蓝绪痛苦地闭上眼，喃喃道：“我总归是不愿这样的，可事到如今，单凭你我几人，如何能在茫茫人海中觅得公主，这外头的世道我们皆知，她一个手无缚鸡之力的女子，又能有何归宿。”
“且钦差大人不日就会抵达——”
“我又如何不知。”宴绥定定地看着他，一字一句道：“公主一定还在江宁，不出意外就在我们附近，她应该是被什么事情牵绊了，所以才没有及时派人通传。”
蓝绪惊讶地半天说不出话来，“你……”
“先前我是着急上了头，没有思考事情的来龙去脉，现在冷静下来，方觉其中大有蹊跷。”宴绥捂着眩晕的额头，缓缓道。
“何解？”蓝绪疑惑地问。
宴绥坐起来，徐徐穿衣，艰难地说：“公主是在寺庙里头失踪的，寺庙之地，何许人能进？除了当日的一众官家小姐和随行仆役，剩下的便是些城内外普通百姓，不可能有歹徒，公主也自然不会被掳走。”
“从何姑娘与公主分开到发现她不见，来回不过两个时辰，这么短的时间她走不了太远，我们一路上山都没有碰到，那她便极有可能去了什么不熟悉的地方，我听说香缘寺位于半山，公主大概率是误进深山迷了路。”
“她知道我们会在此后竭力寻找，定会规矩待在某处等待时机，但这么多天过去，希望一点点破碎，她也会另想办法助自己走出困境，唯一有可能就是山中的村民，他们有上山狩猎和挖野菜的习惯，如若公主碰见，或许会以求自保向他们求助，她此刻也许是在某处村民家中，也许是在计划着归来，总之是有什么牵绊住了手脚，所以我们才迟迟没有她的消息。”
他说完又缓了好一会儿，等喝完水润了嗓子，才继续道：“公主很聪明，并非是不谙世事之人，她能最大程度护得自身周全，我们要做的就只有不放过其中的每一处细节。她有沿途为自己做标记的习惯，你仔细回想一下是否遗漏过什么。”
宴绥的一席话听得蓝绪豁然开朗，他之前因为陷入公主被人拐走这一死结，所以根本没有考虑过她会就在近处。
如此一来事情就好办了，全力摸排城内外的各处村子，亦或是加紧城门行人的来往盘查，总能在最短的时间内寻找到公主的踪迹。
蓝绪转身欲唤人，却抵不过宴绥先行一步，他早在不知不觉中整理好了衣衫，越过自己，朝外走去。
“公主的事情交由我，你留下来应付钦差，务必守口如瓶，切忌让他知晓后传书于圣上，否则御林军即刻南下，你我所做皆前功尽弃。”
“你的身子……”蓝绪急忙道：“高烧未退，你不要命了！”
宴绥脚步微顿，尽量忽略手臂因蓝绪的拖拽而传来的剧烈疼痛，目视着前方，沉声道：“你多阻挠我一刻，公主能归府的时辰就晚一刻，你是想继续看着她在外受苦，还是为我这区区的一点发热而大惊小怪。蓝瑾怀，此事孰轻孰重你应当比我这个做侍卫的更清楚，公主要是无事那还好，可一旦有任何闪失，我们便是以死谢罪也不为过。”
蓝绪此时已经没了底气，叹口气道：“你说得对，我这就派人随你一起，万事小心，切勿惊动百姓。”
宴绥点点头走了，不一会又有下人叩门禀报，说有线人传来消息，说是钦差后日就会抵达，求问郡守府该如何安排。
蓝绪疲惫地摆摆手说把人请入前厅，自己稍后就去面见，转过头想先把何秀秀送回府，却见她目瞪口呆，满脸慌张，神似痴儿。
“她真的是公主啊，以前我都不信，还笑话她来着，惹出这个事，我会被砍头示众吧。”
何秀秀一向胡闹惯了，蓝绪为了让她长长记性，当然无比赞同地默认了。
然后就见何秀秀双眼一闭，晕了过去。
府内顿时乱成了一锅粥，一波未平一波又起，蓝绪忙得昏头转向，便连宴绥也顾不上了。
──
嘉回在村子里待着的这几天，不仅熟知了各种蔬菜瓜果的由来，还学会了打水、砍柴和喂鸡，虽然日子过得清贫劳累，但却意外地收货了一份充实。
她不会的东西季氏就手把手教，像是对待自己的嫡亲孙女，慈爱得不像样。
一日午后，季氏正在厨房重砌灶台，嘉回则乖乖坐在院里择菜，等她好不容易择完一箩筐，把剩下的菜叶子倒入鸡圈后，转头就与一男子迎面撞上。
这人她曾见过，是当日书屋里的勤奋学子，她还出于好心留了过冬的银两。
嘉回笑盈盈地看向他，“好巧。”
她以为对方也会和她一样，流露出一种他乡遇故知的欣喜，不料却听他疑惑道：“你怎么会在我家？”
嘉回与他对视，闻言尚且有些反应不过来，支吾了半天，只道：“我被歹人诓骗至此处，所幸遇到季阿婆，不嫌累赘收容我，要不然我便会流落山野，再无存活的机会了。”
她猜他就是季氏口中所说的孙儿了，原本以为只是个意外，没曾想会这般凑巧，冥冥之中早就有过交集。
季咏思垂眸深思，对她的话将信将疑，他知道嘉回的身份不低，却想不明白她为何会遇害，又为何会恰巧出现在他家。
两人就这么维持着原样，你不言我也不语，直至季氏出面打破尴尬。
“咏儿回来了，快进屋来，阿嬷给你烙饼子吃。”她招呼着季咏思，一并也拉扯着嘉回，“五丫头也进来，你们年轻人先多熟悉熟悉……”
季咏思无奈一笑，扶起季氏的手，道：“阿嬷，我们见过的。”
季氏心下一骇，目光随着两人左右扫视了一圈，笑着问：“当真？你别编了胡话骗我这老婆子。”