严铮觉得心闷不平，甚至有一丝尴尬。茶珠是小葫芦的相好，昨夜却与那宁家的公子不清不楚，还被他们撞个正着。小葫芦问她了，她不好好解释一番，反而走到他面前来，他……他都不敢直视小葫芦的眼神了。
严铮父亲亡故之后，他母亲接手了父亲家的生意，他记得母亲与宁氏商行的宁二爷颇有往来，所以他也认识宁宸宸，小时候一起玩过泥巴。
方才宁宸宸看了他一眼，连招呼都没好意思给他打，耳根微红地低头快步离去了。
幼时的玩伴是她的客人，如今的好友是她的相好，他对她做那些不清不楚的梦，他还时常想起那日夜雨中的旖旎……
他此刻说不清是什么心情，他对茶姑娘的身世确实有几分怜惜，也欣赏她的容貌与技艺，但他不会为了一个相识几日的人做出兄弟阋墙的糊涂事来。他怕小葫芦产生误会，把珠花往她面前凑近了一分，示意她快些拿去。
茶珠笑盈盈地望着他却不接，他察觉到她的目光过于灼热，他催促道：“还给你。”
她把珠花往他身前推了推，纤弱无骨的小手抵在他的指节上，“我们去福寿楼吃午膳吧，你答应了要带我吃那个什么……茄鲞、胭脂鹅脯……”
严铮又把珠花塞进她手里，她不接又往后退了一步，两人倒像是打情骂俏起来了。
姜季弥有一丝不悦，他凑上前来，“茶姑娘，你上次收了我的玉镯，答应了要等我给你赎身，做我的妾室。”
茶珠听他这么说，杏眼顿时瞪得老圆，惊讶地侧目看向他，“姜公子，我什么时候收了你的玉镯？”原来严铮是误以为她和姜公子有暧昧的关系，所以才摆着一张冷脸。
茶珠意识到这事之后，突然觉得严世子对她有一点意思，否则他恪守君子之道，犯不上与小女子冷言冷语。
“五月末的时候，我在山茶间听你抚琴，当时我……”他想问她是否愿意跟了他，但又羞于开口，于是夜间离去的时候让千九把玉镯带给了茶珠，还帮他带一句话，“若是愿意跟他就收了玉镯，不愿意就将玉镯还给他。”
之后他又来了惜玉楼，得知了茶珠去扬城的消息，他问千九手镯的事，千九说她收下了。
茶珠听了事情的来龙去脉，歉意地对姜季弥说：“公子，此事我闻所未闻。”
千九恰好在大堂打盹，茶珠把他从珠帘后唤了出来。
千九躬着背站在三人面前，睡眼惺忪地想了半晌才说：“五月末啊……哦……那个玉镯我是想给茶姑娘的，我去后院的路上遇到英妈妈了，她说茶珠已经歇息了，她先把它收着，第二日她再给茶姑娘。”
“我想姑娘赎身这些事，本来也归英妈妈管，我把话带给了英妈妈，她那日好像喝多了……”千九说不下去了，他已然猜到玉镯是被英妈妈私吞了。
严铮手里还捏着珠花，但听千九说完之后，手里的东西似乎不那么烫手了。
“姜公子稍待。”茶珠转身往二楼走去，不时便提着裙子小跑了下来，她恭敬地将这支成色极好的玉镯捧在手心递给姜季弥，“英妈妈贵人事多，她忘记告诉我这事便将玉镯放进自己的珠宝匣子里了。”
这下轮到姜季弥不接了，他面上涌起愁容，白高兴了一个多月，最后却换来当着诸人面的拒绝，他轻声地询问，带着一点讨好的意味：“你真的……不愿意吗？”
“我与公子因音律相交，其他未曾多想。”
姜季弥只觉这些日子心口开出的花一瞬间都枯萎了，他一把抓过玉镯，“哎。”他叹了一声之后也不等严铮便自行翻身上马了，他信誓旦旦地说带他来见自己的相好，结果是误会一场。
反而茶姑娘对着严铮语笑嫣然，姜季弥失落又惆怅地对他哼了一声，“你别跟着我，我心里闷，去小翠峰溜一圈。”
待他走后，茶珠手指轻拉严铮的衣袖，“公子，近日可曾安枕？”
第16章 第十六折 云泥之别
茶珠只是想问他是否还梦魇不断，是否需要她弹琴为他助眠。可她这话一问出来，面前的人突然仰头看天，紧致的脖颈上突出的喉结滚动了一下。
千九见这儿没他的事了又想回去打盹，他刚退了两步被茶珠一下叫住：“千九，昨日千七、千八是不是得罪宁公子了，我看他走的时候神色有异。”她的语气十分温和，闲话家常般询问千九。
千九在楼里待久了，自然知情识趣。他瞥了这个拿珠花的贵客一眼，贵客高大俊朗，衣袍料子华贵，玉冠是顶好的成色，他能被茶姑娘看上，家世自然不用多说。
他明白茶珠为什么会问他这事，他挠了挠头，“怎么会呢，对待贵客谁敢怠慢？今天早上千七还在给我说呢，宁公子半夜起来呕吐，千七怕他吐在自己衣袍上，便将他的衣袍脱了下来，整齐地叠放在塌前。”
他笑着露出一口黄牙，“宁公子以为是姑娘在照顾他，连连对着千七说，‘姑娘，我醉酒失态了’，千七早上和我讲的时候都笑岔气了。”
茶珠也笑起来，“是吗？难怪他刚才让我好好休息。”
千九又说：“哦，千八还给我抱怨呢，他说姑娘弹了曲子之后就偷吃客人点的糕点，又趁宁公子醉酒睡着，懈怠地坐在海棠间里偷懒，还早早地溜回后院休息。”
茶珠腼腆地低头，“哎，英妈妈总不准我吃饱，所以难免犯馋。”她又望向严铮，“公子，你之前答应我的事，还作数吗？我可饿了呢。”
严铮如何能不懂她的心思，她故意当着他的面与千九细说宁宸宸的事，自然是为了解释给他听，他从听闻她是小葫芦的相好后就一直微蹙的眉头这才舒展开了。
他对着茶珠微笑，“我恰好也饿了。”