相辉映间，不知人群中谁喊了一句“我待英雄凯旋！”。
一时间，你传我我传你，马蹄声后，一声盖过一声的“我待英雄凯旋！”如浪花涌动，划破冬日坚冰。
这是连月来，最好的一声冬祝了。
第43章 步步为营
按照宋芒的吩咐，杜衙役此次带了两百人下山，先去了南城门。
上次他们夜探夕水城，对照布防图将夕水里里外外摸了个大概。
夕水四个城门，南城门直指关塞，如今塞北失守，相当于是与驽马正面相对，故而南城门外十里处现今驻守了一万军力。
再就是北城门，许冠阳许是担心有人在他走后趁火打劫，在北城门外五里处的兵营中还留守了八千军力。
东西两门只有百余守军时时轮换，相较薄弱，轻易不会变动。
四个城门处，按胡忠给的信，都只有一百人分四班轮转，三个时辰一换。
再说城中，将近有一千余兵力，五百巡守夕水府衙同将军私府，另五百散兵则在各处巡逻。
按照计划，今夜他们两百人要取巧，以最小的动静将南城门控制住，悄无声息地截断两边的联系。
等到城外守军回过神来，城内生米都煮成熟饭了，所以这一步至关重要。
杜衙役牢记宋芒的吩咐，一群人驻扎在不远处的山林里，借着夜色遮掩，只等午夜时分人心懒散取其命门。
……
丑时一刻，睡眼惺忪的兵丁个个打着哈欠出了值房，往南城门走。
一走近，不由得讶然，只见城门大敞，连木栅栏都撤了。
城门领官气的要死，瞌睡早已去了大半，抬腿就撸起袖子往值室去。
有时候夜里熬不住，也有当值兵丁轮流到值室小睡打个盹，寻常时候，大家睁只眼闭只眼也没谁计较这事。
还有些个懒货，常常借机在值室聚众赌博，只是抓到的也是少数，到底是暗地里有的混账勾当，没人敢提到明面上摆出来亮相。
谁知今日里竟然这般猖狂，一个个是玩昏了头，竟然城门大敞在这里，全都没了人影。
刚推开门，值室里却是安宁一片，不太像是聚众赌博的样子，隐觉有异。
奈何踏进一只脚来不及收势，就被一股子力量猛地拖过去。
惊魂未定之际，只觉侧面里过来当头一棒，刹时就将嘴里没来得及脱口的尖叫扼杀在了喉咙里，立马这么没了意识，直挺挺栽在地上。
后头的人隐隐感觉不对，正要往后撤，就叫身后的冷棍齐齐砸下来，顿时倒了一地。
从暗处探出头的杜衙役轻笑一声，手里的棒子一收，挥手道：“干活了！”
……
天□□明，兰衣早早起来，伺候杜若雁起身。
见她素净的脸上难掩的憔悴，不免心疼，道：“夫人辛苦了，这荒郊野岭的，又脏又冷，这被褥也是……”
“瞧你，都念叨了一晚上了。”
杜若雁由着兰衣系上狐裘，一夜没合眼，她却没什么困意，这会儿看着窗外未明的天光，神色里隐见担忧。
昨夜两位村妇过来送了被褥，又带了梳子面巾这类小物件，本来两人还准备留下来帮着烧火做饭，也被杜若雁打发回去了。
兰衣看着粗糙的木梳，不免抱怨：“这梳子这般粗糙，要是挂了您的头发丝可怎么办？您在府中，何时遭过这窝囊气。再看看这处，都是破的，这群刁民……”
“多嘴！”杜若雁横眉冷竖，“你何时有这般怨气？怎么，我带你出府还是我的不是了么？”
别看她平素淡然，不爱拿乔，真发起火来，直叫人害怕。
兰衣吓得一哆嗦，慌忙跪下，满脸惶恐地磕头求饶。
“夫人恕罪，夫人恕罪，是奴婢发了疯，万万没有顶撞夫人的意思！”
杜若雁撂下木梳，虽是气极，声音却是越发冷淡了。
“是了，你过惯将军府里头的清闲日子，在我跟前人人都叫你一声兰衣姑娘，给足你颜面，倒是把你捧娇了。你如今在这嫌这嫌那，我且问问你，他们塞北百姓，又是何其无辜，却被你一声刁民盖了帽！”
从来没见过夫人发这么大的脾气，兰衣心里又是悔恨自己多嘴，又是怕极了，一时间就哭成了泪人。
却不见杜若雁心疼，她失望地看着兰衣，又觉得对自己也够失望。
“他们好端端的背井离乡，没等来救星还等来好大一头黄鼠狼。叫人掳来这里人生地不熟不说，你且想想，他们过的是何许日子！你嫌这处脏了累了，那怎么？他们不嫌弃？”
杜若雁说着说着，自己倒是落了滴泪下来，哀道：“若是早十年死就洒脱了，我也不至于看着这些个糟心事！”
“夫人，奴婢错了，呜呜呜……”兰衣扑过来抱住杜若雁一双腿，“您不要说这些丧气话，千错万错，都是奴婢的错，是奴婢猪油蒙了心，犯了糊涂说出这样的荒唐话来……呜呜呜……”
到底是身边伺候了好些年的，杜若雁说她重话，又何尝不是往自己心上扎刀子。
等兰衣哭过劲头，她也缓了过来，将人拉起，替她拍去膝上的尘土。
兰衣一个劲地同袖子擦着脸，抽抽噎噎道：“夫人您不要生气了，您不要生气了……”
“我气什么？”杜若雁扶住额头，挥挥手，“你这哭的我属实头痛非常，罢了罢了，莫叫人闹心了，你且过来给我梳头吧。”
只怕城中现今，已经是乱开了锅。
……
天刚破晓，一连队就奔来城门处，领头骑马的男人翻身下马亮出一块腰牌，对着凑近的城门守卫一招手。
“昨夜你们巡执，自戍时起可有任何人出城？”
“我等一直在此巡守，期间并无人出城门？”
“可有行色可疑之人在外走动？”
“并无。”许是见他神色严肃，应话的城门守卫难掩惶恐，“大人，可是出了什么大事？”
“勿要多嘴！城中戒严，即刻起任何人不得离城！凡有可疑人等，全部拿下！”
说罢，又神色匆匆领着后头的尾巴离开，直往东城门去了。
“是！尔等领命，恭送大人！”
待长龙在拐进前头的巷子，连尾巴也不能看见，守卫便回过头来，方才还满是谦卑的脸上，隐约可见一丝微妙的笑意。
一旁原本还老实站着的守卫对着他一点头，立马翻身上马，马鞭一甩就直奔反方向去了。
第44章 死里求生
这人不是旁人，正是文衙役假扮的守军。
看着段老二回去报信，他抬步走进内室，屋里头扎扎实实捆了一地，两班人等都在此处。
算算时间，杜衙役那边应当也已经妥贴了。
城门值房有五十余舍，一舍两丁，此处已抓了半数，剩下的五十多人不成大问题。
果然一刻不到就等来了回信，杜衙役领着一队人过来交接，两班人马打个照面，知道这是事情办妥的意思。
“徐良留在那边照看，只等趁夜将人拖出城去，到时候寨上有人来接应。”
“没问题。”文衙役点头，“方才已经来过人，夕水果真封城了。”
两两对望，都有笑意。
“就快了。”
……
诸事并非都是一时兴起才做出来的，若不是前头步步谋划，小心经营，也做不到现今。
塞北学子不在少数，安抚好其余百姓，左丘生将儒生聚在一处，从童生到县员，竟也有百余人，王遇礼赫然在列。
攥抄从急，但凡写的几个好字的，不管是账房先生还是什么，全被叫去凑数。王遇才见家弟撸起袖子就写，干脆也举手报名。
见自家儿子全都上阵，王婶子也不甘示弱。
她是个风风火火的性子，人缘一向好得很，在太太圈里很吃得开。
一番呼朋唤友下来，也搞了个一百多人的娘子班，专门给大家做伙食、闲来无事也给里里外外忙活的这些人搞口茶喝。
缺笔少墨，就折根枝条削细了当作笔，学子们本也不是都认识，你一言我一语出谋划策，一下子便称兄道弟、两相泪眼了起来，写得是兴致高涨。
娘子班的妇孺也不甘示弱，拎着茶壶穿过桌缝，添茶倒水的动作都有种行云流水的味道。
一群孩子也没闲着，凑在及肩高的矮桌前头磨着墨，也算是有滋有味。
连日里来的憋屈劲叫这热闹轰了个干净，这才像是过日子！
大家都不是能闲下来的，这处帮不上忙，那处派不上用场，他们也晓得自己给自己找事情干。
有人自发组织起来，一个村一个村的，一个队一个队的，都来问左丘生。
“左大人！”
左丘生回过来头，瞧着这阵仗，惊讶了。
“怎么了这是？”
“左大人，是这样的，咱大家伙都是有力气的，愿意干活，咱也想干点事，就当给咱塞北出出力。”
左丘生听明白了。
“是啊，不能什么都叫你们顶在前头，大人，您也给咱安排些事情干吧，再苦再累的，咱都肯干！咱就想给咱塞北干点事！”
“我明白了，大家都是好样的！塞北有大家，是塞北的幸，也是我的幸。”
“大人，您才是塞北的幸啊！是您来了塞北，也是您带着咱们塞北走出来了。您是个好官！我们过去想着，等您熬到升迁，咱就给您送把万民伞进麟州，让皇上知道您是被奸人陷害，是人家给您泼的脏水，可是啊，咱们这日子过着过着，竟然是到了如今这糊涂境界了……”
“哪里糊涂？”沈遇礼隔着两个桌子抬起头来，举笔笑道，“我问苍天时运在，逢来千载一功成。不争锦绣不争春，只把丹心破重云！诸位，这哪里是山穷水尽，这是塞北又一春啊！”
“不争锦绣不争春，只把丹心破重云……”左丘生失笑，“少年锦时，约莫如此。诸位，塞北有你我，何愁有一日无以还我故里。”
群情激昂的场景叫宋芒有些迟疑了，连月里来，他的冷静自持，更多的是源于他对一切都抱有置身事外的漠然。
他对事态发展的每一步判断，都带着不近人情的意味，那时候他没想过旁人心怀何种愿景，每一个人于他而言，都是博弈场上的棋子。
两方较量之时，谁掌握更多砝码，谁越有希望取得胜利。
这是他一贯以来的思维，也是他扩大赢面的先决条件。
他从不介意展露自己的冷漠，也不在意这种好比算计的步步为营是否会叫人抛之弃之，过去许多日子里，他常常是一个人。
除了宋星，但也只有宋星。他这一生，只接受一个例外，也只容许这一次意外。
他一直如此坚定地成长，而此刻却头一回为之动摇。
即便无需言语，他也能在他们每个人的脸上，读到“回家”二字。这种滚烫而纯粹的感情，在某种程度上，有些叫他本能畏缩。
人在不拥有的珍宝面前，也许常常展露此种窘迫。
左丘生冷不丁拍了拍他的肩膀，将他向前推了一小步。
“诸位，我不愿揽功，也不能揽功。如果说是有人将我们带出困境，且一定要选出这么一个确切的人选，这个人只有宋芒。我们可以做好千件事万件事，但没有宋芒，我们一件也做不成。”
乍然被这么多双眼睛注视，短短一息之间，宋芒脑海中涌现出许多念头。
但是出人意料地，他在那些目光中，看到了信赖，看到了感激，也看到了希望，唯独没有轻视与怀疑。
被坚定选择，也许是左丘生之流，穷尽毕生所追求的东西。
而这一刻，宋芒隐约预感，自己与记忆中父亲的身影，又一步重合了。
不知不觉间他开了口，声音不大不小，却叫周遭都安静下来。
“诸位，我们如今所走的路，是我们不得不走的路。死里求生，生里求安宁。我们既是避祸，亦是破阵，更是与天搏命。”
“身后驽马虎视眈眈，内有新朝豺狼虎豹，前仆后继者争名夺利，恨不能一吞山河，自立为王，而我塞北诸子，流离失所，还教人趁火打劫，无处安身！”
“国不再，我家园难还。王不王，我水火沉浮。我等于此忍气吞声，一忍再忍，不过是叫人步步紧逼，谁又在乎我等生死？死生抛脑后、肝胆皆可弃，我等今日所谋之事，是一条路走到黑，容不得逃跑更容不得后退，但行一步便绝无后路可言。”
“便是如此，诸位，可还愿与我比肩前行？”
第45章 屋里屋外
千余人贸然入城，难免会生出许多不必要的事端。早在谋划之初，宋芒就将寨子整块山头巡查了个遍，甚是亲睐铁矿后的山陵。
螺旋式下降的地形，能够很好满足上方的俯视视角，只要站在矿洞上方，就能将下方情形尽收眼底。
依山建起一层一层的屋舍，或许正适合在此落营。
见宋芒形单影只，一人独站在矿洞上，王监工爬上来，在后头轻哼一声，“你小子又在琢磨些什么坏主意？”
“此处也许适合。”
他自然有眼睛，自己会看，只扫过几眼，立马知道他的意思。
“是不错。”
宋芒微笑，“劳烦王叔与刘叔继续监工了。”
“你小子真是惯会使唤人，咱俩老东西这辈子被你拉上贼船，算是劳碌上了。”
“是两位长辈抬举。话归正题，我虽有想法，但还不知有何需要的材料，两位长辈可有意见，我好准备着。”
“何愁没有？”刘监工家中有亲戚正是建房的老手，故而他也懂一些，“据说有种石屋，经久不倒，住起来冬暖夏凉。矿上别的不多，就石头绝对不少。”
“石屋？听起来似乎可行，就是不曾见识过。”宋芒略一思索，心里有了计划，“刘叔如此讲，可是有相熟可靠之人介绍？”
