萧清明泠清的声音在耳边响起, 如雪花般轻盈坠地，说着她听不懂的话：
“如果可以，我宁愿你从未出现过。”
为什么？
杨羡鱼在心底默默问道，最终还是没能把这三个字说出口, 她想，如果她能够再靠近萧清明一点就好了，直至把他身上的冰完全融化掉，他是不是就能够忘却过去那些痛苦，活得轻松些，幸福些。
她无法预知答案，正如她无法回到过去，早一点出现在萧清明身边，陪着他。
好一会儿，她才和萧清明分开，又道：“那你从这印记里看出什么了吗？”
“很多花……”
“花？”杨羡鱼重新盯住印记，不肯漏过一丝一毫，里里外外打量了几遍，才终于发现了点端倪。
她道：“这印记确实很像许多花的纹路堆积在一起，但是实在是太多了，看不出来有哪些花。”
“牡丹花，芍药花……”萧清明一一道：“还有一种，凌霄花。”
“都是这洛城内出了名的花啊。”杨羡鱼留意到他在最后一种花上加强了语气，问道：“这凌霄花有何特别之处？”
“当年那黑袍人身上有股异香，制作那异香的香料，其中一味便是凌霄花，本来我也只是抱着试探的态度来这清宴阁，因为很少会有人用凌霄花制香，更别提绘进自家独特的标志中，可等我进入清宴阁时，方才发现，在那股令人作呕的妖兽气味，与阁内漂浮的香气里，皆有一丝若有似无的气味隐藏其中，虽然淡得几乎闻不见，但正是我当年闻过的那股异香。”
“哦？”杨羡鱼头一次听说这种事：“这会不会是巧合？”
“我不觉得，”萧清明道：“在这整个洛城，凌霄花最多的地方，就是洛城城主殿，而你还记得那老先生在说书的时候，说过什么话吗？
他说他曾经见过'萧清明'，并为我证实了我的修为并不是丹药堆砌起来的。可是试问，他是在哪里见过我的？就算见过，又怎知我就是萧清明？
要知道，我自赶到洛城时，就只去过城主殿。可没什么闲功夫再去其他地方了。 ”
杨羡鱼顺着他的话去想，方觉脊背发凉：“你是说？他是城主殿里的人？”
萧清明道：“或许是有些关联，但尚未可知，而且这清宴阁也有些奇怪了，我怀疑不止此处茶馆，整座洛城内还有很多其他地方，都有类似那位老者一样的引路人，遍布各处，带着那些有印记的人来到这里。
做妖兽的买卖也就罢了，你说他躲躲藏藏，把据点设在这么隐蔽的位置，还要求进来的人在手背刻下印记，似乎只对这些特定的人开放，可他又明目张胆，直接在茶馆里说起'印记'之事，引人注意。”
看似矛盾的背后，实则细想之下，杨羡鱼得出了一个结论，那就是——
清宴阁本来就没想过要隐藏。
他恨不得让天下人皆知，越多人越好，再说了，既然是合规的妖兽买卖，又有什么好隐藏的，至于这手背上的印记……
杨羡鱼思忖道：“这印记是不是类似于一种符印，如果有人催动它，就会产生一些意想不到的效果，而且因为无法消除，所以是永久性的，但是被用来当作一种掩饰的噱头，让加入这里的人自以为自己很独特。”
萧清明赞同地点点头：“阿鱼说的，和我想的一样。”
“那根据你所说的，这两者若是串联在一起的话……”杨羡鱼错愕道：“这清宴阁不就和洛城城主殿里的某人有关了？而这人又和你的仇人有千丝万缕的关系？只是不知道对方是谁。”
“是的，看来我们还需要回城主殿一趟。”萧清明道：“以及这清宴阁，早晚得再来好好查探一番。”
—
三人离开清宴阁后，老者重新拿出钱袋，细细摩挲了一下钱袋上的刺绣，而后恭敬收好，往城主殿的方向走。
他行至一处别宫时，从里面传来争吵声。
“娘……您真的不用如此小题大做，”姜景初无奈道：“我没事。”
荼白纱裙，手持团扇，看上去优雅又得体，公孙兰淡淡道：“我不放心。”
她细细把过脉后，方才确定姜景初真的无事。
“下次出门，若再无人照料陪你，我就将你这满院的仆从全杀了，再换一批。”
话音落地，院内的仆从纷纷跪下，连声求饶。
姜景初看着眼前的场景，不动声色地扫过公孙兰的侧脸，眸中闪过一丝嘲讽，转瞬即逝。
他转脸，低低地咳嗽了几声，缓慢说道：“娘，不要迁怒他们。我只是想试试自己出趟门，我不想再待在这小小别院里，做一个废人了。”
“景初，娘说过，你不是废人。”
姜景初笑了笑：“若能帮助景语坐稳那个位置，我自然不是个废人。”
公孙兰神色微动，情真意切道：“是娘对不住你，这么多年了都没有办法将你治好。”