刘恕不解地问：“什么叫‘花街柳巷’？就是种了很多花的地方吗？”
老头儿放下手里的馒头，郑重地解释：“那可不是种了很多花的地方，而是男人用金钱换取女色的地方！你这小娃娃，难道家里没有人教过你这些吗？老爷爷告诉你，像你长得这么水灵儿的小姑娘，千万可要小心，不能被黑心的人卖到那种地方去，否则你的一辈子就毁了！那种地方的女人啊，可是比做苦役的奴隶还要低贱！所以说，那个齐国公主，虽然一朝是为人怀念追忆的亡国公主，但是一旦跟花街柳巷沾上半点渊源，便身败名裂、遭人唾弃。公主如此，何况你这个富贵人家的小娃娃呢！”
刘恕低头不语。原来萧娘娘在白玉宫外，是这样不好的名誉，原来自己所谓的公主身份，竟是这样的出身。她不配再叫楚国的公主一声“娘亲”，也不配再叫宋国的殿下一声“哥哥”。她要去陈国，找到萧娘娘曾在的那条“花街柳巷”，说不定那里有人，知道她的亲生父亲究竟是谁。
热心的老头儿继续问道：“女娃娃，你可不要一时赌气就离家出走！外面远比你想象的危险。今日你溺水，明日说不定又有什么劫难！还是早早回家，过一个富贵人家小姐的日子！你家在哪，明日船靠岸，我一定亲自上岸给你送回去。”
刘恕摇摇头，说：“老爷爷，我没有家，就是我的家人将我扔到水里的。我若回去，她也不会放过我。你们的船驶向哪里？我跟你们走。”
老头儿目瞪口呆地看着刘恕：“你个小女娃，这么快就学会说书了？你的家人怎么可能给你扔进水里？”
此时的刘恕，浑身暖和，又吃了口饱饭，突然顽皮地叹了口气，学着老头儿说书的样子，也抑扬顿挫、有模有样地娓娓道来：“话说我在家中有个同父异母的哥哥，哥哥聪明好学、极受宠爱，但我却总是笨嘴拙舌、惹祸不断。我娘亲在家中受尽排斥，我爹也不在了，所以家中长辈对我很不喜爱，说我是灾星、祸害，总是找茬罚我，又终于找到机会，把我扔进了水里。老爷爷，这次算我命大，你们从水里救了我，不然我怎么死的我自己都不知道。求你带我离开，越远越好，我真的不能回去了。”
老头儿叹了口气，说：“我们的船可是开向楚国去的。你可想好了，如今你随我们去楚国容易，毕竟这是诸葛家的商船，以后你再想回宋国，就需要通关文书。你一个小女娃娃，到哪去弄通关文书？”
刘恕不在意地说：“既然你说诸葛家的商船通关容易，等我再想回宋国时，再跳上诸葛家的商船不就行了？”
老头儿无奈：“随你吧！看你个小女娃娃，年纪不大，主意不小！这船，七日后到楚国临江，那便是楚国的都城。明日是宋国境内最后一站，你若不下船，就真得随我们去楚国了。”
第二十八章 临江酒楼（上）
刘恕在楚国诸葛家的商船上跟着说书老头儿同吃同住，白天到甲板上看玉河风景，晚上听老爷爷在甲板上说书。老爷爷叫许颂，楚国临江人，刘恕称他“许爷爷”。她用在锦绣园里自小熏染的楚国方言告诉许爷爷，她叫“恕儿”，许爷爷自然听成了“素儿”。
许颂在宋国境内还一直劝说恕儿回家，但见恕儿可怜兮兮地很怕回家，又听她会说楚国方言，于是便认她做了个孙女，答应带她一同去楚国临江。商船上救她上来的几个渔夫以前在水上也救过几个人，并不觉得这险些溺水的女娃有多稀奇，于是就任由她认了个说书的做爷爷。
许颂每晚在甲板上都讲述不同的故事，每一个都离奇曲折、引人入胜，原来齐国公主的故事，只是其中好听的故事之一。恕儿问过许颂很多遍，让他再讲讲齐国公主的其他故事，可是许颂总说：“我又不是齐国公主，我怎么知道她那么多事？该讲的爷爷我都讲了，你这个小女娃也该听些明媚的故事，不能总沉浸在一个亡国公主的悲哀里。”
船上的这几日，恕儿觉得时间过得很快，每天都很充实。她跟着救过她的渔夫们学撒网打鱼，又学如何挑选好的品种，以及哪些鱼能卖好的价钱，什么鱼该如何烹饪等等。她还跟着开船的人学掌舵、扬帆，甚至连挂船帆的不同种绳结都掌握了。她觉得这七日里比在白玉宫中七年见过的东西都多。虽然挂念娘亲，挂念哥哥，但是她第一次觉得，离开锦绣园也没那么可怕，外面的世界色彩缤纷，她还暂时不想回去。
第八日早晨，船速变慢，恕儿站在甲板上看到远处繁华的集市慢慢靠近，岸边人来人往，已经能听到叫卖声。再往远处，是鳞次栉比的亭台楼阁，还有绵延不绝的绿水青山。
许颂说：“小素儿，前面就是楚国临江。到了临江，爷爷先带你去大吃一顿。宋国的饭，实在普通，船上又晕得我没食欲。你不知道，爷爷我走南闯北六十余年，要说九州诸国的美食，就说这些都城里的吧，最难吃，当属卫国东阳，食材简陋、毫无心意，我经常讲啊，那宋武王肯定是吃了卫国的菜才决定去灭了卫国的！最好吃，当之无愧便是楚国临江！咱们楚国人做饭，那叫一个讲究！比如说，楚水里有的是鱼，可是在楚国卖的最好的，却是宋国玉河里的鱼！为什么呢？因为咱们楚国人讲究，玉河里的鱼比楚水里的肉质更鲜嫩、更滑溜。”
恕儿听得新鲜，随着许颂这个话痨款款登上了楚国临江的杨柳岸。楚水行经临江，码头停泊了几只商船，岸上是成排的柳树，柳枝纤长，坠入楚水，随水摇曳，随风摆动，更显临江温柔和煦，袅袅宜人。临江城外的码头，故名杨柳码头。
恕儿也许多天未吃什么正经东西，船上的吃食和娘亲在锦绣园中亲手做的吃食自然无法比较，此时上岸，听着许爷爷讲美食，恕儿也饿了。她最想念娘亲做的饭菜，但随即又想到：“”娘亲就是楚国人啊！娘亲做的菜，就是楚国菜，如今我到了楚国，自然可以天天都吃娘亲做的菜！娘亲啊娘亲，你可不要太想我，也千万不要怪我一个人擅自出来玩。我这也是被人害的！等我打听到我亲生父亲的下落，我一定马上就回去找你。”
从杨柳码头上岸后，许颂在诸葛家的商铺里领了随商船往返宋国说书的赏钱，一共一小袋碎银子，恕儿看那钱袋，比凌飞拿出的钱袋还小，顿时觉得挣钱不易。
许颂指着前面洋洋得意地说：“小素儿，咱们有钱了，头一个要去的就是临江酒楼！”
恕儿看许老爷子高兴，也喜笑颜开地问道：“临江的哪个酒楼？”
许颂越说越兴奋：“临江酒楼，就是临江酒楼！临江只有这一个酒楼，称得上是临江酒楼！那里有全楚国最好喝的酒——陈国酒郡的百果酿！”
恕儿不解地问：“楚国最好喝的酒，为什么是陈国的酒？”
许颂笑道：“你个小娃娃哪懂酒！咱们楚国最好喝的酒，原先是楚国的临江仙，可是大约七八年前，临江酒楼来了个会酿酒的陈国小娘子，酿了几坛子陈国酒郡的百果酿，惊艳四座，被来往的食客奉为全九州最好喝的酒。于是楚国最好喝的酒，就变成了陈国的酒。许老头儿倒是以为，临江仙并不比百果酿差到哪去，但是那会酿酒的小娘子长得实在太过可人儿，于是她酿的酒，也就成了天上才有！”
恕儿对酒倒不是很感兴趣，忽然问道：“许爷爷，我发现，你说书时也总爱说谁家姑娘美貌可人儿，但却不见你说哪个男子英俊潇洒，这是为什么？”
许颂笑呵呵地说：“小娃娃不懂酒，也不懂人！老头子我活了那么多年，脑子里记得那么多故事，可不是白活白说的。你记着，男人看女人，总爱看样貌，样貌好的，就算傻一点、笨一点，大多男人也都不会嫌弃。而女人看男人，样貌可不是最重要。女人看男人，看得是风趣、担当、有钱没钱……那就多了、复杂了！比如有钱的没担当没风趣，那女人看不上，光有风趣的但是没钱，女人也看不上……所以说书时，女人，只要形容得美若天仙，大家就都听得下去。但男人，长得再俊，只要没钱没担当没风趣，也没人愿意听下去。你长大就懂了！”
恕儿似懂非懂地点点头，嘴里却嘟囔：“但女人若只是长得好看，也没什么意思。我也想当有钱、有担当、有风趣的人。”
许颂听到了她的嘟囔，拍着她的脑袋说：“我们小素儿真是人小鬼大！人小鬼大！前面就是临江酒楼了，咱们快点去，等到午饭时间，可就排不上队了。”
第二十九章 临江酒楼 （下）
许颂和恕儿坐在了二楼俯瞰临江街市的位置，因为许老头儿是临江酒楼特聘的说书先生，在此说了十余年，才能得此雅座。店小二报了一遍菜名，天南地北、洋洋洒洒，听得恕儿心花怒放。她从未听过如此绚丽冗长的报菜名，惊讶地问：“小二哥，你能再说一遍吗？”
许颂制止道：“还说什么说？待会儿爷爷给你说！先给我们上一壶百果酿，要颜娘子亲手酿的，然后拿卤鸭掌、卤鸡爪、卤猪耳、卤鸭舌的四碟拼盘。热菜就要清蒸玉河鲈鱼，椒盐楚水软壳蟹，再要一盘蜀地香菌脆皮烤鸡，再要两碗饭。”
恕儿听得口水都要流出来，眼巴巴地望着小二离去的身影，肚子里咕噜咕噜叫个不停。不一会儿，小二端着一壶酒和一个四碟拼盘回来道：“许老爷子，请慢用。”又转头看了一眼许颂对面坐着的小女娃，问道：“这小女娃娃我们怎么从没见过？”
许颂边吃边说：“我孙女，叫素儿。颜娘子在不在店里？她要不忙，请她过来，我正有个事情要问问她。”
小二朝“素儿”友善地笑了笑，说：“在的，我这就去叫她。”
许颂见恕儿虽也用手在吃，却吃得有模有样，十分干净整洁，不禁叹道：“小娃娃有家教，可惜你这好好的富贵人家不待，非要跟着老头儿我闯江湖……你现在跟着我，能混口吃喝，可是以后你长大了，一个大姑娘家，总不能学着老头儿我，卖嘴皮子说书谋生吧！”
恕儿放下手中的鸡爪，将嘴里的东西咽下去之后方开口说话：“许爷爷，姑娘家为何不能说书谋生？只要自食其力，我不怕苦、不怕累。”
许颂和恕儿正说着话，只见楼梯处婷婷走上来一个美娘子，笑靥盈盈地瞅着那新来的小女娃道：“许老爷子什么时候添了个孙女？快让我看看。”
恕儿见那娘子高挑美艳，姿容不俗且笑意和善，也朝她笑着说：“颜姨姨好，我叫恕儿。”
颜娘子轻轻摸了摸恕儿的头，温和道：“真乖巧，今年多大了？”
“七岁。”
颜娘子坐在恕儿旁边，看向对面的许颂，戏谑问道：“听说许老爷子有事问我？九州之内，还有许老爷子不知道的事？”
许颂捋着胡子说：“颜娘子就知道打趣老头儿我。九州之内，我当下就不知道一件事，就是这女娃娃的家人为何将她扔到了玉河里！若不是老头儿我行船路过，将她救了上来，一路供她吃喝到此，这小素儿现在还不知道是生是死！”颜娘子惊讶地看着乖巧可爱的女娃，心中顿生怜惜。
许颂继续道：“老头儿我一辈子独来独往，怎能带一个女娃娃在身边？所以我这一路就在想啊，带她到临江以后，可以将她如何安置呢？总不能当丫头给卖了，这也不是老头儿的为人。思来想去，想到颜娘子你，不仅心地善良，而且多才多艺，让我们素儿跟着你学些酿酒的手艺，以后她也好自力更生。只是不知道，颜娘子愿不愿意收留她？”
恕儿心里明白，跟着许爷爷混日子总是不能长久，但相处数日，听他讲了许许多多的九州风物、名人轶事，如今他要将自己转手送给别人，不免心中不舍，无辜地看了看许颂。
颜娘子看着身边七岁多的小女孩，想到自己像她这般大的年纪，也是孤身一人，为了给祖母下葬，将自己卖给了陈国酒郡的舞馆……如今这小女孩也是孤身一人，总不能让她跟着个说书的老头儿囫囵长大。颜娘子轻叹一声，说：“许老爷子，你是找对了人。我也是七八岁时离开了家，孤身一人长大。你将这小丫头交给我，我定会像亲人一般照顾她，直到她能自食其力。”又问恕儿道：“你可乐意跟着我学些手艺？等到什么时候你能自己养活自己，随时都可以离开这里。”
恕儿认真地点点头：“我乐意。”
许颂道：“得嘞，这顿饭就算咱们爷俩儿的‘暂别宴’，钱我先替你付了。你先跟着颜娘子，老头儿我呢，时不时来这临江酒楼说段书，顺便抽查你跟颜娘子学手艺的进度。等你有朝一日能养活自己了，别忘了请你爷爷我吃一顿大的！你爷爷我，口味可挑剔，至少不能比今天这一顿饭差。”
恕儿笑道：“好啊，等我有钱了，我天天请许爷爷你吃饭都没问题！”心里悄悄盘算：“就算我以后挣不到钱，我还可以回宋国找娘亲、找哥哥，总是不会欠你这些饭钱的。”
颜娘子问道：“许老爷子，你这次在临江逗留多久？”
许颂道：“不可多留，不可多留！否则真要离不开这临江酒楼的酒和菜！谁让老头儿我是九州列国之中最勤勉的说书先生，我们说书的，如果止步不前，久久逗留于一个地方，早晚语枯才尽！我得一直孜孜不倦、读万卷书、行万里路，才能对得起自己的口才，对得起付我银子的听众。”
吃完饭，许颂在临江酒楼买了一个装满百果酿的酒葫芦，潇洒而满足地离开了。
颜娘子领恕儿到了酒楼里一个安静点的地方，问道：“你的名儿，是朴素的“素”还是大树的“树”？”
恕儿答道：“颜姨姨，我的名儿，是宽恕的‘恕’。”
颜娘子想了想，叹道：“小小年纪，尚不知何谓以心度物，却要让你仁良宽恕。也罢，你虽被扔到玉河，却遇上我们，命运待你也不薄，你确实不必心生怨恨。”
恕儿不解地看着颜娘子，听不大懂她忽然的一番高深莫测的感慨。恕儿问：“颜姨姨叫什么名儿？”
颜娘子蹲下身子，在恕儿耳边放低声音道：“这是个秘密，你答应姨姨，不告诉别人。”
恕儿诚恳道：“姨姨放心，其实我也有很多秘密。你的秘密，我不会告诉任何人。”
颜娘子轻声道：“我的名儿，是一个‘笑’字，笑而不语的笑。”
第三十章 王府爵爷（上）
