朱厚照从怔愣中回过神。主动扶起他，由衷道：“好身手！不怪聂兄你张狂，你这一身本事。可比宫中的锦衣卫强多了，换了朕也要张狂！”
他对聂城的称呼竟已变成了“聂兄”。看来是真被他的勇武折服。大家倒也不意外。万岁爷从来便是如此。佩服真正有本事的人。
钱宁闻言有点尴尬。却也无话可说。毕竟一年多以前，他也曾被皇上命令去斗豹子，当时他吓得腿都软了。而聂城不仅斗赢了，关键的是那样的生死关头，他利刃在手却只是打晕了它，这样强大的心理素质。别人不知道，反正他自问是没有的……
朱厚照瞥到时年满脸担忧，笑容一滞。心情忽然变得复杂。刚才她送刀、他接住，两人配合无间，透出的默契让他嫉妒，聂城的身手更是让他意想不到。
身为帝王，他本来觉得，无论时年的丈夫是谁，自己总是能比过去的。她现在转不过弯，假以时日，一定会发觉。
可这一刻，他却不确定了……
他沉默一瞬，淡淡道：“聂兄倒是有位好夫人，刚才多亏她出手，否则你就生死难料了。”
时年这才想还有这么个误会没解除，顿时尴尬得不行，也不知道该怎么办。她脸都红了，不敢看聂城，更不敢猜他现在什么想法。
妈呀，他不会认为自己在占他便宜吧……
聂城微微一笑，“是，我有位好夫人。”
时年惊讶地望向他，男人神情柔和，眼神里透着安抚。
所以，他已经知道了，还配合了……
朱厚照看见两人“眉目传情”，顿觉心口一堵，偏偏还不能发作，只好烦躁地别开视线。
刘瑾忽然道：“万岁爷，聂勇士伤得这么厉害，赶紧传太医给他治伤啊！可不能耽误了！”
朱厚照刚要应下，聂城却说：“不急。皇上，先把咱们的赌约算了吧。”
刘瑾脸色一变，聂城目光看着自己，当中意味实在明显。
他们的赌约。是了，他说过，只要聂城能斗赢豹子，他便把刘瑾交给他处置。朱厚照眉头微拧。许下那个赌注时，他并不真的觉得他会赢，如今的局面倒是不知如何是好了。
但让他赖账也是不可能的，沉默半晌，君王轻叹口气，“刘瑾，你自己过去吧。”
刘瑾强笑道：“爷，您在开玩笑吧……”
朱厚照本来心情就不好，被他一问顿时火起，“爷几时开玩笑了？说起来，刘公公如今倒是愈发威风了，先是抓了路知遥，刚才又偷偷调走朕安排的锦衣卫，朕倒是想问问，路知遥犯了什么罪，这聂城又犯了什么罪，你竟接二连三要置他们于死地！”
他声色俱厉，刘瑾吓得腿一软，立刻跪倒在地，“皇上息怒！奴侪有罪，皇上息怒……”
时年早恨透了这老太监，立刻补刀，“对啊，刘公公已经先后害了他们两个，下一个不会就要对我下手了吧？”
她的份量明显比聂城路知遥更重，朱厚照闻言神色愈发冷峻，刘瑾看得心惊。他了解朱厚照，知道此时不能强辩，立刻道：“万岁爷，您千万别动怒伤了龙体，千错万错，都是奴侪的错……路大人的事，是奴侪一时心急！因为，奴侪太想让万岁爷开心了，瞧见路大人身手不凡，就想让他和阿花比试，您看了会喜欢……路大人确实没犯什么罪，是奴侪一片忠心，没成想做了错事……至于聂勇士，也是奴侪一时糊涂，想着毕竟我差点害了他兄弟，回头聂勇士要是找奴侪报仇，那我就没活路了……奴侪是心里太害怕了……”
他说着哭了起来，仿佛真的后悔不已。权倾天下的东厂督主、司礼监掌印太监，却跪在地上痛哭流涕，满头白发，看起来和一个普通的老人没什么区别。
朱厚照见状眉头一皱，想斥责，却又像是有些不忍。
时年心道坏了，刘瑾要翻盘。果然，朱厚照转向聂城，眼神有些为难，却还是道：“聂兄要怎么处置他？”
虽是提问，语气里的意思却很明显，是希望他从轻发落，至少不能说弄死刘瑾。
他甚少做这种事情，心里老大不自在，没想到聂城却笑得自然，“皇上，把刘公公交给我处置是您说的，草民一开始就讲了，只是希望您还我和义弟一个公道。所以，如何处置刘公公您说了算，草民决无异议。”
朱厚照一喜，“当真？”
“是，草民相信皇上会公允行事……”
他说着，却忽然身子一软，似乎终于支撑不住。时年忙扶住了他，“快别说了，我们先去治伤吧……”
刘瑾也想赶紧把这个场合糊弄过去，之后万岁爷再行处置，也已经过了火气最大的时候，“对，传太医，传太医！”
朱厚照冷声道：“传太医，给聂兄治病，至于刘公公，你就别掺和了。”
刘瑾一愣。朱厚照看着聂城惨白的脸色，到底觉得自己刚才不太地道，于是道：“传旨，免去刘瑾司礼监掌印太监一职，罚闭门思过，没有朕的旨意，不许出来！”
“皇上！”刘瑾大惊。司礼监掌印太监，那是大明宦官能坐到的最高位置，和东厂督主相比，掌印太监能参与朝政、替皇帝批阅奏疏，可以说是实际意义上的宰相，这就给他免了？！
朱厚照道：“朕已经从轻发落，刘公公若还不满意，那我只好把你交给聂兄处置，再也不管了。”
一句话，让刘瑾的求饶卡在喉咙里，半晌，磕头道：“奴侪遵旨！”
豹房这一日的事，未到天黑就传了出去。
万岁爷以活人斗豹、最后还斗赢了，换了以往也是能议论一番的大新闻，然而和另一件事比起来，顿时就不值一提了——刘瑾被皇上当众斥责，免去了司礼监掌印太监一职！
朝野震动！
刘瑾这些年仗着皇帝的宠信，春风得意、无法无天，还从未栽过这么大的跟头，一时间大家都惊疑不定，到底出什么事了？很快，他们有了答案，原来龙颜之所以震怒，刘瑾受到这么重的责罚，居然都是因为那名斗豹子的勇士？
听说，是他的兄弟被刘瑾给抓了，这人就闯进宫去，做出了这么一番惊天动地的事情。
众人咋舌，他到底是何方神圣？
朝野上下议论纷纷的时候，聂城已经回了张家兄弟的小院。朱厚照本想留他在豹房养伤，但聂城躺了几天后，便坚持要出宫，不仅他要出去，连时年也要带走。
于是最后，他和时年一起，回到了这处熟悉的四合院。
时年对此很惊讶，“真是奇了怪了，你之前不送我进去使美人计就算了，现在居然还带我出来，简直要感动中国。”
聂城躺在床上，闻言眼皮都没抬一下，“你都主动说了是我老婆，我还能怎么办？难道真把自己老婆留在别的男人身边，那我回去就没脸见人了。”
他提到这个，时年顿时窘迫，“我说了，不是我主动拖你下水，是朱厚照自己误会了，我只是没机会解释……”
之前虽然当过刘彻的少使，还有朱厚照的压寨夫人，但也许是因为他们对她来说，都是存在于史册上的人，隔着一层距离，时年觉得自己是在演一场戏，对许多事情的接受度都比较高。可这次莫名其妙跟聂城凑成一对，还是她这边闹出来的，她就格外不自在。
她嘟嚷，“男人的大男子主义真可怕，便宜老婆居然也要负责到底……”
苏更端着药进来，听到这里笑道：“其实，咱们队员为了出任务方便，经常会假扮夫妻、兄弟，之前孟夏和张恪，这次我和小路都是这样。你不用想太多。”
时年一听，觉得很有道理。这趟过来她真是被路知遥惊呆了，你一个未成年当人家大哥就算了，居然还捞到苏更这种水准的便宜老婆，活该你坐牢！
苏更把药递给聂城。他身上伤太多，需要好好休养，苏更就负责起了煎药的活儿。不仅如此，她的医疗包里也有很多现代的药品，对治疗聂城的伤势起了很大作用。
聂城接过一口喝掉，眉头都没皱一下，时年见他熟练的样子，忽然扑哧笑了。聂城挑眉，“怎么？”
“没什么，就是忽然想起来，在汉朝那次你也是这样，被刘彻打个半死。你怎么这么倒霉啊，每次都要挨打，你脾气不好不会是因为这个吧？”
时年越想越觉得有道理。换了自己，如果出次任务挨一次打，可能也要见谁损谁。
聂城似乎罕见的被她问住了，一时竟不知怎么回答，看得时年又是一乐。路知遥恼道：“没良心，队长要不是为了救我们，会受这么重的伤吗？”
时年反唇相讥，“他是替你去斗的豹子，我好歹送了把刀呢，是你没有良心！”
一句话精准踩中路知遥心结。他这几天一直很愧疚，当晚聂城命令他一个人先出去，他虽然不明白为什么，却也听话地走了，后来才知道他居然替自己去斗了豹子！
聂城回来那天，他看到他的伤势，当场眼圈就红了。
时年这么一说，他不知道怎么反驳，气得脸都红了。苏更有些头痛，路知遥这性子也太容易摸了，这才多久啊，就变成时年欺负他了。
正想出来打个圆场，时年却又说：“逗你的，我们聂队长这么英明神武、一心为公，以身斗豹这么危险的事情，如果不是为了任务，肯定是不会去做的，对吧？”
聂城配合道：“对。”
路知遥和苏更对视。是了，因为聂城的冒死一搏，刘瑾也受到了远超他们预期的惩罚。免去司礼监掌印太监，他还是东厂督主，依然是权倾朝野，但这件事的意义并不只在于他丢了一个官，还意味着他那庞大得仿佛不可动摇的势力，开始出现裂痕。
聂城：“还记得历史上，刘瑾是怎么垮台的吗？”
时年回忆看过的资料，“因为……太监张永得到了大臣杨一清、李东阳的帮助，冒死弹劾，让朱厚照相信了刘瑾有心谋反，所以把他抓起来了。”
为这个，她在豹房时还特意打听了张永，却得到他已经在正德五年被处死的消息。宫人没有明讲，但听那意思，张永的死和刘瑾有关。
这是被反杀了啊？
时年忍不住道：“这个刘瑾真是太不对头了，怎么搞的像知道剧本似的。他不会是重生的吧！”
她随口瞎说，聂城表情却有些微妙，顿了顿，道：“张永不在了没关系，事情的关键本来也不在他身上，而是另一个人。”
没错，关键不是张永，抑或是杨一清、李东阳。真正起决定作用的人有且只有一个，便是那手握至高权力的天子，朱厚照。
因为有他的宠信，刘瑾才爬到高位，又因为失去了他的信任，刘瑾以及他的整个利益集团瞬间土崩瓦解。
封建社会的皇权，就是这么可怕。
时年：“既然朱厚照这么重要，我们为什么要走呢？住在豹房不好吗？”
聂城：“你以为我带你离开，朱厚照就放弃了吗？”
时年一愣，不知道怎么回答，
聂城提出要带走时年时，她本以为朱厚照不会答应，没想到他只迟疑了一会儿就准了。时年还以为他想通了，决定不骚扰有夫之妇，可回来没多久，就察觉他们的住处附近不对劲。
大街上、隔壁邻居，甚至屋顶上，都能看到一闪而过的身影。穿着老百姓的衣服，腰间佩刀却露了端倪。是，朱厚照放他们走了，然后派了几十个锦衣卫在他们屋子周围盯着！
张骜后来肯定了她的猜测，“万岁爷给钱指挥使下了死命令，如果这次再让小美人儿飞了，我们全部提头来见。”
时年：“……”
张骜说完，还不敢多看她，和旁边的张楚一起低着头，谨慎得不得了。他们身在锦衣卫，当初还帮助聂城入宫，自然早就清楚宫里发生了什么，这位时姑娘居然是聂大哥的夫人，现在还被万岁爷看中了！
这复杂的三角关系让他们瑟瑟发抖，她都被万岁爷看上了还跑出来，完了，他们这祖宅以后不会出一位娘娘吧！
时年不知道张家兄弟的想法，决定先不管朱厚照，安心等聂城把伤养好，再进行之后的行动。他们来到明朝，算算也快两个月了，大概是日子过得太跌宕，时年只觉时间飞快，如果不是一个特别节日的到来，恐怕都要忘了自己过来多久了。
要过年了。
时年没想到，自己会在大明朝过一次新年，年三十早上起来还觉得不可思议。而早在一个月前，京师上下就忙碌起来，各家各户都在祭灶、清扫房屋、贴春联，老百姓们还换上新衣，到处都喜气洋洋。
时年忍不住捧脸，“这年味儿也太浓了，我感觉回到了小时候！”
和她的新鲜不同，苏更却道：“哎，之前咱们也赶上过一次吧？是在唐朝，我、小路还有布里斯，我们三个在唐朝过的新年。”
时年问：“唐朝的新年是怎么过的，好玩吗？”
路知遥：“忘了，那天晚上外面有人守着要杀我们，所以我们连年夜饭都没吃，在密室里熬了一晚上。”
时年：“……”
太惨了，时年想到他们竟有这么惨痛除夕经历，心生怜惜。她忽然灵光一闪，“不然，咱们今晚吃顿好的吧？好歹也是过年啊，我们吃火锅，怎么样？”
“火锅？可以啊。但明朝时候的火锅，好吃吗？”苏更说。
火锅确实很早就有了，称为“古董羹”，属于我国历史相当悠久的美食，但每个时期的吃法都各有不同。时年一挥手，“谁要吃明朝的啊，火锅当然要吃我21世纪大四川的——川香麻辣锅！”
苏更一愣，“你……”
时年隆重请出自己的背包，昂首挺胸道：“介绍一下，这里面就是本人为此次旅行准备的秘密武器，火锅底料、方便面，还有各种零食，一应俱全，请君品尝！”
于是当天晚上，屋子里热火朝天闹了起来。圆桌上支起个熟铜小锅，里面咕噜噜煮着时年慷慨提供的火锅底料，红艳艳、麻辣鲜香，光是闻到就让人食指大动。旁边摆着各种蔬菜和肉类，雪白的莲藕、水灵灵的大白菜、肥美鲜嫩的牛羊肉，这些都不新鲜，聂城看着最旁边切成一片片的火腿肠，道：“你居然连这个都带了，难怪你的包那么重。”
