“有心了。”拉稞德坐进书房主位，视线落在房间角落的躺椅。
“大人谬赞……”乌彬别莎行礼，体贴地说道，“大人勤于政务，换张更大的躺椅可好？”
“你来定。”
“谢大人……”乌彬别莎开心地笑道，“家父给了几本古籍，据说写了许多人文历史传说，让我也学学，可我本就没有读书的天赋，可允许我放于此处？”
拉稞德示意空空如也的书架：“空着呢。”
“谢大人。”乌彬别莎笑得眼睛都弯了。
倪雅雯特，你瞧，你不告诉他，男人根本看不到你为他做了什么。
你日日夜夜站在他身后，像他的影子，可谁会注意自己的影子呢。
新鲜的东西他们会开心地把弄一阵，时间久了，又要开始和旧物比较。
那乱糟糟的办公间，黑乎乎的家具，我会重现于此，让他找不出离开的理由。
他为你用了多少心思，你以为你舒适的旧宫房间是谁让人打理，你的洗衣女奴真的是你父亲担心你而准备，你房间里的镜子是原来就有的？
你真的以为我不知道我被继皇后扔在雪地里那晚，他担心你特意去看你？
我会更用心他的生活，更体贴入微观察他的需求，他懒得关心你的时候，就是我赢了。
倪雅雯特，你或许很聪明，办事能力也很强，但是太单纯，你的父亲又傻又单纯，你跟他像极了。
拉稞德大人赐了你长剑，长剑用于抵御外敌。
他的短剑还在他自己手里呢，拉汶德皇帝亲自挑选的样式，镶嵌了和他眼睛同色的宝石，剑柄是他头发的颜色。
这个男人我要定了。
——第五章完——
第6章 、莎兰（二）
——少女的北上之路遥远而凶险——
第六章莎兰（二）；
人界极北，青雪之国。
人界本无神，千年前魔神大战后，居住于神界的神族才开始浸入人类的精神世界。
在此之前，人类所信奉的神明，就是自然。
青雪是被自然神与神族同时保护的国度。
青血族几乎参与了人族历史中每一个重要事件，相传他们的祖先是太古的自然神——
并非来自天界的神族，而是创造了世间最初秩序的自然神。
与青雪国相比，新崛起的纳安帝国，还是精力旺盛的年轻人。
纳安帝国兴起于大陆东北部，与青雪国之间隔着连绵的山脉。
他们的祖先以游牧为生，后部族间融合，形成统一的帝国，迅速踏碎了曾经的强国「骑士之国」卡耶、「丝绸之国」宁露、「日出之国」卢本。
这三个国家曾全力支持神族，获赠泪石。
泪石，传说月亮女神用自己的泪水铸造，以永远禁锢魔神于异空间。
风明城创始人将其中四颗交与协助神族抗击魔族的人族首领，最后那颗镶嵌于月神手札，留在风明城。
月神手札，月亮女神的馈赠，来自千年前的预言之书。
人类认为预知未来可躲避灾难抓住机遇，预言师与王者相伴，是权力与财富的象征。
神界最强大的预言师月亮女神赐福风明城，风明城的圣法师自然是所有掌权者的座上宾。
然而青雪国不是。
青雪国虽允许风明城的圣法师在境内活动，设立分支机构，却从不允许圣法师涉足权力中心。
在那个国家，圣法师只是外来的普通魔法师，并无特殊权威。
莎兰自幼十分向往那个国家。
不仅因为他们本是母系氏族建国，更因为他们不崇尚预言。
青雪族和魔族一样，认为预言能力是一种诅咒，不是祝福。
再精准的预言也无法避免命运之轮碾压你的挣扎，击碎你的希望。
现在跟莎兰没什么关系了。
风明城对触犯禁忌者最高的惩罚，双重逆五星烙印。
风明城不剥夺生命，他们剥夺魔力，让你永远不得踏足圣域风明城，不得造访任何圣法师的居所，不得接近圣法师的坟墓。
左肩上的烙印是罪人之证，除非移除整块皮肤，将伴随终生。
时间魔法以魔力窥视时光长河，没了魔力，便不能预知未来。
每动一下，烧伤带来的伤疤都扯得莎兰疼痛难忍。
被丢出风明城后，莎兰用了三天才挣扎到斯哥特给她安排的小屋。依靠一点点药物、水和食物恢复体力，启程向北。
去青雪国，必须穿越纳安帝国的领土，再翻越山脉。之前两位师父为她安排的行程是走水路，先从陆路到达高台城，乘船继续向北，在王都附近的冯弥尔公爵领地更换向西的船，这样便可以最短时间到达青雪国的边境小城。
但高台城烧了。
纳安帝国根本不顾及风明城即将举办月神节，在众信徒眼前封锁高台城数月，终摧毁了世代供奉风明城的堡垒。
北上水路停滞，改为纳安军队负责护卫的陆运，休寒回风明城的路程就是这么被耽搁的。
莎兰后悔自己之前两耳不闻窗外事，只知和斯哥特闹脾气。
若是自己稍微再留心些外面的动静，甚至观察下风明城的变化，也不会导致那些人有机会用自己威胁两位师父。
休寒一路走回来，重新为莎兰规划路线，甚至留下不少现金。
莎兰抱着两个父亲为她准备的东西，静坐一夜。
思考……
很多事情。
如何活下去，活着到青雪国。
伤痛和低烧没有让她惊慌，反而愈发冷静。
手里的现金要用于购买药物，莎兰略懂医术，但只够分辨药物真假和简单的治疗，并不是识百草的药师。
伤口需要保持清洁才能避免继续感染，而天气渐热，对伤口不利。
莎兰抬头观察天空，幸好天象学不需要魔力，她的知识足以让她预测天气变化。
身体需要大量的蛋白修复伤口，无论是肉还是蛋，她都买不起，但是她会钓鱼会挤奶。
斯哥特有时会感慨万分地看着她，说当年抱着她挨家挨户敲门，最后在一家农户求到一只正在哺乳的绵羊。那只母羊和它的羊羔给幼小的婴儿提供了粮食和床铺。
莎兰已经很大了，斯哥特还养着几只羊，生怕她哪天生病需要。
想到养父，眼角便不受控地发烫，但必须忍住。
时隔六年的月神节、突如其来的高台城覆灭，带来人和物的剧烈变化，以致临时工需求多起来。
莎兰愣是靠挤奶、杀鱼等各种杂工勉强糊口，挣扎到临近高台城的小镇时，肩上的烧伤已经基本愈合。
留下丑陋的烙印。
莎兰没见过那东西的样子，但给她上药的药师神情扭曲，估计相当不堪。
莎兰不在乎，独自经历了蜷缩于陋室高烧不退的夜晚后，这些都是小事。抬手时伤疤会牵扯得很不舒服，应该会很快习惯。
不习惯的是世界的安静。
莎兰原来的世界，充满精灵、魔兽，无需驱动魔力便可目视世界的另一面。
这些像是无时不刻向你倾泻的信息，需要习惯它们，忽略它们，最大效率地利用它们。
现在它们都消失了。
并没有消失，只是莎兰不再是他们世界的居民。
至于莎兰的契约兽，莎兰无法召唤它们，它们也因魔力被吸收无法自行活动。
仿佛世界突然失去了声音，失去了色彩，呼吸的空气稀薄起来，身上的阳光也暗淡无光。
受刑的瞬间，莎兰才明白，斯哥特为什么要阻止她认罪。这不是普通的剥夺魔力，被剥离的魔力还可以逐渐恢复，但风明城是剥夺和吸收——
先取走你的现有魔力，烙印则会源源不断地抽走恢复的魔力，彻底终结你作为魔法师的未来。
风明城有剥夺魔力的法术，自然有赋予魔力的手段。
被夺去的魔力去往何方，莎兰能想到，不愿继续想。
那些堕魔法师，大概能解决这个诅咒，代价莎兰付不起，也不想付。
她现在只想到达青雪国休寒的住处，在那里找人给休寒写信报平安。
更希望两位师父都平安。
高台城被烧，临近的小镇却繁忙得很，无法走水路的商客不得不在此停留，再继续北上。
托他们的福，莎兰找到在酒馆厨房打下手的工作。据说酒馆里最赚钱的是当侍者的女孩子，她们甚至有钱买昂贵的药物解决每个月的难题，或是购买带清洁咒的衣物。
之前莎兰都是用清洁咒，但现在只能自己没完没了的洗衣服。
当女人太痛苦了。
莎兰强忍腹痛，将手伸进冰冷的井水继续清洗蔬菜。
酒馆老板娘打量她一番后给了她洗菜工的活计，莎兰只顾着盘算如何积攒下微薄的工钱，并没多想。
昨夜洗衣服时看到同住的侍女往客房去，才明白侍女的意思。不由得感谢老板娘，这工作她的确做不了。
至少现在做不了。
谁知今后会怎样。
莎兰包裹里还有点钱，总是随身背着。按照原本计划，此时她已经到青雪国。
然而陆路漫长流寇不断，开销巨大，最好的办法是跟着商队北上，这样不但能省些脚力，更能在军队保护下少些危险。
据说攻打高台城的军队曾在此停留，镇子上还有过高台城城主的宅子，现在已空无一人。
晚上女孩子们总喜欢讲些客人那里听来的传闻，比如高台城城主以前会在宅子里邀请特殊的客人，没见到马匹车辆人却凭空出现，宅子里时不时抬出年轻的尸体。
开始莎兰还觉得新奇，但后面总是变成男女之间的各种夸张的描述，让风明城长大的女孩听得很是为难。
或许因为她只是个流浪的临时工，同屋的女孩们并不待见莎兰，没有人主动与她攀谈。
很久之后莎兰才会知道这是自己的样貌气质所致，但现在她只能认为自己本就古怪，这些正常环境下长大的姑娘排斥自己并没有什么不对。
手指早就因井水浸泡变得红肿干裂，姑娘们用的护肤品莎兰当然没钱买。
莎兰直了直酸疼的腰，一个洗菜工而已，糊口都是勉强，那些奢侈的东西跟与自己无关。
卖香水护肤品的店铺让她很向往。
和那条裙子一样，一直都很向往。
莎兰抬头看碧蓝的天空。
不需要含胸低头，也不需要给自己夜里洗衣服找借口。
女人，这些很正常。
我可以说我是女人。
银色的长发随风飘动，依旧闪烁着美丽的光泽。
时光飞逝，转年开春，莎兰请求老板娘介绍商队以便继续北上，老板娘犹豫不决，最终以扣除莎兰部分薪酬为条件给她介绍了个雇了地蛇做护卫的小队伍，在队伍里做临时杂役。
“地蛇。”这个名字响亮得莎兰也知道，是驰名人界的赏金猎人中介。
在人界，赏金猎人是个综合职业，他们大部分工作是雇佣兵、保镖、狩猎魔兽、捕获通缉犯……
所有官方或非官方难以解决的问题都会找上他们。他们高薪受聘，但并不代表他们能以生命换来尊敬。
雇主总是以更高的警惕性防范着这些很可能明天就转行成为土匪的陌生人，很多雇主甚至不愿透露自己的身份，只为求心安。
于是赏金猎人中介孕育而生。他们保护雇主的隐私，提供值得信赖的委托，更是传递消息、提供补给的场所。
莎兰曾听说「地蛇」主要在人界西部，很少往东边来。但这些都不重要，重要的是这个队伍愿意收留她，而且他们的目的地是纳安帝国王都，可以带她到冯弥尔公爵封地。
他们有钱委托地蛇为他们准备护卫，就少些路上把莎兰卖掉的风险。
这个时代，少女孤身出行，最危险的不是被杀被抢，而是被人贩子卖掉。
但看到新雇主时莎兰有点后悔。
事情看起来顺利时总是有其它坑等着你。
雇主是喜欢以鲜血、内脏、婴儿祭祀的生命巫师。
世界树圣殿巫师，崇拜生命之树，维护生命的开始与终结，是人界最好的医巫，最好的生育医师，故别名生命巫师。
但他们同样认为同族的生命是最好的牺牲，可以为达到目的献出族中婴儿。
现代风明城的教义与他们相悖，认为生命不可亵渎，反对任何牺牲。
三个巫师，五个护卫，算是奢华的组队。
“你识字？”外表年近中年的巫师问道，她现在仍非常美丽，年轻时想必艳压群芳。
莎兰不禁红了脸点头：“通用语，会。”她第一次见到世界树圣殿的巫师，他们竟然真的如传说中那般全都是金发碧眼，高挑纤细，英俊秀雅。
但一眼就能看出是巫师。
充满草药、魔力、牺牲的味道。
“认识纳安的字吗？”
莎兰露出为难的表情：“只大概听得懂一点点……”风明城里的圣法师来自世界各地，她自幼学习了各种国家的语言和文字，可以和本地人说的一样好。
但这些不需要告诉陌生人，休寒和斯哥特天天念叨的就是不要告诉别人自己会很多事情，会惹来麻烦。
“能找到识字的已经不错了，别挑了……”护卫头目皱着眉俯视莎兰，“小姑娘家哪里的？”
“风明城的孤儿院。”
“哦，那是认得几个字……”护卫头目继续问道，“都做过什么工？”
“挤奶、杀鱼、杀鸡、洗菜、洗碗、洗衣服，整理客房，会缝简单的东西。”
“会算数吗？”
“只会买东西、找零。”不懂数字的人学不好魔法，多么复杂的魔法方程都难不倒莎兰。
“倒是够用了……”护卫头目叉着腰，“到冯弥尔公爵封地，你要干什么？”
“找份活，听说那边日子好过些……”莎兰看起来试图隐藏干裂的手指，“在这里我干一年也攒不下瓶护手霜。”
