“朋友？”
“是啊。”白怀柔伸了个懒腰，“姐姐如今在杏林堂，庄主要我去接她回来，要一起吗？”
“好。”莫慈长长地吐出一口气，心里也舒坦了许多，“既然输了，我也得知道我是输在哪儿了。”
“这才是剑舞长安莫大娘嘛。”白怀柔挽了她的胳膊，“走吧，我们出发！”
……
杏林堂竹树环合，苍翠幽静，天下之争也好，江湖之乱也罢，这里总是清幽自在。
乐胥坐在竹舍前，一手托腮，一手执扇，心不在焉地熬着药。
“大老远就闻到药糊了。”白怀柔快步走了进来。
乐胥回过神来，手忙脚乱地将药罐取下，可里面药汁已干，糊得很彻底。她叹了口气，放下了扇子：“可惜了一罐药。”
“我说姐啊，你还有心思担心药？”白怀柔坐到她对面，“你不在的日子里，咱庄里多了许多姑娘，个个都是冲着姐夫的美色来的。”
听到这话，乐胥咬住了下唇，却挤出个笑来：“这样也好，我也不必为害得南宫家后继无人而自责了。只是怀柔，对你不住，说好的儿媳妇没了。”
“姐姐豁达，姐夫却是说了。是我把你送到这儿的，我就要负责带你回去。”
“纵然是以白听月的身份嫁给阿皓，我始终是楚国公主。阿皓定也为难。”
“唉，是不是宫廷里长大的孩子总喜欢把事情想得复杂呢？”白怀柔淘气地摸了摸她的头，“我打听清楚了，庄主的母亲和祖母都是因难产过世的。他不愿你有孕，也是这个原因。”
“他什么都没跟我说。”震惊之余，乐胥又释然一笑，“不过，我好像从没问过他，也没听他好好解释。”
“既然是误会，解开就是了。”白怀柔递过来一张纸，“喏，姐夫知道错了，特意寻了个滋补的良方，给姐姐赔不是呢。”
“半夏，寄生，相思子，豆蔻，独活。”这是一张并不罕见的温补药方，乐胥秀眉微皱，“这方子不全，尚缺一味当归。”
白怀柔笑了，却故意问道：“缺了什么？”
乐胥不疑有他：“当归。”
“这可是你亲口说的，当归。”熟悉的声音响起，南宫皓缓步走了过来，对她伸出手，“我来接当归之人归家。”
“任务完成！我去备车。”白怀柔识趣地离开。
“阿皓……”乐胥怔怔地看着他，忽而一头扎进了他怀里，“对不起，是我多心了，我以为……”
“我都明白。”南宫皓抚上她的发，“怀柔劝过我了，她说，对女人而言，能为心爱之人生儿育女比什么都重要。或许，我也该改改自己的想法。”
“那，我们要个孩子？”
“先不喝避子汤了，至于孩子……还是回去再说吧！”毕竟是多年的执着，南宫皓也不敢拿她冒险。
“好。”乐胥与南宫皓十指相扣，走出杏林堂正门便遇到啊了等在门口的莫慈。
“嫂嫂，我来接你们了。”莫慈走了过来。
“你终于肯承认我是阿皓的妻子了。我很高兴，小慈。”
乐胥的话让莫慈心中一颤——她一早就知道，却不言不语，默默地容忍旁的女子对自己的丈夫百般殷勤。除却对夫君的信任，她更有一份旁人比不上的宽容与耐心。这样一个在爱情上都宽厚大度不愿伤害任何一个人的女子，心地极善，也很聪明。
莫慈上前握住乐胥的手，真心实意地道：“我们回家吧，嫂嫂。”
……
回到斫剑山庄不到三个月，在不喝避子汤又悉心调养的情况下，乐胥终于怀上了孩子。只是常年药物伤害，让乐胥的身子在受孕之后格外虚弱，连白言泽都赶着过来亲自调养，每日里汤药补品尽力保着她腹中的孩子。
春去秋来又是两季，斫剑山庄一切如旧，只是晋国遭灭，天下局势更乱，南宫皓也更忙了，手下几个剑主更是早出晚归难见人影。
“庄主。”帮着收拾完最后一份文书，苏重台又递上一封火漆密信，“饮剑楼百里楼主的密信。”
拆信看罢，南宫皓冷哼一声：“老苏，你知道当年和萧怿私奔的女子是谁吗？”
“我只知道是个叫嫣儿的江湖中人。”苏重台惊讶，“莫非和饮剑楼有关？”
“我倒疏忽了，百里楼主的独生女儿，名叫百里嫣。我说呢，当年允则和我合力都找不到人，原来他们是有饮剑楼暗中相助。”南宫皓将密信点燃，看火光一点点吞没信笺，“萧怿和百里嫣的儿子已经六岁了，百里楼主年迈体弱也需要继承人，所以来信求助了。”
“我们是武林之主，帮他们是应该的。”
“不，先通知允则。当年寻找萧怿，是因为先帝病重，雍国需要他这个太子。可而今允则为皇，萧怿已经多余了。”地上的信已化成一堆灰烬，南宫皓浓眉锁起，“他是生是死，由允则决定。”
“属下明白了。”
苏重台话音刚落，门外忽一阵吵嚷，一个仆从几乎是摔着跪了进来：“庄主。夫人流了好多血，产婆说怕是要生了！”
“乐儿！”南宫皓拔腿就冲了出去。
……
寝房之外围了许多人，呼痛声一阵盖过一阵从屋里传出，白怀柔埋首在风吾之怀里，紧张地咬着唇：“我生臭小子的时候，没叫这么惨吧？”
“平日里听月的身子是我打理的，不会有问题。”话是如此，可白言泽也紧张得不停踱步。
“乐儿！”南宫皓一阵风似的冲了过来，对着房门一阵猛拍，“保大人！我要保大人！”
“进去不到一个时辰，你胡说什么呢？”白言泽本就担心，听他这样讲，更是忍不住埋怨。
“我们不生了，乐儿，你别怕，我们不要孩子了！”南宫皓急得直挠头，在门口团团转。
“吵什么吵？还让不让安心生产？孩子头都出来了，你说不生我们还能给塞回去啊？”门被打开，南宫皓箭步上前，却被一个产婆一通抢白，把他唬得一个字也说不出来。
“呯！”门被重重关上，南宫皓瞪着紧闭的大门，半天没回过神来。
“女人生孩子都是这样的，为心爱之人痛上一回，在鬼门关前走上一回。”
一只手按上他的肩，南宫皓回头才发现是萧恪：“你怎么来了？”
“想起许久没见你们，便过来看看。不想遇到这样的大事。”萧恪自不会说，听闻乐胥待产，他是如何马不停蹄，连朝政都顾不上了。
也不知过了多久，房内传来一声婴儿的啼哭，坚持了两个时辰的痛呼也散尽。
产婆满脸喜气地出来了，将手中小小的襁褓往南宫皓怀里递：“恭喜庄主，是位水灵灵的千金。”
“乐儿！”南宫皓却将产婆一推，直接冲进了房间。
若非萧恪手快，一把接过婴儿，只怕这才出生的孩子便要被亲爹推到地上了。
怀里的婴孩小小的，不似旁的婴儿刚出生皱巴巴，竟白皙圆润，眉眼颇有几分乐胥的模样。
萧恪看着怀中和她极像的婴儿，喜上眉梢，比自己当了爹还高兴。
“让我看看！”白怀柔扑过来抱住婴儿，一个趔趄直接倒向地面。
“小心！”风吾之眼疾手快，将白怀柔连大带小抱在怀中。
白怀柔却浑不在乎，眉眼弯弯地看向风吾之，讨喜地把婴儿往他眼前凑了凑：“咱儿媳妇！”
……
乐胥生产后累极，昏昏睡去。待一觉醒来，她便看到守在床边的南宫皓，身上的衣服已换了干净的，人清爽不少，心爱之人又陪在身边，她觉得满足极了。
“好些了吗？”南宫皓握着她的手在唇边吻着，“你把我吓坏了。”
“让你担心了。”乐胥四下看了看，“孩子呢？”
“是个女儿，像极了你。现在抱去喂奶了。”南宫皓坐在床边，扶她靠在自己身上，“乐儿，我已经想好了咱们女儿的名字。她生在开春，似是春燕南回落在了我们家，就叫南宫燕，好不好？”
“名由你定，字由我拟。”乐胥靠在他肩头，“燕儿凝聚了你我的过往，见她便如见你我往昔，就拟字如昔吧！”
“你们小两口把名字都定了，我这个外公干什么？”白言泽抱着孩子走了过来，将孩子放在乐胥怀中，“我之前特意去了趟楚宫，和你父皇琢磨了半宿，拟出以寒这个名字。”
“可是燕儿已经有名有字了啊！”乐胥逗弄着怀中孩子，笑得眉眼弯弯。
“这可是两个外公的心意！”白言泽不依不饶。
南宫皓看了看怀中爱妻幼女，下定决心般一点头：“南宫燕，字如昔，别号以寒。”
斫剑山庄里的海棠花开了又落，已然七载。七国终在今年春得以一统，萧恪成为一统天下的第一个君王，改年号少康，帝号元凌。
乐胥在庭院中缝着衣衫，岁月并没有在她身上留下痕迹，反倒更见风雅韵致。
“姐。”白怀柔也是不改当年，步伐快活，一进门便四下瞧着，“我儿媳妇呢？”
“爹爹说想念外孙女，今天一早便派人把燕儿接去杏林堂了。”
“我说我家小子今天怎么没往外跑呢。”白怀柔坐了下来，“老苏家的孩子外出学艺也快七年了，燕儿也不在家，可不把我家小子憋坏了？”
“如今天下归一，皆属雍国。”乐胥放下手中针线活，“怀柔，挑个时候把阿朔送离山庄吧。我总觉得，得了天下之后，萧恪的手会伸进江湖。”
“自从楚国降臣被山贼杀害之后，你便越发多心多思了。”白怀柔握住她的手，宽慰道，“放心，元凌帝和庄主自□□好，是比手足还亲的朋友。虽然楚国没有了，可你不是还有我这个亲人，还有杏林堂这个母家吗？”
“你真觉得，那是山贼？降臣北上，走的是官道，纵然有山贼，可负责押送的是雍国纵横沙场横扫六国的将士，怎会不敌区区几个山贼？”乐胥叹了口气，“我知道，这是天下大势所趋，灭楚国阿皓也是出了力的。我不怨任何人，也不想报仇，我只求还活着的人能平平安安。”
“这是自然的啊！斫剑山庄是江湖之首，又有皇族做靠山，谁敢让我们不平安？”白怀柔拉她起身，“要我说啊，你就是在家闷着了才会胡思乱想，走，我陪你去花园走走！”
“也好。”乐胥笑了，随她走了出去。
此时，书房之内，苏重台走入：“庄主，杏林堂来信，寻到莫邪剑了。”
“干将莫邪……自展棋越和温静过世后，多少年没听过双剑的消息了？”南宫皓放下手中批阅的文书，“剑主是什么人？”
“是一个叫玉绮若的女子，以前也查过她，可是那时她归属碧桃派。如今她人在杏林堂，是可用之人。白圣人还说，有她在，那干将剑主也跑不了。”苏重台请示，“是不是要和以前一样，将他们派到长安辅佐元凌帝？”
南宫皓不答，只看向窗外：“南宫燕，如昔，以寒……”
“庄主为何反复念叨少主的名字？”
“南宫燕是斫剑山庄的少主，以寒是杏林堂门人，那么如昔呢？”
“庄主的意思是……”
“乐儿是楚国公主，也是杏林堂白听月。楚国灭亡，因为白听月的身份，她没有受牵连。所以，多一重身份便多一份安全。燕儿是乐儿拼了命为我生下的孩子，我自当护她周全。双剑剑主便是很好的掩护。”南宫皓吩咐，“这件事既要办得妥帖，又不能和我们牵扯太深，你亲自去办。”
“是。”
“庄主。”正说着，风吾之走了进来，“饮剑楼百里嫣被人暗杀，萧怿拖着病体打理饮剑楼，已然力不从心，我们是否该施援？”
“施援是一定的。关键是怎么帮。”苏重台道，“萧怿是江湖中人，当听我们号令。可他也是元凌帝的亲哥哥，我们以武林之主的身份出手，只怕是对皇族不敬。”
“想办法保护他的儿子，再把仁道之剑湛泸送过去。”南宫皓思量之下决定。
“父母之爱重，无外乎子女。湛泸又是佐君之剑，可表明我们的立场。”风吾之揖手，“我这就去办。”
目送他离去，南宫皓叹了口气：“如今天下太平，可我总觉得，要起风了。”
……
仿佛是暴风雨前的宁静，又这样平静地过了大半个月。
夜色浓重，已过三更。
“乐儿。”南宫皓回到屋里，见乐胥还在缝制新衣，“怎么还不睡啊？”
“给你做的衣服还差一个袖子，想快点做完，顺便等你回来。”
“手都凉了，别太累着。”南宫皓握住她的手替她暖着。
成亲已十余载，他对她依旧珍之惜之，惟一改变的只是两人之间不断加深的默契。
“明天我要去一趟长安。”南宫皓似乎犹豫了很久才开口。
“什么时候回来？”他外出是常有的事，乐胥并没很在意。
“你把新衣做好，我就回来了。”南宫皓温柔地揉了揉她的发。
“嗯，那我明日便把衣服做好！”乐胥笑道。
“乐儿……”南宫皓欲言又止。
