正月初四一大早，晋王就去了宛城衙门。
出发前，他特意看了看棠棣院的正房。
房门紧闭，知道纤纤尚未起床，他没去打扰，直接出门而去。
得知晋王愿意亲自襄助，苏大人感激又欣喜，连连道谢，又派遣几个熟悉当地地形的衙役陪同前往。
苏大人十分遗憾：“下官也想王爷一同前往，怎奈手无缚鸡之力，恐成王爷拖累。还请原谅则个……”
他本想再多说几句，见晋王面色沉沉，明显不欲多言，就讪讪地噤声不语。
晋王清点了一下人数，率众出发。
有熟悉地势的向导，他们一行人抄小道摸到了匪盗的老巢。
一场厮杀，解救了两名被掳劫至此的年轻女子，杀死三个悍匪，活捉九个余党。
唯有匪首阮绍不见踪迹。
众人手中举着火把，将山寨照得如同白昼一般，但翻遍每一个角落，都不见阮绍踪迹。
“我们大哥有万夫不当之勇，他肯定会回来救我们的！”
被活捉的土匪不服输，口中犹自叫嚷。
“我们大哥会造火药，他一定会为我们报仇，把你们炸得粉身碎骨！”
……
周亮皱眉，直接堵了其嘴，请示晋王：“王爷您看？”
晋王微眯起眼，沉声道：“找！”
停顿一下，他又说道：“一个穷凶极恶之徒，武功高强，又会锻制火药，决不能任其潜逃在外。”
“是！”众人齐声应下。
当下大家分作两路，一路带被解救的女子以及活捉的余党下山。一路跟随晋王继续寻找匪首阮绍。
然而山中找人，并不容易。尤其是伏牛山绵延八百里，山头多，山势险，后又下雪更是难寻。
他们分几路寻找。
在山中翻找三天三夜后，终于找到了潜逃的阮绍。
此人年约四十来岁，模样并不像盗匪，相反生的斯斯文文。不知道的还会以为是个落魄书生。
阮绍极其悍勇，三人一起动手，才终于将其拿下。
郭明一边给自己裹伤，一边低头感叹：“这般人物却做土匪，真是可惜了。”
晋王没有说话。
他此刻考虑的是另一个问题。
临出发前，以为三天就能回还，不想竟然在外逗留五六天。
也不知纤纤会不会有一点想他？
匪首已经被抓，郭明对着天空燃放信号弹。
约莫过了三刻钟，分头寻找的众人汇集在一处，一起下山。
下山途中，晋王还有点意外之喜。——他竟在半道山坡上发现一只狗獾。
冬季严寒，山中活物极少，且多藏匿在洞中。
见此猎物，晋王心中一喜：皮毛鲜亮，可赠给王妃。
心念刚起，他就搭弓射箭，正中狗獾颈部。
手下侍卫齐齐叫好，夸赞王爷箭术精妙。
萧晟摆一摆手，上前捡起狗獾。
山道难行，雪后更显泥泞。
众人深一脚、浅一脚、缓步下山，终于在天黑时回到城内。
一到宛城，晋王就命周亮等人将匪首阮绍押至县衙，交给宛城令。而他则片刻不停直奔长泰街。
这次，他也不从孟家偏院过去了，直接自傅家外墙跃过。
此时已是初九的夜晚。
地上积雪未化，在黑夜中闪着莹白的光。
棠棣院厨房的灯亮着，但是安安静静，没有任何声响。
萧晟双眉紧蹙，悄悄走了过去。