太皇太后并没直接回答，反倒说起了从前：“你幼时养在哀家这里，是由你皇爷爷亲自开的蒙，这份待遇非但你的几个兄弟没有，连你的父皇也未曾享受过。太宗皇帝曾夸过你非但有皇家之英气，又有开国的□□之魄力，将来一定会成为一代明君。哀家这一年虽缠绵病榻，但对于前朝的大刀阔斧也粗粗听了一耳，便知晓你果然没辜负你皇爷爷的期望。”
可皇帝听到这话，眉头反而皱的更深。
太皇太后见他神色微敛，也慢慢沉下了脸，指了指那外面幼童玩闹时露出的一截青紫的手臂：“看见了吗？那是在上书房时伤的，除了手上，腿上还有更多……掐痕，咬痕，伤痕累累，对一个正经的皇子下这么狠的手，简直叫人难以置信，大缙的后宫竟出了这等歹毒之事！”
她越说越严厉，脸上止不住地痛心，最后面色微微红涨，重重咳了几声。
“皇祖母……”萧凛眉头一凛，想伸手去扶，却被侧身避了开。
他紧抿着唇，在太皇太后面前跪了下来：“孙儿愧对祖母厚望。”
太皇太后看着眼前这个高大昂藏的孙子，声音慢慢和缓了下来：“你是哀家看着长大的，是萧氏皇族的骄傲，哀家知道你品性纯正，心胸辽阔，便是后来经历了一些事，心性也必不会随之大变。”
这个孩子是她一手教养长大的，看着他变了性子，沉默冷淡下去，太皇太后又何尝不难过？
她护着那个孩子，也是不想看到这样的悲剧一代一代重演。
萧凛跪的笔挺，幼时的美满、少年的恣意在脑海中一幕幕闪过，紧接着微微停顿，出现了一张纯真无害的笑脸，随后一切急转直下，遇冷，出征，三千精兵的鲜血漫过他的脚踝，他的血仿佛从那一刻起便彻底冷了下来。
额上的青筋微微凸起，萧凛攥紧了拳，一言不发。
太皇太后抚着他的发，微微叹息：“哀家知道你的难处，前朝、后宫，皆仰赖你处置，从前的恩怨又纠葛在一起，令你时时为难。你的母亲亦是可怜，你不愿伤了她的心自然可以理解，这不怪你。
可那个孩子……若是品性纯良也就罢了，宫里也不是少了这口饭的，哀家也不是完全容不得，将来随便放出去赏个爵位也就罢了。可如今看来，他却是个心思阴毒的鼠辈。你是萧凛，要时时以大局为先，切不可顾念你那拎不清的母亲，伤了萧氏的子孙！”
她声音不大，但分量却极重。
萧凛跪在那里，正午的日光透过窗棂洒下来，照在他高挺的鼻梁上，他思绪千回百转，想起了父皇临终前逼他发下的誓言，落到皇祖母鬓边的白发上最终还是应了声：“孙儿明白了。”
第13章 求亲
从庆福宫回来，正是午后最热的时候。
日光缓缓的流动，积攒了许多日的雪尽数消融，瓦楞上的雪水顺着屋檐滴答滴答地落下来，四处都响着叮咚的声音，显得这大殿愈发的空旷，也愈发冷寂。
皇帝沉默了许久，才发了话：“把乾西三所侍候的宫人全都叫过来。”
张德胜心里一惊，忙提醒道：“万岁爷，后宫之事一直是由太后暂且掌管着，要不要先知会太后一声？”
“不必。”皇帝背过身，心意已定。
张德胜诺了一声，没敢再插话。
到了傍晚，这消息几经辗转才传到了万寿宫里，说是乾西三所的宫人全都被撵去看皇陵了。
太后停了箸，眉间隐隐不悦。
只是尚未等她发作，皇帝竟又下了一道谕旨，直接将五皇子禁了足，又派了行事严苛的精奇嬷嬷好生管教，顺带着把他身边几个侍读的玩伴全都打了板子撵了回去。
“什么？”太后听了这消息，一阵头晕目眩，险些栽倒在地。
还是白从霜手疾眼快扶了一把：“姑母，您且宽心。”
太后气得面色红涨，靠着迎枕歇了半晌，终究还是忍不住斥道：“皇帝……皇帝他怎么敢这样对哀家？他眼里还有哀家这个母亲吗？这岂不是把直接把哀家的脸面往地下踩？”
“说不准，陛下也是听了别人的指使。不过是幼童之间的玩闹而已，谁曾想竟被有心人放大，闹了这么多事出来。”白从霜掩着唇隐晦地提了一句。
侍候在一旁的嬷嬷会意，这才斗着胆子，将白日看到的皇帝的行程说了一遍。
太后算是听明白了：“柔嘉？她倒是能耐，竟找了太皇太后当靠山，逼得皇帝处置了哀家的盈儿？”
“太皇太后年纪大了，耳根子软，便是一时犯了糊涂也是有的。”梁保替她顺着背，斟酌着说道。
“可那毕竟是他的亲弟，他怎么能为了一个血脉都不知道纯不纯的贱种来伤害自己的亲弟！”太后绷着脸，已然怒不可遏，指使着梁保道，“你去，去把皇帝叫过来，哀家倒要问问他眼里还有没有哀家这个母后！”
梁保一听要找皇帝当面对峙，神情一紧，软了声劝慰道：“娘娘，陛下毕竟是陛下，自古帝王皆多疑，您可千万不要一时冲动与陛下生了嫌隙。”
白从霜给她递了杯茶，亦是安抚道：“依着侄女看，与其质问皇兄，倒不如惩治惩治那挑拨离间的小人，兴许那人正偷着乐呢！”
“说的也是，哀家可不能如了她的意！”太后想了想，话题一转到柔嘉身上，语气颇有些憎恶，“哀家就知道，她跟她母亲一样都是个不安分的，哀家真恨不得把这两个贱种早日撵出去！”
“娘娘别急，四方馆那边已经有消息了，一个徒有空名的公主而已，给了也就给了，还能彰显皇恩，陛下不会不应。”梁保细着声儿劝道。