等他们稍微走远了写，陈灵姿忍不住问周炼道：“那个人是谁呀？”
“哪个？”周炼一时没反应过来。
“就是那个，”陈灵姿想了想形容道，“在秦嫂子那边的，你见了他不快活，他见了你也不自在的那个男人。”
“你说他呀。”周炼脸上浮现出一丝嫌弃，“他这个人贼没勇气了，我就瞧不起他这样的男人。”
“为什么说他没勇气？”陈灵姿好奇问道。
周炼看了看她，似乎觉得那些话不好说。
陈灵姿见他那样，也就不逼他了，只道：“若是不方便就罢了，我也只是随口一问。”
周炼怕她误会了，忙道：“也不是不方便说。”他想了想，重新组织了回语言，道，“你也知道，秦嫂子的夫君去了也有几年了，她一个寡妇带着孩子，日子难过。曾经也有媒人上门，想给她再说一门亲事，可她不愿意。我们这里也不讲究夫死守节，她若是能有个好去处，我们都乐意见她过得好。可偏偏她自己不乐意。”
“才你看见的那个男人，就是先前托媒说亲的人之一。说起来他的家世也算清白，他姓柳，祖上都是农民，到他这辈读了点书，还中了个秀才，只是后面屡试不第，如今就在城东的私塾教书，日子也还算过得去。且他与秦嫂子自幼比邻而居，算是知根知底。只是当年他父亲自恃儿子读了点书，以后是要做大官的人，瞧不上秦嫂子家，是以秦嫂子嫁了秦大哥。”
“只是那个柳秀才却是个长情的，到了如今这个年岁了，还未娶妻，他家中着急，也就不拘什么人了，只要秦嫂子愿意，他们三媒六聘一样不少，风光迎娶她过门。”
“那你为何还说他不够勇敢？”陈灵姿更是觉得奇怪了，一个男人至今未娶，只为等待青梅竹马，这不挺勇敢的吗？
周炼嗐了一声：“他托媒人上门，秦嫂子给回绝了，他也就罢了，再不提这事，只是每日照旧来光顾她的生意，一腔心事都写在脸上，却偏偏闭口不提。你说，刘备还三顾茅庐呢，他既然想娶秦嫂子，自然就该继续，而不是现在这个样子，叫人看着火大。”
陈灵姿扑哧笑出了声：“你还知道三顾茅庐呢。”
“……我好歹也是读了点书的好吧。”周炼不满道。
陈灵姿回首看了眼秦嫂子的小摊子，她直觉秦嫂子恐怕不是不愿意，她或许还有什么难言之隐。
“那位柳秀才，他有同秦嫂子好生谈过吗？”她突然问道。
“没，没有吧。”周炼疑惑，“他们谈不谈的，又有什么重要？媒人都上门了，秦嫂子也回绝了，还有什么好谈的？”
陈灵姿摇头：“有的时候，一个人顾虑太多，而另一个人又不够勇敢的话，他们就只能彼此折磨。明明只要再往前走一步，幸福就触手可得了。”
“一个顾虑太多，一个不够勇敢……”周炼喃喃，总觉得自己要悟到点什么了，可还差些。
陈灵姿看他若有所思的模样，也不去提醒他，她的话都已经说到这地步了，再说白了就没意思了。况且她也想看看，周炼到底有没有一点脑子。
周炼送陈灵姿回去，到了门口就见一个小姑娘正在那边哭，看门的张老爷子一脸的无可奈何。
周炼过去打趣：“哟，老爷子你可以啊，这把年纪还能把小姑娘给气哭了。”
张老爷子气得吹胡子瞪眼：“小少爷话可不能乱说，我可没有气哭她。”
那小姑娘约莫十来岁模样，她见了周炼和陈灵姿，又听那老头称呼周炼为少爷，心里有了计较，连忙扑过来哭道：“少爷，少奶奶，求求你们，放了我妹妹吧。”
“……”陈灵姿摸了摸自己的脸，她长得就那么□□吗？
“你先起来。”周炼道，见她伏在地上不肯起来，他只好又泄气问道，“你妹妹是谁？”
“封九妹。”那女孩子抬起头来，“今天爹爹说要带她进城，后来我才从大哥嘴里知道，爹爹是要进城来卖了她。我一路打听着，大家都说妹妹是被带到这里了，所以我求求你们，放了我妹妹吧。她还小，什么都不知道。我娘得知爹爹要卖了她，已经在家昏死过去了。”
陈灵姿也就明白了，定是陈妙仪带回的那个小姑娘，就是这个女孩子的妹妹了。
她上前一步，问女孩子道：“你可知，你父亲已经将你妹妹卖了？”
“我知道，我知道。”女孩子抬手抹了把眼泪，然后在脏兮兮的口袋里扒拉了一下，捧出一只银镯子来。那镯子细细的，粗陋的花纹里落着黑漆漆的污垢，一看就不是什么成色好的。
“这位少奶奶，这是我娘全部的家当了，她一直藏着，说是外婆留给她的，没让我爹知道。本来有两只，有一只我大姐嫁人的时候给她了，就剩了这只，您看够不够？”女孩子才哭过的眼睛亮晶晶的。
陈灵姿哪里稀罕这种镯子，她只是好奇：“你家境艰难，既然卖了妹妹能过一段时间的好日子，为何又要把她赎回去呢？”她没忍心告诉女孩子，这镯子就算有十个，也不够那锭银子。
女孩子神色萎靡：“娘说了，再苦再累，也不能卖孩子。在人家为奴为婢，看着有吃有穿或许还会很威风，可连终身都不能自己做主。她，她不舍得。”
第十六章
陈灵姿生来便是人上人，她从来没有想过，一个人穷到饭都吃不饱的时候，还会不会去考虑“尊严”二字。
但如今看着这个女孩子，她虽未曾见过她的母亲，但可以想见，那是一个有着尊严的母亲。这让她肃然起敬。
“你起来吧。”她对地上的女孩子说道，“你放心，我会让你妹妹跟你回去的。至于这镯子，你还是拿回去吧，既是个念想，就好生收着。”
女孩子不曾想到她竟如此好说话，愣了愣，她喃喃道：“可是那钱……”
“就当我们乐善好施好了，拿回去给你母亲好好补补身子吧。”陈灵姿说道，示意梨月进去告知陈妙仪此事。
周炼在一旁听了很是高兴，他也不清楚为什么，可是当她说出“我们”二字时，他就是觉得开心。
陈灵姿也没忘了他，向他说道：“那锭银子，当是我借你的，等下就还你。”
“诶，不用。”周炼大方地挥挥手，“我又不缺那些。再说了，你刚不也说了，乐善好施也有我的一份啊。”
“那可不行，”陈灵姿道，“我说的‘我们’，是我和我妹妹，可不算你的。我从不欠人家钱，等下我就叫人送到你府上去。”
周炼的心咚的一声掉了下去，什么嘛，原来是白高兴一场。
陈妙仪得知了事情的原委，唏嘘之余也就准了让那孩子回去，幸好还没入奴籍。临走前，她又让厨房里给这姐妹二人装了一食盒的点心糕饼带上。那姐妹两人对着她和陈灵姿磕了头，方才手牵手走了。
看那姐妹俩走了，陈灵姿方道：“行善也不要太多了，你不知道会惹下怎样的麻烦来。”
陈妙仪惊奇道：“行善还不好？不是都说日行一善，胜似日进斗金吗？”
陈灵姿看了她：“那你就等着瞧吧。”
第二天陈灵姿打发梨月亲自去给周炼送上银子。哪知等她回来时，手里还捧了个精致小匣子。
“这是什么？”陈灵姿问。
梨月将匣子递给她，笑道：“周公子让我交给你的，说是不能白要你的。”
“白要我的？”陈灵姿不明白。她看着掌心那小小的木匣子，也没犹豫，当下就打开了。
“原来是朵珠花。”梨月笑道，“瞧这工艺，还怪精致的。”
匣子里的确是一朵珠花，小小的珍珠串成芙蓉花的样式，中间金线作蕊，拿在手里还一颤一颤的，想必也要花费不少银两。
陈灵姿想了起来，昨天她的一朵珠花给了秦大嫂的女儿玩，今天他就送了这朵过来，还真是不肯叫她吃一点亏啊。
“了不得了了不得了！”陈妙仪的声音在外面响起。
陈灵姿将珠花交给了梨月：“收起来吧。”她话音刚落，陈妙仪就一阵风似的进来了。
“怎么了这是？”陈灵姿问道。
“你还记不记得昨天那个范老爷？”陈妙仪说着就呸了一声，“那个姓范的老头？”
“记得啊，怎么了？”陈灵姿疑惑，这不昨天才见过面吗？哪里能不记得？
陈妙仪深吸一口气：“他来咱家提亲了？”
“什么？”陈灵姿以为自己是听错了，“提亲？提谁的亲？”
陈妙仪抿了嘴，她看着陈灵姿，幽幽道：“你。”
陈灵姿茫然：“我？”
“是，你。”陈妙仪点头，“他看上你了，要讨你回去做他的填房夫人。”
“……”陈灵姿静静坐了片刻，就去唤梨月，“去把陆琪陆瑞给我叫来。”
不等梨月点头答应，她又改口：“也不用来见我了，直接传我的令，那个姓范的老头，杀了吧。”
“等等，你冷静冷静。”陈妙仪赶紧安抚道，“他虽不自量力，但也罪不至死吧。”
陈灵姿斜眼看了她，冷若冰霜：“他这般侮辱我，叫我如何能够咽得下这口气？我让他死个痛快，都已经算是便宜他了。”
陈妙仪苦笑：“可他到底不知道你的真实身份呀。若是知道，定然不敢胡来了。”
陈灵姿更是生气了：“怎么，若我真是一个普通商贾之家的女儿，就能由着他欺侮了？像封家那两个小姑娘一般？”
陈妙仪自知说不过她，想了想又道：“皇叔定然也不会同意你这样做的，毕竟是条人命。”
陈灵姿冷笑一声。
陈妙仪继续道：“我的意思是说，虽然不能杀他，但是有的是法子让他生不如死，比如宫刑什么的……”
陈灵姿不以为然：“前朝太监照样对食成风，且多的是手段变态折磨那些宫女的。一个人身体残疾了，尤其是那些男人，只会把怨恨发泄到女人身上，恐怕到时候遭罪的女子更多。要我说，还是直接杀了的好。”
陈妙仪哭笑不得：“你这动不动就喊打喊杀的性子到底是什么时候开始的？怎么感觉我俩掉了个个儿？”
陈灵姿稍微反省了下自己：“或许这才是我的真实性格吧。”那个对谁都温温柔柔的兰陵郡主，不过是事情没发生在她头上而已。如今被一个老男人羞辱，她自然不肯善罢甘休。
前面相王也是啼笑皆非，且不说他女儿是郡主，便是他真的只是个商人，也断不肯把女儿嫁给这种老男人，还是填房。
他婉拒了范老爷，以为对方会知难而退，谁知第二天范老爷不仅遣了媒人上门，还直接将聘礼抬在了陈家门口，另有十来个彪形大汉伫立在那里，一副“你不答应我便要你好看”的恶霸架势。
“真是混账！”周炼得知消息的时候，他们一家人正难得坐在一起吃早饭，听了管家匆匆来报的消息，他当场摔了筷子。
周夫人很是惊讶，虽然她也看不惯那个范老爷的行事作风，可能让周炼当着他们的面摔了筷子的事，这么些年倒也没几回。
周大将军点头赞同他的话：“的确混账。”他说着搁下了筷子，同管家说道，“备马，我去瞧瞧。”
“我也去。”周炼腾地站了起来。
周夫人紧跟着说道：“你去瞧瞧便也罢了，千万可不能跟范老爷起冲突。他们家在京中的那位，这些年可没少受好处。”
周大将军有些不耐烦：“我自有分寸。”
目送了那父子二人一前一后走了出去，周夫人坐回椅上，一声哀叹：“这都什么事儿啊，老爷也就罢了，他跟陈老爷如今是知己，可炼儿也跟着他老子去瞎掺和。”
管家娘子在一旁伺候着，闻言笑道：“夫人怕是还不知道，近来咱们少爷跟陈家的那位大小姐走得可算是近了。我听底下人说，少爷还带她去秦家吃饺子馄饨去了。”
“竟有这等事？”周夫人惊讶，“我怎么一点都不晓得。”
管家娘子给她夹了块馒头片，笑道：“少爷瞒着呢，许是还摸不清人家姑娘的心意，没好意思来跟您说。”
周夫人哼道：“他才不会跟我说呢，有了媳妇忘了娘。”
她吃了几口粥，又琢磨了一回，道：“还是不成。”
管家娘子奇怪道：“什么不成？”
周夫人看了她道：“你想啊，那陈家不过是暂时寄居在这里的，要不了多久还是要走的，炼儿就算喜欢他家的姑娘，这几个月就分开了，到时候怕不是空欢喜一场。”
管家娘子就笑了：“我还以为夫人是嫌弃人家的家世呢。”
周夫人摆手：“什么家世不家世的，说起来，咱们周家又有什么值得说道的呢？不也是卖布起家的？他老子还是个粗人呢，只知道舞刀弄枪。你再看看人家陈家，那说话的口吻，行事的姿态，倒像他们家才是三品大员家的。更别提陈家那个大小姐了，真真我见犹怜，相貌好性子好，要是她做我儿媳妇，那我可真是要乐开了花了。就怕炼儿没那个本事吧。”
管家娘子笑道：“这有什么？咱们少爷哪里配不上了？论相貌论品性，那都是妥妥的。家世更是胜他们一筹了。”
周夫人摇头叹气：“说这些都没用，人家压根不在这边待长久了。”
管家娘子道：“夫人这就是想不通了，他们要走又如何？女儿家总归是要嫁人的，既然少爷真心喜欢他们家姑娘，不如夫人就先将他们的亲事定下，到时候无论他们搬去哪里，夫人你的儿媳妇总跑不了了吧。”
