佐科笑话店是霍格莫德村最受学生欢迎的商店，因为那里售卖“许多恶作剧和变戏法用的材料”，能够满足弗雷德和乔治最异想天开的念头。
但是鉴于店内的火爆商品——粪蛋、打嗝糖和咬鼻子茶杯，散发着不太美妙的味道，卡珊德拉拒绝与他们同去，选择只身前往三把扫帚酒吧，先点上几杯饮品，再等他们一起会合。
小酒馆并不像往常那么拥挤，因为他们选择了一个非霍格莫德日从密道溜出来，这里空荡荡的，小桌子旁坐着三三两两的客人。
卡珊德拉的目光扫了一圈，没有发现熟悉的同学。她不明不白地松了口气，找店主罗斯默塔女士下单了三杯黄油啤酒。
突然吧台旁的角落里爆发了一阵争吵，她蹙眉望去，发现是三强争霸赛的裁判暨魔法体育运动司司长，卢多·巴格曼。他正和一伙妖精一起，妖精们看起来来者不善，交叉着手臂看巴格曼语速飞快地辩解着什么。
“我真的听不懂你们说的妖精话……朝我咕噜咕噜也没用……唉，部里没那么好捞油水，伯莎·乔金斯失踪……现在整个局面很混乱……不是我不想还钱，实在是……而且你们问我老巴蒂·克劳奇的行踪，他自称病了，两周没来上班……我也没法验证不是？”
他没再穿那身鲜艳的黄色长袍，似乎生怕被人发现，但是那张圆脸因为焦虑而通红，同样引人注目。
巴格曼看上去迫切需要什么人帮他摆脱妖精的纠缠，而弗雷德和乔治正好在这个时候出现了。
他们抱着一大堆恶作剧原材料推开了酒馆的门，一股冷风从门缝里灌了进来，妖精们不满地斜着黑眼睛瞪了他们一眼。
“你好，巴格曼先生，”弗雷德愉快地说，“我们可以请你喝一杯吗？”*
“顺便聊聊关于开盘的事？”乔治紧跟着接上。
“嗯……不用了。”巴格曼紧张而短促地笑了一声，他装作和他们很熟的样子，背对着妖精们，给了双胞胎一人一个热情的拥抱，然后动作飞快地跑了。
“我得赶紧走了，好小子们。很高兴看见你们，还钱……下次一定。”
他没能骗过精明贪财的妖精们，它们匆匆从椅子上跳下来，追在他后面跑出了酒馆。弗雷德和乔治也回到了卡珊德拉身边。
“你们的加隆绝对要不回来了，”他们刚坐下来，卡珊德拉立刻说道，“巴格曼到处赌博的代价就是欠下一笔烂账，妖精们不会叫他好过的。”
“是啊，但我们至少从他身上学到了一点东西——那就是庄家永远不会亏。哈利说巴格曼总是黏着他想要帮他作弊，巴格曼一定在他身上压了重注。”弗雷德把怀里抱着的费力拔博士烟花棒卸到了桌上，放松地喝了一大口啤酒，嘴唇上沾了一圈白胡子。
“如果你们设赌局被发现，我保证麦格教授会开除你们的，”卡珊德拉说，用一种离奇的神情说，“所以波特接受了巴格曼的帮助？”
“他才没有呢，把我们的救世主想得高尚一点，女士。”乔治说，“哈利已经破解开了金蛋的奥秘。”
卡珊德拉：“所以三强争霸赛第二关的内容是什么？”
“在水下，我只能告诉你这么多了。”弗雷德神秘地说。
“克鲁姆为此每天都从幽灵船上跳进黑湖冬泳呢。”乔治帮腔。
“如果真的在黑湖比赛就好了，甚至不用离开休息室就能观赛。”卡珊德拉设想了一下，期待地说。“不过巴格曼透露的消息确实很奇怪，克劳奇重病，两周没有出勤魔法部了，难怪圣诞舞会都没有来。”
“有没有一种可能，是珀西给他下毒了？”弗雷德笑嘻嘻地说，“他可能以为，如果克劳奇断气儿了，接任国际魔法合作司司长职位的就是他了。”
“啊哈，那请帮我转告他一声不用想了，”卡珊德拉讽刺地说，“因为我爸爸已经下一步升职的方向就是国际魔法合作司，如果真有人盼着克劳奇死，那更应该是他。”
“听起来老克劳奇真够不招人喜欢的。”乔治说。
“Disillusionment！”卡珊德拉盯着门口，忽然抽出魔杖对准自己，下一秒她的身体就和周围的环境融为一体，看不见了。
“发生了什么？”弗雷德茫然地问。
乔治也跟着扫视了一圈，发现两个人推开三把扫帚的大门走了进来。
一个是穿着香蕉黄色长袍、有着耀眼粉色长指甲的金色卷发女人，带着镶满珠宝的玳瑁眼镜。另一个人大概是个摄影师，挺着大腹便便的肚子，亦步亦趋地跟着女人，在他们附近的地方落座了。
“听着，她就是那个臭名昭著的记者，丽塔·斯基特……非常擅长挖掘大人物的隐私和丑闻，偶尔也会对惊爆性绯闻下手，”卡珊德拉用微不可查的声音对双胞胎说，“我不想看着有我名字的报纸第二天出现在我父母的办公桌上，比如‘纯血家族的爱，欲，使命’乱七八糟的头版。”
弗雷德和乔治都听懂了她未尽的意思：尽量保持隐身和沉默，直到这个女人离开酒馆。
乔治：“我有印象。弗雷德，你还记得吗，昨天的报纸上就有她的大名……《邓布利多的重大失误》，写了海格的母亲式弗里德瓦法，一个巨人。还说他是个体格庞大、相貌凶狠，喜欢滥用自己的权力的人。”
“老天爷，我以为海格只是小时候喝了半打生骨灵呢。”弗雷德低声嘟囔着说，“不过性格凶狠？把我们无情撵出禁林算凶狠吗？”
卡珊德拉用气声说：“看，就是这样。她喜欢三成真相和七成胡编乱造，让不了解情况的人信以为真。”
而丽塔·斯基特正在飞快地跟摄影师交代着什么：
“博佐，巴格曼不愿意跟我们说话，这可不太好办……他太能撒谎了，居然说后面跟着的一大群妖精是在他的带领下欣赏霍格莫德冬景，胡扯！不过可以再深入挖掘一下……魔法体育运动司前司长卢多·巴格曼名誉扫地，这可比霍格沃茨的混血巨人更劲爆，是不是？下一个选题可以是老疯子邓布利多和校董马尔福不清不楚的关系，隐藏在金钱交易下的校长职位——”
“见鬼，马尔福能和邓布利多有什么关系？”弗雷德难以置信地大声说。
他们转过脸来，丽塔·斯基特看清了说话人火红色的头发和脸上的雀斑，玳瑁眼镜上面的眉毛一下子扬得高高的。
“两个韦斯莱家的孩子？”她笑了，露出藏在红唇下闪亮的大金牙，“看上去你们对我的下一个选题有意见？学生肯定对邓布利多知道的更多，有意愿来说说吗？”
“谢谢，托你的福，四年前巫师界就已经知道马尔福家和我们家的世仇了，我们不觉得和你有什么好说的。”乔治冷下脸说。
丽塔·斯基特的表情看上去更兴奋了，显然，她也回忆起了自己过去的大作——马尔福家家主和魔法部职员亚瑟·韦斯莱在洛哈特新书发售会上大打出手，是纯血荣耀的捍卫，还是魔法部对老牌世家的制裁？
她一把从鳄鱼皮手袋里掏出了速记羽毛笔，有滋有味地放在舌尖吮了吮笔尖，说：“好极了。愿意跟我谈谈你们身为韦斯莱家的孩子，对此有什么看法吗？贫穷家庭对金钱的倾慕？你们对校长的无条件拥护，是不是因为他提供了额外的资助？我早就说邓布利多对于小男孩存在一些非同寻常的情谊——”
……丽塔这个卑鄙、令人作呕的贱.人。
卡珊德拉在心里暗暗想，她尽力保持不动，用力戳了弗雷德一把，示意他们还是赶紧走吧，她的魔力维持不了太久的隐身。
“谈什么？关于你这个恶心的母牛是怎样把事实反刍无数遍变成谣言的？”弗雷德的蓝眼睛对上了丽塔的，同样冷漠而凶狠的目光交错，他看上去很有把丽塔塞进黑湖喂章鱼的想法。
“你们会后悔的，”丽塔·斯基特冷冷地说，“我这里有很多关于阿不思·邓布利多的事实，不用艺术化加工，它们就足够黑暗到淌出脓汁……你们这些傻乎乎的小男孩又明白什么。”
他们三人离开了。卡珊德拉几乎是推着弗雷德和乔治离开三把扫帚酒馆的，在他们背后，丽塔·斯基特用一种得意的凶狠架势在羊皮纸上飞速创作，那根速记羽毛笔都快飞起来了。
………………
他们一路穿过霍格莫德到霍格沃茨的密道，弗雷德和乔治表情阴郁，“你不该拦着我们的，卡珊德拉。刚才那些粪蛋最合适的去处就是那女人头上！”
“我敢肯定，明天《预言家日报》上就会出现你们俩的名字。”卡珊德拉看上去也很恼火，但是思维在飞速运转，“如果扔了粪蛋，明天你们家长就该和报纸一起来学校……等等，你们先回宿舍，我还有别的事情要做。”
她似乎被什么人吸引了注意力，抛下他们，穿过城堡往禁林边缘的方向去了。
“她错了，妈妈只会让吼叫信跟着报纸一起来。”弗雷德耸了耸肩，对乔治说。
“我们总会找到对付斯基特的法子的。”
作者有话要说：
对丽塔胡说八道感兴趣的可以收藏一下专栏另一篇《丽塔·斯基特通讯集》，大概这本写完就开，或者有灵感了随时开。
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第41章 黑湖畔
卡珊德拉穿过两扇橡木大门，经过外面阳光明媚的寒冷草坪，终于走到了禁林边上。
她看见了一个熟悉的人，以至于必须抛下弗雷德和乔治去见他：
禁林边的狩猎场小屋旁，块头硕大的海格正和一位头发花白但是精神矍铄的老人交谈着什么。老人穿着一身棕色的简约风衣，里面是褐色竖条纹的马甲，看起来已经是许多年前流行的款式了，但卡珊德拉不会为此而挑剔，因为她知道，这种装束就是神奇动物学家的最爱——耐高温，耐撕咬，而且不易弄脏。
这位老人正极为有兴趣地查看海格豢养的炸尾螺们，“海格，它们看上去……很有特色，但是你需要去魔法部神奇生物管理控制司补办一套流程许可，不然他们会来找你麻烦的。”
海格咧开嘴，搓了搓大掌，显然没有把他的后半句话放在心上：“我就知道会有欣赏炸尾螺的人！当初让火螃蟹和人头狮身蝎尾□□配可花了我好大一番功夫……”
“如果它们后续能在野外自主生存，并且不会破坏生态平衡性，我想我会考虑在最新版《神奇动物在哪里》里增加上炸尾螺的。”
“棒极了，斯卡曼德先生！”海格兴奋地说着，用蒲扇般的大手拍了拍老人的肩膀，他差点陷进松软的泥土里。
他们后续又交谈了几句，海格给了他一个热情的告别拥抱，回屋去了，留下纽特一个人，沿着黑湖准备进入霍格沃茨城堡。
卡珊德拉见状，立刻上前：“斯卡曼德先生！”
纽特的视线从黑湖边搭着的巨乌贼触手移到了她身上，略微思考了一会，肯定地说：“你是小沃尔夫林小姐。”
“没错，我们大概七八年前见过面。”卡珊德拉用带着手套的手和他握了握，看得出来他并不十分介意。“卡珊德拉·沃尔夫林，在霍格沃茨读六年级。”
“亚尔曼常常写信跟我提到你，卡珊德拉，”纽特温和地笑了，“不过我猜你并不是个赫奇帕奇？”
卡珊德拉：“我被分配到了斯莱特林。不过，这并不影响我继承了我祖父的爱好，斯普劳特教授的草药学是我最感兴趣的课程，她是现任赫奇帕奇的院长。”
她用了一种巧妙的修辞，来解释自己为什么在斯莱特林，不过这种语言的小把戏或许能瞒过年轻的神奇生物学家，却骗不过已经阅尽千帆的老人。
“斯莱特林也没什么不好。实际上，万物存在总有其道理，人们总是对不了解的学院或者神奇生物心怀畏惧……”纽特说：“我哥哥的未婚妻曾经就来自于斯莱特林，她是个很好的人。”
“未婚妻？”卡珊德拉不解地重复。
纽特的眼睛里带上了一丝怀念：“是的。那个年代很动荡，她在拉雪兹公墓的一场大火中失去了生命……不过那是很久之前的事了。可能现在的斯莱特林我不太熟悉，但我想，并不能凭借学院判断人的品行。”
他们说着话，不知不觉绕着黑湖边散步，“说起来，亚尔曼现在怎么样？我有很久没去过法国了，那里……嗯，不太欢迎我入境。”
