然而麦收几杯酒下肚，嘴上好像有点把不住门了，对家主的不满也呼之欲出，低着头，嗡哝着：“好词又不是他写的，别人写完他去风光，什么名士才子……别人不知道，我还不知道吗。”
长松顿时吃了一惊，如此惊人的内幕，比宿妓可重要多了。于是再接再厉打探，“阿兄吃醉了，说胡话呢。要是我有那么高的才学，哪里愿意顶别人的名头，我自己扬名立万，将来自己做官，难道不好吗？”
“就是因为做不得官嘛。”麦收两指一扣，“脸上烫了那么老大的疤，坏了品相，连乡试的资格都没有，只好给人执笔挣口饭吃。”
长松听着，心里的欢喜简直要炸出花来，“那是个什么人啊，学问倒比何仲柔还高？”
麦收大着舌头说：“自小是陪读，原本好好的，后来屋子起火，脸就烧坏了。烧坏了不要紧，把脸包起来，像那些赛诗会呀，文人清谈呀，到哪儿都带着，咱们这号人无事可干，不去乌曹馆还能做什么？”
“噢……”长松笑吟吟又给他斟了杯酒，“像我这等粗人，今日能结识阿兄，真是前世的缘分。来吃酒吃酒……”
又是一顿满饮，终于酒足饭饱，到这里就可告辞了。麦收拍了拍胸口放银子的地方：“兄台，我承你的情。”
长松挥了挥手，“好走。”
至于承什么情，由头至尾连名字都没问，伪君子身边倒是养了真小人，长松哂笑两声，转身赶回了公爵府。
回到府里，及时把消息传进内院，李臣简正坐在灯下看书，听了长松的回禀转头望云畔，“夫人有什么打算？”
云畔沉默了下道：“我明日把这个消息告诉梅表姐，一切听凭她自己定夺。”
一个人好不容易燃起了一点斗志，就要替她助威，让那团火越烧越旺。梅芬身上堆积了太多的陈年旧疾，只有那火能涤荡污垢，还她本来的面目。毕竟人活一生，谁也不能在别人羽翼下躲一辈子，将来好与坏，都要她自己承受。
次日云畔赶到舒国公府，姐妹两个在后廊的鹅颈椅上坐下，云畔将长松打探来的消息告诉梅芬，末了问她：“阿姐预备怎么处置呢？”
梅芬喝了口香饮子，将建盏放在了小桌上，眉眼清冷地倚着靠背说：“左不过让他名誉扫地罢了。”
世人总说洛阳才子如何如何，把何啸夸得天上有地下无，结果竟是完全经不起推敲，连那首有名的《金带围》都不是他的手笔，如今想来真是好笑。
云畔看她心念坚定，倒也坦然了，放眼望向远处的天幕，眯着眼睛道：“三朝回门那日，我们在半道上看见了何啸，那时公爷就说了，这样注重名声的人，击溃他最好的办法，就是让他身败名裂。听说三日后有韩相公主持的诗会，阿姐大可筹谋起来，若是需要帮手，我可以助阿姐一臂之力。”
梅芬转过头，微微冲她笑了笑，“你把这么要紧的消息带给我，我已经很感激你了。何啸能够买通人毁我名声，我就不能釜底抽薪么？这件事终究是我自己的事，我这辈子依靠太多人了，一心只盼着爹爹和阿娘相信我，可我从来没有想过证明自己。这一回……我要自己揭开何啸那层皮，就算再怕再难也要办到。”
云畔点了点头，没有再去问她打算如何料理，只是叮嘱她，自己的安危一定要小心，不用为了这样一个败类，毁了自己的一生。
外面天晴地朗，长空万里，两个人静静坐在那里，身上裙带随风飞扬着，若是没有那些烦心的事，倒也算是个好时节。
云畔走后，梅芬去爹娘跟前，将得来的消息一字不漏全告诉了他们。
“三日之后韩相公设宴，到时候何啸必定要借助那个陪读一展才华。秋闱不日就要开始了，这个时候若是能让上京那些阅卷的官员对他有了好印象，届时谋个一官半职不在话下。”她蹙了蹙眉道，“反正我不能让他一帆风顺，单只是退亲，哪里够，他既然不惜坏我名声，我自然也要让他尝尝那种滋味。”
自打梅芬有了这样的转变，舒国公夫妇如今是当真会静下心来听她说话了。以前总当她孩子，小心翼翼地护着，就算她闹了脾气也全当幼稚不知事。现在美人灯里点上了蜡烛，她是全新的梅芬。明夫人庆幸不已，上次的事真是好险，倘或她要是挺不过来，把小命交代了，那么还会有真相大白的一日吗？
舒国公也咬起了槽牙，“这打不死的小畜生，果真好手段，我活了这把年纪，还未见过心思如此歹毒的东西。你放心，你有什么想法，只管施为，好坏都有爹爹给你兜着。待这件事办妥，我也要仔细同他算一笔账，绝不能平白便宜了这畜牲。”
恰在这时，前院门上有人来通传，说何三郎登门拜访，欲商讨请期事宜。
舒国公阴沉着脸色站起身，要不是因为梅芬有她自己的主张，他这会儿非狠狠教训那小王八不可。
明夫人望望梅芬，她虽然有些紧张，但神色还很沉稳，转头对父母道：“今日我想见他一见，阿娘只说让他来瞧瞧我，你们回头躲在后廊上，自然能听见里头说的话。只是不论如何，请爹爹稍安勿躁，千万不要意气用事，让他有了提防。我被他坑害了这么长时候，也想洗一洗自己的冤屈，让爹爹和阿娘知道，我从来没有撒过谎，没有骗过你们。”
她重新返回滋兰苑去了，舒国公与明夫人对视了一眼，重新扮起笑脸往前院去，客客气气将人迎了进来。
亲上加亲的新郎子，可有什么不好的呢，往后还指着他养老送终呢。明夫人笑着说：“中晌就在家里用饭吧，大热的天跑来跑去的。”
舒国公摸了摸胡子，“请期的事，不必通禀你父亲母亲吗？”
何啸道：“洛阳离上京几百里，快马来去也要好几日，我父亲说了，一应事宜都由我自己做主，因此我想着瞧个日子请了期，把时候定下来，也好着手预备操办。”
舒国公慢慢点头，“有理，路远迢迢的，待正日子到了，再接他们来上京不迟。至于婚期，等我明日托付太史令瞧准了再说。你先歇一歇，回头把梅芬叫来，一道用饭吧。”
何啸道好，谨慎窃喜的模样，真是看得明夫人一阵反胃。
既然戏做到这里了，也不能半途而废，便道：“梅芬这阵子身上不大好，恐怕还是不愿意出来用饭，莫如你上她院子里瞧瞧她吧！如今已经定了亲，早晚是一家人，你两个好好交交心，或者她就想明白了。”
何啸听后略沉吟了下，犹豫着：“只怕表妹不肯见我。”