胡灵听了，终于长长呼了口气，陛下身子向来康健，从来没出什么差错，如今这么一发作，差点吓坏了他。
皇帝没有昏多久就醒了过来，他一睁眼，明皇锦绣映入眼帘，再一睁眼，却是依旧不见梦里人。
胡灵向来尖细的声音此刻也压了下来，只躬身在侧，小心问着皇帝身子可还有哪里不适。
高瑾城没说话，只挥挥手，示意他快点离开，他下的命令向来不敢让人质疑，胡灵亦是如此，见皇帝这么一吩咐，便带着大殿的人轻轻离开了。
高瑾城闭上了眼，脑中俱是他与秦筝的过往。他初到秦家时，尚有七岁的秦筝最喜欢围着他问金安种种，即便那时他视那处为深底炼狱，可见了秦筝的眼中的向往之情，他亦是深受感染，同她细细讲着金安之事。
后来，秦绍惨死……
想到这儿，男人深深叹了口气，若是以往，他从来不后悔把秦绍拉入到这场权力之争去，他是他的部下，为主人献上生命是他的职责，可是如今，他有些后悔了……
秦绍的死，他想，秦筝或许知道一二，可再多的，她却不再想下去了，对她来说，究竟是不敢想，还是不能想？
得知秦夫人要改嫁徐家，那时的他已荣登大宝，成为天下至尊了，政事堆成了小山等他处理，可是再忙的日子里，他总是能想起了那个小姑娘，听说她被送到了青州的外祖父家去了，那个外祖父他派人查过，不过是个好吃懒做的老头罢了，连自己都养不活，何谈养好一个千金之女。
那时的高瑾城安慰自己，不过只是个臣子的遗孀罢了，何必思虑甚多，只要出钱出人好好安置便可，可不知为何，他还是写下密信，送给了前朝已辞官回青州的将军沈随。
沈随是前朝有名的儒将，朝堂沙场，皆是他以一文一武纵横之地，可惜那时官场黑暗，奸臣众多，沈随受众人排挤，一气之下辞官回家，不过四十余岁的人扬言再不为官。
而他尚是太子时就与沈随关系甚笃，颇有些忘年之交的意思，这才写信过去送给友人，恳求他能收下秦筝为弟子，教她诗书文理，不可让这姑娘的灵气湮没在穷山恶水之中。
沈随同意了，在这之后，或明或暗，他每年都要去青州两次，那里虽靠近宛江，可吃得穿得终究不如金安，是以他每次到青州，都要提前让人准备好几车的好东西，全是运给那人的。
几年里，他们通信繁多，小姑娘总喜欢写信过来，要么是让他下次再带点什么好吃的，好玩的过来，要么同他絮叨沈将军说她太胖，不许她吃肉，他想起了小姑娘手背上十个圆润的小窝窝，哑然失笑，原本多是些无聊的小事，可他却总要多读上几便，枯燥的日子里好似注入一汪清泉，他总算觉得日子鲜活了几分。
慢慢地，看着原本沉浸在丧父之痛的姑娘一天天明艳起来时，他的目光再也舍不得离开了。
秦筝十七的时候，他又去了青州，见他回来，少女面若桃花，却大胆地伸出来环住他的脖颈，将他拉入自己的小屋里，一股蜜香萦绕鼻间，久久不散，感受那柔软贴过来时，男人想，让他就此疯了吧……
想到这里，高瑾城将手遮在眼睛处，重重叹了口气。
原本以为自己已是喜怒不惊了，可没想到终究是功力不够，竟被一个小姑娘轻易扰乱心神，董毅来信，说她晕船不适，呵，她小时可是在江水里捞鱼的人儿，如何会晕水不适，想来那船上 早已换了人了。
他气得从来不是秦筝私自离开，而是她不肯相信自己，她总是有所隐瞒，她该清楚，自己应当是她这辈子唯一可信赖的人，可惜，她总在二人间画上一条鸿沟，界限分明。
男人再次叹气，不过是一点小事，怎么就这般动怒，真是越活越回去了。
高瑾城唤了胡灵进来，才知晓外头已跪满了人，男人摇了摇药汤，一口将这苦涩的药水喝了下去，他舔了舔嘴唇，哑声道：“税制一事不可再拖，你让张恪去御书房等着！”
见皇帝才醒来就要处理政事，胡灵有些心急，赶紧劝他再好好休息，男人没有理会，唤宫人前来为自己梳洗，老太监没法，只得听话，走出大殿宣左相张恪前去御书房。
众人听了，总算松了口气，还能召臣子去御书房，看来陛下身子还不算坏。
亦在下头跪着的高廉没有听到皇帝传自己到书房，眼里暗淡了几分，他低着头，晓得自己在这场税制之争中输了，只在心中哀哀叹气。
再回到登州，秦筝日日闭门，不理旁人，只伏在案桌之上绘制南地地形图，宋扬珂也不来扰她，只是偶尔进门来，看看她做了多少，尽管她没有开口催自己，可秦筝能感觉得到她很急，只是有什么可急得呢，宋将军说要这南地地形图不过是为了扩张耕地，增加人口，这可是需要几十年的时间，一时之急有什么用？
她神情是少见的严肃，手下顿笔太久，一滴浓墨重重滴在白纸上，把已经画好的雾隐山染黑了一大部分。
等收到朱朱的来信时，秦筝晓得自己不能在此耽搁了，顶多三个月，她就要走了，是以剩下的日子里，她日日赶工，总算在暴雨狂怒的七月给了扬珂图纸。
“我虽在南地长大，可也不是处处地方都清楚，该画的我也画了，剩下的，你还是得找人亲自去查看绘制。”
宋扬珂依旧低着头看着那些图纸，她只回道：“我明白，能得你相助就已经很好了，其他的，我再派人来做。”
秦筝笑笑，她看着宋扬珂眼里闪现的光，竟想起了小时在山林里见过的恶狼，就是这般，眼中泛着即将要逮住猎物，一切势在必得的光芒。
得知秦筝第二日就要离开，扬珂舍不得，想让她多待些日子，少女婉拒，只说自己要赶回金安，不然徐家那边的人会有不满，听此，宋扬珂也不再多说什么，只送她出了登州城门。
骏马一路疾驰，天边黑云压山，秦筝秀眉一皱，只甩了马鞭加紧往前赶去，大雨势疾，不过一会儿便如小石头一般打在人的脸上，少女抹了把脸上的雨水，忙下马找了一户人家，暂在小院里躲了躲雨。
雨水哗啦啦打在纸窗上，秦筝双膝折起，只靠在小窗前，看着数月前高瑾城写来的信件。
高瑾城知道她早就换人离开了，他生气了，连着四月来，他们再也没有通过一封信，以前即便隔得很远很远，他都会送封信或者什么小东西逗她开心，现在好了，半点音讯都没有。
“小猫，小猫……”她嘴里轻轻念叨，“我可也是你逗玩的小猫？”
第21章
秦筝回到青州时已是暑天，这里的热不同北地一样热得干脆，反而像是在小炉里慢慢烘烤，每个毛孔都张大了嘴巴往外细细吐着汗水，背着大太阳一路跑来，尚骑在马背上的少女汗流浃背，她重重呼了口气，将后头因为汗湿而紧紧黏在后背的衣服捏了起来，可惜没有凉风，解不了暑意。
前头有一座城门，上头写着青州二字，回到离开已久的家乡，她心里总算舒畅了几分。
师父沈随年纪已大，不喜在城里呆着，看秦筝大了后，他便带着少女搬到城外小村十里村去了，因此秦筝入了城，只买了些糕点吃食便又出城去了十里村。
三两间简简单单的茅草屋，矮到人膝处的围栏围出了一个小院，里头几只鸡悠悠然啄着虫子，小门不过是最普通的木头做成，大大方方地敞开着，丝毫不怕外人进来，两盏红灯笼各挂左右，还能看清上头沾着的灰尘，像是许久没有被人清理过。
小院边有一人蹲着在磨刀，他身着黑衣，头发白了一半，尽管上了年纪，可他动作很快，嚯嚯嚯的声音十分爽利，旁边有一只鸡倒在地上，只不停地蹬着两只脚，它脖子的羽毛处沾着红血，看来是还没死。
秦筝看不下去，走过去拧着鸡脖子，轻轻了结了它的性命。
这番动作下，那磨刀人才看见自己身边有个人，他瞪大眼睛，嘴边的小须一飞一飞的，好似受到了惊吓。
“回来也不出个声，可是要吓死我。”
秦筝撇撇嘴，她将那磨得锋利的长刀拿了过来，轻轻一割，鸡脖子上的血如小水流一般流到了小碗里。
“杀鸡前好歹还是看看刀可锋利再动手，这鸡也惨，像您这般杀了一半才发现刀顿，又把鸡放了去磨刀，可算是折磨它了。”
放完了血，她去屋里抬了早已烧好的滚烫的热水出来，将其浇在鸡身上，一股腥味一下就出来了。
老人也不插手，只拖了把小椅在旁边坐着，看着少女熟练拔毛。
“这次去登州做得如何？图纸可都画给宋程雪了？”
他不说还好，一说起这事，少女也停下手里的活计，眯眼看他：“可不是画给他了？要是再在上头加点人口军需几何，给他造反都足够了！”
听她这略带嘲讽之语，沈随大笑，等笑够了，他才说道：“这事我本来是不想管的，可宋程雪在战场上救过我侄子一命，对我沈家也算有恩，他这次开口让我画几张图纸，我也拒绝不了。这次就当还了他这个人情。”
秦筝听了，只无奈摇摇头。
“可要和陛下说说此事？”
沈随撇撇手，“你也是闲得慌，这关我两个乡村野人何事！何必插手自找麻烦！”
少女低头想了想，再抬头时一口白牙亮得人眼睛睁不开：“那倒也是！”
夏日晚间暑气散去，有凉风轻轻吹过，师徒二人用食后躲在了葡萄架下的躺椅上休息，沈随闭着眼睛，手里的扇子随竹椅一摇一摇的，秦筝亦是躺在另一边的椅子处，双手折后，抱着后脑勺，看着天上的明星没有说话。
“这次回徐家，徐夫人可有说为你找门合适的亲事？”
“倒也没有说过此事，许是在徐家的日子待得太短，她还没来及开口罢！”
沈随“嗯”了一声，又接着说：“休息两日便回去吧，京中贵人多，在那边让徐家出面给你找门好亲事也不是什么难事。”
秦筝翻过身去，不想看他：“晓得了。”
沈随知道她是口到心不到，却也没有再说什么，又继续扇着自己那把大竹扇去了。
秦筝走得那日也同寻常离开一般，只牵着马和送她到村口的师父说了三两句话，他们都不是话多的人。
驾马一去一千里，不远处城门之上的“青州”二字依然苍劲有力，清晰可见，可秦筝觉得，怎么会这么远了呢，远得她快要看不见了。
回到金安城是已过了夏日热得最浓烈的时候了，她想起了自己冬日初来金安的时候，原来时间已经过得这么快了。
没有去徐家，只牵着马儿回了“金屋”，守门的是人精儿，见她回来，满目欣喜，接着便是奴仆相随，倒水煎茶，侍奉到位。
秦筝沐浴更衣后便是不理人事，沉沉睡去，再醒来时，天已经黑了，她的双眼像是被胶糊了一般睁不开，只迷迷糊糊伸手去床边摸，这才发现身侧依旧空空如也，她慢慢睁开眼睛，里头的落寞难能可见，可那小嘴却是轻轻翘了起来，喃喃低语道：“可真是……”
金凫里的四和香烧得浓烈，高瑾城闻着浓郁，只朝那香炉一皱眉，胡灵就上来让宫人们将烧了一半香拿走。
男人手边的奏折已堆成了小山，许是写得太多，他的右臂有些酸胀，只放下笔来休息一会儿，又接着动手继续批阅奏章。
侍奉在后的老太监趁着主子没有注意他，赶忙悄悄打了一个哈欠就闭上了嘴巴，可怜他一个老人，上了年纪，实在熬不得了，皇帝这几日行事过火，刻刻在处理政事，不至深夜不罢休，害得他也要作陪至深夜。
白日里就有人来报秦姑娘已回京，皇上也只是冷淡地点了点头，半个字也没说，该做什么就做什么，这要是放到往常，指不定早早就要到城门口去接了。
胡灵叹了口气，陛下要是再这样下去，他一条老命可就要熬干了。
许是自己的心声太过强大，高瑾城终于舍得放下手里的墨笔休息了，胡灵打起精神，像往日一样细心服侍皇帝就寝，正给男人将帘子一一放下时，便听得榻上之人传来声音：“这几日你也累了，休息些时日吧，就让顺匀待在朕身边伺候着。”
胡灵瞪大眼睛，有些不可置信，皇上这是嫌弃他了？难道是自己做错了什么，被皇帝记在心里了？一缓神的功夫，老太监的双膝已经着地，重重跪在了铺得绵软的地毯上，尽管他不知自己哪里错了，可跪下磕头谢罪总不会错。
“陛下，老奴知错了，陛下恕罪呐。老奴伺候陛下多年了，只愿终身侍奉陛下……”
高瑾城听了，缓缓吐气。他不过是担心胡灵这段日子跟着他熬着，身子不好，想让他休息一阵，没想到他以为是自己想要换人了，男人闭眼，有些失望，果然真的是孤家寡人了。想来在他人眼中，自己便是那老虎，恩威难测，便是拿出点真心来，他人也不敢接着，要么胆战心惊地捧在双手不敢端看，要么拿到手中就弃如弊履。
他翻了个身，淡淡说道：“你下去吧！”
胡灵不敢再说什么，只用手抹了抹鼻涕眼泪，乖乖出了大殿，而璟明殿外正有一人在那等着。
听了探子说的话，胡灵换了个方向，快快朝宫门处走去，已是深夜，宫门紧闭，他赶紧唤人开门，一辆马车慢慢进来，侍卫正要查人时，老太监伸手阻止，道：“不过是出去采办回来的宫人罢了，你记下这条就好。”他是皇帝面前的红人，守门的侍卫不敢多说什么，虽有犹豫，却还是放人进去。
马车已进，老太监身材有些肥胖，却还是灵活地跳上驾车人旁边，随马车一起进去。
待离了宫门一段距离，车中之人撩起帘子，满脸笑意：“宫宫这话编得可不太靠谱，既只是普通的采办宫人，何必劳烦公公亲自来接，又怎能坐上马车进这西城门？”
听她打趣，胡灵讷讷道：“咳，这些守城的都是人精，心里跟明镜似的，有些事他们也不敢管，不敢问呢！““哦——”一个简简单单的字被少女绕得千回百转，深意十足。
第22章
夜间一片寂静，只有蝉声不停，凉风不歇。
璟明殿外除了两个守门的侍卫，周遭的宫人都已经早早让胡灵遣走了，便是皇帝榻前，也没有人待着。
正厅里点着几盏烛火，灯光微弱，看不清里头的布局。
秦筝接过胡灵手中的宫灯，慢慢走了进去，安静的深夜，只听得到木门轻轻嘎吱了一声，待这声音过后，周遭又恢复了前时的安静。
女人的裙摆轻轻拖在地上，脚步没有半点声音，待进了内室，她将灯笼放在小桌前慢慢走了过去站在榻前，只隔着薄薄的帘子看着熟睡的男人。
他太累了，到现在也没有感觉到有人站在他面前。
身边也没个人，要是遇到刺客怎么办？
秦筝一边想着，一边脱了身上的衣服，轻轻钻到了暖和的锦被里。
她低估了这个男人了，待一双玉手轻轻环绕在高瑾城腰腹间，男人有一瞬间的僵硬，他没有动，依旧闭着眼侧身对着另一边，可惜秦筝识他甚深，她轻轻弯了弯了嘴角，又将那手紧了紧，把男人抱得更加牢靠。
