来，吓着了，回头人一头栽进去：“我说方家小媳妇儿，这做席面可不是闹着玩。你别逞能不成……”
“我会做菜。”安琳琅盯着她的眼睛笃定道，“比我娘做的还好。”
第四章 不然我做一道菜叫你尝尝?……
方婆子的做菜手艺是十里八乡都出了名的。她姑娘自小耳濡目染，估计也不会差。
其中胖点的婆子实在看这一家子可怜，忍不住就帮了一句：“不如就带她回去看看。能不能做，让她当场做一道出来给管家瞧瞧。能不能用，且叫管家来定。”
另一个婆子姓王，是王员外家的家生子。她的男人在王员外身边伺候，她说话在管家跟前管点用。
两人这回送方婆子回来，瞧着这一家老实人被人欺负成这样。唏嘘的同时也确实可怜。同行的婆子劝一劝，王妈妈顺口就答应了：“到了王家，我会替你跟管家说说情。能不能让管家用你，看你的本事。做席面可不是一桩小事而，这回事关大姑娘的前程，千万不能出纰漏，否则就是我都要吃挂落！”
安琳琅心里一喜，立即保证道：“妈妈放心，做不来的事情我也不敢往身上揽。”
临走之前，安琳琅扭头冷不丁瞧见院子里头站了个人，吓了一跳。只见那人披着半旧的袄子，肩头落了些雪。雪中青竹一般笔直修立在雪中，仿佛玉树雕成。
隔着一层篱笆，周攻玉低声问道：“娘如何了？”
安琳琅站在外侧，还没说话，几个婆子就先接了茬：“我的天，这是方家的儿子？”
一双双浑浊的眼睛盯着周攻玉亮得出奇。乡下小地方就没见过长得这般好看的人：“哎哟，哎哟，我滴个亲娘，这长得跟天上神仙似的。我跟你说，你娘没什么大事儿，就摔了一跤磕到脑袋了。方才人在屋里已经醒了，往后只管好好养着，必定不会有事。”
知道人醒了，周攻玉终于放下心来。他从方才方婆子被抬回来便在屋外站着。身子本就虚弱，这会儿脸色已经发青。谢过几个婆子，他重重咳嗽一声便转身回了东屋。
几个婆子盯着他的背影意犹未尽，收回目光以后，连忙招呼安琳琅走。
时间很赶。方婆子这边伤着，方老汉一时半会儿也腾不出空发现安琳琅不见了。几个婆子带着安琳琅走到村头，碰巧村里张旺家的去镇上就搭了个便车。
匆匆到了王员外的府上，后厨的人火急火燎地冲过来，拉着两婆子就匆匆去往后厨。
“哎哟喂，王妈妈，张妈妈你们去哪儿了！后厨这会儿没个能掌勺的，都快要闹翻天了！”她拽着张妈妈说话跟倒豆子似的，“管家正在后厨那儿发火儿呢！在问方婶子去哪儿了！”
“管家怎么都惊动了？”
王妈妈是后厨的妈妈，一个负责小厨房的采买，一个负责管小厨房。虽然算不得大管事，但多多少少说话有点分量。这回事方婆子出事儿是意外，两婆子正好撞见，这才搭把手将方婆子送去看了大夫。后头撞见了来镇上讨银两的方老汉，有了后头方家村走一趟的事儿。
听到管家都惊动了，自然都急了，“后厨又闹什么？把管家都给惊来！”
说话的就是后厨一个烧火的婆子，哪里知道那么多。她平日里在王妈妈手下讨活，自然是向着王妈妈的。忙一把拉住前头的王妈妈：“老姐姐你可快些吧！管家就在找你，问你怎么不管事！”
王妈妈顾不上其他，匆匆就冲在前头。
“午时就开席，这会儿都什么时辰了？后厨出了这事儿，管家急的满屋子打转，快快！”
说着，一群人就穿过小路去了小厨房。
后厨这会儿已经安静下来。请来的帮厨和王家本来的大厨们挤挤挨挨地站在一起，一个个垂头耷脑的鸦雀无声。管事脸色黑得比那锅底还吓人，那眼神，恨不得把这些人都生吞活剥了。他才离开多久，做席面的方婶子就满脸血地被人抬出去？
至于这些人解释说是方婆子自己摔的，他一个字都不信。
管家在王家大宅也几十年，见过的阴司手段比乡下人可多得多。府里素来规矩好，晓得冬日里井边湿了谁易结冰。就怕有人不小心踩了摔跤，管家特意安排了丫头打扫。这冬日里就没见有人摔过，哪能方婆子一来就差点磕死在井口边上？
眼看着这群乡下婆子心虚的模样，用脚后跟想都知道心里有鬼。先不说为了那点钱闹得这腌臜事，就说方婆子如今出了事席面谁来做？都这个点了，这一桌子菜还都是生的，管家只要一想到一会儿开席上不了菜，眼前就忍不住一阵阵发黑。
“我管你们什么理由！今儿菜做不出来，你们谁都别想拿到工钱！”
