护着那孩子长大，就当是全了她们这段十多年的情义吧。
皇长子满百日之后，太后忽然病倒了。病得毫无征兆，病得来势汹汹。
太医院的太医们整日连轴转，不是在永宁宫给太后问诊，就是在太医院里翻来覆去地查阅医书。
可太后知道，这样都是无济于事。她自己的身体自己清楚，她每日醒来都能感觉到日子又近了一点。
不顾太医们的反对，太后说要带着姜如清去行宫住。
“这皇宫，哀家住太久了，不想最后的时日也是在这里度过的。”
傅叡炀沉吟了许久，终究还是应了。
临出发的前一日，姜如清只身一人敲响了端华宫的门。
甫一进殿，她便扑通一声跪在光滑的地上：“罪妇，多谢娘娘。”
她的手上，紧紧捏着一纸信封。旁人不知道但周娴却清楚，这里面写着傅叡煜的所在地和近况。
“你往后，是如何打算的？”周娴扶起她的身子。
姜如清扯了个苦涩的笑：“罪妇斗胆请求娘娘一个恩典，那行宫，可否辟个佛堂给罪妇栖身之用。”
“你不打算去找他吗？”周娴有些诧异。
面前的人只是摇了摇头，道：“不必了吧。我早知道他对我没有情义，何苦纠缠不放呢。”
周娴没有再劝，情爱一事，个中酸楚只有自己知晓。
景祥二年五月，阿那什收到了来自部族的信笺。信上说，他的父王病重，他便知道是他离开的时候了。
傅小九闻言，深夜拜访端华宫，请求周娴帮她出宫。
至于傅小九出了宫之后去做了什么，去见了谁，周娴并未多问。只知道她回来之后，应下了远嫁和亲的圣旨。
几日后，被封为长宁公主的傅静，在众多宫人的拥趸之下，踏上了去往异地的漫漫长路。
本以为再次看到傅小九的消息，会是收到她平安到达的家书，却没想到在她们刚出大都的地界后，就听闻其遇袭跌落山崖下落不明的消息。
驿馆的医师平日里多是看顾些头疼脑热的小毛病，像阿那什这种深可见骨的刀伤他是这辈子都未曾见过，匆匆止了血之后又让人将其送回大都让太医救治。
周娴心里挂念，等太医回禀阿那什已从昏迷之中醒来后，便向傅叡炀请了旨前去探望。
“娘娘，”阿那什一手按住肩上的绷带，一手撑着床沿想要起身行礼，“请娘娘恕臣无法起身见礼。”
为了防止撕裂他的伤口，周娴伸手止住了他的动作，反正她也不是那种讲究虚礼的人。
看了一眼在阿那什跟前伺候的小厮，周娴犹豫着开了口：“为何会遇袭？小九呢？”
许是对其信任，阿那什倒是并未介意小厮在场，幽幽然开了口：“动手的人，是我的那些兄弟们。”
“我父王病重，而我又有大盛的庇佑，等我回去他们必然是争不过我的，这才打算来个一不做二不休，想要扮做流寇将我诛杀在路上。”
“而公主……”阿那什闭着眼深吸了一口气，好半晌才看向周娴，露出了从前那副赤忱却又笨拙的模样，“其实公主之前去见沈曜，我是知道的。”
“我以为公主那夜会和沈曜走，但她没有。我知道公主对沈曜的情义，我一直都知道的。所以看着公主在轿辇上一副心怀家国大义的模样，看着沈曜带着行李一路尾随的身影，我退缩了。”
“可是，嫂嫂你知道吗，我也不是那么心甘情愿放手的。那一剑我本可以躲开的，但是我没有。我卑劣地想用我的血，在小九的记忆里留下一个印记，想让小九记住曾经有个人也是可以为她挡住所有伤害……”
从看到公主提起沈曜时，露出了他没见过的笑，阿那什就知道他没有任何希望了，但他真的不甘心。
眼看着他脸上的笑意逐渐苦涩，看着他的眼角泛起阵阵水光，周娴知道，她永远也看不到第一次见面时，他将自己错认成小九时眉飞色舞的模样。
窗外的鸟啼声愈发明朗，阿那什望着窗外栖息在树枝上的两只鸟儿，心中仿若一块大石落了地。
“嫂嫂，你也不用怜悯我，也许过段日子我就想开了。”
“毕竟，除了情爱，我身后还有我的部族，还有千千万的人，在等着我。”
总有一天，他会放下，会释怀，会重新开始。
周娴起身，朝着阿那什的方向行了个礼：“我代小九，谢谢你的成全。”
从今往后，希望小九能过得好，就好像希望，曾经的那个自己也能过得好。
回宫的路，周娴没有选择马车，而是带着帷帽缓步走在大都城内。
从前她还在闺中的时候，总想着能这般走走看看，倒是没曾想过当了皇后还能有这般忙里偷闲的日子。
城中的茶楼酒馆喧嚷声不绝于耳，街两侧的铺子里你来我往的还价叫卖，道上哭闹着让父母买零嘴的幼童。