绕到客栈门前，正撞上要出门的孟旧柏，打量二人一眼：“幽会去了这是？”
“胡说八道什么！”易小凉一记飞眼剜过去。
孟旧柏梗了脖子一抖，心中纳罕，我怎么从这白眼中瞧出羞怯的意味了？眼花了？
一连等了两日，这日鸽亭师兄终于捎来消息说在城外王家坡见过宋沉舟的踪迹。
易小凉回房取了惜素，叩了周蘅房门再喊了孟旧柏，三人便马不停蹄往王家坡去，终于在一处破庙里外头见着了取水回来的宋沉舟。
两日功夫，一夕之间，让一个人从云端砸进了泥沼，往日总是闪着新奇神色的那一双眼眸，如今已落满了委顿枯朽。
“小凉！”宋沉舟瞧见熟悉的身影，再一次淌下眼泪来，他就知道小凉一定会想办法寻他的，“你终于来了。”
易小凉掏了块帕子递给他，心道，所幸，我还担得起你这个「终于」二字。
宋沉舟顾不得擦泪，焦急问：“周公子，我大哥哥伤得很重，你能不能替他看一下伤？”
破庙里躺着的宋万棠已昏迷不醒许久，周蘅走过去，捞了腕子诊脉看伤，眉头逐渐蹙起来。
孟旧柏坐在门槛上，拾了一枝麦秸叼着，留意着周遭的动静，易小凉瞧了一眼宋万棠，问一旁的宋沉舟：“这究竟是怎么一回事？知道是什么人吗？”
“是芸儿。”宋沉舟头发凌乱，一双眼睛熬得通红，脸上仍是不可置信的神情，“芸儿她竟然，竟然……大哥哥待她那般好……”
从宋沉舟断续的回忆里，易小凉终于理出了当日事情的经过：那日夜里，宋万棠忽然神色凝重地叫醒睡梦中的宋沉舟，让阿茂带他连夜离开临原，可惜还未能出了门，芸儿便带着一群黑衣人冲杀进来，宋家手底下左右也是养了一些能人，拼死拖延，这才护着宋沉舟二人逃了出来，谁料路上又遭遇了追杀，阿茂换上宋万棠的衣裳带着剩下的人引开了他们，宋沉舟则带着受伤的宋万棠逃到了王家坡。
宋沉舟擦掉面颊上的泪：“我说要带爹爹一起走，可……当时情况危急，爹还昏迷不醒，大哥哥说来不及了，小凉，你有去我家里看过吗，我爹爹是不是……”
易小凉沉重地点了点头。
宋沉舟喃喃道：“我就知道他们不会放过爹爹的……”
“你可知道那些人在找什么？”
宋沉舟摇摇头：“家里的事原本就是两位哥哥打理的多，后来大哥哥慢慢也不让二哥哥插手了，二哥哥还跟我抱怨过，说大哥哥想独自霸占家中产业，那些重要的生意二哥哥渐渐都摸不到了，当年就是因为这个他才与大哥哥吵了一架离家出走的。所以我根本不晓得究竟发生了什么，竟招致如此祸事。”
说到此处，他不禁自责道，“如果我有用一些，能帮爹与大哥哥多分担，或许就不至于如此了……”
周蘅给宋万棠塞下一枚药丸，施了几枚银针，宋万棠胸腔中终于传来几声虚弱的撕扯喘息，慢慢转醒。
宋沉舟连忙奔过去：“大哥哥，大哥哥，你还好吗？”
“他怎么样？”易小凉悄声问周蘅。
周蘅摇摇头：“只能吊住一口气，怕是撑不过几个时辰了。”
宋万棠吞了口宋沉舟喂的水，然后道：“沉舟，你先出去，我有话要同易姑娘说。”
“好，好。”宋沉舟将宋万棠靠在木桩上，对易小凉道，“小凉，我大哥哥有话同你说。”
易小凉看了周蘅一眼，周蘅点了点头，然后走了出去，孟旧柏与宋沉舟亦跟在后头走了出去。
“你要同我说什么？”易小凉站到宋万棠跟前。
宋万棠唇色灰白：“我方才……隐约听见姑娘问沉舟，那些人在找什么。”他抬起沾满血污的手从怀中艰难掏出一个包裹得严实的物什，要递给易小凉，“他们在找这个。”
易小凉接过来，一层层掀开暗色锦纹的料子，瞧见里头是一本册子，她打开翻了翻，面色阴沉如水。
这是一本账册，上头一笔一笔记得清楚，有几条已然是新令下严禁的名目，当中甚至牵扯了不少庙堂之上的名字。
易小凉心道，这两年朝堂上的变动风云诡谲的，自从新令推行了之后，有些生意已经不是寻常商贾能插手的了，而在这种形式下宋家依然能踩着刀尖坐到如此地位，果然不是仅仅靠着经商的手段。
这本册子若是见了天日，恐怕朝堂上又要洗下诸多人物，如此说来，芸儿与那群黑衣人当是朝堂上的势力了。
易小凉阖上账册，冷眼瞧着宋万棠，他果真是打的一手好算盘：“你想把这东西交给我？我可不见得会替你出头，江湖势力插手庙堂事，是怕活得太久了么？”
宋万棠摇头道：“不求姑娘插手，只求你能保住它不被夺走。”他看着易小凉，“作为交换，我知道行歌的身份。”
第39章
易小凉将账册收进怀中，蹲下身，平视着宋万棠：“我知道你不想将宋沉舟牵扯进来，我愿意朝……易小凉将账册收进怀中，蹲下身，平视着宋万棠：“我知道你不想将宋沉舟牵扯进来，我愿意朝宋沉舟搭手，只是因为他是宋沉舟，时至今日他还愿意相信你是这世上对他对好的大哥哥。”
宋万棠终于松了口气：“多谢。”
“说罢，行歌究竟是什么人？”
得了承诺，宋万棠倒也说得如实：“行歌只是化名，她原本叫沈未归，是归云教的执教使。”
“归云教？”易小凉忽然想起了什么，再瞧眼前人时，不免带了一脸寒意。
所以，宋千帆死在花易落手上，宋云峰重伤于沈未归之手，皆是因为宋万棠与归云教早有勾连。
宋万棠读出了她眼神中的意思，苦笑良久。
原来这八字拜门帖，是归云教在背后搞鬼。想到此处，易小凉又问道：“那你可知道归云教送这八字拜门帖究竟是为何？”
宋万棠摇摇头：“我只是需要一个看似合理的法子让我爹消失，而刚好沈未归出现了，她给了我这个法子，至于为何，我不曾问过，她也不曾说。只是……”
他阖上眼睛，将眼中一片七零八落的神色掩进无边暗色中，“我终究还是……”
良久，不听他继续，易小凉问出了盘亘许久的话：“宋万棠，你这么做究竟是为了什么？”
周身痛觉逐渐抽离，宋万棠攒了一口气：“易姑娘，你知道宋家是如何发迹的吗？”
易小凉没开口，只将目光投过去，宋万棠吊着这一口气如何突然与她谈起发家史来了？
“往日旁人瞧见的都是面上的风光，却不知道底下那从泥沼里扎出来的根，寸寸都带着腐骨的味道，供养着上头雍容艳丽的花。
宋家就像一只彩蝶，瞧着辉煌，可四面八方却结着蛛网，左右如何走，都是尸骨无存的下场。”
他话说的模糊，可也算是倾诉，长久以来压在心头的巨石松动了一寸，挪了眼神去看面前的人：“易姑娘，多谢你几次三番照顾千帆与沉舟。”
易小凉皱着眉，审视着他：“宋万棠，你究竟是个什么样的人？”
“我这人虚假惯了。”宋万棠挤出一层笑来，“说起来，我当同你道声歉。若不是我将千帆逼得走投无路了，他也不会生出骗你的心思，你这样的姑娘，他当初一定是真心实意去喜欢的。可惜你对他无意，他又记恨我记恨得紧，只能再去投靠饮月山庄，所以才……”
“你不用同我解释，我心中有数。”易小凉波澜不惊，“他的确替我挡了一剑，不管那一剑是怎么挡的都算是个人情，我不过拿将晓换个心安罢了。
我早已与他说过此后除非他身首异处，否则我与他永不相见。倒是你，终究让我践了这个约。”
“不。”宋万棠灰颓的面容倒似发自内心的一丝宽慰，“千帆还活着。”
易小凉吃惊转头，只见宋万棠神色不似作假，正要开口问，外头忽然涌起一阵细细簌簌的脚步声，她即刻拾了剑抬脚往外走。
宋沉舟慌张冲进来：“小凉，他们追过来了，怎么办？”
易小凉道：“守着你大哥，不要出去。”
宋沉舟重重地点了头，奔到宋万棠身侧。
宋万棠抓住宋沉舟的胳膊，对易小凉的背影道：“易姑娘，你答应我的事……拜托了。”
易小凉握了惜素，回头，冲着他一点头，然后便走了出去，站到了周蘅身旁。
芸儿一身黯色短打，浑然一副杀手模样，再没了半分娇弱，她握着一把短刀，往前走了几步，眼前这三个人的身手她是见识过的，若是硬来未必能讨到好处，便道：“几位，别来无恙。今日我只冲着宋家人来，若是识相，便不伤你们性命。”
易小凉叹了一声，摆出一脸诚恳：“那约莫得让你失望了，我向来不大识相。”
惜素横出，她握了剑，忽然想起什么来，偏过头好奇问周蘅：“为何从来不曾见过你随身佩剑，你都用什么打架？”
周蘅温温道：“我……不大打架。”
不大打架？易小凉想起饮月山庄里，葛家庄里，还有忘云遥，粗粗算来，她也就只见过周蘅与人动过三回手，回回还都是为了她，心头就又塌了一块，便将惜素往周蘅跟前一递：“你喜欢惜素吗？”
周蘅看着她眼中毫不掩饰的神色，知道只要他说出「喜欢」两个字，下一刻她就会毫不犹豫地将惜素送给他，便道：“我喜欢惜素，更喜欢它能护着阿笙。”
易小凉明白他的意思，收回惜素，道：“好，它在我手中，便也能护着周蘅。”
“好一出深情的戏码。”芸儿拍了拍手，看着易小凉，“若我没记错的话，姑娘姓易，想必是封安涑河山庄的人？可惜了，终究是个江湖草莽。
宋家犯的可是杀头的事，勾结盐政，私开矿藏，易姑娘要掺一脚，是有几颗脑袋？”
“你不必威胁我。”易小凉道，“若是如你所说，那今日来的便应该是官兵而不是你们一帮杀手了。”
芸儿抬起右手，轻飘飘往前一挥：“既然你们不识抬举，那我只能成全你们了。”
惜素吃了内力，剑身泛起海色，波涛呼啸，周蘅随手拾了一枝枯枝，直戳来人身上要穴，孟旧柏左右瞧了瞧，没见着趁手的兵器，想起来庙里供的那一尊武神像手中拿的可是货真价实的长戟，于是转身进去倒腾了片刻，等他拿着长戟再出来，黑衣人已然躺了一地七七八八的。
“慢着！”一声摇摇欲坠的呼喝从身后传来。
宋万棠被宋沉舟搀着从庙中艰难走了出来。
芸儿见他俩出来，便示意黑衣人退了下去，厉声道：“宋万棠，你竟敢背叛主上，你难道忘了，当年你爹遭人构陷，散尽家财走投无路只求一死的时候，是谁救了他一条命，又是谁帮你们宋家东山再起？
若是没有主上，可还有你宋大公子今日的锦衣玉食？若是没有主上，你不过是路边一条任人践踏的野狗。”
宋万棠自嘲般一笑：“如今我便不是任人践踏的蝼蚁了？我也不过是随时可以用来抵命的一条锦衣玉食的狗罢了。”
“大哥哥。”宋沉舟不可置信地瞧着宋万棠，他印象里的大哥哥向来威严，只有旁人对大哥哥陪笑脸看眼色，何曾，何曾见过大哥哥如此模样。
宋万棠拍了拍宋沉舟的手背，轻摇了摇头，继续道：“芸儿，从你出现在我面前那一刻，我便料想到了会有今日。所以，你要的东西我早已派人送走了，若是不见我亲自前去，那东西便要见一见亮光了。”
难怪她将宋万棠的几个密室都翻了个底朝天也没找到东西，芸儿不由得浮起一阵恼怒：“说罢，你要如何才肯交出来？”
宋万棠拂开宋沉舟的手：“此事与他们无关，只要你肯放他们离去，东西我自然如约奉上。”
芸儿略一沉思，道：“那便如你所说，若是你敢与我耍手段，我必将他们一个个捉回来，阿棠，主上的手段你很清楚，届时他们生不如死皆拜你所赐。”
宋沉舟眼一红，紧紧攥住宋万棠的胳膊：“大哥哥我不走！”
宋万棠远远看向易小凉：“易姑娘。”
依照易小凉对宋沉舟的了解，她知道决计没法子劝动他，也只能用一个手刀解决，周蘅与孟旧柏两个人架着宋沉舟，易小凉缀在后头，留意着周遭动静，远远地看了一眼宋万棠。
天高地广，荒草萋萋，宋万棠负着手与她一笑。
待几个人走出了视野，芸儿看着宋万棠缓缓道：“阿棠，依照圣上对主上的信任，你觉得只凭你一本无足轻重的册子，便能够扳倒主上吗？不过是多几个你这样的替死鬼罢了。”
“若是无足轻重，你又如何出现在此处？”
宋万棠形容镇定从容，“鲸吞息银伪造盐引，圣上的信任还能维持几时？”
“宋万棠，这一桩桩一件件的事情，可没少经由你的手，若不是念着你跟随主上日久，盐引一案里横尸的可就是你宋家了，你非但不感激，竟还想勾结江湖势力，妄图金蝉脱壳，将宋家完完整整地摘出来？
简直是痴心妄想！不要忘了，你爹当年是如何踩着别人的尸骨，敲骨吸髓得来的生机。”
宋万棠忽然一笑，浑无挂碍般：“我没忘。”
所以用一身碎骨，热血凝冰来偿还。
“说罢，账册在何处？”芸儿提着短刀走上前。
宋万棠咳嗽了一阵：“我没力气了，你再走近一些。”
芸儿并不将他放在眼里，行至他眼前附耳过去。宋万棠却忽然握住芸儿持刀的右手，芸儿本能地反应过来，挥刀横出。
杀手的本能消退后，她才后知后觉地察觉到方才握着她手的那一股力，其实是朝向宋万棠自己的。
