薛明继续道：“那被蒙在牛皮里的人，没过多久就被闷死了。寨民们祛除完了邪祟，以为事情就这样过去了。没想到半个月之后，一天深夜，巫医听见屋外传来咚、咚、咚的声音。那声音像是风吹着树枝，在拍打窗户。他翻了个身，想继续睡，可那声音越来越响，好像就从他的窗户下传来，咚、咚、咚……又像是被闷死在牛皮里的人，临死之前捶打的声音。”
“巫医不信邪，打着灯笼出去看，院子里却没了声音。他松了口气，转身回屋。就在这时候，他背后猛地一疼，眼前一黑就倒在了地上。”
“次日一早，巫医的徒弟醒来，见师父倒在院里，地上漫了一摊血，已经死透了。小徒弟吓坏了，跑去告诉了族长，说昨晚隐约听见了咚咚的敲打声，莫不是闷死在牛皮里的疠风鬼回来报仇了？”
沈清和不以为然，道：“人活着时，尚且不能为自己主张，难道死了就无所不能了？”
薛明道：“因为巫医的死，寨子里的人都害怕起来，总有人夜里听见疠风鬼在他们的窗外咚咚咚地敲打牛皮，说自己死得惨。这天夜里，族长也听见了那诡异的咚咚声。他早有准备，提着刀出门，在窗下抓到了一个瘦小的少年。”
沈清和道：“是那少年捣的鬼？”
薛明淡淡道：“不错，少年是被闷死之人的儿子。他因为父亲惨死，心中不平，只能用这种装神弄鬼的办法为父亲报仇。他杀了巫医，还想杀族长。无奈那族长强壮凶横，少年不是他的对手。族长说那少年被疠风鬼附了体，不光他，他的家人也都是瘟疫的化身，必须攘除干净。”
“寨民们在那少年家附近堆了柴草，要把他们活活烧死。少年的奶奶被塌下来的房梁砸死了，他背着妹妹好不容易逃出来。可惜女孩的年纪太小，伤势又重，最终没能活下来。而那个少年，也因为严重烧伤，脸上的五官都黏连在了一起，就像个活鬼。”
沈清叹了口气，道：“他也是可怜，原本活得好好的，却因为一场瘟疫家破人亡。后来呢，他怎么样了？”
薛明道：“那少年逃进了深山里，幸好他从前跟父亲学过辨认药草，为自己治了伤，活了下来。再后来，听说那位族长还是死了，死状十分凄惨，五官就像被烙铁烫过似的。那族长的尸体装在一个牛皮袋子里，好像是临死前，他自己钻进去的一般。”
故事讲完了，薛明拨弄着手里的串珠，说：“沈姑娘喜欢这个故事么？”
沈清和摇了摇头，说：“太惨了。”
她耳边仿佛有人在不住捶打，发出咚咚、咚咚的声音。这时候，就听见远处有人踏着水走过来，啪嚓、啪嚓。
沈清和回头望去，见一个身穿墨蓝衣裳的年轻男人，牵着一匹白马朝这边走来。
马鞍上挂着一盏琉璃灯，光浮动在地面的积水上，同时照亮了他的脸，却是萧则。
他也认出了沈清和，十分诧异。他把白马跟沈清和的乌云拴在一处，走进亭子道：“沈姑娘，又见面了。”
沈清和也没想到会在这里遇见他，心怦怦地跳了起来，口中却道：“是你啊……怎么老是你？”
萧则摘下头上的斗笠，掸去上面的水，道：“这边的铁匠久负盛名，我来看看兵刃。你呢？”
沈清和道：“我帮家里的长辈来取兵刃。”
萧则喔了一声，说：“那你怎么在这里过夜？”
沈清和道：“刚进镇子就下雨了，客栈不开门，没办法。”
她说：“你怎么也露宿郊外？”
萧则环顾了一圈，笑道：“看来那悦来客栈的伙计是个铁门神，把咱们三个都拒之门外了。”
他们三个同是天涯沦落人，聚在这小小的亭子里，也算有缘了。萧则脱下外袍拧干，又拿起葫芦喝了口酒，给自己驱寒。
薛明客气道：“两位认识？”
沈清和道：“我跟他见过几面。”
萧则大方道：“见过两面便是朋友了。你们认识？”
沈清和道：“刚认识的。”
萧则喔了一声，淡淡道：“刚认识没多久，就聊得这么热络了。”
沈清和方才见他时心情还很好，说了两句却觉得他阴阳怪气的。她皱眉道：“你什么意思，大雨天的，不在这儿坐着聊天，还能上哪儿去？”
萧则微微一笑，道：“方才我来时，见二位坐在一起说话，毫不防备。我还以为你们认识很久了呢。”
沈清和觉得他今天有些莫名其妙，仿佛打翻了醋坛子，非要跟自己找茬。
她回敬道：“白首如新，倾盖如故。我和你虽然见过几面，却仍然话不投机。跟这位薛道长一见之下，却能相谈甚欢。可见人与人之间，确实有很大的不同。”
萧则知道自己方才说话无所顾忌，得罪了这小姑娘，让她竖着刺找自己麻烦。他转而看向那道士，说：“在下萧则，不知这位道兄贵姓，在何处修行？”
薛明道：“在下薛明，是个看风水、测八字的游方道士。”
萧则的目光落在他手里的珠串上，道：“这骨珠好生别致，不知是哪位高僧的舍利子？”
白色的珠子在灯笼黯淡的光照下，透出一股阴森的寒气。沈清和方才就觉得这珠子古怪，颜色浊而不透，并非玉石，却又不知道是用什么做的。萧则一眼就看出来是骨珠，让她倒抽了一口凉气。
她说：“这是骨头做的？”
薛明淡淡道：“是骨头做的，但并非高僧遗骨，只是普通的牛骨罢了。”
萧则道：“是么，我还以为是哪个倒霉蛋被杀了，骨头被磨成珠子当玩物了呢。”
他仿佛是在开玩笑，眼中却没有半点笑意，反而透出了鹰隼盯上猎物的杀气。
他是在震慑眼前这人，不管是敌是友，都让对方收敛三分，莫要在自己面前起不该有的心思。
薛明的神色淡漠，把珠子往手上一戴，道：“大半夜的，兄台莫要开这种玩笑吓人。”
萧则看着他，仿佛对他颇有兴趣，说：“道长看着年轻，不知多大年纪？”
薛明道：“二十七。”
萧则喝了口酒，随意道：“属什么？”
薛明怔了一下，片刻才道：“属蛇。”
萧则便笑了，注视着他，话里藏话地说：“属蛇好啊。蛇为小龙，隐介藏形，无人能识本相。”
薛明的睫毛簌簌地眨了几下，被这样一通盘问，很不自在。沈清和觉得萧则有些过了，一起避雨而已，他这样问东问西，好像在怀疑人家似的。
她转了话头道：“听说最近镇子上闹鬼，天一黑，大家都不敢开门。若不是这个缘故，咱们也不至于没地方落脚。”
萧则的脸色沉下来，说：“什么闹鬼，分明就是有人作怪。来的时候我看了官府的告示，受害的都是些无辜百姓，脸皮被剥下来，死状极惨。若非是被吓坏了，当地人也不至于这样胆战心惊。”
沈清和没留意布告，只听人说闹鬼二字，没想到有这么骇人。
她下意识想起了刚才疠风鬼的故事，觉得这两者之间，似乎有些相似之处。那剥皮的恶人不知是否还在镇子上游荡，而他们露宿在这里，实在有些危险。
沈清和下意识瑟缩了一下。萧则把酒葫芦递过去，道：“喝点驱寒？”
沈清和接过去，拿袖子擦了擦，仰头喝了两口。
烧酒凛冽，顺着喉咙淌下去，确实让身子暖和了不少。萧则叹了口气，道：“我好心帮你，还嫌弃我。”
沈清和假装没听见，把葫芦扔给他，道：“你既然是剑仙的徒弟，怎么不为民除害，想办法抓住那个杀人凶手？”
萧则正在想这件事，道：“来之前，我就听说江湖中有个恶人，外号幽冥使者，喜欢剥人脸皮。道长走南闯北，见识极广，不知有没有听说过此人？”
薛明淡淡道：“不曾听过。”
沈清和道：“我倒是听家里的长辈说过，只是不知道他到底是怎么作案的。”
萧则看着她，道：“你若是知道了，怕是以后每天夜里都要吓得睡不着觉。”
沈清和心里确实害怕，却不愿输给他，道：“我有什么好怕的。你若是知道，那就说出来给大家听听。”
萧则想了想，道：“那倒不难，只是我一个人说不清楚，需要有个人扮演受害者。”
他这么说着，看了薛明一眼，却把目光停在了沈清和身上，道：“沈姑娘，你帮个忙？”
话说到这个份上了，沈清和不好拒绝，谅他也不能把自己怎么样。她道：“那你来吧。”
她站起来，背对着萧则。外头天黑雨疾，阴气森森的，她扮演受害者，有种毛骨悚然的感觉。
萧则的脸色沉了下来，道：“那人一般是悄然接近被害者，他的武功不弱，能轻松制服被害人。”
他说着将她一把拉到怀里，大手捂住了沈清和的嘴。
他认真起来，浑身充满了危险的气息，让人不寒而栗。沈清和平常感觉不到跟他的体力有这么大差距。她打了个寒战，回头看他，道：“你干嘛！”
萧则道：“配合一下。”
他一记手刀轻轻地砍在她后颈上，把她放在座位上，让她靠在柱子边。薛明冷冷地看着他们做戏，一副波澜不兴的模样。
萧则从袖中摸出一枚飞镖，在她脸上方比划道：“他身上带有迷药，能暂时让受害者失去知觉。他就借这个机会，把那人的脸皮一点一点地剥下来。等到剥完了，受害者的麻药劲儿也过了，会痛苦挣扎好一阵子才断气。”
这样沉浸式体会被害人的感受，太瘆得慌了。沈清和心里想锤他两拳，忍不住抬起头来，说：“你把那东西拿的远点，把我脸划破了我跟你没完！”
萧则老实不客气地把她的脑袋按回去，道：“扮演好你的角色，别诈尸。”
他看向薛明，道：“道长觉得如何，是不是很残忍？”
薛明淡淡道：“确实残忍。”
萧则道：“那你觉得，这人为什么要这么做，是从小受过什么打击么？他剥了脸皮做什么用，难道就是为了寻求刺激？”
薛明道：“人人际遇不同，兴许他天生嗜血，这我也不好说。”
沈清和睁开一只眼看他，道：“那恶人的事，你怎么会知道这么多的？”
萧则飞镖揣回袖子里，恢复了平常悠然的样子，坐下道：“我也是听长辈说的。师父交游甚广，江湖轶事我听的太多了，顶得了半个百晓生。”
沈清和哼了一声，觉得他就是要捉弄自己。她坐起来，靠着柱子道：“没意思，我要睡了，明天还有事要办呢。”
薛明显然不怎么喜欢萧则，自从他来了，就不怎么说话了。
萧则也玩够了，正色道：“这里不安全。你睡前半夜，后半夜起来跟我换班。”
那剥皮人随时都可能出现，谨慎一点是有必要的。沈清和道：“那你好生值夜，别让人偷袭了咱们，也不准趁机对姑娘动手动脚。”
萧则笑了一声，说：“你当我稀罕呢。”
沈清和白天赶了不少路，一闭眼便睡到了后半夜。萧则推醒了她，此时天光将近寅时，雨已经停了。
沈清和揉着眼，清醒过来，说：“怎么不早叫我？”
萧则道：“看你睡得熟，就没叫。”
他靠在柱子边闭上了眼，道：“我要睡了，本公子好梦中打人，别趁机对我动手动脚。”
沈清和说过的话，他倒是记得清楚。她觉得有些好笑，也不跟他计较，在旁边守了一个多时辰，天就亮了。
远处传来鸡鸣声，薛明睁开了眼，萧则也醒了过来。
沈清和掸掉身上的露水，站起来伸了个懒腰，道：“还好，一夜无事。”
萧则对这里没什么留恋的意思，利落道：“天亮了，我走了。”
他起身去牵马，沈清和好不容易遇见他了，走到他跟前，说：“你要去哪儿？”
萧则停下来看她，道：“你问我去哪儿做什么？”
沈清和总不能承认很在意他，迟疑了一下，嘴硬道：“我怕……一不小心又遇见你。天下之大，总有你不去的地方吧。”
萧则便笑了，解开栓马绳，一边道：“你放心吧，短时间内咱们应该碰不到面了。我去东海找万年寒铁，要不要帮你捎一块？”
沈清和一怔，不知道他是说真的，还是在开玩笑。
她道：“海上风大浪大，你一个人去，太危险了吧？”
萧则道：“有钱能使鬼推磨。我雇几个有经验的老船工一起去，就算找不到寒铁，也总能全身而退。”
他们聊着寒铁的事，薛明站在亭子里往这边看，仿佛在听他们说话。
萧则眯起了眼，转过身去掸掉了白马身上的水，轻声道：“这姓薛的你要多加提防。”
沈清和抬眼看他，有些诧异。
萧则说：“这人的来历身份有假，举止也可疑。昨晚我问他属什么，他犹豫了一下才说属蛇。今年癸酉，二十七岁当是丁未属羊。就算他虚报年龄，身为算命先生，不至于连这个也弄不清楚。”
他看着不远处的薛明，道：“这人满嘴没有一句实话，你小心为上。”
他揣着怀疑，还能不动声色地跟对方相处一夜，心思也是很深了。
沈清和一时间没说话，昨天晚上她就觉得萧则一直在针对薛明，好像在怀疑他什么。她本来以为萧则是小心眼儿，故意跟这文弱道士为难。没想到这些人都在互相试探，自己想的却太少了。
萧则知道她的自尊心强，说话点到为止。他翻身上马，道：“我走了。”
沈清和看着他的背影远去，不觉间叹了口气。她嘴上说不想见到他，可不知为什么，一见到他心情就很雀跃。一旦他走了，自己心里又有些失落。
