梨月怕周炼尴尬，便接过去笑道：“我们小姐不爱动手剥石榴吃，还是我来吧。”
“不爱动手剥石榴？”周炼惊讶，“那还有什么乐趣？”他又将石榴拿了回去，示意梨月将盘子放下，“我来剥。”他说。
梨月会意，自觉退了下去。
周炼一边剥着石榴，一边啧啧道：“怪不得我看你也没吃几只螃蟹，也是懒得剥吧，吃的都是梨月姑娘给你弄好的。”
陈灵姿斜眼看了他：“怎么，碍着你的眼了？”
周炼不在意她的刻薄，笑道：“我只是觉得吧，自己亲自动手的更香。”
陈灵姿不屑一顾：“拉倒吧，要是真自己动手的更香，你怎么不亲自给自己洗衣做饭，还要经手他人呢？”
周炼笑着摇头：“你啊，我真是说不过你。”他将水晶盘子往她那头推了推，“你吃啊。”
陈灵姿才抓起一把，就听见岸边噗通一声响，紧接着就有人吵嚷了起来：“救命啊，有人落水了！”
当时他们的画舫离得最近，陈灵姿才探身去看时，就见陆琪陆瑞兄弟已接连跳了下去。
“好端端的，什么人在今天轻生啊？”陈妙仪也探头去瞧，嘟嘟囔囔道。
“可不一定就是轻生，说不定就只是个意外呢？”周炼道。
陈灵姿赞赏地看了他一眼，他倒是进步挺快嘛，不会先预设立场去判断一个人。
有陆琪陆瑞兄弟在，落水的人很快就被救上了画舫。众人才得知落水的是个女子，看样貌还挺年轻。陆琪陆瑞不好动手，就让梨月星霜去给她拍水。
不多时那女子就醒了过来，一醒便边咳嗽着边哭了起来。陈灵姿以为她还被水呛着，才想要问她是不是哪里不舒服，就见她迅速坐了起来，将自己抱成了一团，嘴里不断重复着：“我没钱，我真的没钱。”
见她一副受惊了的样子，相王等人便先出去了，只留陈灵姿和梨月在里面。
梨月合上了门，陈灵姿便柔声安慰道：“这位姑娘你别怕，眼下这里没有其他人了，那些害你落水的人也不在了，你大可放心。”
那女子一双眼睛瑟瑟看了四周，又抱紧了胳膊。
“来，先将这碗热茶喝了。”陈灵姿劝道，“这船上没有姜汤，你先饮杯热茶，换身衣裳，免得受了风寒。”
那女子盯着她递过来的茶盅，视线顺着她的手，移去了她的脸上。
“你，你是谁？”女子战战兢兢地问道。
见她肯开口说话了，陈灵姿也就安心了：“我只是个路过此地的人，刚好今日来这边赏月，碰见你落水，就将你救了上来。”她笑道。
女子大约是觉得冷了，上下牙齿打颤：“你，你不怕我是坏人？就敢救我。”
陈灵姿轻轻一笑：“难道你要我见死不救吗？”
女子闻言流下泪来：“你还真的不如不救我。”
陈灵姿回首和梨月对视一眼。
恰好星霜在外头敲门：“小姐，干净衣裳送来了。”
梨月开门接了，放到一旁桌上。陈灵姿遂对那女子说道：“如今我救也救了，你就别想着其他了，先把衣裳换了吧。”
那女子呆呆坐了半晌，见她丝毫没有要让步的意思，只好强撑着站了起来，伸手去拿那些干衣裳。
待她换好了衣裳，陈灵姿重新进来，梨月端来新的热茶，又取了毛巾替她擦拭头发。
女子显然不适应别人伺候她，赶紧接过了毛巾，自己擦拭。
陈灵姿见她心绪渐渐平静下来了，便道：“现在你可以说说，自己是怎么落水了的吧？”
那女子缓缓擦了头发，垂下眼：“我是被逼无奈才出此下策的。”
陈灵姿不言语，只示意她继续往下说。
那女子便道：“我姓孟，莱州人士，家父原本是个做小本买卖的，收入尚可，能供我一家人吃穿不愁。可今年我爹意外过身，我娘也跟着生病，花了好些银子，人也没救回来。”
“我娘下葬没多久，就有一伙人上门来，说是我爹做生意欠了他们钱还没给，要我拿钱。我哪里有钱给他们？再说我也不知道那究竟是不是我爹欠的啊，我就没同意。他们便要赶我出去，要拿我家房子抵债。”
“我一个孤女，无处可去，告官也被打了回来，我便想上京去投靠我的姨母。可到了这芜州，却被住店的店家给扣下了盘缠，还要我给他的傻儿子做媳妇。我走投无路，趁着他们忙活的时候偷偷跑了出来。”
“可即便我跑了出来，但身无分文，后面还有店家的人在找我，我实在是无计可施了，只好跳了这湖。”一番话说完，那块毛巾也被她绞在了手里。
原来这又是个苦命人。
“你一个人上京，也不乔装打扮，着实心够大。”陈灵姿看她神色萎靡，又问她，“你丢在店家的东西多不多？贵重不贵重？”
孟姑娘道：“贵重倒也谈不上，不过是我娘的一些旧物件，银簪和手镯。”
陈灵姿稍稍沉思：“既是如此，我叫人去将你的东西拿回来，你再上路也别作女子打扮了，换身衣裳，梳个发髻，充作小子，再使点钱，跟个商队一起走吧，到底安全些。”
孟姑娘眼睛一亮：“真的？你们能将我的东西拿回来？”
陈灵姿道：“我既说了，自然就会做到。”她起身，继续道，“你且在这里歇着，稍后自会有人来带你走。”
孟姑娘也站了起来，不住地向她道谢。
出来外面，梨月问：“咱们不是也要上京吗？为什么不带上她同行呢？”
陈灵姿瞧了梨月一眼，问她：“你看看我，是个会做大善事的人吗？”
梨月当然不能说不是了，但她这么问，她又不好说是，只能呵呵地笑。
正好周炼候在外头，见她们过来，便问：“问清楚了？”
“问清楚了。”陈灵姿正好要找他，便道，“你们家不是有艘船要提前进京去布置吗，明日把她带上吧。”
“啊？”周炼挠了挠头，“她也要上京？那为何不同我们一起？”
对他陈灵姿可没好脸色了，她鄙夷道：“人家是要上京去投靠亲戚的孤女，哪有心情跟你慢慢游山玩水？你养她吗？”
周炼立马摇头。
“那不还去安排？”
周炼拔腿就跑。
见此梨月忍不住笑道：“你也不能看他脾气好，就使劲地欺负人家呀。”
陈灵姿哼了一声，她有吗？
当天夜里，陆琪陆瑞便将孟姑娘的物件儿都取了回来，第二天按着先前的计划，送孟姑娘上了周家先走的船。他们一行人不疾不徐，依旧沿着沧江北上。
饶是如此，进了九月，他们离京城也就不远了。
这日天气阴沉，陈灵姿缩在船舱内未出，倒是陈妙仪从外头进来，搓了搓手道：“这个鬼天气，真是一会儿热死，一会儿又冷死个人。”
星霜跟在她后头进来，手里提了壶水，放去了小炉子上烧着，道：“才我看江边有好多人拖家带口地往南走呢，也不知道是怎么了。”
“这个时节往南走？”陈灵姿同样地困惑，“秋收才过，离家做什么？”
星霜摇头：“我看他们的穿着打扮，也不像是去走亲戚的，倒像是，像是逃难的。”
“逃难？”陈灵姿愈加不解了，“没听说今年有什么灾祸呀？怎么好好的要逃难呢？”
看她们猜来猜去的，还是陈妙仪忍不住了：“打发人去问一下不就晓得了？”
正好周炼又过来蹭午饭，陈妙仪就打发他的小厮流火去问了。
不多时流火就回来了，看他们围着炉子烤板栗，笑嘻嘻要了个自己剥着，方道：“我听他们说呀，的确是要搬家。”
“搬家？搬哪儿去？为什么要搬？难道是受灾了？”陈灵姿问。谁不知道这京城四周土地肥沃，最宜种植稻谷等农作物了，他们不在这里扎根，反而要去外乡？
流火道：“倒不是因为洪涝干旱，没有收成才要搬走的，着实是今年赋税太重了，百姓们种的粮食还不够上交的，吃不饱饭，眼看天就要冷了，只好往南边更暖和的地方去了，不然这个冬天都熬不下去。”
“赋税太重？”陈灵姿和陈妙仪面面相觑。这每年的赋税都是有个标准的，偶尔有多收的时候，但也不至于叫百姓连口吃的都不留。甚至每逢洪涝大旱，皇帝、皇太后、太皇太后等整岁千秋，朝廷都会相应地减免税收，如今又哪来的赋税太重一说？
“你可问清了？”陈妙仪不死心地再问一遍。
流火愣愣道：“我一连问了两个人呢，大家都这么说的。”
“我不信。”陈妙仪道，“肯定是你问得不对。”她站了起来，拍了拍手上沾的板栗屑，“我亲自去问。”
第三十一章
陈妙仪说干就干。她趁着船只靠岸的功夫，下去跟那些在路边歇脚的人攀谈了起来。
“大哥，你们这是要往哪儿去啊？”陈妙仪笑眯眯问道。
大概是觉得她人畜无害，又看她先头拿了精致的糕点给他的孩子们吃，这位大哥便也答得干脆：“往莱州去，孩子们的姑妈嫁去了莱州，我们先过去，把这个冬天熬过去再说。”
“熬过去？”陈妙仪不解，“你们的家呢？为什么要去投奔亲戚去？”
大哥叹了口气：“姑娘你有所不知，今年官府苛捐杂税名目繁多，我这一家几口人再怎么干活，也交不起官府老爷们要的。再过下去怕是连住的地方都没了，只好先去孩子们的姑妈家避避，等明年再想别的法子吧。”
“怎么会呢？”陈妙仪还是不信，“官府怎敢随便巧立名目跟百姓收税呢？朝廷也不管的吗？”
大哥冷笑：“朝廷，还不就是朝廷下的命令，那些官府老爷们才敢明目张胆地来压榨咱们老百姓吗？”
陈妙仪越听越觉得不对劲：“可近年来风调雨顺，也没兵灾人祸的，朝廷为何要加重赋税呢？没道理啊。”
大哥大约是觉得这女子真是天真，便劝解她道：“姑娘你不在京城，怕是不知道，如今的皇帝不作为，倒是热衷于修建宫城行宫，动不动就是大兴土木，奢侈得很。不说别的，就去年，皇帝老儿为了给皇太后庆生，在鸿福寺修了一座金塔，那叫一个金灿灿的漂亮啊。可他们是觉得漂亮了，孝顺了，那些花出去的钱都是哪儿来的呢？还不都是从我们这些老百姓身上搜刮去的？”
陈妙仪哽住：“金塔？”
大哥越说越气：“不止金塔，比这更离谱的都还有呢。”他说着又劝陈妙仪，“姑娘，我看你们这是要上京去吧，听我一句劝，能不去便不去吧，真的，说不定到时候也要被扒一层皮。”
“当家的，走了。”大哥的媳妇催着他。
大哥答应了一声，起身将孩子们拎到了牛车上，又向陈妙仪挥了挥手，方扬鞭赶着车往南去了。
陈妙仪回到船上，陈灵姿看她黯然失神的模样，就知道她并未能推翻先前流火的言论。碍着周炼在场，她不好安慰她，只能在周炼洋洋得意自己小厮的正确时讽刺挖苦他几句。
夜里陈妙仪非要跟着陈灵姿挤一张床。陈灵姿知道她心情不好，便由着她了。
待梨月熄了灯，陈妙仪盯着顶上悬着的幔帐纹路，她说：“我现在有点害怕回去了。”
“怕什么，没什么好怕的。”陈灵姿闭着眼道，“你怎么样都是你。”
“可是他们……”陈妙仪欲言又止，半晌还是说出了口，“他们怎么会变成这样呢？”
“他们变与不变，都不是你能控制的。就算这几年你都留在了京城，你觉得你能劝阻他不要建金塔吗？”陈灵姿毫不留情地问。
陈妙仪沉默。陈灵姿继续道：“再说了，你又能保证，在他们眼里，你没有变吗？”
陈妙仪下意识地抹了把自己的脸：“我变了吗？”她喃喃自语。
“回京你就知道了。”陈灵姿道，翻了个身，“睡吧。”
可陈妙仪却睡不着，她问陈灵姿：“等进了京，咱们跟周家怎么办？”
“能有什么怎么办？”陈灵姿无所谓道，“还不是大路朝天，各走一边。”
陈妙仪却有些不同意她的话：“他们若是知道我们骗了他们一路，不知道是会伤心呢，还是会生气呢？”
陈灵姿觉得她纯属是想多了：“或许他们会觉得是幸运呢，能抱上咱们相王府和公主殿下的大腿？”
陈妙仪被她这一堵，半天没能说出一句话来：“你还真是……”不是一般得脸皮厚啊。
船队如期抵达了京城码头。周家一早进京的人如今正候在码头上，翘首以盼他们的主人。相比之下，陈灵姿一行人就显得冷清了。
“不如我派人先送你们回去？”周大将军主动提及。
相王自然是推辞的：“将军初进京，还有许多事情要亲自打理的，我这点小事就不劳烦了，我们自己可以的。”
看他如此坚持，周大将军也就罢了：“那待我们都安顿好了，再找机会聚聚。”
“一定，一定。”相王笑道。
周夫人和相王妃也依依不舍。
“我在这京中无亲无故，也就姐姐你这么一个熟人了，日后可要多多往来才是。”周夫人拉着相王妃的手道。
相王妃自然应允。
及至周炼，他也想在分别前再好生说一回话。
可哪知陈灵姿都没看他，就被侍女们簇拥着下船去了。
倒是陈妙仪在经过他身边时冲他笑了笑，道：“有缘再会。”
