“那我也不管，只要面子上过得去就行了。”周夫人瞥了他一眼，见他满脸不服气的样子，她又不忍苛责，想了想又道，“我知道你现在心里就只有陈家那个姑娘，你要是真喜欢，我也不反对，等进了京，娶了媳妇，你再将她纳作妾室，我也都依你。”
“这是说的哪门子糊涂话？”周炼跳了起来，“我真心喜欢的人，怎么可能会纳作妾室？您这是侮辱她呢还是瞧不起您儿子我呢？”
“我瞧你就是个笨蛋！”周夫人气道，“怎么？一个商贾之家的女儿，给大将军的儿子做妾室，还委屈了她不成？”
周炼终于翻出了白眼：“得，我跟您呐，就说不到一块儿去，我先走了。”
周夫人追在他后头喊：“我可告诉你了，你要是敢学那些小家子的搞什么私定终身，玩什么生米煮成熟饭的，我就打断你的腿！”
周炼仿佛没听见，大踏步就跑远了。
第二十章
周大将军即将应召进京的消息很快也就传到了陈家。
彼时陈灵姿正在她父亲的书房里，京城那边如期传来消息，其中周大将军一事也包含在其中。另有一事，便是范老爷在京城里的那位远方亲戚前不久被革职查办了，流放去了西北蛮荒之地做个小小县令。
“这你可满意了？”相王问这个亲生女儿道。
不错，正是她在递给京城的书信里提到了此事，她知道皇帝早看那一家不爽快了，如今她提的这事，不过是给了他一个由头，好深挖下去，最后再连根拔起。
作为远方亲戚的范老爷也没能逃过此劫。
越州太守是在端午之后提审范老爷的。范老爷在这几十年里做了多少恶事，百姓们都是有目共睹的，如今他的靠山没了，所谓墙倒众人推，更何况他这种人了。不消几日，罗列出的种种罪状都够范老爷永世不得翻身了。
范府被查封的那一天，许多人去看热闹。那些金银器皿、绫罗绸缎都被装了箱，充了公。范府的那些老爷夫人少爷小姐丫鬟婆子管事小厮，统统都被赶了出来，立在门前任人打量和取笑。
彼时陈灵姿就坐在不远处的一家茶楼上，冷眼看着那一切。
“要说他们也挺惨的。”周炼不知何时过来的，坐在她对面说道。
陈灵姿看也不看他：“有什么惨的，什么因什么果，不是不报时候未到罢了。”
周炼仔细打量了她：“我发现，你有的时候真是冷漠得不近人情。”
“你怕了？”她悠悠问道，回眸看了他。
“怕，”他实诚笑道，“你跟那些女子都不一样，自然是会让人害怕的。”顿了顿，他又补充了一句，“不过，也挺让人好奇的。”
陈灵姿看了他一阵，蓦地一笑：“做人太好奇了，可是活不长久的。”
“那我就不要‘太’好奇。”周炼胡扯着。
陈灵姿才懒得管他，她又看了一阵热闹，方问：“听说你们要搬去京城了？”
提起这个，周炼就郁闷：“是啊。”他懒散答道。
见他不甚开心，陈灵姿遂问：“怎么，你不想去？”
“想倒是想，只是没想到竟要搬过去住。”周炼苦恼，“这越州城才是我的地盘呀。”
“原来是想做地头蛇。”陈灵姿笑话他。
“对啊，我就是想过山高皇帝远的日子。”周炼大方承认了。
陈灵姿哼笑：“你又不在朝中做官，离皇帝近了远了又有什么关系？”
“我是不想，可有人想啊。”周炼叹气。
陈灵姿就明白了：“说不定还想让你攀龙附凤吧。”
周炼气得脖子都红了：“哪敢想那么多？”
“想想嘛，又不犯罪。”陈灵姿道，她仔细打量了一回周炼，而后点评，“老实说，你虽生得不是肤白胜雪，但看着很健康，剑眉星目，鼻梁挺直，身形也高挑，在京中说不定也会受贵女们的欢迎。她们见惯了文弱书生纨绔公子，你这种带着乡野气息的或许能另辟蹊径。”
周炼听她前头是在夸自己，难免沾沾自喜。可等她说完了，再细细一琢磨，他不禁怒道：“你这不是在说我土吗？”
陈灵姿无辜地眨了眨眼，她有吗？
无论周炼如何不乐意，周家进京已经是板上钉钉的事实了。相王算了算时间，干脆决定与周家同行。
临行前，周炼又将陈灵姿约了出来，也不去看越州城的山山水水，而是去了秦大嫂的小摊子上吃一碗饺子。
已是六月底，天气炎热，秦嫂子小院子里的葡萄架子已经郁郁葱葱，水晶般的小葡萄一簇一簇的，看着就叫人酸得想流口水。
“怎么不见囡囡？”陈灵姿问道。
秦嫂子才端了自己做的酸梅汤来，闻言笑道：“她去她爹爹那边上学去了。”
“爹爹？”陈灵姿差点没拿稳手里的汤匙。
秦嫂子脸上一红：“陈小姐还不知道吧，”她看了周炼一眼，“我又嫁人了。”
“哦？”陈灵姿也看了周炼，眼中的杀机不言而喻。
“他是我打小就认识的，也算是知根知底了。”秦嫂子笑道，“囡囡也很高兴，天天都往她爹爹的学堂跑，干脆也就叫她去旁听了。女孩子家认几个字，不做睁眼瞎吧。”
“那是好事。”陈灵姿赞同道，“女孩子就该跟男孩子一样，多读点书有益无害。”
秦嫂子笑道：“话虽如此，可她到底是个女儿家，往后还是要以女红为主。以后嫁个好人家，我也就安心了。”
陈灵姿倒不大赞同这话，但秦嫂子这样想，她也不愿去扫她的兴，笑笑也就罢了。
待秦嫂子出去外头下饺子了，陈灵姿一面搅了碗里的酸梅汤，一面斜斜看了周炼：“你叫我来，就是为了让我知道这事？”
周炼笑道：“说起来，秦嫂子和柳秀才能成好事，还要多亏了你。”
“我？”陈灵姿不明白，她可什么都没做。
“对啊，是你。”周炼点头，“若不是那天你点醒了我，我再去点醒秦嫂子和柳秀才，他们这一对恐怕现在还在彼此折磨呢。”
陈灵姿想了起来，好像的确是有这么一回事。
她有些得意，但面上还是装作不在乎：“我不过就动了动嘴皮子，出力的是你，最终做决定的是他们。”
“是啊，”周炼笑得开心，“所以我还得了他们的谢礼。”
“……”那她呢？
周炼见她脸上的笑登时消失，就知道她是在不满了，于是给她添了点酸梅汤：“你也有，这不今天这顿就免费吗？”
陈灵姿挑眉：“你不是说今天这顿你请吗？”
“诶？是吗？”周炼装傻。
陈灵姿白了他一眼：“借花献佛，小人举动。”
周炼一拍桌子：“那就算我欠你一顿好不好？什么时候你想吃了，就来找我，我买单！”
看在他如此大方的态度上，陈灵姿自然是要记下这笔账的。
“那你就等着吧，有你掏钱的时候。”她微微一笑。
周炼下意识捂住了荷包。不知怎的，她这样笑，他总觉得这事儿不是一顿饭就能解决的。
六月底，周臣两家从越州渡口出发，一家一艘大船，并行北上。
因是同路，两家又都相熟，所以并不见外，今日在我船上吃饭，明日到你船上饮酒，船上空间有限，人却更为亲密了。
如此行了几日，到了锦州地界。
这天船停在了一处小小的码头上，临近是一大片宅子，宅子的主人姓叶，当年也曾中过举人，做过几年小官，都不得志，最后还是寄情于山水，在这里盖了庄园。
得知从此经过的是周大将军的船，那位叶举人早早就候在了码头上，邀请周大将军及其家眷去他的庄园上小住几日。
托周大将军的福，陈家一家也随同去了。
叶家的这片庄园着实不小，一路上过来陈妙仪便向陈灵姿道：“要不怎么说土财主呢，这要是再豪横一点，比咱们京郊的庄子都不为过了。”
还未进叶家大宅的门，周陈两家便看见屋檐下挂着的红灯笼，另有笑语声从院子里传了出来。
周大将军遂笑问：“府上今日可是有什么喜事？”
叶举人摆摆手：“哪有什么喜事，不过就是小儿满月罢了。”
“啊，原来如此，是我们赶巧了，还要祝贺您呐。”周大将军拱手笑道。
叶举人赶紧还礼：“不敢当，不敢当，将军请进。”他将一众人往里让。
今日叶家的确是摆满月酒，亲朋好友坐了满满一院子，戏台子上咿咿呀呀唱着当地流行的曲目，陈灵姿也听不懂，就见叶举人一径将他们请进了厅堂上，那里摆了一桌酒菜，显然是预备来招待他们的。
“里间另备了席面，还请夫人和小姐们进去坐。”叶举人叫出了自己的夫人，让她领了陈灵姿等人进去。
叶夫人是个白白胖胖的中年妇人，状态之好让人丝毫看不出才生过孩子。她知道周夫人是大将军的家眷，陈家那几位是周家的亲戚——他们对外就是这么说的，因此分外热情。
一时奶娘抱了今日的小主角来，红包布裹着那个胖小子，哇啦哇啦跟蝉似的吵得人头疼，偏偏那些妇人们聚在一起，还不住地夸那孩子生得眉眼好，鼻子像谁，嘴巴又像谁。
陈灵姿就纳闷了，才满月的婴儿，哪里就能瞧得出来这许多呢？反正在她看来，就是肉乎乎的闹人玩意儿。
好不容易等散了，叶举人和叶夫人又送他们去别院休息，并再三叮嘱明日领他们去游湖钓鱼，玩够了再走。周大将军一算这进京的日程松得很，逗留一两日也无妨，便答应了。
或许是因为睡在别人家，陈灵姿没怎么能睡得着，身边的陈妙仪倒是睡得很香。天方蒙蒙亮，陈灵姿就彻底醒了，再也睡不着。
她干脆就爬了起来。梨月和星霜也还在睡着，好在出门在外，也不用怎么装扮，她自己穿好了衣服，洗了把脸，整理了下发髻，轻手轻脚推开门走了出去。
院子里已经有人在了，周炼手里拿了根木剑，正有板有眼地练着。
“你倒起得早。”陈灵姿在台阶上坐了下来，脚边一盆茉莉开得正好。
“你也醒了。”周炼收了势，笑道。
“真看不出来，你也有这么努力的时候。”陈灵姿打趣道。
周炼拿毛巾擦了汗，闻言笑道：“我在你眼里就那么不务正业吗？”
“是啊，”陈灵姿头点得毫不含糊，“你就是个小纨绔。”
“我要真是，我爹早就打死我了。”周炼笑，将木剑放去了一边。
远处有雄鸡在打鸣了，天边现出一丝红线，是太阳要出来了。
“你听，”陈灵姿突然示意了周炼，“好像是谁在哭？”
周炼侧耳听了一回：“好像还真是。”
他二人开了院门走出去，沿着哭声方向行了没一会儿，就到了一丛翠竹前，再往前是个池塘，一个妇人正蹲在边上洗衣裳，就是她在哭。
陈灵姿和周炼对视一眼，她出声问道：“你怎么了？”
那妇人回过头来，陈灵姿一愣，这不就是昨晚那个奶娘吗？这会子怎么梨花带雨的？
“我，我没事。”奶娘胡乱擦了把脸，就端起了木盆，匆匆走了。
“真是个怪人。”周炼道，“怎么洗个衣裳还哭呢？”
“她当然要哭了。”一个声音从竹林里传来。
陈灵姿和周炼循声望去，只见一个身着灰布衣裳的男子分竹出来，手里一只铜酒壶，整个人都醉醺醺的。
“她马上就要离开这个家，离开她刚满月的儿子了，她怎么能不哭？”醉醺醺的男子说罢，晃了两晃，整个人就如同烂泥一般瘫到了地上。
陈灵姿和周炼又对视了一眼，再看看地上开始打起了呼噜的男人，两个人不约而同地纳闷：这是谁啊？
第二十一章
很快陈灵姿和周炼就弄清楚了这醉汉的身份。
有个小厮模样的人匆匆寻了过来，他一眼就看见了瘫在地上的人，忙不迭跑过来，蹲地上去摇晃那人的肩：“老爷，老爷，醒醒，这地上脏，咱们起来回房去睡。”
“这是，你家老爷？”周炼好奇问道。
那小厮才想起来边上还有人，他知道昨晚家里请了周大将军等人来，见这一男一女面生，想必就是周家的人了，这会子赶紧起身行了礼，方道：“不瞒二位，这是我们家的二老爷，大老爷的弟弟，昨儿晚上定是又喝多了，不知跑哪里去了，我们都找了一夜了。”他说着有些尴尬，不住地瞟地上的二老爷。
周炼听说是叶家的人，也算是半个东道主了，便道：“他这个样子一时半会儿是醒不了的，我看你一个人也扛不动他，不如我帮你一把吧，把这位二老爷先送回去。”
那小厮赶紧婉拒道：“那如何使得？怎么能劳烦贵客呢？”可那地上的人他的确也一个人搬不动。
“那不如这样，”陈灵姿提议道，“我们先在这里帮你看着他，你再去找几个人来，把他抬回去就是了。”
“这……”小厮犹豫。
周炼道：“我看行，你快去吧。”
那小厮一时半会儿也想不出比这更好的主意来了，便一面向陈灵姿和周炼道了谢，一面飞快地跑去找人了。
待那叶家的二老爷被抬回了房，天也大亮了。
陈灵姿和周炼回到了住处，周炼见她仿佛有心事，便问：“在想什么呢？”
陈灵姿也不瞒他，说道：“我在想刚刚叶家那位二老爷的话。”
