周之翰儒雅一笑，语气里带着不易察觉的温和：“不着急还回来，你慢慢看。”
“那，多谢大人。”
看出她的迟疑，周之翰了然：“韩姑娘找我不止为了道谢吧？”
对方突然找到自己，着实令人惊讶，毕竟上次相见时，她还不太欢迎自己。
韩素娥也是方才看见他时，突然记起对方似乎在大理寺任职，转念一想，那他必然也了解几日之前的自焚一案，今日之事，怎么看都与之关联，或许找他帮忙是个不错的选择。
她不再犹豫，直奔主题：“周大人，听闻您在大理寺任事？”
对方点点头，不知她问这是何意。
“那您应当也听说了前几日的自焚案吧。”
“我知道，”他证实她的猜测，不止如此，“不瞒你说，那件案子正好由我接手，怎么了？”
这么巧？她微微诧异，既然如此，那她还真是找对了人。
“我方才……也遇到一件奇怪的事。”
她看着他，缓缓将先前发生的事情道出。
随着她的陈述，周之翰渐渐皱起眉。
“那件衣裳上有白磷？”他抓住重点，急急地问。
“应该是如此。”
好在一路上都有荫蔽，她差一点就穿着那件衣服走到炎热的庭院中，若是再热些，恐怕后果严重。
听了她的话，周之翰没有急着回复她，而是无声沉吟。
白磷，竟是用了白磷。
先前查案过程中一直不知起火原因，重点放在了调查寺庙上，结果几日过去了都没什么进展，没想到今日碰巧有了突破。
但如果是因为白磷的缘故，那一切就说得通了，他怎么没想到。
“等等，白磷会灼伤皮肤，你没接触到吧？”他突然想到这茬，虽见她好端端站在自己面前，还是忍不住多问一嘴。
“我没事，大概只是中间那层沾了白磷。”韩素娥摇摇头，见对面之人似松了口气。
“那件衣服现在在何处？”
“怕它遇热自燃，便放在一个杂物间里。”
“这样……”周之翰沉吟片刻：“那个叫海棠的侍女呢？”
他说着抬远目光，扫向张茹云那个方向，看到其身旁候着两个侍女。
“不是她们，”翰素娥否认，“之后一直未曾见过她。”也是奇怪，这个海棠算得上是张茹云身旁的贴身侍女，这么久没有出现，身为主子的张茹云没有发觉吗。
“此事确实蹊跷，”少焉，周之翰开口，神色严肃了不少：“我派人先去将那件衣服取来，转移到安全的地方，作为证据它很重要。”
“至于那个海棠，我马上派人在暗中寻找，为避免万一，若是——”他顿了顿“——若是张府的人在背后指使，我们最好先暗中行事，以防打草惊蛇。”
韩素娥倒没想过他如此做法，大理寺一向秉公执法，照理应该直接同张府摊明，按照规程调查此事，但对方决定先帮她暗中调查，这种做法其实有意偏向她，万一真是张府的主子指使，暗中搜罗证据才是最好的做法。
不过说心里话，两人都觉得张府指使这种可能性甚微，张府跟她无冤无仇，怎会毫无缘由地谋害她，但是一个小侍女，若无人指使，为何非要这样做，可谓匪夷所思。
而最让两人想不通的，还是这行凶的手法，显然与之前的自焚案如出一辙，也就是说，凶手很有可能是同一人，或是同一个团伙。
一个家仆，无依无靠，无权无势，若背后没有指使与支撑，是如何策划这几起谋杀，还利用白磷这种如此罕见的东西。
此事处处透露着诡异。
两人暂别，趁着周之翰派人调查，翰素娥决定先去会会这个张茹云，看能否从她口中套出什么线索。
不远处，墨一静立在黄柏身旁，后者遥遥注视着那个少女走向戏台下的人群。
“她还算聪明。”黄柏收回视线，语气泛泛，不像是夸奖。
然而墨一不解：“韩姑娘为何不直接找到那个海棠当面质问？”
仿佛他问得十分愚蠢，黄柏一眼未看他，连答也懒得答。
墨一悻悻，摸了摸鼻子，暗自纳闷。
这时他们身旁又过来两人，是世子和沈檀。
“那个自焚案的凶手，真在这府中？”出声之人是谢景渊。
今日这生辰宴他本不欲来，是黄柏一定要来，说自焚案的始作俑者应当就在这府中，他才答应。
他口中的自焚案，也并非前几日城郊寺庙的那起，而是上个月发生在质子府前的辽人自焚。
几月前辽人使团入宋商议边关贸易，不乏贵族之人，其中就有皇后族的萧慎。
敲定互贸一事后，使团离京，萧慎却道钦慕中原文化，想多停留几日，于是使团留下他和部分护卫，住在专门给辽人安排的驿馆之中。
本来一切正常，只是萧慎这人，身为辽贵族，对输给镇北军队的那场战役一直耿耿于怀，奈不得镇北王如何，却打上了世子的主意，三番两次前往质子府，妄言要同世子比试，世子自然不允，他便言语多加骚扰。
终是烦不胜烦，到有一日，谢景渊忍无可忍，万般无奈下同意与他切磋，两人约好在郊外比试。
结果刚一出了府，没走几步，那萧慎突然大叫一声，开始四处蹿跳，身上青烟冒出。
众人大惊，才发现他四肢着火，那火苗越蹿越高，情急之下，有人就近取水，试图用水扑灭。
令人预料不到的是，刚泼了半桶水下去，萧慎身上火势突然汹涌狂暴，扑张而来，令谁也无法靠近。
就这么眼睁睁地，伴随着声声惨叫，萧慎被烧得只剩个残缺的骨架。
第44章 海棠
萧慎之死，无疑在京城内部激起了巨大的动荡。
萧氏在辽属皇后族，地位不低，而萧慎在和平商谈期间暴毙，还是在使团离京后，算是很不凑巧。
更为不巧是，他还死在质子府门口。
辽人将领不乏萧氏一族，而宋人抗辽，最大的功臣便是镇北王府。两年前的那场战役，镇北王谢不鸣可谓是将辽骑兵打了个溃不成军，一败涂地，更是灭了萧氏好几员大将，不出意外，萧氏和谢氏的梁子结得更深了。
虽然停战后握手言和，但萧慎这人，哪管面子上的功夫，他一向偏怀浅戆，心思狭隘，打听到谢不鸣的长子就在京中为质，又没什么仰仗，简直就如待宰羔羊，大好机会，岂能放过。
于是便有了后来发生的事情。
谢景渊虽然巴不得他赶紧嗝屁，但是哪想这厮会死在自己府前，晦气不说，到时候朝廷和辽方问责下来，他还不好交待。
怎么看，萧慎的死都跟他脱不了干系，但问题是，这事确实与他无关。
“那你查到哪儿了。”世子问向黄柏。
黄柏说出那日在铜钟寺查到的消息，但韩素娥那件事，他暂且不表。
谢景渊背着手，看着远处，秀挺的眉扬起。
“也就是说，你怀疑张茹云身边的那个侍女与寺庙那起自焚案有关。”
“那萧慎之死——”
“不一定，”黄柏冷声否定，打断他的猜测，谨慎道：“萧慎同那个侍女没有任何接触。”
但萧慎之死，很有可能也是因为白磷，所以如果想查清萧慎的死因，最好从前几日的铜钟寺自焚案件着手。
视线扫向远处的张茹云，谢景渊继续问：“那你可有查清，是她身边哪个侍女？”
“没有。”黄柏平淡地回，那日对方身边跟了三个侍女，穿着一样的衣裳，连发髻也是一样的，目击的僧人又哪会记得细节，无法清清楚楚地还原过程。
后来他让青渠白羽挨个去查这三个侍女那几日的行踪，无一例外都没查到可疑之处。
微讶地瞧了旁边一眼，世子想到什么趣事，眉间松动，半是调侃道：“看来出了燕北，也有你查不到的事，是不是觉着在这京城办事，总是碍手碍脚啊。阿淞——”
那“阿淞”拖得老长音，像一声喟叹，话一出口，就见那个冷清的少年神色一怔，平庸面容浮起一丝罕见的无奈。
“世子慎言。”
像蜻蜓点过平静的湖心，留下一圈水纹，但也只这一瞬，很快那波澜消散了。
黄柏又恢复那风平浪静的模样：“我的人废了不少功夫，才引开你身边那几个眼线。”
听了这话的谢景渊毫不意外，不以为意地笑了笑，轻唇微勾，冰齿半露。
“那几条狗未免太蠢了些，前几日将沈檀盯得可紧，偏生把你无视了，真是有眼无珠。”语中浓浓奚落，同情地望了眼身后的沈檀，话中有话，却没再说下去。
沈檀闻言轻咳一声，似是不好意思：“可惜了沈某身上毫无价值。”
劳那几个暗探将他一步不离地跟了好几天。
“没事儿，你这模样确实生得极有价值。”谢景渊拍拍他肩，半是打趣半是安慰到。
这话本没别的意思，只是形容他长得像有背景的人，但沈檀却会错了意，白净如玉的耳根悄悄红了一片。
这时黄柏突然想起救人时被那头簪划的一道，抬手摸了摸下颌。
这莫名其妙的举动引得两人去看他。
“你脸上怎么了？”
那有些暗沉的皮肤上，是一道曳了老长的划痕，伤口最深处凝了几点血痂。因为肤色深，又在下颌和脖子交界处，所以两人之前一直没发现。
“被东西划到了。”黄柏眸色极深，隐隐有浓雾涌动。
这回答颇令二人意外。
“你这张假面皮也能流血？”谢景渊凑近了去看，仔细盯了好一会儿才发现是假的伤口，笑道：“原来是画上去的。”
但他又迅速反应过来，画得这么细致逼真，是打算蒙蔽谁的眼睛。
难道是划破他脸皮的人？这可怪了，这满府的人，哪个能伤得了他？而且还是朝脸上动刀子？忒狠了吧。
不对，他又发现蹊跷，这伤口的高度……有点可疑啊。
“我记着你方才好一会儿不见踪影……”谢景渊语带犹疑，满脸审视。
“公子。”
不知何时，一个青灰色的人影悄声靠近，突兀出声，打断谢景渊的拷问。
是青渠，原来他混成了沈檀的小厮进的府，之前被黄柏派去办了件事。此刻找到黄柏，将发生的事一一道来。
一炷香前，张府一个杂役推着辆车出了府，瞧见那放泔水桶的木板车不太对劲，守着后门院墙的青渠便默默跟了上去。
那拉车的人浑然不觉，出了府沿着巷子走到晋安路，又拐进另一个巷子，走至巷尾，一个看起来像是屠户的大汉在那儿等着他。
“老李，今天你们府上开宴席，请的又是那些娇小姐公子哥，吃两口就撂筷了，这菜恐怕倒了不少吧。”
“可不是嘛，”那拉车的老李将脖上的汗搭子扯了把，擦掉脸上的汗：“那烤鹅和羊腿压根没动几筷子，全给倒了。”他说着，摇摇头，咕囔句“糟践食物”。
大汉哈哈一笑，“不然怎么有句诗说‘朱门酒肉臭’呢。”
老李也跟着嘿嘿一笑，脸上皱纹深了深，四处瞧了一眼，压低嗓子：“你别说，这些贵人不浪费，也轮不到我们捡剩下的。”
说着他从怀中掏出一个油纸包，豪爽地往对方手里一塞，口中道：“呶，这是专门给你留的，知道你不缺肉，但这可是熊掌，干净的。还有这个——”他转身从车上取出一个粗砂罐，晃了几下，看得那大汉眼中一亮，“——上好的玉酿春！”
大汉顿时喜笑颜开，毫不客气地收下了，道谢几句后又掏出一个钱袋子扔给老李：“拿着！”
老李伸手接住那钱袋子，掂了掂，满意地往怀中塞好，多嘴一句：“按理说我们府上有专门的人收这些，洛梅姑娘说你需要，看在她的面儿上就偷偷给你装了一车，你可莫要声张，对了，车和桶记得早点给我送回去啊。”
“自然省得。”
老李便转身走了，口中念叨：“今儿的车可真沉。”
青渠看了几眼老李，犹豫片刻，终是没有追上去，他躲在一棵树上，看这汉子后续有什么动作。
等了好一会儿，就在他以为自己跟错人的时候，那大汉吭哧吭哧将鹿车拉进院子，青渠便敛声息语地跟了上去，伏在屋檐注视着里面的动静。
对方收了泔水，压根没管，而是径自将桶都卸下，露出车底板来。
那底板一掀开，底下竟然露出约莫一尺的空层，里面塞着一个被打晕后捆起来的人，车底板一抬，一截雪青的薄纱悄无声息地飘了出来。
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戏台下方吵吵嚷嚷的。
盐铁副史不愧财大气粗，杂耍和弹唱的伶人换了一茬又一茬，势必要今日看客都尽兴。散了宴席，也不讲究什么男女大防，看台下的少男少女们便正大光明地凑在了一起。
韩素娥朝张茹云走过去。
其中一个侍女最先注到她，俯身同看得痴迷的张茹云说了什么。
“韩姑娘。”张茹云起身，心下还有些惭愧，但见她换好衣服，安然无恙，又松口气，唤人搬来椅凳，招呼对方坐下。
韩素娥不动声色扫了眼她身旁的两个侍女，都穿着雪青的纱，头上插支藕荷色绒花，清一水素净的长相，同先前那个海棠类似，乍一看分不出区别。
“方才多谢张姑娘让手下的人借衣服给我，不过我的侍女恰好也来了，就没用你的衣裳。”她说着，仔细去看对方的表情。
“噢，”张茹云似乎有些惭意，但神色还算正常，看来借衣服的事应该是她默认的，“韩姑娘换了衣服就好，是我该道声对不住，招待不周，还望海涵。”
见自己好端端站在面前，她也没有紧张，看起来真像是不知情。
