时人祭祀时喜欢跟故去的人说一些话，郭怀旭往常都是一言不发。然而今日，他却破天荒地开口说了一些话。
“不孝儿怀旭敬告父母，今秋中了江宁省院试第一名。如今儿子家业兴旺，妻儿和睦，万般皆好，请父母兄长放心。”
这场合沈珍珠是不需要说话的，只管跟着砰砰磕头。她磕头磕得很干脆，这是对死者的敬重，也是对生者的慰藉。
祭祀完毕，郭怀旭脸上的表情变得温和一些，他抱起大郎，沈珍珠抱起二郎。
一家四口在坟墓前站立良久，秋天的风吹起坟墓前的纸屑在空中翻飞，偶尔停在一家四口前面，又迅速飞走，仿佛一只无形的手在抚慰着四人。
等那一团纸彻底烧光后，郭怀旭低声道，“娘子，咱们走吧。”
沈珍珠嗯一声，跟着他离开了坟山。二人又转身去了文曲星庙，郭怀旭独自一人进去祭拜。
此后，郭怀旭又恢复了每日一边读书一边照顾家里的规律。因着他小三元的名气，县城里那些太太奶奶们越发喜欢找他打首饰，他每个月会接几个，挣些钱养家度日，间或教导陈四郎，日子过得安宁祥和。
十月中，沐云檀带着两个孩子回来探望外祖父，传了县学教谕的话，让郭怀旭去县学读书。郭怀旭委婉拒绝，只说要在家里奉养父母。
这样又过了两个月，到了快过年的时候，沈复年忽然有了些异常。沐氏是枕边人，头一个就发现了他的焦躁不安。
夜里，沐氏轻声问他，“官人，你可是遇到了什么烦心事？”
沈复年在床上翻了两个身，“娘子，我左右为难。”
沐氏又问，“到底是何事，咱们是一家子，什么事情不能摊开来说。”
沈复年反问，“娘子对现在日子满意吗？”
沐氏嗯一声，“满意极了，吃喝不愁，家里和睦，珍珠身体好了，大郎二郎活泼可爱。”
沈复年叹一口气，“我们两个过这样的日子算是满意了，可儿孙们以后呢？”
沐氏在脑海里想了想，“官人，你是在担心孩子们？”
沈复年又叹一口气，“娘子，我不是说岳父不好。岳父考了一辈子的举人没考上，大哥自己学了十几年才中举，云舟更是去省城读书才中了亚元，后头连着中二甲。娘子，旭哥儿一直跟着他老人家学，我担心他后年的秋闱。”
沐氏哑然，“官人，你想做什么？”
沈复年继续翻身，“我想送旭哥儿去省城读书，他在那边有宅子有田地，生活不是问题。可我又舍不得他们四个。”
沐氏沉默良久，“官人，我也舍不得他们，特别是两个孩子。”
沈复年将沐氏搂进怀里，“娘子，你看看岳父为了大哥和云舟，快六十岁的人独自居住在女儿家里。娘子，我们不能为了自己的天伦之乐，将孩子们绑在家里，咱们要跟岳父学。”
沐氏的声音忽然变得哽咽，然后就哭出了声。她一边哭一遍擦眼泪，“我知道，官人说的我都知道。过了年送旭哥儿去云州，让珍珠和两个孩子也跟过去。我们在家里守着爹。”
沈复年轻轻拍她的背，“好，娘子别难过，还有我陪着你呢。”
沐氏越发哭的厉害，“都怪我没用，没有多生两个孩子，珍珠一走，家里就空了。”
沈复年将她搂紧，“胡说，也不一定是你的原因，可能是我的原因。孩子多了操心太多，你看我娘整日为了大哥操心。”
第二天，夫妻两个就把这个决定告诉了女儿女婿。
郭怀旭第一个摇头，“爹，娘，我就在家里，哪里都不去。”
沈复年坚持道，“你虽然读书有几分天赋，可人外有人。小三元你是中了，秋闱人才济济，你一个人在家里能读出个什么来？去吧，过了年就去。好生在那里见见世面，多交一些人。”
沐老太爷也赞同，“旭哥儿，你去吧，把她们母子三个都带上。秋闱是大事，你莫要儿女情长，一切等过了秋闱再说。”
沐氏也劝，“去吧，若是因为我们耽误了你，我跟你爹岂能安心。别担心，家里一切都好，只要你们在外好好的，我跟你爹在家里就没人敢欺负。”
沈珍珠十分犹豫，一面是父母，一面是丈夫的前程。见父母都劝，她只能道，“官人，你去吧，我在家里照看爹娘，等你过了秋闱就回来。”
沐氏坚决不肯，“那怎么能行，你跟着一起去，两个孩子哪能长时间见不到爹。”沐氏知道女儿女婿情分好，少年夫妻哪里禁得住长久分离，再好的情分也会淡了。
一家子劝了一天，郭怀旭才动摇了想法，决定过了年带着妻儿上云州官学读书。
郭怀旭动作很快，年前就把该带的东西准备好。陈四郎跑回去问过父母的意见，陈掌柜带着一份礼物又将儿子送了回来，当着沈复年的面告诉陈四郎以后生是郭家人，死是郭家鬼，不论是前程还是亲事，一切事情以师傅的意见为准，不必来问父母。
一家子一起热热闹闹过了个年，郭怀旭先后去吴里长家、郭铁匠家和沈复瓯家里辞行。
正月初五那天，天终于放晴，郭怀旭就要带着沈珍珠母子三个及陈四郎和两个丫头出发，沈复年夫妻和郭铁匠父子两个将夫妻二人送到北街老远处。
郭怀旭一再让大家停下脚步，众人这才不再相送。
郭怀礼对郭怀旭道，“二弟放心，沈二叔家里的事情我会帮你看着的。”