“今日腊八，祠堂祭祖，大家都辛苦些。”
“大小姐哪里的话，这都是我们应该做的。”厨房的嬷嬷搅动着锅里喷香的腊八粥，和蔼的笑道，“倒是小姐，您今日怎么这么早就来了？”
“祭祖之事，容不得差错，父亲既然叫我帮二姨娘看顾侯府，我自然不敢松懈。”张冉冉把额前的碎发别至耳后，“对了，腊祭的祭品可准备好了？”
“大小姐放心，昨日大少爷出门猎了一头野鹿回来，早就处理干净了。用来祭祀，正正好。”
“如此便好。”
日出时分，鸡鸣三声，侯府也热闹了起来。
朝堂自腊八起封笔，张平也得了空闲，只是这年前来来往往拜年的官员都要踩破了侯府的门槛。
“父亲。”张冉冉换了身素色长裙，端着温热的腊八粥等候在了张平门口。
“祭祖之事准备的如何了？”
“一切都准备好了，就等父亲您前往祠堂了。”
“甚好。”
祭祖不只是寻常百姓家的事儿，宫里这会儿，也正忙着祭祖。
顾明磊眼睛都还没睁开，就被赵德海从被窝里捞了起来：“殿下，今日可不能赖床了。万一迟了，陛下又要怪罪了。”
顾明磊打了个大大的哈欠，瞥了眼镜子里的自己。
皇子冕服，金龙安稳，肩上缀着一对金色的流苏，繁重的很。
今日，祠堂大开宫门，顾明磊跟在顾深屁股后面，听着上头太监尖细的嗓音。
“跪——”
他屈膝跪下，朝着满屋子的先帝牌位和画像实打实地磕了个头。
他没睡醒来着，这一下给他疼醒了。
捂着额头，低声吸气。顾深回头看了他一眼，没敢说话。
倒是那二皇子顾贤，嗤笑了一声。
他们两老对头了，从小掐到大，没个消停。
可惜，今天顾明磊并不是很想搭理他。听到顾贤嘲笑，也只是给了他个白眼，就把自己的注意力拉回祭祖上了。
主持祭祀的礼部官员声音低沉，一道祭文念的顾明磊昏昏欲睡。
他梦见了张冉冉。
他们约好下午一起去护国寺玩的。那儿到了晚上，还有庙会。
张冉冉也记着这事儿呢。侯府的祭祖一结束，她就忙不迭地回屋准备回屋换衣服。可刚迈出祠堂的大门，林琪就迎了上来。
“大小姐。”
“四姨娘。”
林琪身边还有个水灵的小姑娘，张瑶瑶。她扎着两个小丸子，喜滋滋地冲着张冉冉福了福身子：“见过大姐姐，大姐姐安康。”
张冉冉还是很喜欢自己这个三妹妹的。她摸了摸她的头：“身体可好些了？”
“承蒙大小姐恩情，她最近都圆润了不少呢。”女儿身体渐好，林琪的气色也跟着好了起来。
“那就好。”
她两攀谈着，正好李巧带着张慧宁从他们身后路过。
李巧什么也没说，只是冷冷地瞥了眼林琪。倒是张慧宁眼底含着笑意，在和张冉冉擦肩而过的瞬间，低声说了句什么。
张冉冉瞳孔微缩。
她说——祝她在护国寺玩的开心。
张慧宁没有那么好心，难道是护国寺有什么问题？
下午，顾明磊的仪仗缓缓停在侯府门口。恰好碰上了前来拜会张平的刑部侍郎——任北望。
“参见八殿下。”任北望好奇地打量着顾明磊，他是今年刚升的侍郎，董相门生，之前一直在江南八府任职，也只远远地见过顾明磊两眼。
顾明磊没见过他，但也礼貌地点了点头：“你是？”
“下官刑部侍郎，任北望。”
“啊！是你啊！”顾明磊想起来这个人了，“我知道你，你中过状元！”
任北望是前年的文魁，在文士院还做过半年的学士，后来被派往江南八府监管江南官员，年前又在董相的举荐下，调回京城，补上了空缺的刑部侍郎之职。
“殿下能记得下官，下官不胜荣幸。”任北望自己都有些意外。
顾明磊轻笑，自来熟地拍了拍任北望的肩膀：“好好干！”
这八殿下……还真是奇人。任北望眼角抽了抽。
还没等他想明白，这顾明磊一句好好干是什么意思，就见这小祖宗兴奋地挥着手跑进了侯府：“冉冉！”
任北望回过头，那是镇北侯刚回京城的嫡长女？瞧着明眸皓齿，灵动明媚，确实是不可多得的佳人。
“殿下来这么早？”
“不早，我用过午膳就来了。护国寺有些距离，咱们早点去。”
“也好。”张冉冉露出浅笑，目光瞥见了不远处的任北望，“你是……任大人？”
任北望微怔：“小姐认识我？”
“自然。前些年我在临安就听过任大人的名字。更是在临安瘟疫的时候，远远瞧见过您。您一直是江南百姓眼里的好官，没想到，您也来京城任职了。”
任北望拱了拱：“下官荣幸。”
顾明磊看看张冉冉，又看看任北望，认真道：“任大人，回去我就让父皇赏你。”
任北望脸上的笑容差点没绷住，他语气里莫名多了几分咬牙切齿：“下官，无功不受禄。”
“啊？你不是好官吗？好官不就是功劳吗。任大人别谦虚……”顾明磊还没把话说完，张冉冉就把他拉走了，他怕他家殿下在说下去，回头任大人就要在皇上那儿参顾明磊一本。
“任大人再见——”顾明磊好心情地冲任北望挥了挥手。
任北望差点咬碎了一口银牙，这八殿下还真是人如其名——“奇才”啊！
上了马车，顾明磊还颇有些遗憾：“刑部侍郎哎。金甲军就是刑部管辖，好威风。”
张冉冉笑了笑，“金甲军是城中守卫，负责京畿治安，可不止威风。他们还有拘捕皇亲国戚之权。”
“那能抓皇子吗？”
“不能。”
“我猜也是，不然顾贤那个欺男霸女的早就进刑部大牢了。”
张冉冉无奈：“殿下——”
第三十三章 上上签
护国寺位于京城东郊的永安山上。
张冉冉和顾明磊到时，就瞧见了寺里氤氲的轻烟，还有长明不灭的烛火。
人们来来去去，行走在佛香里，大雄宝殿前跪拜着虔诚的人，或求来年风调雨顺，或求家人平安喜乐，无数的祈愿藏在祈愿牌上，藏在旺盛的香火里。
“殿下想求什么？”张冉冉问。
顾明磊低头想了想：“人不能太贪，我有的很多了，倒是没什么特别想求的。硬要说的话，就希望自己在意的人能平安健康吧。不过我在意的人很多，佛祖估计会觉得我麻烦。”
“不会的，殿下心诚，佛祖就能听见。”
顾明磊弯起嘴角：“那你呢，你想求什么？”
张冉冉正在往寺中的那颗菩提树下挂祈愿牌，听见他问，也没怎么犹豫：“我希望，天下太平。”
顾明磊愣住：“我父皇总是求这个，你又为什么想着天下太平？”
祈愿牌在树下被风吹起，整棵菩提树叮当作响。张冉冉走近顾明磊。
“天下太平，北域就不是征战之地。”
顾明磊懂了。他牵起张冉冉的手：“你放心，就算那儿烽火连天，我也能混得开。”
“总之，我努力不让你操心。”
“殿下能如此想，那就再好不过了。”
“要去求签吗？我刚才看门口有解签的人。”
“好啊。”
护国寺的大雄宝殿是整个大靖最恢弘的，近三十尺的释迦牟尼佛像立在大殿中央，通体金身，阿弥陀佛和药师佛分立左右，三四排僧人端坐在佛祖宝座之下，嘴里念着佛经，木鱼的敲击声一下一下的击散人们心中的躁动。
张冉冉和顾明磊在佛前双手合十，诚心祈愿。
她希望天下太平，大靖不要有夺嫡之争。
手里的签筒似有百斤之重。
她和顾明磊同时晃动手里的签筒。
片刻两枚长签落在了地上。
开天辟地作良缘，吉日良时万物全。
上上签。
张冉冉松了口气，侧头去看顾明磊手里的签文。
若得此签非小可，人行忠正帝王宣。
啪。张冉冉把顾明磊的签子按了下去。她看向顾明磊的眼睛，两个人都从对方的眼里看出了震惊。
这是帝王签。
“施主？”边上守着的和尚见两人相互对视，却不说签文，心里不禁有些奇怪，“可是签文不好？小僧可为施主解签。”
顾明磊张嘴想说什么，却被张冉冉打断。
“签文甚好。有些出乎我们意料罢了。就不劳烦师父了。”张冉冉起身向和尚鞠了一躬，随后也顾不得男女之宜，拉着顾明磊走出了大雄宝殿。
赵德海小跑着跟上两人的脚步，一路走进了寺中的一个无人角落里。
这是出了什么事儿？
环顾四周，确定身边没人的张冉冉才敢松开握着顾明磊签文的手，上面那十四个字就是那烫手山芋。
她深深地吐出一口浊气，强迫自己冷静。
“殿下……”她的声音都变得有些沙哑了，“赵德海可信的过？”
顾明磊也知兹事体大，严肃地点了点头：“他和我一起长大，十四岁就开始照顾我，是我父皇亲自挑的人，不会有问题。”
张冉冉点了点头，把签文递给赵德海：“劳烦赵公公把这签子烧了。”
“务必不能让任何知晓。务必烧的干干净净，就是灰，也得埋了。”
这么严重？赵德海接过签文，瞧了一眼，差点没背过气去。这张签，若是在太子手里，那是铁定的上上签，可现在它在自家殿下的手里。
这是要命的签啊！
“愣着干什么！赶紧去啊！”顾明磊也明白这签子关系着自己的命运。
龙椅，他是一点儿也不想碰的。更何况，他上面有那么多哥哥，他一个幼子，拿了这样的签文，若是让有心的人知道了……
后果难料。
“是，是。”赵德海紧张的手都在发抖。他把签文揣进怀里，回头看了眼站在不远处的禁军。这事儿必须烂在肚子里！
“赵公公去哪儿？”果不其然，禁军见赵德海离开顾明磊身侧，盘问了一句。
赵德海有些紧张，额头都沁出了冷汗。
这时，张冉冉的声音响了起来：“是我有东西落在马车上了，请赵公公去拿。”
禁军了然，也就不再多问。
赵德海松了口气。
“殿下……此事决不能再让第四个人知道。”张冉冉认真的看着顾明磊。
顾明磊点头：“我明白。”他顿了顿，“刚拿到的时候，我也吓了一跳，我，我还怕你……”他还怕张冉冉希望他去争一争。
毕竟他可能不在意皇位，但张冉冉或许在意后位呢。
张冉冉明白顾明磊的意思，她摇了摇头：“那位子是好，但我担不起。殿下上面有太子，还有左相支持的二皇子。若是掺和进这夺嫡之争里，那就是生死较量。”
“我胆小，不想往后的日子过的如履薄冰，更不希望殿下你身处那样的危险之中。”
顾明磊渐渐扬起笑：“我也这样想。前朝四王夺嫡的教训已经足够深刻。我不能越过我大哥去。今日这签文，就当它从未发生过。”
然而，既然已经发生过的事儿，真的能没有痕迹吗？
傍晚，一个人影闪进了学海阁。
皇帝抬了抬眼皮：“小八那儿可是出了什么事儿？”
一个身着黑色劲装，戴着铁面罩的人跪在地上：“回陛下，我等看到了八殿下的签文。”
“签文？写的什么？”
“若得此签非小可，人行忠正帝王宣。”
皇帝的动作僵了僵。
他放下了手上的毛笔，冰冷的目光扫向殿前的男人。
男人不敢抬头，整个人几乎都要伏在地上。
“朕知道了，你下去吧。”良久，皇帝才松了口，殿中的气氛陡然一松。男人也卸了口气。
“是。”
可是他还没走到紧闭的大门口，一道凌厉的剑光就逼向了他的喉咙。
手起刀落，男人轰然倒地。站在他身后的，是另一个戴着铁面罩的男人。
“处理干净。”皇帝坐回龙椅，呼出了一口浊气。
“是。”
第三十四章 打雪仗
天幕渐沉，永安山下，万福街，昏黄灯火点亮了长街，天上下着小雪，人们漫步在街上，雪落在肩头，不觉得冷，只瞧见了满街的欢喜。
张冉冉伸手掸落顾明磊肩上的雪，看着他双手冻得通红，却舍不得手上的糖人，怎么也不肯抱个手炉。她素净白皙的手掌覆上顾明磊的手背：“殿下，莫要着凉了。”
温暖席卷上手背，顾明磊勾起嘴角：“你冷不冷？”
张冉冉摇头。
“那我们去打雪仗？”
“啊？”
张冉冉还没反应过来，就被顾明磊拉着往街尾去，那里有一大片草地，此时已然积了一层厚厚的雪。不少幼童正奔跑在雪中嬉戏。
雪球在空中划过一个漂亮的弧度，啪的一下落在了顾明磊身上，染白了他的衣衫。
