“想必这也是齐掌柜用那把椅子试探于他的原因。”白桥补充道，然后终于鼓起勇气抬眸瞧了一眼祁长廷。
少年眉眼温和，微微颔首，“这也是为何我今夜会出现在乾方的缘故。”
他像是在解释，又不知是在同谁解释。
白桥反应慢半拍，“喔”了一声。
少年忍不住耳根又有些发烫，不动声色地端起凉茶抿了一口，便听白桥继续道：“不过三棠的秘方应该确实是丢了，也许是被盗，也许是保管着药方的郎中‘不小心’丢失，总之，理应不是那萧晖故意的。”
“为何？”
祁长廷觉得有些不平，那小掌柜鬼点子可多了，当初那一番厚脸皮的操作，险些传出他要娶乾方掌柜独女的谣言。
白桥不知祁长廷的小心思，边想边道：“他是感受到乾方蕴藏能量的第一位商户，尝过了有人借他银两的甜头，如何会冒此风险？”
女孩手指摸索着冰凉的茶盏，“更何况当初借银两的时候，乾方已经向周围人求证过了，那秘方确是萧家传家宝，他不至于蠢到毁了祖宗基业，就为了盛和给他的好处吧。”
祁长廷终于点了点头。
知道白桥不是因为看那萧掌柜长了一张小白脸所以以貌取人，他便满意了。
少年接着她的话头继续道：“那三棠的掌柜大约是想借此机会拉近和乾方的距离。乾方遭此大难，比起第一时间找上门来帮忙，不如让乾方充分感受到流言的威力，束手无策之后他再雪中送炭。”
白桥很高兴祁长廷完全和她的思路同频，忍不住笑弯了眉眼道：“这萧掌柜年纪小，倒是个遇事果决的人才。”
秘方秘方，最珍贵之处便是一个“秘”字，所以这方子只要丢了，叫外人瞧见了，那么一天找回来和一年找回来并没有什么差别。
还不如壮士断腕，赶紧看看此事能不能给三棠药铺带来些别的利益。
然而这次，白桥并没有等到祁长廷的赞同或是补充。
女孩扭头，便见少年薄唇轻抿。
她直觉少年好像不大高兴，却又找不到证据。
只是她的嘴已经又一次超出了大脑的运算速度，福至心灵道：
“当然，他还是远远比不上公子惊世之才的。”
少年肉眼可见地放松了唇角，轻咳了一声，垂着眸子矜持道：“姑娘过奖。”
白桥：“……”
啧。
这时，屋子角落那根不甚起眼的铜管里突然传出巨大又刺耳的声响。
像是椅子划过木质地面。
“他们谈完了。”祁长廷目光转向屋门。
果然，不一会儿外面便传来凌乱的脚步声，还有几道客套告别声。
脚步声顿了一瞬便朝两人所在的屋子靠近，走得越近越单薄，最后只剩了一人。
几个呼吸后，门扉被敲响，齐同鹤的声音出现在门外。
祁长廷没有第一时间叫他进来，而是偏头望向桌旁的姑娘。
“关于此事，姑娘可有什么章程了？”
只见那姑娘于灯火中粲然一笑，眸中闪过志在必得。
然口中却悠悠道了一句：“没有章程。”
只是小赌一把，等着瞧吧。
*
接下来的几日，“乾方借放银之便，盗窃商户秘方，倒卖牟利”的流言一直是大街小巷茶余饭后的最好谈资。
可奇怪的是，当事人乾方柜坊竟半分要澄清的意思都没有，伙计们依旧每日打着哈欠开门迎客，比那沙滩上的咸鱼还闲。
这不由让大家起了几分旁的心思。
若乾方大声争辩，便说明除了一张嘴，没有旁的可信的东西了，可如今闷不吭声的，倒像是还有什么底牌。
原本心思浮动的各方商户都心惊胆战地探长了脖子，翘首期盼能否有一丝转机。
终于，又过两日，三棠药铺出了声明。
证明当初乾方柜坊只知药铺有一纸秘方，却从不知内容，而药方之所以会泄露，是一名萧家老郎中不满主家给的待遇，将秘方泄露给了旁人，眼下已被送往东都府衙。
然而可惜的是，这纸声明并未激起特别大的水花。