“杨诏是贵妃表哥，贩卖私盐说明杨家缺钱。与商户合作是来钱最快的路子，若是恩师，会选择临安哪位商户？”
临安商户多且富，明海济摇头：“从结果来看，杨诏的选择无外乎姜范李三家。不过为师觉得姜怀远颇具侠义之心，前年黄河水泛五百万两黄金说捐就捐，还有那年你平定南境缺粮草，听闻也是得他相助。”
话虽如此，但二人心知肚明，杨诏最好的选择是姜家。毕竟姜家可真是太有钱太会生钱了。
木屋中一时无言，清风吹过，一颗脑袋忽然从窗口冒出。姜莺扒着窗口只露出一双乌溜溜大眼，狡黠道：“你们在说我爹爹。”
娇娇姑娘横空出现，还将对话偷听了去，二人皆是一愣。看清来人，王舒珩将她拎进屋，冷声问：“听到了多少？”
姜莺好不委屈。她和小鸠走散了，在林中走走停停见到一处木屋想过来歇歇，竟听到有人在说她爹。“听到你们说我家有钱，还夸我爹有侠义心肠，你们夸的没错。”
“明澈，好好说话不要吓坏小姑娘。”明海济并不觉得此人会有威胁。
王舒珩说话调子向来偏冷，经恩师教训态度软下几分。听姜莺解释完前因后果，道：“去别处玩。”
说罢要招福泉过来，姜莺却不肯大摇大摆在竹椅上坐下，还给自己倒了一杯茶：“我脚疼要在此处等小鸠，哪也不去。”
“小姑娘，我们先来的，你在这里我与先生不好说话。”
这有何难，姜莺伸手捂住耳朵，无辜地望向二人：“我什么都听不见，你们说吧。”
那副赖皮样简直让人束手无策，王舒珩又气又好笑。好在事情已经说的差不多，也快到明海济讲学的时间现在走也行。
自己刚来别人就要走，姜莺拽住王舒珩袖子，问：“你要去哪里？听闻今日书院有位大人物来你知道他在哪里吗？”
明海济最善为人师，可惜每每讲学来的鲜有女子。他先一步开口：“姜姑娘对讲学感兴趣？”见姜莺点头，明海济便吩咐：“为师先行，带姜姑娘过来。”
姜莺把孟澜的交待忘的干干净净，从木屋出来就乖乖跟着王舒珩走了。福泉依照王舒珩吩咐一直守在百米之外，见主子身后跟着二姑娘也是惊奇。
一路上，姜莺像只黄鹂鸟似的小嘴就没停过：“我的小兔子怎么样了？有没有喂它吃饱？今晚我去看它好不好？”
“被福泉吃了，你问问他□□味道如何。”
啊——
霎那间，姜莺嘴巴一撇眼中蓄满泪水，眼看就要哭了。王舒珩见不得人哭，尤其是女人，立即投降：“骗你的，那兔子在府中活蹦乱跳今儿一早还打翻一只花瓶，何时把它领走？”
好像变戏法一样，姜莺眼泪又收回去了，“你帮我养着不可以吗？它长大了生一窝小兔子，到时候送你一只，送福泉叔叔一只，送程意哥哥一只”
一听自己也有，福泉乐呵呵的，但姜莺说起程意福泉脸色就不好。反观王舒珩倒是淡定，他是真的不在乎。
在姜莺心里，这会两人已经是好朋友了。他不觉得她傻，她在他家用过膳，两人不是好朋友是什么？除了娘亲和沉水院的人，姜莺并没有什么朋友，因此对这份友谊格外珍惜。
忽然间，姜莺想起上回在王府吃了这人好多东西，礼尚往来，她在腰间佩囊掏了掏，掏出两块油纸包好的糖。一块给福泉，一块递到王舒珩跟前：“我请你吃糖，你帮我养小兔子，这样你也不亏啦。”
是酥和饴，表面凝着一层糖霜。
见王舒珩不接，姜莺剥开油纸递到他的嘴边，“你吃呀，特别好吃。”说罢自己默默吞咽了下口水，她带在身上的只剩两块了，不过家里还有好多。
见她那副馋猫样，王舒珩好笑地伸手接过。他将酥和饴捏在指尖凝视半晌却迟迟不吃，姜莺眼巴巴盯着更馋了。
有那么一瞬间，她想把糖抢过来自己吃，可是不行，已经送出去了。
“你不喜欢吗？若是不喜欢就我”
话没说完，酥和饴已经进了别人的肚子。王舒珩不喜甜食，但逗小姑娘有趣。他嚼着糖果含糊出声：“好吃。”
姜莺有点委屈：“下次我多带几颗”
明海济讲学的地点就在林中一片空地，他讲学不挑地点只要足够大，也不限制听者年龄性别，来的人中不光有澄山书院的学生，还有许多慕名而来公子，甚至有两个尼姑。
人实在太多，王舒珩只好将人护在胸前，一路穿过人流好不容易找到一处石凳坐下。到处是乌泱泱的人头，却很安静。姜莺起身张望，巡睃一圈没看见程意不免有些失望。
“坐下。”王舒珩往她的肩膀一摁，姜莺只能乖乖坐下。
她没再反抗，因为明海济出现在一方巨石上，深深一拜，说：“明某谢过各位前来——”
姜莺反应半晌，凑到王舒珩身旁以极低的声音说：“他就是那位大人物呀——”
“才知道？”
姜莺点头顺道撅起小嘴：“不准说我傻。”
王舒珩无奈：“不傻。”
这才对嘛，好朋友是不会觉得对方傻的。
明海济所讲内容很有深度，又并非泛泛而谈的空理。他全程站立，声音铿锵一点也不似七八十岁的老者。结束时有澄山书院的学生提问，明海济一一解答。
最后不知是谁问：“先生三代帝师桃李应当早满天下，敢问先生，可有最满意的学生？”
闻言，明海济抚摸白须当真思考起来。许久，众人都以为怕是没有时，只听明海济答：“有。”
能被天下最有学问之人认可，对方该是如何的卓尔不群？马上有人问是谁，有人猜测应该是某位皇子，甚至有人说应该是当今圣上。
王舒珩也很好奇此人是谁，他抬眸，正对上明海济的目光。明海济道：“说出来诸位可能不信，是一位武将。少年成名他之妙笔令鄙不及，文也纵横武也纵横，当之无愧惊才绝艳四字。”
人群中一阵唏嘘，纷纷猜测是何人。姜莺也猜，但她知道的人物实在太少了，便问王舒珩：“你知道此人是谁么？”
“知道。”王舒珩与明海济相视一笑，心中已了然。
因为之前福泉派人知会过小鸠，小鸠便安心候在林中。王舒珩将人交到小鸠手中后，姜莺高兴冲他挥手，“我走啦，今晚来你家看兔子。”
澄山书院门口有一片集市，多是卖字画笔墨，吃食的小贩。王舒珩正欲上马，一辆马车在身前停下，车帘掀开露出明海济略显疲惫的脸庞。
“明澈，为师今日就回汴京，这个给你。”
一本泛黄书簿递出，王舒珩接过翻阅两页，明海济解释：“那年会试完你从承光阁出来，问为师何为太乙之算出自何处，竟从未见过。当时无暇顾及竟拖延至今，实在惭愧此书定能解你之惑。”
王舒珩双手拜过，又听明海济道：“你二十有四早该成家，可有相中的姑娘？若有，明家可代替你父母上门提亲。”
“恩师，没有。”
明海济沉吟片刻，摸着胡须道：“喜欢什么样的？为师帮你留意。”
这个问题王舒珩从未想过，却被问过多次。他一晒，答：“贤良淑德，不能娇气。会骑马，会舞剑，省钱持家会过日子，不然孙嬷嬷得念叨。”
“嗯，为师记住了。”
马车飞扬而去，王舒珩翻身上马，抬眸却见一个明艳的身影穿梭于商贩之间。
姜莺左手一串糖葫芦，右手接过商贩递过的牛肉包子付钱。她出手阔绰掏出一锭金子，摊主哪见过这么多钱，眼睛瞪直了道：“一个包子五个铜板，姑娘这我没碎银子补零呀。”
“哦——”姜莺无所谓道：“那就不补了吧，我没铜板。”然后问身后的小鸠：“花出去一锭金子，这样钱袋子是不是轻一些，你拎着就不重了。”
小鸠可不在乎这个，她现在担心的很。“二姑娘，夫人不让你吃这些。”就不该让茯苓守在马车旁，茯苓沉稳严厉，她的话二姑娘还能听上几分。
“嘘——不要告诉她。”
因为有牛肉包子摊前的经历，其他商贩都跟迎财神一样迎接姜莺，纷纷卖力吆喝。
王舒珩凝视姜莺许久，无奈摇头对福泉道：“一会派几个人偷偷跟在姜家马车后头，务必把人送至姜府。这般明目张胆地撒钱，不被山匪盯上才怪。”
“是！”福泉应下办事去了。
第7章 东珠
回到姜府已是月色清明，春意浓重院中花香馥郁。曹夫人下车直奔内院，步子匆匆仿佛身后有鬼魅追赶。
马车将将驶出澄山书院，她便察觉途中怪异似有人追随，却始终没有现身。曹夫人崇信鬼神，觉得定是被不干净的东西盯上了，胆战心惊地回屋焚香沐浴还叫丫鬟去寺庙请法师。
与之相反的是姜莺，舒舒服服睡了一觉从马车上下来精神倍增，跨进沉水院说要去看兔子，让积正再带她飞一回。
前几日三人在王府的奇遇茯苓也听说了，虽没见过那位沅阳王但茯苓总觉得此人危险，还是避开为好。“夜深上门只怕污了二姑娘名声，再说小兔子要睡觉了，明日奴婢把兔子抱回来好不好？”
姜莺的男女意识向来浅薄，及笄前没人同她讲，及笄后更不会有人说。
她懵懂地点点头，回屋翻找出一盒东珠。东珠产自北地粟末河，凭稀少贵重闻名于世，不过这样的好东西于姜莺而言却平平无奇。小时候姜怀远送她十颗，姜莺当弹珠玩，见她喜欢姜怀远便有意收集，隔一段时间就有人送到她手上。
东珠圆润硕大，光彩照人，姜莺让积正送去王府给王舒珩。小鸠明白此举何意，不舍道：“东珠贵重，二姑娘想谢沅阳王今日讲学之恩，一颗足矣。”
一颗也太小气了！姜莺大方：“不怕，家里还有好多。积正叔叔翻墙去送，别叫娘亲瞧见。”
积正点头，将盒子揣进怀中很快消失在夜色里。
这夜忽然疾风骤雨，打落花枝一地狼藉。锦帐中姜莺已然熟睡，整座临安城陷入蒙蒙夜色中。城郊一处华美别院，风雨中正是血气腥腥。
屋顶一声惊雷，借着惨白火烛之光，船工朱健这才看清台阶之上暗红的血污。别院幽深昏暗，手中油灯驱不散森森阴气，朱健举近油灯拾级而上，脚下蓦地出现一个不知是死是活的男子。
他将男子翻过身，儿子朱小八那张年幼的脸映入眼眸。朱小八嘴皮子厉害，无论是谁都能被他哄的爽快掏钱。弄成这副样子，朱健也是老泪纵横。
朱小八还没死，双手死死拽紧他的衣袖：“父亲——救——救我。”
“救——一定救——”
霎时，院中燃起簇簇火把，昏黄火光照亮四周腐朽之气更为浓厚，王舒珩目不斜视跨过朱小八濒死的身体，在一方木椅上坐下。
他并不言语，手中把玩一柄短刀。朱健跪地匍匐，唤了好几声大人，才见王舒珩漫不经心撩开眼皮瞧他：“怎么，这会又愿意替本王做事了？”
朱健抬头仰视，正好对上王舒珩狠绝漠然的面庞，上过战场的人浑身杀伐之气，让他止不住汗流手抖。送信被抓那日王舒珩并没有为难，只是没收信件让他想办法自圆其说，还有招揽之意。朱健为逃过一劫沾沾自喜，未曾想噩梦才刚开始。
早在答应做这门差事时，对方就承诺会保护他的家人。可不过数日，老婆被人追债逼的跳河，儿子也莫名失踪，若再不答应朱健实在不敢想后面还有什么厄运等着自己一家老小。
他抹了汗，声中颤抖怎么也掩不住：“大人，信是从汴京来的，经过七人之手层层转交，最终到达何处小人确实不知。前几日小人谎称落水丢失信件，对方并没有怀疑。小人还有用，愿意为大人做事，不过小人就只有一个儿子，让他回家去吧。”
“回家？”王舒珩眸中笑意漫开，耳骨玄色玉珠隐隐发光：“他回家去，把你那六十老母送来吗？朱健，不要以为找人假扮你是什么难事，本王不过想简单一点。”
说罢，短刀以快到让人看不清的速度插入朱小八右肩。在一声惨叫中，王舒珩的警告犹如索命恶鬼：“不要耍花招，他是死是活全在你。”
头顶又是一道惊雷，森森寒光中，朱健不可置信地望向他：此人究竟是什么地狱修罗。
回府已是后半夜，雨停了。主子外出办事，田七雄等人不敢懈怠。王舒珩回屋卸下沉重氅衣，沐浴后取下耳上玉珠，霎时周遭声音俱减，右耳完全听不见了。
王舒珩打开桌上锦盒，里头是颗颗东珠，光泽透亮一看就是上上珍品。他记得，这东西半年前杨吟贵妃得到两颗炫耀了一个月，还大张旗鼓地邀皇后去毓宁宫观赏。
这么罕见东西姜莺一出手便是几十颗，跟不要钱似的，姜家之富裕远超出想象。树大招风，圣上不打压姜府打压谁？
忙碌一宿福泉也是乏的紧，正要回屋歇息却听田七雄道：“姜二姑娘身旁那个男子武艺高强，我总觉得在何处见过。”
福泉打了个哈欠，拍拍他肩膀：“主子不是派人去打听了吗？不久就该有消息了。”
再过几日便是荣安县主生辰，作为临安首屈一指的大户姜府自然受邀。荣安县主是承乐长公主之女，父亲是长阳侯。长阳侯任临安长史，平日不免与临安商户往来频繁，其中人情自然需好好维系。
孟澜对出席荣安县主生辰十分重视，一大早带姜莺出门挑选贺礼。临安街头热闹，茶楼酒肆林立，飞檐楼阁之上春光普洒，为繁华异常的临安城平添几分诗意。
主掌中馈多年，送贺礼对孟澜来说并不难。出门前她就拟好礼单，送荣安县主的，长公主的，小侯爷的面面俱到甚至把长公主近侍都考虑了。
今日采购任务繁重，孟澜担心姜莺无聊便让小鸠茯苓带她去玩。姜莺路过一家名唤云雾记的布桩，见布匹不错便进去看看。好巧不巧，三姑娘姜沁也在，身边还跟着范府嫡小姐范瑜。
姜莺没什么朋友，其中少不了姜沁的功劳。自落水受伤，姜沁在外头没少说她坏话，久而久之临安各家小姐对她能避则避。
