山上的冶铁事宜一直未停，不过好在东西人力都是现成的，倒无需费那么多心力。
“那刘叔两个呢？能安稳下？”
想来少了个好搭子，也是不安逸的。
“昨日两个人也上了山，忍了一天，说是憋得慌，还是要有个人拌嘴才舒坦。”
两个并肩走过街角，却听见身后一片爆竹声，热闹得很。
宋星回头望去，不免笑道：“忙起来忘了日子，这眼瞧着年关便近了。”
“今年大家都能过个好年。”
其实过了十二月的月头，反倒回暖起来，远没有初时那么冷，叫人也觉得应景。
……
“宋姑娘，我们还要多久到绵州？”
宋镜向前望去，连头都看不到，心下一推，便对着身后一直坐在马车里的人道，“眼下还在官道上走，到绵州最少还要个三天。”
“有劳宋姑娘了。”
那人道完谢，便沉默着，又不再作声了。
宋镜也不在意，她一心驾着马车，不过十六七岁的脸上，半点表情也无。
一边的十岁痴儿伸出手来，激动地拍着车楦，又笑又叫，状似三岁小儿。
“驾！驾！驾马马！快些！再快些！”
宋镜任由着人闹了一会儿，不多时这痴儿又自己安静了下来，神情呆愣地坐在一边，只掰着手指不说话。
现今这路上很是不太平，宋悬跟乔一两个人带着队到绵州，一路上还碰上不少流民，拖家带口地往绵州来。
许冠阳如今是走到哪打到哪，凡是不服他的便硬攻下来，予以污名，把自己说成是救王于水火，用心实在险恶。
虽有镇威将军坐镇，不至于满朝颠覆，但眼下其自身也是腹背受敌，又要挟制麟州内的七皇子，又要抗衡外头虎视眈眈的许冠阳，其余各州便是鞭长莫及，很是受许冠阳之流的迫害。
凡是受许冠阳所侵害的各州郡，已是满城风雨，稍有动静便四处奔逃，唯恐落入许冠阳之手。
绵州乃先帝同宗弟河西王之封地，河西军广有威名，故而选择到绵州投靠河西王，以求庇护的可不在少数。
这兵器卖给其他人行不通，卖给河西王肯定是没问题的。
故如此，才有宋悬与乔一两人这一趟，为求稳妥，两人这一行只带了两箱子家伙。便是如此，也还是遭了人注意。
第65章 额外进项
此间乱世，不乏奔流之徒，各条道上的牛鬼蛇神纷纷跳出来，都想着趁机狠狠宰一顿过路人。
富贵险中求，许是看宋悬这一队人多势众，又带着两大箱子东西，还以为是哪家镖师护送钱财，便叫有心人给盯上了。
之前常将军副手前往绵州求援，一去便再无音讯，故而队里除了寨上精挑细选的十二个青壮，还有常将军拨来的二十精兵，除却帮忙，也是寻人。
好巧不巧叫这帮人心不足蛇吞象的匪徒撞个正着，便干脆将计就计深入匪窝，也算是为民除害了。
剿匪出来，还解救了不少被抓的流民，又看这匪窝子里赃物颇丰，干脆也缴了做公用，毕竟如今夕水也算是大兴土木，用钱的地方可不少。
宋悬嘴上不说什么，其实还是心疼那个便宜侄子的。其余人也没有什么好说的，毕竟宋芒那边已经答应常将军，会送一批家伙给关塞以作年礼。
如此，便是阖家欢喜，对这般分配都很是满意。
至于这帮土匪如何做想，自是无人关心的。
一路上不长眼的土匪窝子倒是真的多，无一不是自投罗网。一来二去，倒叫他们这一众人在路上出了名声，招来不少投靠的，只求路上有个庇护。
名声大了，这来钱的路子也不好使了，眼见着进项变少，钱是光出不进，宋悬又坐不住了。
他坐不住，那就是有人要遭殃，本来后头的土匪都学乖了，谁知这大爷还自个儿找上门，不请自来到人家里头作威作福。
沿路百姓听了宋悬之流的名声，直呼“为民除害”，倒把他们奉为信仰。
宋悬脸不红心不跳，两箱子变三箱子，三箱子再变五箱子，在往绵州去的道上直接实现了名利双收。
“一水的能人，这山上的土匪都不敢轻易出来害人了。”
茶馆的老板娘砸吧砸吧嘴，“也不知道那些个壮士何时行到咱这处，我也想去观瞻观瞻，请人品品咱家的茶。”
“老板娘您这茶好得很，这大冬天的，谁喝了一口不夸的，别说是那些壮士，就是天王老子来了，也只有说好的。”
“哟，瞧您这话说的，不比我家这茶汤舒坦么？来，我来给您满上。”
官道上长路漫漫，又是荒郊野岭的，数十里才见一家的茶馆便是赶路人歇脚问路的好地方。
老板娘早听了不少过路客形容出来的丰功伟绩，对于这种剿匪除害的厉害人物是相当敬仰好奇，直盼着亲自一睹英雄风姿。
角落里一桌子客人却是安静，也不参与旁人的议论，只顾着低头喝口热汤热茶。
却见桌上一个十岁痴儿直拍着手兴奋大叫了起来，但凡有人投去些什么眼神，旁边冷脸的姑娘便面无表情地盯着人，叫人青天白日都直打冷颤。
另一个少年人像是不及弱冠的年纪，只安静低头捧着茶碗，瘦瘦弱弱的，像是个久浸药罐的孱弱身子。
“结账。”
那姑娘丢了些碎银子在桌上，一行三人又打了热汤出了茶馆，这动静也没怎么惊动旁人，整个茶馆里仍旧热闹如初。
“宋姑娘，不知你们到绵州后有何打算？”
“不劳公子挂心。”
“……”明玉楼沉默了一瞬，“是我逾矩了。”
宋镜冷着脸，专心驾着马车，声音透过车帘传进来。
“一到绵州我们便可分别，日后也不会有瓜葛。”
“只是、你们姐弟二人……”
“你虽救我们一命，我也送了你一路，萍水相逢，两不相欠。”
明玉楼这次不再言语，沉默着坐回马车车厢，安静得像是不存在。
恰如宋镜姑娘所说的那样，他们只不过是萍水相逢，各自见过彼此最狼狈的模样，一个无意救人，一个有意偿还。
他借着她的恩情谋求生路，即便真的能有来日，也同她没有干系了。他这一生，背负的已经足够多了，凭什么敢去承诺一个姑娘的未来。
……
有常将军庚帖，宋悬一行人方可直入河西王府，自进城起，便可见城中井井有条，各处安排合宜。
近来不少流民纷纷涌入绵州，城中却能一切如常，鲜有闹事纠纷，足见河西王治下有方。
见过两箱子东西，河西王便点头应下，如约交付了押金，只等第一批兵器抵达绵州，便会补上全款。
“有常将军作保，又有两位燕行使亲为，本王哪有不信的道理。这般合宜的买卖，自是好说，日后怕是少不得要劳驾二位的。”
给钱爽快，宋悬自是只有好脸色的，两人你一言我一语，互捧互吹，尽的是宾主尽欢。
出了河西王府，等进了驿站关上门，宋悬才收敛喜色。
一旁的乔一忍了一路，忙道：“瞧着河西王的样子，难不成那常将军副手是没到绵州么？”
常将军派来的亲随也不由脸色难看。
“会不会是另有玄机？”
宋悬四处一看，嘘声以示隔墙有耳，见几人坐拢了些，才拧眉说出己见。
“方才一路上，我瞧见布告上贴有不少招兵布告，最近一则乃昨日张贴出，可另有两则，瞧纸张痕迹，怕是有不少时日了。”
“这般看，河西王定的兵器可不少，若是寻常防御何需如此？”
乔一也梳理了起来，“眼下太子殿下不知所踪，要是麟州斗完，各方落个两败俱伤，受益的恐怕就是河西王了。”
“若是抛开太子殿下，谈资论辈，确实是河西王较有希望。河西王在民间素有名声，深得民心，眼下天下大乱，他还敞开大门，善待百姓，只是日后无人不服。”
“不过眼前都只是我们的猜测罢了，做不得真。”
“既然如此，不如先在城中多留两日，也好打探消息。”
常将军派来的随从自然没有意见，他们本就是奉常将军的命令前来寻其副手，护送兵械不过是附带的，能多留几日寻人自然没有不答应的道理。
等人都回房歇息去了，宋悬才与乔一对视一眼，面露凝重。两人此行塞北，除却为了一探关塞，更有谢天师的指令在。
“谢天师果然没料错。”
“若是太子殿下真来了绵州，只怕是凶多吉少。”
第66章 众人拾柴
年关在即，夕水城总算是稍得喜讯— —夕水地牢已彻底拆除。
前些日子有常将军相助，如今许冠阳留在夕水的驻军仓惶大败，两件压在心上的大石头一除，可谓喜上加喜。
尽管时隔数年才得以重见天日，古狄寅及长郡各旧部却没有急着享受这份片刻的安宁。
面对常将军投来的橄榄枝，他也在四下无人之时，对着宋芒道：“老刀锈迹斑斑，如今唯有重新上阵，才对得起多年来的苦等。我长郡诸子，皆以马革裹尸为荣。”
他已不再年轻，甚至不再如往日强健，脊背佝偻，两鬓华霜尽染，路边顽童常笑老叟。提起军中岁月，眼里却有光闪烁。
“王爷冤屈，仍等着我等为之洗刷。如今世子殿下亦是前后受阻，多有顾虑，这一回，且交给我们吧。”
那日之后，宋芒不再挽留。
他在院门前久久站立，对着一轮弯月，想起过去少年时候，又想起曾经在驽马营帐中的灰暗时光，想起了父母，还想起老头。
最后的最后，他想起塞北那片西瓜地里，他于新生中，看见的第一双眼睛。
眼前的门扉推开，面前的人与脑海中的重叠。
他见她于困难中始终如一，仍旧眉目带笑，举起掌中明灯。
“阿芒，你终于回来啦。”
这一生兜兜转转，生死由命，是不是冰下伏鲤不重要，有人能见他于低谷不弃，他便甘愿为她从星照月。
眼下夕水大半事宜都已渐近尾声，城墙重建也正式提上日程。
有当初的宫中良匠配合民间招募的老匠人相互配合，宋芒也不必再像前些日子一般紧跟着督促。
只是宋星却闲不下来了，她之前为了找到合适的黏剂，花了大把时间翻阅古籍，每日在夕水府衙的藏书房和城中各处书铺里来回。
好不容易成功配出粘度正合适的糯米灰浆，又琢磨起抛石机，因此比之前更为忙碌，除却读书专研，还时不时上山抓着村中木工们实验。
宋洪虽怜惜女儿辛苦，但看她兴趣正盛，便也没劝阻。
原本她一个小姑娘家的，成日扎在匠人堆里甚是突兀，鲜少有大人将她个孩子的话放眼里，可糯米灰浆这件事一经办好，反对的话也少了许多。
特别是当初夕水地牢里关着的游昆，他师出良门，极通工械，虽他自己主事建造，但提及机关器械也能指点一二。
原初见宋星一个小姑娘提出糯米灰浆的黏筑之法，本就带了些惊讶。
后来看宋星并非一时兴起，反而每日忙于试验，一遍遍更改配比，还真被她琢磨了出来，故而游昆看宋星是越看越满意。
他大半辈子生死看淡，不爱讲虚的，如今有个满意的人传承衣钵，也算是了却心愿。
这般一想下来，直接就提了拜师礼上了宋星家里，当场将宋星这个徒弟认了下来。
等宋星提出要做这么一个抛石机，他更是直接拎包上了寨子，给自己的徒弟打下手。
若不是有游昆在寨子上帮衬，恐怕一开始宋洪跟宋芒两个也不能同意的那么轻巧。
一切渐入佳境，宋芒也开始筹备自己的夕水城军。
除了劝降招安来五千余许冠阳旧部，他又在城中及附近辖下村镇广贴布告，给出极好的条件，如此一来也引来不少百姓主动报名。
一经筛选，留下年龄相宜、体格相适、无不良品行者，足有数千余人，大有招兵买马的势头。
等到宋悬一行人带着一大批意外之财归来，更是解了宋芒的后顾之忧。
许冠阳近年贪下的民脂民膏并非少数，最近大兴土木虽出支不少，好在也在限度之内。
但若要扩大城军规模，还需靠着夕水的兵器产出，只是这兵器生意不可能立马就瞧见钱款，要喂饱城军营地中那么多张嘴，却是每日的要紧事。
有了宋悬带回来的这笔钱，军营也无需再愁了。
宋悬一行在绵州停留了四日，最后也没有得到消息，为防河西王起疑也只得回程。
虽然如此，但还是带了些消息，特别是如今绵州情形不容小觑，因此不好多耽误，忙着回来商议。
“怕是已有不少人向河西王递了投名状，如今太子殿下处境更加危险。”
宋悬与乔一在绵州时，一直暗中观察进城的人员，在其中还瞧见了不少熟面孔。
四日里，河西王府上的酒宴就不曾停过，若是真有异心，也不足为奇了。
“如今太子殿下尚且下落不明，怕只怕，殿下他若是去了绵州，不异于羊送虎口啊。”
河西王不仅在百姓中声望极佳，在朝中也有贤名，太子四处无援之下，不乏可能前往绵州向这位皇叔求助。
只是眼下，河西王无心寻着流落在外的皇侄，倒是四处拉拢势力，难以忽视其勃勃野心。
其实这般情况，大家都还算意料之中，皇权争霸自古残酷，不然也不至于招来这么多腥风血雨。
眼下南昌四分五裂之景象，说到底，不也正是受其害么？河西王与登天不过一步之差，又怎么可能完全不心动。
等别过宋芒，宋悬与左丘生又走了小段路，两个人走走停停，等到把偌大的夕水府衙都快遛完，才算是开了话头。
左丘生目露疑色，心知在宋悬这里打马虎眼是问不来话的，只好直言。
“燕行使，我实在不解，太子殿下当初为何……”
