“锦礼，再舞一曲掌中舞吧！”
“陛下，臣妾老了，舞不动了。”
“是啊，你与我都老了。待到黄泉，得见阿皓和乐胥，他们依旧一个少年英侠，一个红颜如故……”元凌帝的声音低了下去，“我这一生，原该无憾，只是……负了阿皓，欠了乐胥，误了你……”
泪瞬间就满面，锦贵妃垂首：“臣妾能得陛下无上的尊重和荣宠，一生锦衣玉食荣华富贵，已然知足。”这一世，我什么都有，却惟独得不到我惟一想要的，你的真心和爱。
“我知道，我不是一个好人。但若从头再来，我依旧会如此。如果大雍的帝王业终要一人满手染杀，那我情愿浑身罪孽下到地狱去……”元凌帝猛地咳嗽起来。
“陛下！”
轻一摆手，元凌帝的声音无力而苍老：“你下去吧！”
生命的最后一刻，他不愿是她留在身边。非他所爱，不得以待。
锦贵妃素手攥紧衣角，转身走向殿门。她扶着门柱，幽然回头：“你知道，我有多羡慕姐姐，多恨姐姐吗？”
“要恨，就恨我吧！乐胥她……她那样的女子，不该被人恨的。”
许久，元凌帝的声音才悠悠传出。
再也无话，锦贵妃痛苦地闭上眼——这一世，这一局，她输得彻底。
走出天乾殿未几，宫中哀鸣钟声大作，有宦官高呼：“陛下殡天！”
宫中哭声四起，哭皇帝，哭自己。
锦贵妃踉踉跄跄，一个趔趄摔得跪在地上，借着疼痛，她终于哭得光明正大，喃喃道：“我这一生，终究是爱不得，恨不得，求不得……”
长安明月坊的莫慈莫大娘并不是大娘，而是一个二八妙龄的花样女子，因舞得一手好剑而名动长安，世人尊以“大娘”之称。
朱雀大道人声熙攘，来来往往或为生计忙，或为红尘扰，一个个都沾染些许市井气息。但一片浑然浊气之中，却有一团清气破目而来。
那是两个年纪相若的年轻男子，一个缁衣墨袍，面目英挺而沉冷，一双细长凤眸似乎也和那两道岚眉一样紧紧皱起，锁住许多烦扰。但其行走间衣袍流光，仔细便可看出绣的是四爪蟠龙纹。龙纹缁衣，普天下只有一人如此装束，雍国二皇子萧恪。
与萧恪行在一处的青衣侠士，则相较快活得多。明明是一样的年纪，他身上却有萧恪没有的恣意，那一袭再简单不过的青衣穿在他身上，仿佛是一片活着的春意，年轻俊朗的面容上明朗着春风拂过的温暖，叫人也不由变得心情舒坦起来。不过，能和权倾一国的皇子并行一处的自然也不是泛泛之辈。从他腰佩名剑纯钧，便已知此人身份——因得十大名剑而号令江湖的武林之主，斫剑山庄庄主南宫皓。
“允则。”南宫皓唤萧恪，用的是表字，足见二人交情不浅，“难得出来散散心，别苦着一张脸啊，漂亮姑娘都被你吓走了。”
“阿皓……”
“好了，知道子悦的事让你操心了。”子悦是萧恪的大哥，名唤萧怿，本该是雍国太子，未来的雍国国君，却跟一个叫嫣儿的江湖女子远走天涯，上演了一出要美人不要江山的戏码，扔下一大摊事给这个一心辅佐他的弟弟。
南宫皓拍了拍萧恪的肩：“看你最近闷闷不乐的，便想请你看莫大娘舞剑，谁知你运气这么好，一出来就赶上明月坊歇业？”
“莫慈比你小那么多，一口一个大娘，你也不嫌害臊？”身边有这么一个朋友，饶是阴云布顶，萧恪心情也好了许多。
“此大娘非彼大娘也——啊，那边怎么那么多人？允则，我们去看看！”
“喂！”还来不及说话，南宫皓已一溜烟儿跑得没了影儿。
好歹也是一庄之主啊！也忒不稳重了。萧恪摇摇头，跟了过去。
走近了才发现是再寻常不过的一件事，街头一对卖唱的父女被地痞缠着收保护费，两个富家千金模样的女子挺身而出，却是忘带银钱，反被地痞嘲笑。
那两个富家千金似乎是一对姐妹，姐姐约摸十七岁，该是为人妻的年纪，却仍旧是姑娘的打扮，生得倒清雅精致，自带一股贵气。妹妹只十五来岁，相貌与姐姐有几分形似，不过许是年岁尚小，气质上不免落了几分。
眼见围观者众，却无一人援手，姐姐也来了脾气，对众人一揖手，颇有江湖侠气：“诸位看客，小女子在此献舞一曲，若各位觉得舞姿尚可，劳烦慷慨解囊助这父女渡此难关。”
一听这话，妹妹立时变了脸色：“姐姐不可！”
舞姬乐师，再如何技惊四座，到底是供人取乐的职业，总归难以入流。看样子，这对姐妹身份不俗。
萧恪抬手准备掏钱，南宫皓却一把按住了他：“这么有趣的事，看看热闹再说。”
“轻舞，过来。”姐姐招呼着一旁抱琴的婢女。
婢女满面忧容，却不敢违拗主子，磨蹭着将怀中琴放在了地上。
那是一张很特别的琴，琴面较寻常的宽些，琴弦也极粗。
姐姐绕琴行一周，满意地点头，弯腰脱鞋去袜，一双凝脂玉足堂皇露在众目之下。
四下哗然——女子公然裸足，可是大逆不道之举，足以叫那些礼法名家口诛笔伐。这女子，好生大胆！
可下一刻，他们便再难起不敬之心——
女子盈盈一跃，落到琴上，纤足轻点，踏弦而舞。琴本质朴，乐却妩媚；人本清雅，舞却妖冶。那一袭原不耀眼的绯衣，随她舞姿娉婷，生生化作琴上火，熠熠恍若火中妖！可是，再妖再媚，却难叫人起亵渎之心。那起舞的女子，仿若浴火而生的琴中精灵，纯净而无垢。
“好！”一片沉默后，叫好声四起。
萧恪看得痴了，忘了叫好，仿佛呼吸都已停止。天地俱静，似乎只有他和那起舞的女子。
“铮！”一曲未终，琴音骤断。
众人望去，只见一个肮脏恶臭的半大乞丐似是魔障一般，一脸痴迷地蹲在琴边，抬手去抚女子纤细洁白的足踝。
“干什么？”
“如此下作之人，不可饶恕！”
“揍他！”
女子一舞惊四方，加之这小乞丐无权无势不比地痞，这一次站出来说话的人不少，已有几个壮丁摩拳擦掌跃跃欲上了。
那乞丐也恍然醒悟过来，意识到自己干了什么，吓得一屁股瘫坐在地上，瑟瑟发抖地看着围过来的人们。
“你是看上了我的足链吧？虽然不值几个钱，但是我亲手所做，还算精致。”女子解下左足踝上银色的足链，微笑着放入乞丐手中。
避重就轻，巧妙地化解了尴尬，也维护了这个乞丐的性命和尊严，众人一时瞠目。
女子回身望向围观的众人：“如果诸位觉得方才一舞尚可，请慷慨施援，助这对父女渡过银钱难关。”
“好！”不得不说，这个女子聪慧善良，大方宽厚，叫人由衷敬佩。萧恪掏出一锭银子扔了过去。
有人开了先河，人们纷纷掏出钱袋。地上很快就铺了一地的铜板碎银。
“喂！”女子双手一展，看向那群还在惊讶中尚未回神的地痞，“地上这些，全是这对父女的，你们想要多少，自己捡！”
想不到，这个女子还挺傲气的。南宫皓笑出了声，换得女子回眼狠狠一瞪。
如今众人都站在那姐妹和父女一边，眼见犯了众怒，地痞们骂骂咧咧地走了。围观的人群也逐渐散去。姐姐招呼着妹妹帮忙捡起银钱交给那对父女。
目送那对父女走远，妹妹扯了扯姐姐的衣袖：“姐姐，下次切不可如此胡来了。”
“路见不平，挺身而出，这是仗义！”姐姐悠然一笑，回身却不见了先前脱下的鞋履。
“舞到一半，本大侠还未尽兴呢，怎能罢演？”南宫皓不知何时坐到了附近的民居屋顶上，晃着两条腿，手中拿着的正是一双绣鞋。
“阿皓，你干什么？”萧恪疾步走到屋下，“快把鞋还给这位姑娘！”
“允则，有时候别那么规矩。”南宫皓挑衅似的扬了扬手中绣鞋，“我就不信，你心中不惦记这看了一半的舞。”
女子笑容渐消，周身气息一凛，扬手指向屋顶上狷狂的男子，竟迸出叫人不敢直视的天家贵气，她喝道：“轻舞，扒了那登徒子的靴！”
“是！”正在收琴的婢女一声应喝，纵身跃上屋顶。
这其貌不扬的婢女竟是个练家子？南宫皓微讶地挑了挑眉，身形一晃不慌不忙地躲开了——富贵人家的女侍，就算会几下拳脚，又怎敌他武林之主？
眼见轻舞不敌，又有不少看热闹的人围了过来，妹妹急得蹲下身用袖去遮姐姐的裸足，声音都带了哭腔：“姐姐，这可如何是好啊？”
萧恪看不下去了，施展轻功上了屋顶，在轻舞的协助下扭住南宫皓，脱了他的软靴丢在地上。他返身走到两姐妹身前，揖手赔笑：“我这兄弟向来冒失，今日对姑娘多有冒犯。在下也已脱了他的靴履，还望姑娘消气。”
“多谢公子出手相助！”妹妹喜形于色，忙福身还礼。
那姐姐却只淡淡看了萧恪一眼，返身走到墙下，捡起南宫皓的靴子穿上。她抬头，对屋顶上的那人一勾唇，笑得灿烂：“这位少侠既然爱穿小鞋，小女子岂有不成全之理？那双绣鞋送给阁下了，希望少侠穿得开心！”说罢，趿拉着一双不合脚的男式软靴，在众人目瞪口呆的眼光中扬长而去。
“姐姐，等我！”妹妹对萧恪一欠身，招呼了轻舞追了上去。
主仆三人走远了，南宫皓也彻底傻眼了。他望了望光秃秃的脚，又瞅了瞅手中精致的绣鞋，难得地露出了呆愣的表情。
萧恪看着他的呆样儿，很不客气地笑出了声。
“允则你太不兄弟了。”南宫皓纵身落在他身边，“我抢人家姑娘的鞋你跟我拼命，人家穿走了我的鞋你却不闻不问，当真是重色轻友！”
“并非我重色轻友，而是你失礼在先。”萧恪望向主仆三人消失的方向，“也不知，是谁家女儿？我在长安多年竟从未听说过此奇女子。”
“我倒想起一则传闻。”南宫皓扬唇一笑，“楚国有二女，一乐复一礼。”
“乐善弦上歌，礼擅掌中舞。”萧恪吟出传闻下半阙——方才那女子一舞惊四座，想来便是以“掌中舞”名扬七国的楚国公主锦礼吧？
“南宫大哥，萧公子！”
二人回头望去，只见唤他俩的是一个年不过二八的妙龄女子，身姿娇小，容颜明艳，一双美眸顾盼生辉，媚态浑成。
“莫慈？”南宫皓又惊又喜，“你不在明月坊，还以为今天见不到你了。”
“我是去赴喜宴了——哎，南宫大哥，你这是什么打扮？”莫慈瞧他手捧绣鞋，赤着双足，不由掩嘴轻笑。
“莫姑娘错过一场好戏了，没瞧见你南宫大哥是如何大鞋换小鞋的。”萧恪打趣。
“什么大鞋小鞋？”莫慈好奇。
“允则不许说！”南宫皓急得直跳，逗得萧恪放声大笑。
莫慈看着他们心里也欢喜：“我们别在大街上傻站着了，先去明月坊坐坐吧！”
……
明月坊清雅幽静，素来是长安城中文人雅士最爱的地方，如今日这般冷清却是少见。
莫慈取来双新靴让南宫皓穿上：“前几日无事给南宫大哥做了双新靴，正愁不知如何给你呢。”
“莫慈做的靴子温暖舒服，大小合适，将来谁娶了你这么心灵手巧的女子，可是有福。”南宫皓翘着脚，“允则，你看，这是不是叫有失必有得？”
“你这是叫旧的不去新的不来。”萧恪好笑，又回头去看莫慈，“莫姑娘此次是参加谁的喜宴？”
“这就要问我们的南宫大庄主了。”莫慈笑看着南宫皓。
“我？”南宫皓放下一直翘着的双脚，摸着下巴想了想，“前些日子泰阿剑主风吾之跟我告了假。当时他满脸喜气的，问他也不说，莫非……”
“正是！杏林堂白圣人有两个女儿，长女白听月据说是自幼体弱，深居简出的不为外人道，但次女白怀柔却是行走江湖医治天下。我与怀柔交好，这次正是怀柔嫁与风吾之。”
“手下人成亲你这个庄主竟然不知道，真是！”萧恪摇头。
“允则你又不是不知道，他们啊，一直嫌弃我不够稳重，把我当庄主已经很难得了，还指望他们把我当长者敬？一个个没大没小的家伙，要娶谁要嫁谁，我才懒得管呢！”南宫皓伸了个懒腰，看了看外面，“哎呀，天色不早了，我先回去了！”
看他匆匆忙忙连门都不走，直接从窗口跃出，萧恪笑了：“他定是赶着去给风吾之挑选新婚贺礼了——这小子，别的地方都好，只是这口是心非，像极了小女子。”
“南宫大哥一直是如此的，率性不失坦荡。”莫慈侧目看他，“萧大公子还是没有消息吗？”
“他是铁了心不要这太子之位了。如今父亲的身体一日不如一日，希望能找点找到他，让他见父亲最后一面吧！”
“船到桥头自然直，萧公子宽心。”
“但愿如此吧！”
楚国是七国之中文风最盛的，楚国皇宫也不似别国金碧辉煌，而是桂栋兰橑，薜荔为帷，以百草为饰，绕杜衡为缀，极尽文人风骨。
一个绯衣淡妆的女子在奴婢簇拥下走来，停在一丛开得正盛的栀子前，探手抚上一枝花苞。女子容颜清雅精致，举手投足自带贵气，正是那日当街起舞的女子。
“奴才见过乐胥公主。”一个小宦官小跑着过来，“陛下宣您前往桂庭赏花。”
“知道了。”打发走小宦官，乐胥扭头嘱咐身边一个小宫女，“你去叫锦礼，她许久没见父皇了。”
