他们只知道梳山马匪猖獗，却不知猖獗至此。
而连日来云淡风轻的魏统领忽然就像是换了个人，浑身散发着癫狂、阴鸷的气息，大家说不上来，只觉得迎面见他走来，煞气都扑得背脊发凉。
五日，只花了五日，偷袭、布阵、围剿，出其不意又速战速决，他带着他们荡平了梳山十四座山头，灭了朝廷多年来最为头痛的梳山匪患。
三百士兵还可以轮流倒班，而他却不眠不休，仿佛不是血肉之躯。
被活捉过来的马匪，不论昼夜，他都会一个个逼供，刑罚之厉，竟然让多人忍受不了，咬舌自尽。
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主帐之中走出来一人，软胄银甲，眉目沉冷，一派凛然肃杀之气。
士兵们骤然噤声。
“今早跟我回来的那批原地休息待命，剩下的，列队！”
“是！”
听到这话，士兵们便知道又要出发去剿匪了。
纵然频繁了些，可是他们中间许多人原本只能在都城混个日子赚点辛苦钱养家，现下碰到这样的好机会跟着称职又玩命的统领赚取功名，一个个立马放下手里的事情，兴奋又期待地列队。
全军肃立，整装待发。
这时，一道身影从军营外至队尾一路小跑上来。
底下的人看清楚那人面孔后，全都低声笑起来。
王霄怒扫了他们一眼，手里的信封“啪叽”砸在魏登年手里：“我是出去看见有人送来了这个东西，指明要给你才回来的，要不是怕延误事，我才不会回来！”
底下的笑声又大了两分。
魏登年也勾了勾嘴角，接过信来拆开，迟疑地拈起那缕乌发，快速阅览了一遍，抓着纸张的手用力了几分，又仔仔细细复看了一遍，凝声道：“送信的人长什么样？”
“尖嘴猴腮，很瘦，好像……”
魏登年道：“有点眼熟是不是？像不像跟在逃跑的那个马匪头子身边的人？”
王霄大惊：“我现在立刻把他追回来！”
魏登年一把钳住他的肩膀，生生止了他的步子，忽而眉目舒展，低声嗤笑起来，好似连日来身上压着的无形重量一下散了个干净，声音都沾染了少许欢愉，丢下一句“原地待命”，转身钻进了主帐。
王霄一脸疑惑地挥了挥手，让士兵们私下散开，然后进了主帐。
“信里说什么？”
“郡主在他们手上，要我今晚子时独自带着一百万两银票去赎人。”
王霄立即道：“统领，不可啊。”
魏登年却止住了他的话头，指尖反复摩挲着那一缕发丝：“我心里有数，下去吧。”
“统领！”
“下去！”魏登年扬声道，“在门外守着，不许任何人进来，你也不行。违令者斩。”
王霄想反驳，可看见他不容置喙的模样，终究应了声是，缓缓退下。
帐中再无他人，魏登年将那小缕乌发一根未落地放入干净的帕子里，再小心翼翼地包好，虔诚的模样就如捧着的是比性命还重要的东西，最后再妥当地塞进了贴身的裘衣里，紧紧贴着心脏。
然后他又从腰间取出一包牛皮纸，里面包着颗仅指甲盖四分之一大小的黑色药丸，捏起来便丢进嘴里，服水咽下。
他已经有所准备，急着去床上休息，药效却来得太快，五脏六腑搅成一团似的剧痛让他直直磕跪在地上。
鼻尖残留的发丝香气消散，帐外的声音亦愈渐小去，周遭的一切物件变得模糊而扭曲，就像眼前缓缓关上一扇通往外界的大门。
魏登年就着眼前残余的微末光亮朝床的方向爬过去，每挪腾一步，脏器便搅得更紧密一些，几步路花费了一炷香时间，终于爬到床边，绵软的小臂撑着床沿几番用力，却连起身坐上去的力气也没有。
魏登年感觉自己全身的骨头好像被齐齐敲碎后被重新拼接再复敲碎，一阵又一阵的骨痛像海浪般从四肢百骸冲刷撞击至全身。
他大口喘着气，冷汗像瀑布似的从额角往下淌着，滑过瘦削憔悴的脸颊，流过分明的下颚线，再无声地落进衣襟。
王霄听见动静，朝里面喊了两句魏统领却无人回应，想了想，还是忍住了进去的冲动。
魏登年原本便是要在回程的路上吃解药的，忍痛难看，他不想被她瞧见他非人的模样，只是路遇送亲的仪仗队耽搁下来，此刻知道了即将要去见她，也不管连日操劳的身体状况便服用了。
服用无息解药者，五感失其四，魏登年初听大夫所言，想的不过是一个忍字，此刻才知道，应当是惧。
形、声、闻、味、触，这会儿只剩触可感知，他分明睁着眼睛，目光所及却是无边黑暗。
没有办法辨别时辰，也感受不到外界的一切生命跳动。
若从前在周家是身处地狱，那么此刻便是连地狱的门框都摸不到，惶惶孤苦不知何处何地，甚至怀疑余生都要如此度过了。
剧痛难忍之下，他以头撞击床沿，磕得“砰砰”声不停，直到把自己磕昏过去，又再次被痛醒。
身上的衣服已经湿了又干，干了再湿，肤色好似都被冷汗刷洗得又白了几个度，撞散下来的碎发贴着他精致又毫无生气的侧颜，他已经没有任何力气折腾了，只能生生受着摧心剖肝的痛楚。
扣着床沿的左手掌骨根根凸出，证实着跪在地上的人还活着，右手攥着胸口那块衣服，里面塞着的帕子里装的是她的头发。
只有这样紧紧攥着的时候，他才有撑着活下去的力量。
无人知道，连日奔波至今，直到此刻忍受着急痛和惊惧时，魏登年最大的想法是庆幸。
还好，他们要的是他的命，不是小听的。
还好。
五个时辰，从烈日当头熬到新月如钩那么漫长。
中间几度昏死，可他还是忍过去了。再睁眼时，浑身痛楚渐散，四感恢复清明。
醒来的那一刻，魏登年低低笑出声来，左眼角的泪痣熠熠生辉。
纵然再难忍耐，到底还是被他撑过去了。
第12章
我会娶你，三媒六证，八抬大轿
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更阑人静，万籁俱寂。
闭门闭户的商铺街市皆融入沉沉夜色，祁城最繁华的东街上，数道身影如密密点点的黑色弹丸，围拥住某一处宅院。
魏登年如约而来。
神情淡漠，发髻却梳得整齐，嘴角的一圈青色胡楂也刮得干净，一袭鸦青色的长衫衬得他风姿秀逸。
他看向院子中央坐着的络腮胡子：“我的人呢？”
“你们果然有一腿。”络腮胡子招招手，四马立刻贴着墙挪到魏登年身后，关上了门。
“魏登年，你杀了我那么多兄弟，总算栽到老子手里了！”
话音未落，“嗖”的一支箭矢从檐上射下来，携着劲烈的风声呼啸着直奔院中央的魏登年。他旋身而动，衣袂翻飞，靴底点在箭头三寸之下，原路踢了回去，屋檐上随即传来一声惨叫。
络腮胡子一下子蹿起身来大吼：“干什么？反了是不是！老子话还没说完，射什么射！都给我收了！”
魏登年扫了一眼屋檐以及几间黑黢黢的屋舍，面色浮现一丝不耐。
络腮胡子道：“你听着……”
“我没空听你废话，最后说一遍，把我的人带出来！”
魏登年一把扯开外衫，排扣绷裂了好几颗，啪嗒掉在地上滚落开来，露出紧绑在身上的一排火药管。
他一下子划亮了火折子：“我要见她，现在，立刻，马上。”
全场哗然。
络腮胡子刚坐下的屁股又弹了起来：“你、你、你不守信用，奸诈！奸诈狗官！”
魏登年道：“承让。”
“老大消气老大消气。”四马在他二人间看了看，立刻换上了狗腿的嘴脸，“我去把人带出来，我去！爷，别冲动！”
他麻溜地钻进屋内。李颐听早就听见外面的动静，无奈嘴巴被帕子塞得满满当当，正挣扎着，四马便进来了，她立刻配合四马解开脚上的绳子，发丝紊乱地被带了出去。
“爷，人来了爷！”
魏登年衣衫翻飞立于院内，浓墨的眸子在看到她的一瞬间立即亮了，就像乌云散开，露出一轮银月。泱泱箭头对准着他，络腮胡子的人蓄势待发，可是他眼中好似只看得见她一个。
“还好吗？”
李颐听见到他腰上绑着的东西，情绪激动地要冲过去，又被四马拽了回来，热着眼眶点了头。
“好。”得了她的回答，魏登年一下子松快下来。
他把火折子凑近引线，引得院内一阵骚动。
“大胡子，管好你手下跃跃欲试的人，这里面的火药足够毁了整条东街，要是一不小心射中我，我一个手抖或者倒地，怕是我还没有先断气，大家就一起陪我炸成块了。”
四马立刻高声附和：“听见爷说的话了吧，都别乱动！”
魏登年满意地点点头：“我今日心情好，就跟你们讲讲条件。想活，就把她放了，我留下，保你们平安离开。一百万银票没有，我身上也就二两，还有留在外头的那匹马，爱要不要。”
络腮胡子：“？？？”
四马赔笑道：“爷，你这是不是有点欺负人？要不再商量商量？”
魏登年笑了一下，忽然将脚边一块碎石横空踢起，朝着一处屋檐拍去，击中正欲逃跑的那人腰间，凌厉的力道让那人“哎呀”一下掉进院子。
魏登年吹了吹指尖的尘土，温和道：“哦，我还要提醒你们，不要妄图逃跑。我的人已经将这里团团围住，在她没有安全离开之前，出去就是死。”
络腮胡子方才气得一度失言，此刻捋顺了气，终于开口道：“你骗鬼呢，既然你的人就在外面，你怎么敢点引线！”
魏登年道：“试试？”
络腮胡子道：“好，就算你不管你手下，那这条街的百姓呢？你不是卺朝的狗官吗，上千百姓的命你不顾吗？”
魏登年道：“我不在乎。他们算什么，我可以让任何人去死，包括我自己。可我要她活着。”
四马战战兢兢插了句嘴：“可你要是点了那东西，她也会死啊。”
“所以我这不是在和你们打商量吗？”晃动的火光在他绝艳的脸上流转，魏登年笑得像个亡命之徒，“不答应就一起死，反正我就烂命一条，比谁都豁得出去。”
院内一片静谧。
四马一只手抓着李颐听腕上的绳结，一只手死命地摇着络腮胡子的胳膊：“老大！留得青山在，不怕没柴烧，杀不了他总不能被反杀吧，何况我们还有定金，换个山头东山再起啊。”
络腮胡子犹疑片刻：“你真会放我们走？”
魏登年不答，只是火折子又靠近了些引线。夜风吹啊吹，火光晃啊晃，几次堪堪擦着线头过去。
络腮胡子有一瞬间屏息：“啊呀不管了，我实话说吧，这些都不是我的人，他们主子给了我钱，让我带着这些人来杀你，他们不会听我的话。我们投降！”
说完，络腮胡子和四马立刻往边上移了好几步，跟后面的那群人隔开一大段距离。
局势瞬变，络腮胡子身后的官兵们有一瞬间堂皇。
魏登年终于正眼看向他们：“你们呢？”
无人应答。
“哦，还是不信？”
他轻笑一声，火折子贴上了引线。
“刺啦”一声，火星子循着白色引线，一路飞速上蹿。
众人汗毛倒立。
“老大我们要死了！”
“啊啊啊啊啊！”
“放下箭！快放下箭！都把刀丢了！”
场面一时大乱，官兵们丢刀弃箭，院内的往屋里跑，檐上的往下面跳，站着等死的也有，唯魏登年屹然不动，气定神闲，直到其中有一人喊道：“我们答应你，答应你！”
在火星子离火药管仅三寸之时，魏登年伸手掐灭了引线。
一院混乱终于戛然而止。
络腮胡子嗓子都喊劈了，惊魂未定地跌坐在椅子上，嘴里反复念叨着：“疯子，疯子！这是个疯子！”
“多谢夸奖。”魏登年轻轻浅浅地笑起来，就像盛夏里一束惊绽的夜花，可是无人敢驻足欣赏。这样绝艳的笑容，出自一个绑着火药管、随时准备跟大家一起炸成块状的男人身上，只诡异得让人起鸡皮疙瘩。
爱人本来就是赌命，在来之前魏登年便已经准备把命留在这里。
而那些来杀他的人就算失败了，左右不过受一顿责骂，所以他们不敢，他们豁不出去。
“好，既然都冷静了，现在开始，听我的吩咐。”
魏登年风轻云淡地开始说话，好像刚刚点火药的人不是他。
他指向四马：“你先送她出去，外面会有人接应；然后我要知道杀我的人是谁；之后你们可以胁着我单独出城。”
络腮胡子道：“不行，放开了她，万一你……”
“不会。”魏登年眸中有一瞬间温软，“只要她还在这世间，我便也想苟活。”
络腮胡子始终坚信李颐听和他有一腿的事实：“就信你这回。”
他发了话，四马立刻去解李颐听的绳子。
李颐听还傻傻地愣在原地，方才一番变故也忘记要逃，只是定定地、不可置信地看着魏登年。
别人不清楚，但李颐听知道，魏登年有多不容易才熬下来，他有多么看重权力和自己的性命。
可是他撑了这么多年，眼看要平步青云……
绳子终于从发麻发青的腕上褪下，李颐听搓着手，却不肯走。
她问：“你真是魏登年？”
他但笑不语。
“你长得很像他，可是魏登年怎么可能会为了我豁出命去？这不对劲。”
