“哼，你休要哄我。哀家岂不知皇帝的心思？他是不愿朱家坐大……”说到这里，太后并没有继续继续下去，而是重重地叹息了几声。孙竹息似乎也是不敢劝，屋内陷入一阵尴尬的沉默。
玄凌面无表情，朱宜修有些心疼地伸手抚着他的背，低声道：“母后年纪大了，偶尔……犯糊涂了也是有的。”
玄凌扭过头看着朱宜修，目光灼灼中带着一丝期盼，“你呢？你不会让我失望的，对吧。”
朱宜修轻轻握住玄凌的手，声音很轻却很坚定，“不会。”
过了片刻，玄凌方阔步踏进了慈懿殿，仿佛并没有听见方才太后和孙竹息的对话一般，高高兴兴给太后见礼，又亲自服侍太后喝了药，讲了几个笑话儿逗母亲开心。太后心里高兴，忍不住开口道：“哀家知道我儿天性纯孝，只是哀家还是希望皇帝能够答应哀家一件事。”
玄凌心里咯噔了一下，面上依旧和颜悦色，“母后请说。”
“小六……泓儿的婚事，皇帝怎么想？”
“予泓还小，才十三岁，再过几年再说吧。”玄凌搪塞道。
太后皱着眉头咳嗽了两声，“十三岁哪里小了？哀家十三岁的时候，已经开始服侍先帝了。再过几年，还不知道母后能不能等到那个时候。”
一听这话，玄凌忙道：“母后乃大周福泽至深之人，定会长命百岁，何必说这样的丧气话呢。”
太后睨了玄凌一眼，“皇帝休要这样打哈哈，哀家的身子哀家自己知道。皇帝只给哀家一句准话吧，泓儿的正妃能不能从朱家选？”
玄凌深吸了一口气，并不回答。朱宜修忙在一边陪着笑脸打圆场，“后年又是选秀之年，焉知那时会不会有新的贤德女子，泓儿也还小，早早近了女色只怕会淘澄坏了身子……”
“哀家没问皇后。”太后淡淡道，“不过皇后这么些年，也太过贤惠了些，只怕都忘了提携母家父兄了。”
这话一出，朱宜修二话没说双膝已经砸在冰凉的地板上，“儿臣不敢。”
“敢不敢的你都已经做过了。”太后长长叹气一声，继续道：“皇帝莫要忘记，你母亲妻子都是朱氏，你身上也留着朱氏的血！哀家快七十岁的人了，黄土都埋到了下巴颌，唯一的希望就是能看着朱家平安顺遂。”
“唯一的希望么？”玄凌嘴角一抽，冷笑了起来，“那儿子呢？予泽呢？予湉予浩呢？母后十三岁服侍父皇，现在都五十多年了，这五十多年了母后的希望都还寄托在朱氏么？就算当年父皇偏宠阮氏，可三十多年过去了，阮氏母子早就烟消云散，儿子还是不能成为母后心中最坚实的依靠吗？！还是说……”
玄凌顿了顿，眼里多了几分愤怒，“还是说，母后最想依靠的另有他人。”
“皇上！”朱宜修心口突突地跳了起来，有些流言蜚语，她不是没有听过，本能地伸手牵住了玄凌的衣袖。
太后嘴唇颤抖，孙竹息吓得忙上前为她顺胸抚背。玄凌自知失言，两肩有些脱力，伸手捂住了脸，声音充满了疲惫，“是儿子失仪了，母后恕罪。仪元殿还有些事要处理，儿子先告退……”
“皇帝且留步。”太后抚着胸口微咳了两声，缓缓起身道：“阿宜、竹息，你们都下去吧，有些话该是时候跟皇帝说了。”
朱宜修有些担心地看着玄凌，直到玄凌冲她点了点头，朱宜修方退了出去。
见殿内空无一人，太后方朝玄凌招了招手，“凌儿，到母亲这儿来。”
玄凌顺从地过去坐在了太后身边。太后淡淡一笑，儿子到底心里还是有自己的，她轻声问道：“你也……信了那些传言么？”
玄凌低头沉默许久，方道：“那个雷雨天，儿子躲在帐帷之后，都看见了。”
“你看到了什么？”
“王叔……抱着母后。”玄凌的语气平添了几分屈辱。
“然后呢？”太后并不生气，继续问道。
玄凌一愣，二十多年前的回忆如潮水般涌来，他喃喃道：“然后，母后手刃了王叔……可是……可是……王叔死后好些日子里，母后梦里……”
“曾经喊过他的名字是么？”太后讽刺一笑，旋即神情凄然，“怎么能不喊呢？母后在紫奥城待了五十年，经历了多少风刀霜剑。可用自己的双手那样结结实实杀人，可是头一次，也是最后一次啊……何止是他死后那几天，这么些年来，梦中他满身血污向我索命可不是一次两次了……”
“那……”玄凌有些难以置信瞪大了双眼，“那母后怎么看他呢？”
“你还是以为母后和那乱臣贼子有私么？”太后神情有些受伤，复又笑道：“不过，也是母后的错，总想着不堪回首的事情揭过去便是，不曾顾虑你的感受。你且想想，那日，你为何会躲在帐帷后，又是躲在什么地方？”
“那日……那时儿子刚刚出孝，王叔在前朝定了改元乾元的事儿……儿子遇到了老六，儿子送他回宫。他哭着求儿子陪他捉迷藏，儿子就躲在了侧殿的帐帷之后……是舒贵妃的鸳鸯殿！”玄凌一脸不可思议，“难道……”
“你忘了那日摄政王口中喊的名字么？是移光。”
玄凌顿时觉得口中发干，那日的雷雨让自己没有听清王叔说了些什么，但如今回想起来，无论如何喊得都不会是太后的闺名成璧！更让玄凌难以接受的是，父皇竟然被最爱的女人戴了绿帽子么！太后看见儿子几乎石化，有些心疼地抚了抚他的肩膀，继续道：“凌儿，你说句良心话。当年母后对阮氏如何？”
玄凌的声音还是有些发软，“自然是情同姐妹……”
“是啊，我是真心待她的。废后夏氏和玉厄夫人每每要置她们母子于死地，哪次不是我冒着得罪昭宪太后的风险，不顾一切出手相救！可她一面享受着先帝的宠爱，一面却和摄政王勾勾搭搭！彼时移宫在即，如果她身居宁寿宫还要继续和摄政王不清不楚，整个紫奥城里的先帝妃嫔都要跟着名誉受损！我满以为用我们姐妹情深，只要我晓之大义，她必定能斩断情丝，回头是岸。”回想起当年的事情，太后眼中还是有些冒火，几乎要咬碎牙齿，“谁知……谁知进殿之后，殿内却只有摄政王！一旦生米煮成熟饭，我就跟她是一条船上的人了，就不得不任由她和摄政王宰割！为了拉我入彀，她竟然不惜出此下策！何等愚蠢！何等不知廉耻！”
玄凌心口一跳，想起前世甄嬛气死自己成了太后之后，竟然不顾言论，追封了阮嫣然为昭舒太后。如今想想，甄嬛入宫时舒贵妃早已出宫多年，她们相识只有可能是甄嬛甘露寺修行、而舒贵妃又安置在凌云峰的时候。好个阮氏，竟然在那个时候还没有死心么！
只听太后抿了抿茶水，继续道：“只可惜，我朱成璧还没有到了要和他们一同败坏人伦丧心病狂的时候！我是先帝遗孀，一国太后，胆敢冒犯于我，只有死路一条！他们大概没有想到，我年幼的时候跟着哥哥还是学过一些拳脚的吧！阮嫣然见摄政王已死，便闹着要出宫修行。如今想想，还是皇帝想得周到，把她困在了永寿宫一直到死。”
玄凌叹了口气，握住了母亲的手，“这么些年，母后为什么不告诉儿子呢？”
“你要母后怎么说呢？”太后苦笑道：“这么些年来，母后以为的好姐妹竟然是这样一个不知廉耻的女人，母后怎么张得开嘴……不过，也难怪皇帝你会轻信谣言。这么说似乎很是僭越，但多少年来，先帝他……确实伤了我的心。只是，我是朱家的女儿，一门生死荣辱系在我身上，我怎么能因为一点子男女情爱，就不顾父兄一门的性命，做出那样的悖德丑事来！所以，我瞧不起阮嫣然，但为先帝声名计，只能将此事压下。”
“母后，他……玄清，是父皇的么？”玄凌禁不住心中狐疑，还是问了出来。
太后缓缓摇了摇头，“母后并不知道，他们虽有私，却也没有证据能证明玄清的生父就不是先帝，母后也不想知道这件事的真相。不过，有时母后回想，如果玄清真的是摄政王的血脉，也许他不会顾忌玄清的眼睛、不会顾忌阮氏的出身，也会拼尽全力让玄清登上帝位……谁知道呢？”
说道这里，太后自嘲地笑了笑，“也许就是皇帝你说的，先帝在我心中并非值得依靠的良人，所以我也对玄清的血脉没有兴趣。”
“都过去了。”说着，玄凌起身跪在了太后的面前，“儿子不知道这么些年来，母后独自背负这样过往，是儿子不孝。但是请母后相信儿子，依靠儿子，朱家是母后的母家，也是儿子的外家，儿子定然不会亏待朱家！可是，舅父……承恩公并非能约束住朱氏的人，儿子不愿朱家富贵过了头，努力遮遮掩掩，也是一片保全之意！如果因此伤了母后的心，儿子也只能求母后原谅了。”
“皇帝，你……”太后敏锐地捕捉到了玄凌语中的漏洞，“你可还有瞒着哀家的事儿？”
玄凌皱起了眉头，还是把十年前天香散魄的事儿和盘托出。太后神情震动，很久方哑声道：“皇帝说得对。朱陶氏这样罪孽深重……皇帝没有追夺她正一品国夫人的品级已经很是给朱家面子了……”
接下来的日子里，太后的病时好时坏，却再也不提朱家的事了。玄凌和朱宜修用心侍奉，冬天匆匆过去，转眼又是一年春。
正月里，太子妃钟璇又为予泽添了他的第四子，算上予湉、予浩等人的子息，这个孩子正好是太后的第二十个重孙。孩子满月的时候，玄凌也久违地在宫里大摆筵席，以示庆祝。太后一时高兴，多饮了几杯，又着了些风寒，当天夜里便嚷嚷着头疼，很快就陷入了昏迷。
玄凌心急如焚，把国事一股脑儿丢给予泽，自己直接搬到了颐宁宫，衣不解带地照顾母亲。如此约莫十日不到，太后方才醒了过来。玄凌喜极而泣，立马下旨大赦天下，为太后祈福。太后人虽醒了过来，身子却更是大不如前，每天只有一两个时辰是清醒的，剩下的时间总是犯困。玄凌隐隐觉出老太太大限将至，面上自然不流露，只是夜深人静之时，难免为了这事儿长吁短叹。
二月二，龙抬头。紫奥城各宫里的杏花提前开了不少，太后的生命便在这灿烂的漫天杏花走到了尽头。临终前，她握着玄凌的手，艰难道：“皇帝，天香散魄是哀家在当年你接管天听处的时候截留下的，哀家存了一份私心，把天香散魄交给了你舅舅保管，因为他胆小，就只告诉他那是寻常毒药。不想他终究是个禁不起拿捏的，那药还是到了陶氏手里。陶氏作恶多端，但她人也不在了。你舅舅虽然平庸无能，却绝无半点坏心……”
“母后请放心！”玄凌紧紧握住母亲的手，“儿子在一天，就一定会护着舅舅平安富贵。”
太后满意地点了点头，“你是母后的好儿子。”她目光落在朱宜修身上，微微点了点头，“宜修很好。你们两个帝后和谐，母后很是放心。”
朱宜修眼睛红肿，只是默默流泪。太后喘了口气，又道：“淑妃是哀家自幼抚养长大的，她也是皇帝最早的嫔妃，莫要怠慢于她。”
一听到这话，齐月宾的眼泪便唰唰淌了下来，在朱宜修身后重重叩下头去。
不知不觉间，太后的目光开始涣散，话也不成句，只是凌乱地呓语着，“予泽……宛宛……”
天色渐渐暗了下去，太后的眼里的光也渐渐散去。浑浑噩噩之间，玄凌知道，他又一次失去了至亲。
太后的丧仪自然是极尽隆重，玄凌如前世为母亲上谥号为“昭成孝肃和睿徽仁裕圣皇后”，辍朝一月。接下来，玄凌结结实实为母亲守了二十七个月的孝，一晃两年多又这么过去，乾元三十四年的夏天也匆匆来到，前朝后宫又恢复了正常的秩序。除了玄凌追封了一位郡夫人之外，一切都如过去一般有条不紊。
只是这样的平静没有持续多久，到了中秋，玄凌突然宣布禅位太子予泽，来年改元永兴，正月初一举行传位大典。
予泽当即赶往仪元殿求见父亲，而见到玄凌之后他却什么也说不出来，只是愣愣行了礼。玄凌看着儿子因快速奔走而有些泛红的面颊，心里柔软了许多，含笑虚扶了一把，“起来起来，这是怎么了？这样急着跑过来，该不会像你小时候一样，只是想父皇了吧。”
予泽抬头，眼中满是不解，“……儿臣……不明白……父皇春秋鼎盛……”
“予泽，你多大了？”玄凌平静地打断了予泽，淡淡问道。
予泽愣了愣，“回父皇话，到了下个月，儿臣就满三十二岁了。”
“是啊，你膝下都有四子三女了。朕看着你总觉得你昨儿还只有这么高，”玄凌边说边用手比划着高度，“追在朕后头问东问西，一转眼，你都是七个孩子的父亲了。儿子，父皇是还能干几年，可是你已过而立之年，有些风浪该是时候让你来面对了。大周，也需要一个锐意进取的年轻君主。朕也是真的累了，想要和你母后歇歇，好儿子，你该不会不肯让父皇喘口气吧。”
予泽直勾勾看着父亲，突然跪在玄凌面前，抱住了父亲的腿，“儿子绝对不会辜负父皇的期望！儿子会好好当好这个家！”
永兴元年正月初一，玄凌传位于太子予泽，玄凌自己则在当日退居太极宫。予泽即位后，尊母亲皇后朱氏为太上皇后，其余玄凌后宫嫔妃依照位份，各有尊封。朱宜修迁至颐宁宫，齐月宾等太妃则分别迁居寿康、宁寿、永寿等宫。次日，予泽封太子妃钟氏为皇后，位正中宫。承徽唐氏为恭妃，居玉照宫。昭训王氏为谦贵嫔，居永和宫。奉仪柳氏为婉仪，居咸安宫。奉仪程氏为程嫔，居昭信宫。
新帝即位，正是安抚人心的时候，在前朝予泽暂时并没有大的变动，只是将五位弟弟的爵位全部升为亲王，予湉为陈王，予浩为魏王，予洋为唐王，予淅为韩王，予泓为晋王。
不过这些玄凌已经不是很关心了，总是在孩子背后扶着他，他永远也学不会奔跑。玄凌现在只等到了三月天气暖和了，就跟朱宜修去外面走一走，其余的，就交给孩子们吧。这么些年忙忙碌碌，终于能松快下来，玄凌的心情也雀跃不已。
