“江山，美人，为何不能并存？”
“不是不能并存，而是为情障目的例子太多太多，帝王也不能免俗。况且，我一直觉得，能识得乐胥弦上之舞的人必有一颗玲珑缜密的心，而能懂乐胥足下之音的人却是心思恪纯不为世俗所扰。乐胥的心小，只想寻一个心思恪纯的人过一辈子。”似是想起了什么，乐胥面容上笼起一层柔光，“阿皓便是那样的人。”
“你很善良，也很聪明。”萧恪松开她的手，一步步退后，“放心，锦礼毕竟是你的妹妹，又是我雍楚的联姻，我会善待她的。”
“多谢。”唤住要离开的萧恪，乐胥又道，“你送的牡丹青玉棋盘和黑曜白玉棋，我和阿皓都很喜欢。”
“当时父皇病重我不得空，只送去了新婚贺礼，你们喜欢就好。”挚友娶了挚爱，他该说什么，又能说什么？萧恪觉得头更疼了，抬步匆匆离去。
离锦鲤池不远，萧恪又遇上了南宫皓。不同于平素的豪爽舒朗，南宫皓目光沉静而深长，竟有萧恪看不透的深意。
“你在这儿，多久了？”终是萧恪开口打破了尴尬。
“我怎么会放心乐儿一个人？我一直跟着她的。”
不开口尴尬，开了口更尴尬。想起方才对乐胥的所作所为，萧恪只觉无地自容，头一低便想逃开。
擦身而过的一瞬，南宫皓抬手按住了他的肩：“雍国若是争天下，我斫剑山庄愿鼎力相助。”
“你不是说，江湖中人不过问朝堂之事吗？”萧恪看向他，“这份新婚贺礼，太重了。”
“不是贺礼。我想让乐儿一生无忧，不单只是衣食。”南宫皓侧目，看他的眼里竟有警告，“我不允许任何人打搅她的平稳安逸！”
竟是一场交易么？
纵然心内五味杂陈，萧恪依旧面不改色：“好，你助我一统天下，我许你一世安宁。”
离萧恪迎娶锦礼已有六年之遥。这六年间，萧恪登基为皇，封锦礼为贵妃，居六宫之首。锦贵妃诞下皇九子萧埻，地位已然稳固。而天下制衡之势也已被打破，雍国已攻破赵国，楚国更是连吞吴越两国，国势直追雍国。
不过南宫皓明白，楚国势强，不过是萧恪一手促成。楚国是雍国一统天下的棋子。狡兔死，走狗烹。楚国的下场，只怕会比其他五国更惨。
念及此，南宫皓将手中文书拍在桌上，重重地叹了口气。
……
和风轻拂，花影深深。乐胥坐在花树下缝制着一双靴子，怎奈手拙，做了大半个月也只勉强有个靴子的样子。
“姨母，姨母！”一个六岁的男童满头大汗地跑了过来，是风吾之和白怀柔的儿子风朔，“姨母救命！我娘要打死我！”
紧跟在后面的小男孩与风朔年纪相仿，是苏重台的儿子苏洛漓：“南宫伯母救命，风伯母拿着赤霄剑凶神恶煞的，可吓人了！”
乐胥放下针线，笑着擦去他俩额上的汗珠：“你们先进屋，换身衣服，吃些点心，我替你们挡住那个‘凶神恶煞’。”
“姨母最好了！”
“多谢南宫伯母！”
两个孩子刚进屋，白怀柔便“凶神恶煞”地冲了进来，倒拿赤霄，愣是把名剑拿出了竹鞭的架势。
“姐，瞧见我家臭小子没？我今日非打死他不可！”
“有话好好说，大热天的别发那么大的火。”乐胥拉她坐下，给她倒了杯水，“实在是当了娘的人了，怎么还风风火火像个小丫头？”
白怀柔一口气灌下水：“姐，你不知道，风朔那小子去市集里听了几回书，愣说自己是大官，要人叫他大人。老苏家的孩子跟他胡闹胡闹也就算了。可今儿在书房，这臭小子把人家夫子摁在地上给他行什么叩拜礼，不叫大人不给起啊！人家夫子多大年纪？这没大没小的臭小子，我今天非打死他不可！”
“这事儿干的，有你小时候的风范。”
“姐！”
“好了，开玩笑嘛。小孩子总有爱玩闹的，做得过了好好跟他说便是。阿朔是个讲道理的孩子，犯不着动手。瞧你，还赤霄剑主呢，两条腿追不上一个孩子。”
“我真是气糊涂了，都忘了用轻功。”又灌下两杯水，白怀柔总算解了怒火，“爹爹总说我胡闹，不像姐姐沉静。你的孩子，一定温和乖巧——不过话说回来，你和姐夫还真是不急啊，成亲这么多年了，也不要个孩子？”
缝靴的手一顿，乐胥微笑：“这种事，总要看天机。”
“反正你们都还年轻。不过可得说好了，将来你们要是生的女儿，可得给我做儿媳妇！”
“八字还没一撇呢！”
“那也得先定下！老苏家的是个儿子，锦礼也生的是儿子，万一我家臭小子抢不赢呢？”白怀柔又灌下一杯水，“不说儿媳妇了，我得先去追我儿子了！”
看她又风风火火冲了出去，乐胥摇头失笑，却又垂了眸，喃喃道：“孩子……”
……
白怀柔走后不久，便有下人来报，说是莫慈求见南宫皓。
自打二人成亲，这个莫慈三天两头地往这里跑。她打的什么主意，乐胥自然清楚。乐胥收拾了一下手头的东西，决定去见见她。
此刻莫慈在南宫皓书房外徘徊，手里还拿着个包裹。
“小慈来了怎么也不进去坐坐？”乐胥迎了上去。
一见是她，莫慈忙将手中包裹藏在了身后：“听月姐。”
“阿皓和老苏出去了，不知道什么时候才会回来。”见她一直往里看，乐胥开口。
“这样啊！”莫慈失望之情溢于言表。
乐胥的目光落到她身后的包裹上：“又给阿皓做靴子了？”
“我估摸着上次给南宫大哥做的靴子应该穿坏了，便又做了双新的。”见被发现，莫慈干脆大大方方地把包裹递给她，“劳烦听月姐帮我转交给南宫大哥吧——听月姐该不会怪我越俎代庖吧？”
“这些年，你每季都给阿皓做靴子，连他都夸你的靴子温暖合脚，我这个做妻子的自叹不如。”
“听月姐过誉了，我和南宫大哥这些年一直都是这样的。”莫慈笑了，“等什么时候南宫大哥有了孩子，我做的只怕更多了。”
孩子，又是孩子。
乐胥沉默了。
“南宫大哥很喜欢孩子的。以前他就跟我说，一定要和自己爱的女子多生几个孩子，那样才有家的感觉。”莫慈似是漫不经心，又似自言自语，“不过，南宫大哥自由散漫惯了，恐怕也不愿意被随便一个人束缚住吧？”
“是吗？”乐胥可有可无地应了一声，若有所思地看向了别处。
莫慈将她的表情尽数手在眼里，意味深长地勾起了嘴角。
……
今年的秋不比往年，格外的凉，整日里秋雨不断，难得停了雨，也是阴云满天，压抑得很。
南宫皓在书房里处理着大大小小的事情，忽有一个仆从慌张冲了进来：“庄主，不好了！夫人不肯喝药，打翻了药碗，烫着了手！”
“什么？”南宫皓一把扔下笔，起身就跑了出去。
寝房之内，大夫已把乐胥的左手用绷带层层裹起，似乎伤得不轻。
“乐儿！”南宫皓执了她的手，“怎么这么不小心？”
“庄主放心，只要按时换药别沾生水，夫人的伤过段日子就会好。”大夫收拾好药箱躬身退下。
这时丫鬟已重新熬好药送了过来。
“平日里喝药你可是眉头都不皱的，今日倒嫌苦耍起小性子了。”南宫皓笑着舀起一勺药送到她唇边，却被她扭头躲开，他放下药碗，“怎么了？”
“我没病没痛，为何要吃药？”
“女儿家身子弱，该多进补。”
“阿皓，杏林堂白圣人，是我的义父。”
南宫皓淡了笑：“既然知道，何必多问？”
“每三日一碗避子汤，你便这么不想我生下你的孩子吗？”乐胥猛然站起，“以前我只当你是年轻不想要孩子，可如今锦礼的孩子都四岁了，你到底是为什么？”
几番欲言又止，南宫皓手握成拳：“南宫家，不需要孩子！”
“是不需要孩子，还是不需要有我血脉的孩子？”乐胥的声音里带了哭腔。
“乐儿你在说什么啊？”南宫皓惊异。
“我知道，你在帮雍国一统天下，迟早是要轮到楚国的。你怕有了孩子到时不忍心，便干脆一开始就不要子嗣。”乐胥说着泪如雨下，“既如此，这些年夫妻情分也够了，不如将我赶出门去，另娶了别的女子来为你南宫家绵延子嗣！”
“乐儿！”见她冲出门去，南宫皓急忙去追，却被迎面匆匆赶来的苏重台拦住：“庄主，出事了。展棋越和温静在长安京郊中了埋伏。”
“现在人在哪里？”南宫皓接过苏重台手中的密函。
“干将莫邪双剑不知所踪，展、温二人……尸体到了庄门口。”
“速叫风吾之、南宫齐二人来见我。”南宫皓快步走向书房。
在书房谈完事情，南宫皓从桌案后起身：“什么时辰了？”
“再过一刻便是午时了。”风吾之回答。
“平日里半上午乐儿都会送点心过来。”南宫皓叹了口气，“看来是真生气了。”
“夫人出庄了。”南宫齐闷声，“我过来的时候见她单骑出了门。”
“你过来的时候？那岂不是两个时辰前？你们怎么没告诉我？”
“我叫柔儿跟着去了。庄主不用太担心。”风吾之双手环胸，“本还羡慕庄主夫妻和睦，这么多年从来没有拌过嘴。不想这一吵架便气得夫人离家出走，到底是庄主厉害。”
“少拿我寻开心！”南宫皓看向窗外，“不过也好，如今庄里事多，乐儿不在也可叫我少些担心。”
“说来奇怪，夫人一向体贴庄主，这次却似有些无理取闹了。”苏重台神色凝重。
南宫皓眸光一闪：“老苏，你去查一下，乐儿最近都见了什么人。”
“是。”
“你整日里为我东奔西走的，靴子破了都不知道吗？”南宫皓突然看见苏重台脚上破了一道长口子的靴子，“正巧莫慈前些日子给我做了双新的，待会儿你去拿。”
“那可是莫姑娘做给庄主你的。”风吾之淡淡道。
“小慈做得再如何温暖合脚，也不及乐儿做的贴心，我等着乐儿的新靴。”南宫皓向门口走去，拍了拍苏重台的肩，“算是你帮我一个忙，谢了。”
“多谢庄主。”
……
乐胥离开斫剑山庄已有一段时日了，天气也难得地放了晴。
“莫姑娘，我们庄主在忙，不见外客。”
“我不会吵到他的。”莫慈身手不错，一路连哄带骗地绕过阻挡的侍卫，进到了书房。
“有事？”南宫皓早听到了动静，头都没抬。
“听说南宫大哥忙，我特意做了点心。南宫大哥，你趁热尝尝。”莫慈顺手将食盒放在了南宫皓书案旁的矮桌上，在矮桌后的椅子上坐了下来，挪开桌上的笔砚，准备把点心端出来。
“起来！”南宫皓忽然抬头厉声喝道。
莫慈吓了一跳，怔怔看向他：“南宫大哥……”
“起来！”南宫皓一把将她从椅子上拉开，提起食盒扔在地上，小心地将压皱的纸张抚平，又把砚台仔细地恢复到原位。
南宫皓素来对谁都是平和亲近的，还从没见他如此失态过，莫慈怔在原地呆了半天：“南宫大哥？”
“这是乐儿的位置。她和别人不一样，喜欢把笔砚放在左边，右边一定得放几碟蜜饯。我批文书累了，她就会给我喂一粒蜜饯。要是弄乱了，乐儿会不高兴的。就算如今乐儿不在家，她的地方我也得给她留着。”絮絮说了半天，南宫皓猛然意识到莫慈还在，他看向莫慈，“要没什么事，你就回去吧。”
自她进来，他头都不曾抬。可为了白听月坐过的桌椅，他还动了怒。纵然白听月不在，可提起那人，他整个人都是柔和的。一个肯为妻子留住身边位置的男人，或许她花再多心思也没用了。
“既然南宫大哥忙，那我改日再来。”莫慈提起倒在地上的食盒，向门口走去。
“听说明月坊生意愈发好了，你也别再给我做什么衣服靴子了，乐儿是我的妻子，她会为我做。以后没事你也少往这里跑。”南宫皓坐回自己的位置，“乐儿心思单纯，你说什么她便信什么。这不是好事。”
“我知道了。”莫慈心中又苦又涩，埋头冲了出去。
冲出书房，扭头见白怀柔倚墙而立，莫慈怔了。
……
行走在斫剑山庄内，莫慈低着头一言不发。
“你和庄主相识多年，他对你根本没那种心思，你不是不知道。”白怀柔看着她，“如今他明说了，对你也是好事。”
“我总以为，他娶白听月是为了别的目的。我以为，我还有机会。”莫慈提着食盒的手紧握泛白，“没想到，他是用情至深……”
“一边是你，一边是我的义姐，我总想着你们两个都好好的。”白怀柔牵住莫慈的手，“以前，因为庄主，你待我姐姐总是心存戒备。现在你可以好好和她相处，我相信你们会成为朋友的。”
