另一边皇帝派的钦差大臣也到达了几个受灾最严重的州县。周沿连夜赶路三天才到那儿，入目皆是食不果腹的流民。当地官员情况与百姓也差不到哪里去，大伙儿都在勒紧裤腰带过日子，盼着朝廷的救济粮与银钱。
心里头不是滋味，周沿连歇一下都不曾，就让人将带来的米粮从车上般下来，在衙门借了几口大铁锅，就地用枯枝生火先煮点东西让大家填填肚子。
饿得头晕眼花的百姓一哄而上，官兵都差点维持不住秩序，只得扯着嗓门喊：“大家不要挤，人人都有份。先排好队，一个一个来。”
衙门的父母官强忍着饥饿接待了周沿，没说几句话那肚子就咕噜噜直叫，顿时闹了个大红脸，不好意思道：“下官失礼了。”
“这并没什么。饿着肚子也不好商讨正事，不若吃了饭再说。”等百姓都领到了食物后，周沿与几个官吏才最后上去盛了一碗粥。
衙门的主事官是个胡子拉撒的大老爷们，喝到热粥的那一刻感动得都要流泪了，终于有了活过来的感觉。天知道这段时间他们的日子有多难熬，赈灾的银钱压根没有分到他们手中，衙门也拿不出钱接济百姓，就差砸锅卖铁了。
递了那么多道折子，朝廷一直没有动静。要是再等不到钦差，就算只能凭着两条腿走，他也要走到皇城求见陛下的。幸亏呀，朝廷没有放弃他们，撑到现在总算看到了一丝希望。
此地的受灾情况比周沿想的还要严重一些，要想重造屋舍、让这里重现往日的生机，首要之急得先退洪。洪水冲垮了堤坝，淹没了良田，时至今日水位还很深，堪堪淹到人的腰腹往上。
这水不退，做什么都不方便。同行而来的有精通水利的专员，在看过此地的大概形势后表示有些棘手。仅仅是勘查各个村庄的情况就需要花不少时间，如何引流、引向何处也是个问题。
周沿摸了摸自己的胸口处，将那个藏得严实的锦囊掏了出来，把里边的几张薄纸递给了专员，问他是否用得上。
拿到纸张的专员一瞬间就睁大了眼，捏着纸张边角的手都在微微抖动，激动道：“若这上边画的地势图与水位线是真的，那真是省了不少事。这引流的法子也极秒，下官立刻就带人去试试。”
水利专员风风火火领着人去干活了，连这几张图与妙计是谁出的都忘了问。等他想起来时已经过了一个多月，他们一大队人马治理好水患回到了皇城。
实在没忍住，他问周沿那图纸是怎么回事。那可是个大工程啊，数据标得如此精确，没半把个月哪里能完成？水利官压低了声音，问周大人是不是早就晓得自己会被派去任治水赈灾的钦差，所以一早就有准备？
“……”周沿脑门上冒出六个点，心想他要是如此料事如神，早就辞官做神棍了，还在官场苟着作甚。正愁是糊弄过去还是怎么着，就听街边百姓在念叨什么曦和公主。
捕捉到关键词，周沿竖起耳朵细听那些人的谈话。发现那些人不是在吐槽，也不是在抱怨，竟是在夸赞曦和公主。说她人美心善什么的，具体在讲什么事听得不是很清楚。一路听下来，周沿只觉得灌了满耳朵的曦和公主，脑子都在嗡嗡的。在水利官反复追问下，一秃噜嘴他就冒出个曦和公主。
“居然是曦和公主？”水利官震惊得眼睛溜圆，过了会儿捂着嘴道：“放心周大人，下官嘴巴严得很，保证谁也不说。”
在入宫见皇帝的路上，撞见同为钦差的另外两位大人。那两个大臣见着周沿就拱了拱手，十分感激周沿加急送到他们手上的几页图纸：“多亏了周大人那几张地势图与退洪的计策，否则我们哪儿能这么快就办妥圣上交给的任务。”
这两个大臣比周沿要早回来半天，进宫向皇帝述职后就一起聊了聊，越发感觉周沿厉害。说来几个受灾的州县地理环境是不相同的，不能生搬硬套别处治水的经验，他们带着的水利官也直言棘手。一群人正大眼瞪小眼暗暗着急，周沿那几张纸就送了过来，解了他们的燃眉之急。
以前觉得这周家在朝堂上存在感不高，谁晓得人家是不鸣则已一鸣惊人，瞧这差事儿办得多漂亮。两位大臣感觉周沿就是扮猪吃老虎，表面憨厚，其实心思深不可测。
他们还在心里叹息呢，就听见与周沿一道的那个水利官小声嘟囔：“是啊，没想到曦和公主是个深藏不露的。”
“……”周沿脸上的笑一僵，真想捂住身旁人的嘴巴。水利官自己就先捂住了，不尴不尬讪笑道：“哈哈哈哈，下官什么都没说。”
“噢。”两个人精的大臣装作耳聋眼瞎，跟着哈哈笑：“我们也什么都没听见。”
没两天皇城许多人都知道了，曦和公主仁善聪慧，在州县治水的事上还出过一份力。详细情况没人知道，民间传都是这么传的。周沿听得心都悬了起来，生怕这事传到皇帝的耳朵中。
皇帝还是知道了，召了周沿与其他两个大臣问怎么回事。周沿想着否认的，另外两个大臣不急不缓回禀：“公主许是看了不少有关治水方面的书籍，知道臣等被派去赈灾时将那些治水的法子抄录了一份送过来。说是身为圣上的女儿、黎国的公主，多少想力所能及尽点心意。”
“原来是这样。不管那些法子有没有用上，曦和也是有心了。”皇帝轻易揭过了这件事，无声叹气：“可惜了，没有身为男儿身。”
周沿几人低头，没有应茬。等出了皇宫，周沿发现自己贴身的里衣后背湿了一块，有种劫后余生的庆幸感。抬眼一瞧担惊受怕的只有自己，另外两个大臣气定神闲，悠哉游哉地踱着步，便不自觉开口问：“二位大人不紧张吗？”
“周大人紧张什么？”二人诧异，面上浮现一抹笑：“曦和公主心系百姓是好事啊，皇上有女如此该感到高兴才是。咱们做臣子的，尽好本分就是了，别的管不了也没能力管。再加上老咯，这记性什么的也不好，听到什么事很快就忘了。”
“就是就是，周大人你也放宽心，纠结那么多做什么？”二人反过来拍了拍周沿的肩膀，昂首阔步走远了。
后知后觉回味过来，周沿惭愧。既然另外两位大臣都这样说了，他也没什么好钻牛角尖的。先前忧虑曦和公主插手治水的事会惹得皇帝不快，进而连累到皇后身上。不过这事已在皇帝面前翻了篇，他再没什么理由揪着不放。
至于曦和公主是怎么办到绘了那些张图纸，又是出于什么缘由将有效治理水患的计策交到他手中，这些确实不是他一个臣子管得了的。终究做的是利国利民的事情，他计较那么清楚做什么？
一下子豁然开朗，周沿的心情好转起来，也没像惊弓之鸟一般提着心了，日子该怎么过还是怎么过。
水患过后黎国平静了大半年，临近年底忽地就发生一件大事，皇帝要废太子。