他从她的话里听出了怡郡王对她的眷念之情，若是怡郡王再回头追求她，他担心茶珠会再动心，“你过往很爱他吗？”
“我这些时日有仔细思量，我发现过往自己爱慕的不是他，而是我心中的幻想。在西北郡王府之时，他偶尔会请我去书房一起看书，习字，或是静静地聆听我抚琴。我认为他是谦谦君子，身世可怜，对人冷淡疏远也只是因为从小孤苦。但到了京都这些时日，我才发现他并不是我想象中的人，他龌龊肮脏，为达目的不择手段，他利用我的同情心去作恶，对待下人也无一分仁慈，但他面对自己求而不得的殷姑娘时，又可以彻夜纵酒，全无半分自尊。”
茶珠说着话，手放在心口，如今自己想到他，这里已经没了一分思念的跳动，她反而觉得他如今的纠缠让她作呕。
她话里带着几分忧郁，“在偏院漫长的岁月中，我日复一日地练习琴艺，只有每次与他相见，才能从那种枯燥的生活中寻到一丝趣味。于是我期盼与他相见，我并不了解他，却在我心里为他建起了高高的神坛。”
“我甘愿去信奉神坛上的他，后来才发现他也不过如此，只是区区凡人。或许我爱的不是他，而是我自己幻想出来的完美的少年郎。”
严铮听后抿了抿嘴角，他想找个机会让母亲在皇后面前念叨几句，把怡郡王赶回西北，他又轻声问：“那我呢？我在你心中是什么模样。”
茶珠把头埋在他怀里，想到过往相处的种种，他能当着众人抱着她从惜玉楼的飞桥上跳下去，还能当着别人的面拥吻她，她曾经对郡王说世子是望之俨然的君子……她不禁笑道：“你臭不要脸！”
他轻挑剑眉，低下头望着怀里穿着中衣的她，轻咬她娇软的粉唇，“这样不要脸？”又在她腰肢上挠痒痒，“还是这样不要脸？”
茶珠推搡着他，笑着躲避他的戏弄，他带着甘甜酒香的唇附上她的唇瓣，酒味和浓浓的占有欲让她晕眩，她察觉到他腿间的怪异之处，满脸娇红，从他的怀里挣扎着起来，光脚踩在柔软的地毯上，跑到拔步床上用被子捂住头，轻喘着说：“我睡了。”
严铮声音暗哑地“嗯”了一声，捞过罗汉床上的薄毯盖着下半身打算冷静一下，身上还残留着温软燥热的触感，他完全冷静不下来，又轻咳一声，“我去洗漱。”
她听到屋外阿健疑惑的声音：“世子，冬天冷水沐浴，会不会伤身体？”她翻过身捂着滚烫的耳朵，娇羞地低喃道，“不要脸。”
……
草长莺飞二月天，冬雪消融，绿草茵茵。
一辆如意纹马车停在了城东的小翠峰山脚下，今日山腰上有士人组织的曲水流觞诗会，山麓又有世家贵女相聚的早春花会，贵女们的诗歌唱和比起山间的黄鹂更清丽婉约。
严铮率先一步跳下马车，再回头扶茶珠下来，她戴着帏帽，穿着杏色海棠纹的襦裙，望了一眼红绿相间的山头和停了数辆马车的山脚，细声道：“我们寻人少的地方赏花吧。”
“我也正有此意。”
两人相伴上山，茶珠走走看看，一路上轻嗅花香，又摘了几朵迎春花、桃花、杏花放在香囊里，笑道：“我拿回去夹在书页中。”
时值正午，他们走到了山腰上，茶珠看到不远处围着山间溪流曲水流觞的士人，听到他们正在以百花作诗，又有雅士在其间轻拨琴弦，他们的青衣白衫似与山水融为一体。
茶珠听了一会儿，又拉着严铮往山上走去。这些时日两人相处甚恰，她隐隐察觉他这几日脸上有几分惆怅，今日他又主动约她来山间游玩，她迎着和煦的春风，柔声说：“你有什么想说的便告诉我吧，是要回西南了吗？”
严铮踌躇如何开口，听她主动提及，不由得点头：“我上书圣上，恳请让我官复原职，回西南边境战场，擒获勇武王。”
前几日，严夫人曾私下约茶珠去国公府饮茶，她捧着热泪劝她，让她无论如何也要劝下严铮，让他别回去打仗，安心在京都继承爵位，平安富硕度日。
以茶珠的私心，两人正是情浓之时，她也舍不得他走，但她还是劝严夫人，“好男儿志在四方，铮哥说他幼时受严夫人教诲，才有了以身报效祖国之志，望夫人能尊重他的选择。”说着，她鼻腔酸酸的，红着眼睛安慰严夫人。
严夫人知劝说无用，哀叹了半晌，又道：“为你寻亲生父母的事还没有着落，但过几日梁夫人和宁二爷便回京都了，届时我派人请你来府上一聚。”
茶珠与梁夫人素未谋面，宁二爷也只是说过一两句话，她不知严夫人为何会让她与她们相聚，但还是连声应下。
此时，听闻严铮要走，茶珠心里的不舍之情溢于言表，但她掀开帏帽的薄纱，仰头对着他露出欢喜的笑容，抬手鼓励地拍了拍他的肩膀，“好，我等你回来。”
她又问，“你什么时候出发？”
“在春分祭日之后。我要随皇上一起去天坛祭日，之后便出发回西南。”
严铮拉过放在他肩头的柔软小手放在心口，低头凑到她面前，“我们回来就成亲。”
茶珠别过脸去，哼道：“可不能说这种话，话本里这样别离的男女，就没有顺利相见一说。”
身旁桃树依水而生，耳畔回荡着溪流潺潺之声和鸟鸣清啼，他四下扫了一眼，没有行人路过此处，他低头鼻尖轻撞她的莹莹粉颊，“那我该怎么说。”
茶珠捏着他的鼻子，娇声说：“你就说让我别等你了，早些寻好郎君嫁了。”
他扬起嘴角，将她抵在桃树的褐色树干上，“你是不是就盼着我走，等我走了，就没人妨碍你寻好郎君！”
她哼道：“胡说！”
两人在桃树旁举止亲昵，这一幕落在了晏景兮的眼中，雪中一别后，未曾想再见是这种时候。
那夜他痛彻心扉，比起手上的疼痛，心里的疼痛来得更甚，他发现自己并不是单纯地想要她的身体，而是期盼她充满爱意的目光能再次回到他的身上。
但她如今就像是被严铮囚在府邸里的金丝雀一样，一眼都不让他多看。他还听闻严夫人向皇后提议，多派两位太医为他诊治，若他身体好了，便不要再京都久逗留，西北郡王府不可一日无主。