春分，玄鸟至，杨柳风拂面温柔。
严铮沐浴斋戒后随文武百官陪同皇上去天坛祭日。
茶珠在庭院里抚琴自娱，芳雨走进来行了一礼，送上一封信，“茶姑娘，门口一位小厮递给奴婢的，说是宁公子送来的信。”
茶珠展开信封，宁公子说他那夜收到消息，便派人仔细地盯着英妈妈，果不其然……欲知后事如何，今日午时，请来福寿楼一叙。
她放下信筏，之前她担心宁公子是否有收到她传去的消息，又将那夜偷听的话告诉了严铮，让严铮去打听一二。
严铮回来告诉她，宁家已经将事情解决了，让她不用再挂怀。但到底是如何解决的，她心里有几分好奇。
今日所幸无事，她便决定去福寿楼赴宴，听宁公子侃侃而谈，再将自己答应了世子等他回来成亲的事告诉宁公子，好让他断了念想。
“你去备马车吧，我去一趟福寿楼。”茶珠对芳雨说。
茶珠站在院里等候马车，抬手轻抚海棠花苞，心情甚好。七日前怡郡王离京返回西北，他走之后，世子派人去怡郡王在京都的府邸查看，发现他走得干净利索，只留了两人护院，其他护卫全数带走了。
她心里不太安稳，又去查了刘管事、年姑姑等人名下的私宅，发现也是人去楼空，这才放心了许多。
茶珠扶着芳雨的手上了马车，马车不疾不徐地行驶在长街上，城外天坛正在举行热闹的祭日大典，皇亲国戚、文武百官随皇上祭祀，平民百姓也相约去附近渴望一睹天颜，街上只有稀稀落落的几个行人。
马车拐进了一条巷子，巷子左右都是长长的灰白色围墙，刚好是两户府邸相对的后门。
芳雨“啊”了一声，歉意地说：“茶姑娘，我忘记带你交代给我的宝盒了。”
茶珠看了一眼天光，离午时还早，那宝盒是她预备赠给宁公子的礼物，“你回去拿吧。”
芳雨行了一礼下了马车，此处距离府邸来回不到一盏茶功夫，她匆匆地往回跑去。
前些日子，茶珠把宁宸宸给她的那些金银珠宝都变卖成了银子，又用银子买了黄金，打造了一幅纯金的雀牌，她想起年前宁家商会的掌柜做了一幅象牙的雀牌送给宁公子，宁公子爱不释手。于是她有样学样，打了一幅纯金的雀牌赠与他，答谢他这些时日对她的照顾。
她掀开帷帘往外看了一眼，只能看到灰白的墙和铮亮的瓦片，正准备放下帷帘时，背后冲出来一辆马车，一头撞在了她所乘的马车上。
车夫吼道：“哪来的混账不长眼睛？这么宽的路，竟然能撞到一起！”
茶珠被撞击颠簸得抖了抖，对车夫说：“没事，我们也不急，你驶到一旁让他们吧。”
她话音刚落，听到车夫闷闷地“啊”了一声，马车沉甸甸地往下坠了两下，有几人跳到了马车前的横木上，帷帘立刻被他们掀开，三个穿着黑衣蒙着面的人冲了进来。
茶珠背贴着马车壁，连声尖叫想要引起附近人的注意，但巷子里空无一人，没人回应她的求救。她拔出发钗横在脖子前，“你们再过来我就……”
彪形大汉一掌劈在她的胳膊上，她纤瘦的手臂霎时无力地垂了下来，另一人拿出帕子捂在她的脸上，她“嗯呜”地哼叫，手脚并用地挣扎，但她这点力气，踢在壮汉身上根本不起作用，很快便被扯下了马车，塞进了他们乘坐的那辆马车里。
……
严夫人的贴身婢女姜媪敲响了府邸的大门，她朗声问：“李管事在吗？”
护院打开了府门，李管事笑着迎上来，“姜媪，可是严夫人有事寻老奴？”
姜媪浅笑，面色涌起丝丝皱纹，“严夫人之前与茶姑娘说好了，待宁二爷、梁夫人归京后，约她去国公府一聚，我奉严夫人之名，来此接她。”
李管事点头，面露难色，“那可不凑巧了，茶姑娘去福寿楼赴宴了，要午后才会回来，芳雨才回府拿了东西，现在又赶去寻茶姑娘了，若是姜媪早一刻来，还能与芳雨同去。”
他又道：“不如进府喝一杯热茶吧，待茶姑娘回来了，姜媪再带她去国公府。”
姜媪站在门口纠结地踱步，茶姑娘既然是去赴宴了，想必未用完午膳不会轻易地离开福寿楼，她抬头看了一眼太阳，距离午时大概还有一个时辰，现在若是去福寿楼门口等候茶姑娘，要等许久，不如等午膳的时候再出发前往福寿楼，她往里踏了一步，“许久未和李管事一同饮茶了，我这老腿走累了，稍坐一会儿。”
姜媪与李管事细语道：“我听夫人说，茶姑娘也许是梁夫人的女儿，今日接茶姑娘过去，就是为了认亲。”
“此话当真？”李管事张大了嘴，“我之前还觉得茶姑娘青楼女子，与我们世子爷不太般配，若是镇国公爷的外孙女，哎哟……”
两人闲话着走进了府邸。
严国公府正厅，袅袅青烟从鎏金异兽纹铜炉里升起，细若琴弦的烟随着吹进厅中的微风打转。
温煦的阳光透过窗棂的菱形纹路照在厅中莲花纹的地毯上，梁夫人焦急地来回踱步，绣花鞋反复地踩着光影，细看有浅浅的灰尘随着她的走动漂浮。
梁夫人烦躁地一甩袖帕，又伸长了脖子往外打量，“怎么还没来？姜媪去了有半个时辰了。”
严夫人放下茶杯，“不急，快到了。”
这时奴仆急匆匆地跑进来，贴在严夫人耳畔耳语了几句，严夫人惊喜地说：“快带人进来！”
宁二爷依旧做男子打扮，穿着柳青色的长袍，束着玉冠，她因愧对梁夫人，两人相见后她便一直垂着头小口抿茶，一杯清茶被她喝凉了，也还剩一大半，此刻听到严夫人的声音，抬头欣喜地问：“茶珠来了吗？”