然而哥哥向来严苛，只怕会不近人情，陈昭妧想了想，道：“天灾难躲，如今芜州大旱，秋时怕会颗粒无收，灾民心生怨气难免暴动，以暴制暴更会激起民愤，哥哥要小心。”
陈旭微皱着眉头，若有所思，只淡淡道：“嗯，有所长进。妧儿不必担心，我会很快回来。”
第53章
已是七月流火，陈旭往芜州赈灾不久，天降甘霖，大雨三日未歇，缓解了灾情。
本来该派户部的人，此次派陈旭，不仅是要他赈灾，还要他肃清暴民，彻查知府。
没等陈旭去查，知府便自己来找他，原来他是裕王的党羽，虚报灾情也是为了掩盖克扣粮饷之事。
面对哭诉着上有老下有小一心为裕王办事的知府，陈旭还是狠心把他押进了大牢。
知府哪受过牢狱之苦，遭了几次罪就把罪状交代得干干净净，却咬死不再提裕王之事。
陈旭拿着知府的罪状，上面的每一条都是死罪，满篇算下来砍他几十次都不够。
可想而知，父王曾帮他掩盖过多少。
当日朝堂之上，陛下派他赈灾时，父王便神色微变，意味深长地看了他一眼，临行前也有提点他好好办事。
原是如此。
陈旭又想起，那日是御史大夫赵庸先弹劾芜州知府，陛下大怒，点了谢恒赈灾，谢恒推辞之后又举荐了他。
到底是误打误撞，还是早有预谋，陈旭不得而知。思量之后，陈旭只将知府克扣赈灾粮饷之事上报，请陛下决断。
早朝上，陛下当即摔了奏折，要将知府五碎尸万段，被一群大臣劝着，改成了斩首示众。
陈昭妧人虽在府里，却听得见朝堂上的风波，听闻此事与前世时无异，便放了心。原还担忧让谢恒举荐哥哥会不会有何不妥，如今只盼哥哥亲眼目睹百姓罹难能有所感触。
陈昭妧仍是每日去善堂一瞧，看着暂留的灾民日渐变少各自回家，流落的孩子也能吃得饱饭，她便心满意足了。
随她一起来的，还有芸儿和芝儿，她们俩原也是孤儿，在善堂里被抚养长大，后来就进了裕王府服侍。
善堂里的许多孩子都是如此，或是日后自寻了去处，或是进了裕王府，做了仆侍或暗卫。
芸儿每每看见善堂里玩闹的孩子，都会想起小时候，她的一个朋友。
虽说是朋友，怕也只是她一个人这般认为的，那人只爱一个人坐在角落里比划树枝，后来她进了府里，回来时也不见他了。
想是也找到出路去谋生，恐怕以后再难见到，见到恐怕也不认得，许多年过去，人都变了模样。
若说模样，芸儿只记得他眉骨上有伤，是因帮她抢果子被打的，也不知有没有落疤，也记不清是左边还是右边。
芸儿把食盒里的糕点分给孩子们，让他们一人一块，不要抢，每人都有份。
一盒糕点很快就分没了，芝儿盖上盖子，拿起食盒，把芸儿的食盒也拎起来，笑道：“我原以为会多呢，没想到差点不够了。”
芸儿道：“下次多做些吧。”
芝儿跳过来揽着芸儿：“我一个人都做不过来，你帮我。”
“好。”
芸儿帮芝儿分担了一只食盒，两人一起去找陈昭妧。
陈昭妧和管事交代好了事情，与孩子们玩了一会，便要回府继续看账目。
虽然善堂的开销多了不少，但她看着这笔开销却是开心的。
待她合了账本，芸儿才把一封信交给她。
信封上头什么也没有。
上次的信，陈昭妧还记着，信封上没写任何字，这次也是，她一看便知是谢恒送来的，急忙拆开了。
一篇冗长的信，她一目十行地看下来，又回到第一个字慢慢去读。写的尽是些射箭骑马的要领，还有些近日朝堂上的事，陈昭妧足足看了一刻钟，才读到末尾，发觉信封里还有东西。
她展开来看，是勾画的玉佩图样，工笔细致，几乎将清润玉质都画出来。
仔仔细细看了许久，陈昭妧才着芸儿把图样送到荣宝斋，让芝儿拿了纸笔，想回信一封。
笔尖就要沾到纸上，又立刻抬起，反复多次，陈昭妧终于写了几个字，却飞快地勾抹掉了，把纸揉成一团攥在手心里。
又不是多正经的书信，她见他写的那封也没什么规矩问候，这样写太刻板，不如随便写几句。
陈昭妧又铺好一张纸，提笔随想随写，收笔时已有几行，再读一遍，语句是通顺的，却太无聊了些，满篇都是她近日来做了什么。
权衡半晌，她还是重写了一次，只夸谢恒画的图样不错，已经送去做玉佩了。
谢恒收到信后，欢喜地看了半日，又写了一封送去，二人便这么互相传信，传了一月有余。
原本陈昭妧写一封信要琢磨好久，和谢恒传信多了以后，写得越来越快，越来越舒心。她每日在府里偷闲的时候，就写信讲她今日做了些什么，学了新的绣法，绣的花变得好看许多，还在信封里装了她绣好的小香囊。
收到香囊的谢恒自是好好珍惜，他也会给她送些自己做的竹蜻蜓、竹哨子之类的小玩意，给她解闷。
国公府离裕王府本就不远，二人的话总也说不完，多的时候，林杭和芸儿一日之内就要跑好几趟，两个送信人也有了默契，玄武街荣宝斋东边第三棵树下，就是他们碰头的地方。
巳午未申酉时的初时正刻，他们不见不散。偶尔戌时还会去送信，他们又要再见一面。
其实陈旭不在，谢恒很想去见陈昭妧，但想到陈旭派了暗卫，这般防范，他还是歇了这个心思。
转眼八月，芜州灾情已消，陈旭回京，陛下龙颜大悦，不吝赏赐，又在裕王提议下要去秋猎。
自陛下登基以来，这是头一回秋猎，定在八月十五之前七日，因裕王劝谏，陛下亲手猎得祭品，才能告慰先祖之灵。
先帝时的习俗到如今已经少了许多，因陛下崇文抑武，一些如秋猎的习俗，早已多年不办，这一次，不仅宫里要忙，上京各家也急忙准备起来。
往年中秋，皇帝在宫中设宴，遍邀五品以上官员，太后、皇后和诸位妃嫔也会与诰命夫人同在鸿恩寺中祈福。
这次为了热闹博个彩头，再加上淑妃的枕边风，皇帝便下旨让五品以上的官员和三品以上官员家眷全来赴宴。
淑妃喂了皇帝一杯酒：“这杯酒，臣妾敬陛下，陛下与民同乐，有圣君如此，是天下百姓之福。”
皇帝一手握酒杯，一手揽细腰，飘飘欲仙。
圣旨传遍阖宫上下，嫔妃们有的怨气冲天，有的暗下苦功，各忙各的。皇后借口身子抱恙，欲将祈福事宜推给礼部，自去了康乐宫一趟，向太后请懿旨。
太后闻听皇后久病不愈，便准了礼部筹办，叹了口气道：“你日日诵经，也该知如何是修心养性，何不放宽心些，自己也落个轻松。”
“儿臣福薄，不能参透，”皇后向太后行了大礼，跪在地上，“儿臣请太后懿旨，准儿臣出宫修行，为国祈福。”
太后知道，皇后这话已经和皇帝说过一次了，便不能强求。
“罢了，你执意如此，哀家准了。”太后把手里的念珠套在皇后手上，“待中秋之后再去罢，哀家着人到鸿恩寺中打点一番，以后逢年过节时，回宫来看看哀家和皇帝，还有景瑶，你竟也舍得。”
皇后眼里噙着泪，向太后谢恩。
“哀家只你这一个亲侄女，早知今日，当初哀家就…”太后拉起皇后，也有些动容。
早就上了年岁，这几年越发有百病折磨，太后坐一会儿便觉乏累，扶着皇后去榻上歇着。
太后拍抚着皇后的手，向当初劝她嫁给皇儿时一样。
“清如，哀家近日来总是做梦，梦到刚进宫的时候，”太后说着，眼角落了一颗泪，晕着脂粉落尽苍白鬓角，她已感觉不到，“那时我十六岁，为了赵家，为了报答养父母的恩情，不得不入宫。”
皇后知道，她的姑母一直是赵家的荣耀，是她最敬仰的女子，也知道姑母为了赵家，做了多少事，辜负了多少人。
“我自小就是个争强好胜的，从来见不得别人比我好，所以，我要坐在最高的位子上，让他们对我俯首。
“我还要我的皇儿，坐那至高无上的宝座，要我的兄弟，当一人之下的权臣。
“要你，成为陈国的皇后。要我赵氏荣宠不衰，盛极千秋万代。”
太后浑浊的眼中映着烛火微弱的光，她抓着皇后的手，身子微微前倾。
“可直到如今我才明白，百般算计，只把我自己算进去了。”
太后笑了几声，咳得厉害，皇后服侍她喝了药再躺下，可太后仍未打算休息。
“如儿，哀家这辈子，从未后悔过，临了才知道后悔的滋味。”
皇后哽咽着摇首：“姑母…”
太后撑起身子，拍抚皇后的肩头，抚摸着她鬓发上的素簪。
“这宫里头，是个吃人不吐骨头的地方，哀家说过，会护你周全，可哀家终究是…对不住你。”
“姑母…”
皇后怔然抬头看太后，泪水从眼中溢出。她自入东宫至如今执掌凤印，唯一不顺心的便是陛下选秀，旁的再无缺憾，然而她并未因此对太后生怨。
太后终是撑不住身子，躺了下去。
“去吧，如儿，哀家会和皇帝说，你安心去吧。”
见太后合上眼睛，皇后只好告退。
今日太后会和她说这些，是她始料不及的，原以为太后不会准许她出宫，没想竟惹得姑母感伤，皇后心中亦有些难过。
皇后何尝不知晓，姑母并非赵家亲生的女儿，仍为了赵家在宫中耗尽一生，而她却只想逃离这个地方。
从康乐宫出来，经过御花园，便是迎瑞宫，皇后不必仰头远看，就被摘星阁上的灯火晃了眼睛。
她抬手命辇轿停下，掉头走绕远的路回宫。
第54章
秋猎第一日，皇帝携文武百官至北郊。在祁山进行祈天祷告后，皇帝才到行宫休息，群臣及其家眷则被安置在临时搭建的营帐中。
众臣不敢有异议，皆奉承此乃忆苦思甜之举，承祖宗亲近天地、游山牧野之遗风。
直至申时，皇帝在淑妃那里歇够了，才召集群臣至猎场，准备狩猎。
皇帝环顾四周，无论文官武将，都披甲骑马，严阵以待，他们里三层外三层将皇帝围在中心。
皇帝高举手中金弓，环视一周喊道：“今日，哪位爱卿猎得猎物最多，重重有赏！”
众臣异口同声道：“吾皇万岁万岁万万岁！”
皇帝听着高昂的呼声，也觉意气风发起来，挥退左右侍卫，驾马一骑当先而出。裕王跟随其后，众臣依品阶跟在后面，到远处才各自散去。
因人太多，家眷们便回到营帐，等待众臣归来。
陈昭妧一早向景瑶和赵嘉欢打了招呼，自己驾马跟在了人潮之后，进了林子。
一进到树林里，陈昭妧辨不清方向，想回头看看营帐在哪方，只能看到四周密集茂盛的树木，好容易到一处视野开阔的地界，周围没有草木遮挡视线，她便能望望天。
偶尔有惊鸟鸣叫飞逃，她便知那边是有人的，不妨过去看看。
然而人骑着马，位置变换极快，几番下来，她没找见人影，倒是顺手抓到了几只兔子。
不知是不是养在猎场里的兔子被照料得太好，个个毛发油亮，见人不惧，陈昭妧拎着它们的耳朵就轻松将其抓获。
在林中转悠了许久，陈昭妧一手牵马，一手抱着兔子，两只小白兔在她怀里安静地嚼着叶子，也不扑腾。她抱得累了，干脆把兔子放到草丛里，暗自希望它们别被人发现，不然可就跑不掉了。
突然传来一声狼嚎，陈昭妧摸兔子的手一抖，两只兔子也受惊窜出了草丛，转瞬就不见了踪迹。
鸟鸣声离得不远，陈昭妧心中纳闷，猎场里似乎不该养狼。但顾不了那么多，若真有人遇见狼，不能坐视不理，她立刻上马，朝着那方向奔去。
一头狼嚎叫之后，又有三头狼应声赶来，比陈昭妧的速度快得多，眨眼间就窜进了皇帝的视野。
别说是狼，便是绑了兔子在皇帝眼前，他也不敢射箭，此时能拉开弓弦放出一箭，实在是求生心切。
然而这一箭射歪到头狼脚下，它一爪扒开箭羽，龇牙朝皇帝扑来，皇帝慌乱之间从马背滚落到地上，手里扔紧攥着缰绳，御马训练有素，被缰绳勒着，便动也不动。
眼看着血盆大口飞来，皇帝闭紧了眼，手臂挡在头前，忽听破空之声接连擦耳而过，皇帝心中又是一惊，好半晌没有感觉到预料中的疼痛，才敢睁眼。
只见那狼已被贯穿头颅，钉在地上。
皇帝侧目看见一人正拉弓，几乎松手的瞬间，他顺着箭看去，一头跑远的狼也倒在了地上，发出一声低嚎便再也动弹不得。
四只狼的尸体都在，皇帝不禁感叹，实是劫后余生，幸甚幸甚。
“陛下，微臣来迟。”谢恒下马走上前，向皇帝行礼。
“谢卿，你、你来得正好，再晚一步朕就…”皇帝仍未从惊惧中缓过神，说话有些迟缓，还颤着声，一想到若谢恒没来，他就要成为陈国第一位死于秋猎的皇帝，更是哽塞难言。
目睹了这一切的陈旭仍藏在树后，手里紧绷的弓弦一瞬也不敢放松。
若谢恒不来，父王的计划便能轻易实施，如今被他搅乱了计划，只能出此下策。
箭镞早已对准了皇帝的胸口，可陈旭已然手臂酸疼，仍迟迟松不开弓弦。
一根箭忽然射到皇帝身边几步远的草丛里，陈旭怔了片刻，终是放下了手中的弓箭。
射箭的人正是陈昭妧，她见陈旭偏头，便立刻驾马赶来，见到皇帝后忙下马行礼道：“臣女不知陛下在此，无意惊扰圣驾，请陛下治罪。”
见她的身形遮挡住了皇帝，陈旭愕然半晌离去。
“是妧儿啊，无妨，无妨。”皇帝勉强维持着仪态，紧攥着缰绳的手也稍松懈了一些，手心里赫然有一道红痕。
陈昭妧这才抬起头，瞥了一眼皇帝身边谢恒，又看了看地上倒着的狼，还有面色发白的皇帝，道：“陛下猎得群狼，且是一箭毙命的高超箭法。臣女自愧不如，一路追着兔子，竟然跟丢了。”
说着，陈昭妧装作惭愧地低下头，又瞥见谢恒脸上的笑意。
皇帝亦是十分惭愧，忙道：“并非是朕，而是谢卿。谢卿箭术卓绝，猎得群狼，这头赏，必然是你的。”
皇帝拍了拍谢恒的肩，指尖的颤抖传到谢恒肩头。
谢恒颔首道：“微臣愧不敢当。”
皇帝笑了两声，又拍拍谢恒挺直的脊背：“谦虚，谦虚。”
半晌之后，裕王带人寻来，见三人安然无恙，向皇帝请罪道：“臣防范不周，请陛下治罪。”
