金庆宫外有禁卫军看守，楚卿不会轻功，不能像林七一样出入自由。
好在外墙西南角有一个小洞，因为之前被石块堆积没被发现。林七发现后把洞口清出来，楚卿刚好可以从洞口钻进去。
林七很快干净利落地从外墙翻进了金庆宫。楚卿则在矮小的洞口前长叹一声：能令满朝文武为之求情的人，如今竟沦落到要钻狗洞的地步，真是世事难料啊！
这面，楚卿进了金庆宫。另一面，萧绛也到了皇后的永宁宫。
眼下已至晌午，冬天的午阳虽不似夏日炽热，却格外明媚晃眼。万里无云的蓝天之下，铺满琉璃瓦的皇宫宛如一张红色的洒金宣纸。
萧绛站在永宁宫后院的小花园里，眸光深邃地望着远处的塔楼。雪白的狐裘大氅被阳光染上淡金色，蓬松的毛领随微风拂过，仿佛微微摇摆的金色蒲公英。
塔楼上琉璃瓦反射阳光，萧绛不慎被晃了眼。他低头轻柔眼角，再抬头，便听皇后在身后喊他：“秉言，你来了，怎么也不进殿？外面风大，莫吹坏了身子。”
秉言是他的字。
萧绛回身见礼：“儿臣参见母后。”
萧绛的母妃去得早，他自六岁起便养在皇后膝下。皇后将他视为己出，萧绛自然也十分敬重她。他虽不能将这位宽和仁慈的后宫之主看作生母，但皇后只要有事召见他，他必然会第一时间到场。
而皇后此次召见萧绛，是为了九公主萧凝的婚事。
此次宫宴明为庆贺上元佳节，实际上是为了给九公主选驸马做准备。京中各位官家子弟都在场，皇后有意让萧绛帮她拿拿主意，赶紧挑出一位驸马的合适人选，好把九公主的婚事定下来。
萧绛随皇后入殿，皇后说起九公主的婚事，追问萧绛的意思。萧绛却没说觉得谁合适，只问：“母后问过小九的意思吗？”
皇后不由叹气：“瀚水盟约现在由你负责，金敕王世子即将入京的事情，你可别说你不知情。母后也不想小九这么早嫁人，但若此时不尽快把婚事定下来，你父皇恐怕要把她嫁到北疆去了。”
金敕王世子正当娶妻之年，金敕一族特地派他来朝签订瀚水盟约，明显带了和亲的打算。而如今宫中适龄待嫁的公主，只有九公主萧凝。
皇后膝下无子，只有萧凝这一位小公主。为人母的，哪里舍得将女儿大老远嫁到金敕草原那种荒凉之地？
因为这事，皇后已经愁了好些天。眼下也是实在没办法，才会召见萧绛入宫相谈。
可萧绛倒是不慌不忙，闻言只端起茶盏抿了一口茶水，道：“如今朝中不缺武将，我大靖还没落魄到要靠牺牲女子保全家国的地步。若金敕一族执意以瀚水盟约相胁，那我朝战又何妨？”
茶盏升起的水雾遮住萧绛的目光，令那双本就深不见底的眼眸更加难以猜测。
萧绛说得云淡风轻，皇后听了却胆寒：“虽说金敕一族如今已经不足与大靖抗衡，但若当真再起战事，难免劳民伤财。”皇后顿了顿，“何况，皇帝也不希望如此。”
萧绛目光骤冷：“他不希望如此，便要牺牲别人的一生吗？”
皇后的手不可控地颤了一下：“秉言，当年的事，该过去了。”
萧绛紧紧握着茶盏，面色虽平稳，但指尖已泛起阵阵青白。沉默片刻，他颔首：“儿臣妄言了。”
忽然袭来的北风吹开了大殿的窗子，气氛瞬间冷到了极点。
萧绛起身：“儿臣去关窗。”
皇后遂道：“你坐，让陈嬷嬷去。”
一旁候着的陈嬷嬷便去关窗。
眼下也快到了宫宴开宴的时辰，二人不能闲谈太久，皇后便吩咐宫人拿来几张画像交给萧绛，让萧绛在这些人里选出一位合适的一位驸马人选。萧绛应下后，先皇后一步出了永宁宫。
叶安一直在门口等他。萧绛将画像交给叶安，让他去调查这些人的底细。叶安便在前往鎏芳殿的路上先查看起这些画像。
画像中人都是京中出了名的才子，论才学论容貌，都很难挑出毛病。
叶安边看边压着嗓子同一旁的兄长埋怨：“到底是亲女儿，选个驸马这么麻烦。我记得王爷当年选妃的时候，皇后娘娘可没费这么多心思。”
叶危及时提醒：“王爷还在轿子里，你少说几句。”
叶安不平道：“本来就是嘛，还不让人说了。当初皇后给王爷定亲的时候，那速度快得跟生怕未来王妃长翅膀飞了一样。寻常百姓家定亲还要问问八字呢，王爷的婚事倒好，直接一道圣旨，连商量都没商量就定了。”
叶安越说越气，索性收起了给九公主选婿的画像。
“得亏楚二姑娘人还不错，方才赵西平冲撞了王爷，她还帮王爷去算账。我看楚二姑娘今天还特意戴了王爷送的东珠耳坠，心里显然是有王爷的。若是王爷真因为赐婚娶了个自己不喜欢、也不喜欢自己的人，那得多委屈啊。”
“用不着你替王爷委屈。”叶危再次提醒，“王爷如今正在风口浪尖上，我们这些做下人的也要谨言慎行，免得给王爷惹麻烦。”
叶安遂道：“我知道，这不是没旁人在嘛！”
叶危看了眼轿子，声音压得更低：“王爷还在，你少给王爷添堵。”
叶安满不在乎地摆摆手：“放心吧，王爷听不见。”